🏰 Глава 1. Утро в Монтелуче.

Монтелуче просыпался под мягкий звон колоколов. Утреннее солнце разливалось по крышам дворцов и залам, отражаясь в чистых окнах, и делало город похожим на сияющий камень. В воздухе витало чувство, что что-то большое вот-вот начнётся.
В светло-розовом кабинете Герцогини Тессы на столе аккуратно разложены драгоценные камни из новой шахты. Топазы переливались небесным светом, рубины играли глубоким огнём, а белые кристаллы сияли словно лёд. Камни словно ждут, чтобы их заметили, оценили и вложили в искусство.
Дверь мягко открылась, и Виконт Дэмиан вошёл с папкой эскизов.
- Похоже, шахта нас не обманула, - улыбнулся он, подходя к столу. - Камни великолепны.
Тесса подняла один из рубинов.
- Чистые, яркие... Идеально для бала. - Она слегка посмотрела на него и добавила с улыбкой: - Не хочешь ли ты вручить подвеску для Изольды?
Дэмиан рассмеялся, слегка покачав головой:
- Конечно, конечно, - сказал он с заметной насмешкой, глаза сверкнули. - Прямо вижу, как это будет.
Тесса лишь улыбнулась и вернулась к камням.
- Список гостей почти готов. Баронессы Маргарет, Кармен и Виолетта. Отец Иероним. Фабиан с Изольдой. Кассиан, конечно, вместе с Фабианом - пусть будет интересно. И, конечно, несколько наших союзников из дворянских домов.
- Бал будет блестящим, - сказал Дэмиан, глядя на топазы и рубины. - И весёлым.
- Думаю, будет и интригующим, - добавила Тесса, слегка наклонившись к камням. - Особенно когда подвеску «вручишь» ты.
- Ну, раз так... - Дэмиан усмехнулся и сделал вид, что берёт невидимый подарок. - Пускай этот вечер запомнится.
Они подошли к окну. Внизу Монтелуче пробуждался: церковь поднимала свои молитвы, дворянство собиралось на утренние встречи, купцы проверяли счета и казну. И хотя город казался спокойным, уже ощущалось, что бал станет началом игры влияния, блеска и лёгкой дружеской интриги.
И именно с этого утра в Монтелуче начинается история, где дружба, власть, юмор и блеск камней переплетутся под светом сотен свечей.