Глава I: чуть более не близкое будущее
«Hello, world!»
Запись общего бортового журнала внутренней команды №w4300000004:
[ И-ль. 12/01/030, 03:32 по стандартным часам - вторая третья полка не трогать ]
Турбины разгоняли снег под дном мобильного аналога надземного снегохода «Песец». Ребята и не думали, что на неофициальную миссию штаб выделит им такие расходники. Трое сидели на экипажных местах, один за рулём. Все были одеты на славу тепло; куртки с меховыми воротниками и термофункциями, перчатки, утеплённая обувь, шапки... и это всё притом, что в салоне «Песца» было около 18°C.
Самый крупный из команды - Квант Имбра-Одли - сидел один, напротив двух товарищей. Кванта можно было различить из толпы таких же оперативников как он, не только по нашивке на плече с эмблемой исполнителя и внушительному росту, но и по характерным полосам под глазами. Не важно, носил ли этот мужчина балаклаву на всё лицо или нет, чудоковатые и угловатые линии тёмно-вишнёвого цвета, пересекающие глаза вертикально, всё равно были бы заметны любому. Так вышло, что это его «родимое пятно». После того, как около ста лет назад, легализовали межрасовые браки, началось кровосмешение. Никаких серьёзных последствий это не заимело, возможно, только отклики расизма и ксенофилии у общества...
Был случай, из-за которого Квант получил кличку, в каком-то смысле даже благородную. Ему распороли горло на одной из миссий, кровь под давлением хлестала во все стороны, форма и экипировка обильно залилась пунцовым на шее и груди. Даже с такой потерей крови, Имбра продолжал свою работу на втором дыхании. При прибытии обратно, в строй, - всё товарищи были в эдаком двояком шоке, - получил прозвище «Красногрудый». Это слово закрепилось за оперативником, и теперь оно прописано позывным на передовой.
Двое товарищей напротив Кванта - Вито Кэ́ймир и Вари́ф Ефо́. Вито был капитаном всей этой шайки, хотя со стороны и не скажешь. Среднестатистический мужчина с признаками недосыпа с виду авторитетом не отличался, был сдержан и молчалив, но все присутствующие безоговорочно слушались его. Может из-за звания лейтенанта, может из-за полной неочевидности прошлого и непредсказуемости мужчины. Его голова покоилась на плече Варифа, удобно устроившись на меховом воротнике куртки. Иногда Вито позволял себе поспать в удобные моменты, так как организационными вопросами команды по праву капитана занимался он, что приводило к хронической усталости. Было что-то в этом человеке, что заставляло стать серьёзным перед его лицом.
Товарищ помоложе на десяток лет рядом с капитаном, Вариф, был технически просто студентом геодезического ВУЗа, которому повезло вытянуть счастливый билет, досрочно отучиться и пройти военную подготовку. Но работал паренёк на славу, он был не только геодезистом, но и превосходным информатором, чуть ли не кибервзломщиком. При нём и незаурядная внешность была; волнистые светлые волосы, да и сам он был весь какой-то светло-песочного цвета. Но называть его альбиносом неправильно - глаза-то чернющие, как смоль. Оно и не удивительно, Ефо выходец какой-то песочной планетки, где каждый второй выглядит, как насыпь песка. По характеру студентика смело можно было называть «бесхребетный, но пытающийся отстаивать свои интересы». Не будь он гениальным компьютерным полиглотом, в опера́ его бы не взяли из-за его мягкотелости.
Да и родители Варифа были не пальцем деланные. Они сидели где-то «наверху», пробивая сыночку лучшее место в мире, если получалось. Сначала хорошая школа, потом ВУЗ, престижный жилой комплекс.... Но вот работой парень хвастался сам (обычно на семейных застольях мать Варифа вертела перед носом других корочками о высшем образовании и документами на хорошее жильё) здесь ему родственники не помогали, он сам обратил на себя внимание министерства и добился служебной позиции координатора. Конечно, семья поругалась, поплевала в стену, что «негоже такому хорошему мальчику тратить жизнь на опасного рода занятия».
Кто был за рулём? Постукивая тройкой механических пальцев левой руки по обшивке, баранку в руках держал Фрэй Гельве́но. В его присутствии все кидают косые взгляды и горько морщатся. Новость о том, что на службу взяли нестабильную, импульсивную, бесхозную шпану, которая уже должна быть мертва, разлетелась по всем прослойкам межпланетарной интернет сети всего за какие-то два часа. Почему Фрэй должен быть мёртв? Около трёх лет назад мальчишку буквально переживала и выплюнула адская мясорубка, оставив от него дрожащее месиво. Конечно, его спасли добрые дяди и тёти хирурги и собрали по кусочкам, что можно, а новые части тела подарили биоинженеры. Подбирать пришлось много, ибо, когда твоё туловище под косым углом срезается, как бамбуковая трость, внутренние органы и целостность мяса и костей значительно портятся. Поговаривают, что голова Фрэя еле держалась на его шее, так как от нижней челюсти и горла остались лишь ошмётки. Стоило это таких денег, что Гельвено и в жизни бы не расплатился. Но тут заботливое и дальновидное правительство и министерство обороны решило заграбастать себе этот уникальный феномен, коем был Фрэй. Взамен, за оплату спасения жизни, парню предложили контракт; он спокойно себе проходит подготовку, отрабатывает конкретное количество задач, и после живёт себе припеваючи на пенсию и пособия. Что за феномен такой? Распинаться можно долго, но когда люди освоили передовые технологии, у машин буквально появилась частичка души - органическое энергоквантовое ядро. У Фрэя была предрасположенность к контакту с этой «душой», поэтому он стал техником и «извозчиком» команды капитана Кэймира.
