Глава 21

- Ну, наконец-то! – воскликнул герцог, увидев Жан-Люка и Варю.

Он стоял у входа и приветствовал гостей. Рядом с ним стояла его супруга. Женщина невысокого роста, немного полновата, с круглым и добродушным лицом. Она в свою очередь тепло поприветствовала Варю, словно они были давними подругами и наконец-то встретились после долгой разлуки. Это оказалась чрезвычайно добрая и веселая женщина. Она все шутила и веселилась. Хохотала почти все время рассказывая гостям смешные истории. Супруг ее называл Ками – Камилла. Камилла сразу попросила Варю так ее называть, это имя для супруга и близких друзей. Варя сразу почувствовала себя свободнее и словно с лучшей подругой в домашней обстановке. И не оттого, что герцогиня попросила ее так называть, вовсе нет. Это произошло от атмосферы и отношения самой женщины. Молодая женщина не заметила, как очутилась в кругу пяти-шести дам расположившихся на кушетке и слушающих очередную историю герцогини.

- Как-то раз наш белый пушистый Бася, надумал гулять. Его не было три дня. И вот мы укладываемся с мужем. Он тушит свечку. Мы начинаем засыпать и тут что-то к нам на кровать, прыг. Мы ничего не поняли темно. И тут два глаза горят. Муж как подскочит, черта помянул. За свечу, та из дрожащих рук выпала. Он давай выпрыгивать из кровати, за что-то зацепился, что-то громыхнуло. Я, наконец, зажигаю свет. И представьте себе, - заходясь от хохота, говорит хозяйка. – Сидит мой Бася на кровати, весь черный от золы, а на полу сидит муж с вазой на голове, усыпанный цветами.

- Хороша! – сказал герцог Жан-Люку, смотря на Варю в кругу новоиспеченных подруг. – Поздравляю маркиз! У вас прекрасный вкус! А где же госпожа маркиза?

- Болеет. Просила передать Вам свои извинения.

- Пусть поправляется.

- Спасибо. Я надеюсь, к своим именинам, она поправится. Она так же просила вас с супругой к нам. На именины.

- Спасибо. Будем. Обязательно будем. Давно вы давали бал.

- Это скорее вечеринка, суарэ. В узком семейном кругу. Большой бал мамà уже давно не давала. Она последнее время быстро стала уставать.

- Но на бал к императору, я надеюсь, она придет?

- Как можно отказаться? Хотя, я не уверен.

Варя заметила, что французская мода отличается от русской. Хотя и туда она скоро дойдет. Дамы не носили больше корсеты, талия была завышена под грудь. Платья свободные разных цветов – желтые, зеленые салатовые, голубые, белые, розовые – без кринолинов. Голые руки, если не в перчатках до локтя, как у нее. У мужчин практически ничего не поменялось. Как были костюмы и фраки, так и остались. Просто стали разных цветов: синие, зеленые, фиолетовые, черные. Правда стали носить двойные жилеты, и у некоторых стоячие воротники подпирали щеки.

Началась музыка, и кавалеры подходили, с поклоном, к дамам приглашая их на танец. Танцевали: англез, кадриль, котильон. Жан-Люк подошел, к Варе, держа одну руку полусогнутой, а вторую за спиной, и слегка поклонился. Варя в свою очередь слегка присела. Рядом стоящие дамы раскрыли веера, чтобы за ними скрыть улыбки, но их глаза говорили о многом. Практически все танцы оказались во власти Жан-Люка. Он не давал возможности ни одному мужчине приблизиться к Варе. Только хозяин, чуть ли не силой выдернул из его рук спутницу, чтобы хоть раз потанцевать с гостьей. Когда пришла очередь вальса, девушка решила отказаться. Она почувствовала, что на сегодня довольно, но она и не заметила, как оказалась посередине залы в объятиях маркиза и почему-то они начали танцевать одни, а остальные сначала просто смотрели и восхищались. Вальсируя с Жан-Люком, ее мысли убежали далеко, его слова не долетали до ушей, только сердце бешено билось, то ли от бесконечных танцев, то ли от того, что он так нежно, но в тоже время уверенно, как-то властно держит ее талию. «И не убежать, и не увернуться», - подумала она. «Как же она хороша! Что за шея? Что за кожа? Словно богиня спустилась с небес! Как же сдержаться, чтобы не обнять ее покрепче? Эти глаза, рот, губы, это ангельское лицо! А ее улыбка! Она сводит меня с ума!» - тем временем думал Жан-Люк смотря на партнершу.

- Благодарю вас маркиз, - присела и поклонилась она мужчине. – Мне надо на воздух.

Ее ноги начали подгибаться и она чуть не упала. Он подхватил ее и вывел незаметно на террасу. Мужчина крепко держал ее талию, девушка через одежду ощущала его мускулы. Она хотела отстраниться, но он только сильнее ее сжал в своих объятиях, и вместо того, чтобы вырваться и дать ему пощечину, она только охнула. Голова кружилась, сердце стучало в горле и голове. Варя чувствовала, что и воздух тут не поможет, и она потеряет сознание. Тут она ощутила жар его губ на руке, потом на шее и, наконец, его губы нашли ее. И тут к ее собственному стыду, первый ее порыв, вместо того, чтобы дать ему пощечину, она обняла его за шею и ответила ему. Потом спохватилась и оттолкнула Жан-Люка.

