2 глава
Цена обещания
Лестница исчезла.
Мила даже не сразу поняла, что произошло.
Ещё секунду назад под её ногами были каменные ступени, ведущие в темноту. Теперь же она стояла на твёрдой земле, покрытой мокрыми листьями.
Отец всё ещё держал её за руку.
Слишком крепко.
Мила медленно высвободила пальцы.
- Не трогай меня.
Он отпустил.
Вокруг стояла тишина.
Даже лес будто замер.
Леший находился в нескольких метрах от них и смотрел куда-то поверх Милы. Его лицо было непроницаемым, но по тому, как напряглись его плечи, Мила поняла: он тоже не ожидал такого.
- Ты заключил договор ради меня, - повторила она.
Отец молчал.
- И поэтому мама осталась там?
Он отвёл взгляд.
- Отвечай.
- Да.
Мила почувствовала, как внутри поднимается злость.
- А потом ты исчез.
- Да.
- И позволил мне думать, что ты умер.
- Да.
- А мама должна была оставаться по ту сторону?
- Да.
- И всё это время ты знал, что происходит?
Отец поднял глаза.
- Не всё.
- Но достаточно.
Он кивнул.
Мила отвернулась.
Перед глазами всплывали события последних часов.
Лес.
Русалка.
Водяной.
Старуха.
Мама.
Договор.
А теперь - отец.
Слишком много тайн.
Слишком много людей, которые знали о ней больше, чем она сама.
- Я больше никому не верю.
- Это правильно.
Мила резко повернулась.
- Что?
- Не верь никому полностью.
- Даже тебе?
- Особенно мне.
Она ожидала чего угодно, кроме этого ответа.
- Почему?
Отец посмотрел на чёрный знак на своей груди.
- Потому что я тоже связан.
Мила прищурилась.
- С ним?
- Да.
- Что означает этот знак?
Он провёл пальцами по груди.
- Печать.
- Какая?
- Долга.
- Долга?
- Я должен ему.
- Что?
- Жизнь.
Мила молчала.
Отец продолжил:
- Когда ты родилась, договор должен был забрать тебя.
- Почему?
- Потому что твоя кровь была нужна для завершения старого договора.
- Какая ещё кровь?
- Кровь хранителя.
Мила нахмурилась.
- Но ты был человеком.
- Я и сейчас человек.
Леший тихо произнёс:
- Не совсем.
Отец посмотрел на него.
- Ты всё ещё любишь говорить за других.
- А ты всё ещё любишь недоговаривать.
Мила посмотрела между ними.
- Хватит.
Оба замолчали.
- Я хочу знать всё.
Отец тяжело вздохнул.
- Тогда нам нужно уйти отсюда.
- Почему?
- Потому что он проснулся.
- Кто?
Отец посмотрел туда, где только что исчезла лестница.
- Тот, кто заключил первый договор.
Мила почувствовала холод.
- Ты знаешь его имя?
- Да.
- Скажи.
- Нет.
- Почему?
- Потому что если произнести его имя здесь, он услышит.
- А если мы уйдём?
Отец покачал головой.
- Он уже слышит.
Леший сделал шаг к ним.
- Она должна знать.
Отец посмотрел на него.
- Не сейчас.
- Сейчас.
- Ты не понимаешь.
- Я понимаю больше, чем ты думаешь.
Мила перевела взгляд на лешего.
- Что ты хочешь сказать?
Он посмотрел на неё.
- Твой отец не был первым хранителем.
- Кто был?
- Его отец.
Мила посмотрела на мужчину.
- Дедушка?
Отец кивнул.
- Да.
- Он тоже заключил договор?
- Да.
- И с ним что случилось?
Отец долго молчал.
- Он исчез.
- Как мама?
- Нет.
- Тогда как?
- Его забрали.
- Кто?
- Те, кто живут по ту сторону.
Мила почувствовала раздражение.
- Кто именно?
Леший ответил:
- У каждого из них своё имя.
- Имена мне ничего не говорят.
- Тогда тебе придётся научиться их запоминать.
- Зачем?
- Потому что ты уже вошла в их мир.
Мила посмотрела на отца.
- А я могу выйти?
- Пока - да.
- А потом?
Отец не ответил.
Мила поняла.
- Нет.
Они пошли по лесу.
На этот раз отец шёл впереди.
Леший - позади.
Мила между ними.
Она чувствовала себя так, будто оказалась между двумя охранниками.
Только не знала, кто кого охраняет.
- Куда мы идём?
- К старой мельнице.
- Зачем?
- Там безопасно.
- От него?
- От большинства.
- Это не звучит обнадёживающе.
Отец усмехнулся.
- Ты всегда была такой.