- Как вы посмели воспользоваться моей слабостью? Я падаю в обморок, а вы…

- Простите! Не знаю, что случилось. Не знаю, что со мной. Мой рассудок помутился. Я больше не посмею.

- Оставьте меня.

- Но вы…

- Оставьте. Я скоро вернусь.

Оставшись одна, она попробовала привести свои мысли в порядок, но в голове был сплошной хаос. Подойдя к небольшому фонтанчику, она смочила платок и приложила его к шее, лбу и щекам. Ее постепенно начало отпускать.

- Где Барбара? – спросил герцог у вернувшегося маркиза.

- Она вышла подышать.

- Не мудрено, - усмехнулся хозяин. – Вы ее утомили. Вашу страсть можно понять. Но. Уступайте вашу даму хоть иногда с другим кавалером потанцевать.

Позвали обедать. Варю посадили почти напротив Жан-Люка, он был немного правее. Рядом с двух сторон ее окружали граф и герцог – хозяин дома. Еда была разнообразная и очень вкусная: жареные перепела, индейки, гуси, заливные блюда, всевозможные салаты, компоты и соки, вина. Завершали трапезу воздушными десертами, мороженным, сыром и кофе.

- В нынешнее время надо экономить, - говорил хозяин. – Вкладывать куда-либо дело рискованное и надо подходить к нему с осторожностью.

- Опять ты со своей экономией и финансами, - возмутилась супруга. – Нельзя эту тему оставить на потом? Какая сегодня погода! В это время года так жарко, не правда ли?

Некоторые гости, ради приличия покивали и поддакивали, но тут же вернулись снова к экономике.

- Мой отец, - начал граф, сидящий рядом с Варей. – Вложился в рудники.

- И как?

- Пока доход приносят, но небольшой.

- А что за рудники?

- Ему посоветовали компанию «Медный капитал».

- Да? Я слышал, что она на грани разорения и поэтому, чтобы как-то спасти положение…

- Что за вздор? Это козни конкурентов. У них все хорошо.

- Рудники могут внезапно иссякнуть и доход пропадет. Лучше вкладывать капитал в строительную компанию. Строиться будут всегда, - сказала Варя и наступила тишина.

- А вы правы, - серьезно сказал герцог и задумчиво взялся за подбородок. – Что вы еще можете сказать по этому поводу?

- Можно вкладывать деньги в инновации, новые прожэкты. Такие как освещение, недавно слышала о железной дороге.

- Железная дорога? – послышалось перешептывание гостей.

- Правда, - призналась Варя. – Это дело рискованное, дорогое. Может получиться, может – нет. Зато если получится.

Герцогиня была немного недовольна, что свернуть со скучного разговора не удалось, но в тоже время заинтересована новой гостьей. Герцог же был поражен и хотел позвать Варю после еды в свой мужской круг, чтобы узнать, что она думает о политической, духовной, культурной жизни. Но. Потом передумал. Одна дама среди множества мужчин и темы не совсем интересные для женщины, но в ней он увидел нечто особенное, что отличало ее от других. Он был заинтригован.

После еды мужчины уединились в курительной, с сигарами и более крепкими напитками, а дамы, с шампанским, вышли на воздух, где герцогиня решила показать свой сад. Каждый развлекался по своему, и эта милая женщина была не исключение.

- Я, знаете ли, люблю поковыряться в земле, это так увлекательно. Что-то садишь и видишь, как оно всходит, растет, радуется каждому дню. Как-то раз, - начала она что-то вспомнив и начиная уже еле сдерживать хохот. – Я работала здесь и так увлеклась, что не заметила, как подошел мой супруг. Вечерело. Я так увлеклась, что и не знала, что изрядно испачкала руки и лицо. Оказалось, что мое лицо и руки были черны от земли. Мой супруг хотел напугать меня и подкравшись схватил за талию. Вы представляете его лицо, когда я обернулась? Когда он меня увидел, он подумал, что обознался и отпрянул, да так, что оступился и сел на кактус.

Хозяйка так расхохоталась, что заразила своим хохотом всех и даже Варю. Ками хохотала так, что слезы полились у нее из глаз.

- Вы представляете… как мы… провели ночь…?

- Должен заметить маркиз, что ваша Барбара не только красива, но и чрезвычайно умна. Редкое сочетание. Признаюсь, в первый раз вижу такую девушку. Вам очень повезло. Держитесь за нее, - сидя в кресле, сказал герцог. – Она не только украсила наш вечер, но покорила своей сообразительностью. Она покорила мою жену! Она не отпускает ее от себя ни на шаг. Я ни капли не сожалею, что пригласил ее. Я… Мы с Камиллой хотели бы вас видеть вновь. Приходите в любое время.

- Спасибо, ваша светлость! Почтем за честь! Но сильно докучать вам не хотелось бы.

- Что за вздор?! Нам будет приятно. Приходите через неделю. Посидим только вы, да мы.

Распрощались они очень сердечно. Камилле было тяжело расставаться с Варей, ей хотелось с ней о стольком поговорить. Она показалась ей непохожей на остальных и ей хотелось узнать ее получше. Ей настолько этого хотелось, что через день Варе пришла записка от Камиллы с приглашением на чай.