- Какой?
- Слишком прямой.
- Мама тоже так говорила.
Он замолчал.
Мила сразу поняла, что задела его.
- Ты её любил?
- Да.
- Любишь?
- Да.
- Тогда почему оставил?
Он остановился.
Мила тоже.
Отец повернулся к ней.
- Потому что иногда любовь не спасает.
- Очень удобный ответ.
- Это не ответ. Это факт.
- Нет. Это оправдание.
Леший тихо сказал:
- Она права.
Отец посмотрел на него.
- Ты хочешь поговорить о том, как хорошо ты выполнял свои обещания?
Леший ничего не ответил.
Мила заметила напряжение между ними.
- Что произошло между вами?
- Ничего.
- Врёшь.
Отец посмотрел на неё.
- Мы заключили договор.
- Вы?
- Я и лес.
Мила посмотрела на лешего.
- Какой?
Леший ответил:
- Я обещал охранять его дочь.
Мила замерла.
- Меня?
- Да.
- С какого момента?
- С рождения.
- И ты всё это время следил за мной?
- Да.
- Даже когда я не знала?
- Да.
- Зачем?
- Потому что твоя мать попросила.
Мила опустила взгляд.
- Она просила тебя?
- В ночь перед тем, как ушла.
- Что именно она сказала?
Леший посмотрел в сторону.
- Она сказала: «Если однажды она услышит лес - не позволяй ей идти за голосом».
Мила тихо спросила:
- А ты позволил.
- Да.
- Почему?
- Потому что я больше не мог остановить тебя.
- Или не хотел?
Леший ничего не ответил.
Мельница появилась неожиданно.
Она стояла у реки.
Старая, покосившаяся, почти разрушенная.
Колесо не двигалось.
Окна были выбиты.
Дверь висела на одной петле.
Отец вошёл первым.
- Здесь мы можем переждать ночь.
Мила остановилась.
- До рассвета?
- Да.
- А потом?
- Решим.
Леший остался снаружи.
Мила посмотрела на него.
- Ты не заходишь?
- Мне нельзя.
- Почему?
- Здесь есть железо.
Она оглянулась.
На стенах действительно висели старые железные инструменты.
- Ты боишься железа?
- Нет.
- Тогда?
- Оно причиняет боль.
- А тебе можно причинять боль?
Леший посмотрел на неё.
- Всем можно.
И отвернулся.
Мила впервые почувствовала к нему не страх, а жалость.
Но тут же отбросила это чувство.
Слишком много секретов.
Внутри мельницы было холодно.
Отец разжёг маленький огонь.
Мила села напротив.
Несколько минут они молчали.
Потом она спросила:
- Что такое хранитель?
Отец подбросил ветку в огонь.
- Человек, который следит за границей.
- Только?
- Нет.
- Тогда?
- Хранитель следит за тем, чтобы обе стороны соблюдали договор.
- А если одна сторона нарушает?
- Хранитель должен восстановить равновесие.
- А если не может?
Отец посмотрел на неё.
- Тогда он становится частью договора.
Мила вспомнила чёрную метку.
- Поэтому ты?
- Да.
- Что ты сделал?
Отец долго молчал.
- Я нарушил договор.
- Как?
- Я отказался отдать тебя.
Мила застыла.
- И что произошло?
- Он предложил обмен.
- Мама?
- Да.
- Ты согласился?
- Да.
- Ты обменял маму на меня.
Отец закрыл глаза.
- Да.
Мила отвернулась.
Она не знала, что чувствовать.
Злость была.
Но вместе с ней - понимание.
Он сделал выбор.
И этот выбор сохранил ей жизнь.
Но уничтожил жизнь её матери.
- Она согласилась?
- Да.
- Почему?
- Потому что сама хотела тебя спасти.
Мила посмотрела на огонь.
- А ты?
- Я думал, что смогу вернуть её.
- Не смог.
- Нет.
- Почему?
- Потому что договор был ложью.
- В каком смысле?
Отец поднял глаза.
- Он не обещал отпустить её.
Мила почувствовала холод.
- Тогда что он обещал?
- Что не тронет тебя.
- И не тронул.
- Пока.
Мила сжала кулаки.
- Значит, всё это время он просто ждал?
- Да.
- Чего?
Отец посмотрел на неё.
- Пока ты сама придёшь к нему.
В этот момент снаружи раздался шум.
Леший резко повернул голову.
- Они здесь.
Мила поднялась.
- Кто?
- Не выходи.
Отец встал.
- Сколько?
Леший прислушался.
- Много.
- Люди?
- Нет.
Мила услышала шорохи.
Вокруг мельницы двигались тени.
Они проходили мимо окон.
Некоторые останавливались.
Кто-то постучал по стене.
Тук.
Тук.
Тук.
- Что им нужно? - спросила Мила.
Отец ответил:
- Ты.
- Почему они просто не войдут?
- Железо.
Мила посмотрела на стены.
- Они боятся железа?
- Некоторые.
- А остальные?
- Остальные боятся меня.
- А ты?
Отец посмотрел на неё.
- Я боюсь их.
Снаружи раздался женский голос:
- Хранитель.
Отец застыл.
- Ты снова прячешь её.
Он не ответил.
- Ты знаешь, чем это закончится.
Отец поднял голову.
- Я знаю.
- Тогда отдай её.
Мила почувствовала, как внутри всё сжалось.
Отец посмотрел на неё.
- Не бойся.
- Легко тебе говорить.
Он улыбнулся.
- Да.
Снаружи снова прозвучал голос:
- Она принадлежит договору.
Мила неожиданно сама ответила:
- Я никому не принадлежу.
Тишина.
Леший посмотрел на неё.
Отец тоже.
А потом снаружи засмеялись.
- Вот поэтому ты нам и нужна.
Огонь погас.
Вся мельница погрузилась во тьму.
- Что случилось? - прошептала Мила.
Отец схватил её за руку.
- Не двигайся.
- Почему?
- Они вошли.
Мила ничего не видела.
Только слышала.
Шаг.
Ещё один.
Скрип доски.
Капля воды.
Шаг.
Шаг.
Кто-то остановился совсем рядом.
Мила почувствовала запах болотной воды.
Затем на её плечо легла ледяная рука.
Она вскрикнула.
Отец резко дёрнул её назад.
- Беги!
Мила побежала.
Она не знала куда.
В темноте ударилась о стену.
Сзади раздался рёв.
Что-то разбило окно.
Внутрь ворвался лунный свет.
Мила увидела существо.
Оно было похоже на человека, но слишком худое.
Кожа - серо-зелёная.
Пальцы - длинные.
Глаза - полностью белые.
Оно стояло на четвереньках.
Мила замерла.
Существо повернуло голову.
- Дочь договора.
Она попятилась.
- Не подходи.
Оно улыбнулось.
- Ты пахнешь водой.
Мила почувствовала медальон.
Он снова нагрелся.
Существо зашипело.
- Нет...
Из медальона вырвался свет.
Существо отлетело назад.
Мила упала.
Отец схватил её.
- Бежим!
Они выбежали через заднюю дверь.
Леший уже стоял у леса.
- Сюда!
Они побежали.
Позади слышались крики.
Но леший не вёл их к деревне.
Он вёл их глубже в лес.
Мила поняла это через несколько минут.
- Куда мы идём?!
- Туда, где они не смогут нас найти.
- Где?
- К старой часовне.
Мила остановилась.
- Там была старуха.
- Я знаю.
- Ты ведёшь нас к ней?
- Да.
- Она опасна!
- Все опасны.
Отец остановился.
- Но она не служит ему.
Мила посмотрела на него.
- Ты уверен?
- Нет.
Леший усмехнулся.
- Наконец-то честный ответ.
Часовня выглядела иначе.
Теперь вокруг неё росли цветы.
Чёрные.
Их лепестки были покрыты каплями воды.
Дверь была открыта.
Внутри горели свечи.
Много свечей.
Старуха сидела на той же лавке.
Она ждала.
- Я знала, что вы придёте.
Мила вошла первой.
- Ты знала?
- Да.
- Откуда?
- Он сказал.
Мила замерла.
- Кто?
Старуха улыбнулась.
- Ты уже знаешь.
Отец резко сказал:
- Не называй его.
- Я и не собиралась.
Она посмотрела на него.
- Ты всё ещё носишь печать.
- Да.
- Болит?
- Иногда.
- Врёшь.
Отец молчал.
Старуха перевела взгляд на Милу.
- А ты уже видела мать.
Мила кивнула.
- Да.
- Она сказала тебе не верить отцу.
- Да.
Старуха усмехнулась.
- Хорошо.
Отец напрягся.
- Что хорошего?
- Она наконец начала понимать.
Мила посмотрела на старуху.
- Что именно?
Старуха встала.
- Что в этой истории нет невиновных.
Она подошла к алтарю.
Там лежала старая книга.
Очень толстая.
Обложка была сделана из дерева.
На ней был вырезан тот же знак, что и на медальоне.
Старуха открыла её.
- Здесь записаны все договоры.
Мила подошла ближе.
- Все?
- С начала.
- Можно посмотреть?
- Можно.
Она перевернула страницы.
Мила увидела множество имён.
Людей.
Духов.
Существ.
Даты.
Условия.
Печати.
На одной странице было написано:
«Договор первый. Между людьми и теми, кто жил в лесу до прихода людей.»
На следующей:
«Договор второй. Между хранителем воды и родом хранителя.»
Мила листала дальше.
И наконец увидела знакомую фамилию.
Фамилию её семьи.
Под ней стояло:
**«Последний договор. Цена - один ребёнок.»**
Мила замерла.
- Это я?
Старуха кивнула.
- Да.
- Но я родилась после договора.
- Именно.
Мила нахмурилась.
- Как можно заключить договор о ребёнке до его рождения?
Старуха посмотрела на неё.
- Потому что они знали, что ты родишься.
Мила почувствовала холод.
- Кто?
Старуха закрыла книгу.
- Тот, кто видит будущее.
- Он?
- Да.
Мила посмотрела на отца.
- Ты знал?
- Нет.
- Мама?
- Нет.
- Тогда кто?
Старуха тихо сказала:
- Никто из людей.
Она положила ладонь на книгу.
- Тебя ждали ещё до рождения.
Мила почувствовала, что в комнате стало холоднее.
- Зачем?
Старуха ответила:
- Потому что ты должна была стать дверью.
- Дверью куда?
Старуха посмотрела прямо ей в глаза.
- Между двумя мирами.
Тишина.
Мила посмотрела на медальон.
Теперь она понимала, почему все существа реагировали на него.
Почему вода звала её.
Почему лес слышал её.
Почему мёртвые пытались схватить её.
Почему мать была заперта.
Почему отец заключил договор.
И почему тот, кого никто не хотел называть, ждал.
Она была не целью.
Она была ключом.
---
- Я не буду дверью.
Старуха улыбнулась.
- Это уже не тебе решать.
- Ошибаешься.
Мила сняла медальон.
- Если это ключ...
Она посмотрела на отца.
- Значит, его можно сломать.
Отец резко сказал:
- Нет.
- Почему?
- Потому что если ты сломаешь его...
- Что?
- Граница исчезнет.
Мила посмотрела на старуху.
- И тогда он придёт?
- Да.
- Но если я не сломаю?
- Он всё равно придёт.
Мила закрыла глаза.
Получалось, выхода не было.
Но она вспомнила слова матери.
*Не заключай новый договор.*
Значит, решение существовало.
Просто никто не хотел его говорить.
- Что случится, если я сама стану хранительницей?
Отец резко поднял голову.
- Нет.
- Ответь.
Старуха молчала.
- Ответь!
- Тогда договор будет связан с тобой.
- И?
- Ты станешь границей.
Мила замерла.
- То есть...
- Ты больше не сможешь жить как обычный человек.
Отец сказал:
- Именно поэтому я пытался защитить тебя.
- Ты не защитил.
- Знаю.
- Ты просто отдал маму.
- Знаю.
Мила отвернулась.
- Тогда я сама решу.
Она снова посмотрела на книгу.
- Где договор можно изменить?
Старуха улыбнулась.
Впервые за всё время по-настоящему.
- Вот теперь ты задаёшь правильный вопрос.
Она перевернула несколько страниц.
На последней было написано:
**«Любой договор может быть расторгнут, если обе стороны откажутся от цены.»**
Мила прочитала ещё раз.
- Обе стороны.
- Да.
- Люди и духи?
- Нет.
- Тогда кто?
Старуха закрыла книгу.
- Ты и он.
Мила почувствовала, как внутри всё похолодело.
- Я должна встретиться с ним?
- Да.
- Где?
Старуха указала на дверь.
- Там, где начинается лес.
Мила посмотрела наружу.
Ночь почти закончилась.
На горизонте появлялся первый серый свет.
- До рассвета?
Старуха кивнула.
- До рассвета.
Мила посмотрела на отца.
Он ничего не сказал.
Леший стоял у двери.
Мила взяла медальон.
- Тогда идём.
Отец попытался остановить её.
- Мила...
Она посмотрела на него.
- На этот раз я сама решу, что будет дальше.
Он медленно кивнул.
А в глубине леса раздался голос.
Тихий.
Спокойный.
Почти ласковый.
- Наконец-то.
Мила остановилась.
Голос продолжил:
- Я ждал тебя шестнадцать лет.
Она сжала медальон.
И впервые ответила ему:
- А я ждала шестнадцать лет, чтобы задать тебе один вопрос.
Лес замер.
- Какой?
Мила посмотрела вперёд.
- Что ты сделал с моей матерью?
На секунду стало абсолютно тихо.
А потом из темноты пришёл ответ:
- Она сделала это сама.
И где-то далеко, за деревьями, раздался женский крик.
Крик её матери.
Мила побежала на звук.