Для части команды Фрэй был невыносим, особенно они не ладили с Квантом. У первого всегда был острый, подвешенный язык и он бойко вступал в споры, пока Квант пытался его пресечь. Увы, удавалось это только Вито. Из команды он был самым младшим, так что не стоит упускать из виду и детский инфантилизм, которым страдал Гельвено. Никто точного происхождения этой бомбы замедленного действия не знал, но все пришли к выводу, что, скорее всего, у парня не выдалось детство, и он всё никак не мог повзрослеть.
Освещение в салоне было холодным, голубым. Исходило оно от линии подсветки, очерчивающей края длинных, узких окошек и стыков посадочных мест. Свет придавал коже всех четверых оперативников особенно бледный и холодный оттенок, а круги под глазами словно становились ещё глубже. Команда колесила по этому проклятому пустырю планетарного масштаба уже больше двух недель, но так ничего и не добилась. Все попросту стали уставать от такого образа жизни. Даже когда каждый день видишь пустоту космоса, не так тоскливо, как когда видишь в узком окошке пролетающие мимо сплошные снежные пустыни в вечной полярной ночи.
- Зря мы лихача вообще на миссию взяли... - буркнул со своего места Квант, лбом утыкаясь в холодное стекло окошка, оставляя запотевшее пятно от своего дыхания.
- Не бухти, мы же тут на встречку не вылетим. - словно гиена хихикнул Фрэй, выкрутив штурвал влево, «Песца» немного наклонило. Всех по законам физики немного занесло в противоположную сторону. - Тем более, у меня есть права на все категории. Я могу даже «Федеральным Ангелом» управлять, пока вы ничего сложнее руля беспилотника в руках не держали. Руки мои целуйте и боготворите меня! Тем более, хорошо, что на миссию меня взяли. Ты сам подумай; мне осталось четыре миссии планетарного характера, две межпланетарные и чуть-чуть бумажной работы - всё! И тогда ты меня никогда больше не увидишь! Ни в отделении, ни в кафетерии, ни на полигонах...
- Потише можно? - наконец встрял Вариф, обрывая горячую речь Фрэя. - Капитан не спал больше восемнадцати часов, можно хотя бы немного уважения начальству?
- Да-да-да... Ты его ещё в лоб поцелуй и убаюкай. - снова ухмыльнулся Фрэй, но на этот раз притихнув. Всё-таки, когда дело касалось Вито, все становились как шёлковые, лишь бы капитану лишний раз нервы не трепать.
Чаще всего таким поведением раздражался Квант, из-за особенностей их с Фрэем отношений. Работа исполнителя представляла собой грубую силу - махать кулаками, ловко обращаться с энергооружием и потрошить было по части Кванта. Только вот куда вымещать дурь, если цель миссии фактически не существует, боксёрской груши в комплексе нету, а жахнуть в кого-то из энерговинтовки так и тянет? Приходилось довольствоваться мелкими, бытовыми стычками с Гельвено, в ходе которых малявку можно было приложить лбом к столу, заломив руку за спину до характерного щелчка плечевого шарнира его бионических протезов. А Фрэй был словно мазохистом; пытаться драться с таким медведем вроде Кванта - это как идти против толпы спартанцев с одним только шампуром в руках. Улыбка у него в такие моменты была шире некуда, пока Вариф пытался оттащить Кванта и разнять драку - не дай бог увидит Вито, попадёт всем. Как-то такие «игры» оставили Варифа со случайно разбитой губой, Фрэя с вывихнутыми локтевыми шарнирами правой руки-протеза, а Кванта с выговором от капитана.
- Ставлю всю свою мелочёвку из труханов на то, что мы скорее найдём что-то из Червоточины, чем нашу цель. Мы же, типа... не знаем даже, что у нас за цель? Ни фотографии приложенной, ни координат, ни конкретного плана. Вариф, ты же получил хуй без масла в папку этой миссии, да?
- Давай-ка молча баранку крути, - хрипловато ото сна сказал лейтенант Кэймир, не открывая глаз, когда Вариф хотел что-то сказать.
- Не, капитан, я к тому, что если правительству так важна эта миссии, почему бы им не выдать нам всю-всю информацию, что у них есть. - пожал плечами парнишка.
- Значит, плата за неразглашение этой информации слишком большая на нас шестерых и платить нам не хотят. Либо информации и правда сущие крошки. - с такой же беспечностью ответил Вито, словно плевать ему хотелось на всё, лишь бы поспать.
- Шестерых?... А-а-а, точно. Я вечно забываю, что у нас есть «запасные» игроки, которые не играют, но монетка им за эту работу падает. - с призрением в тоне начал Гельвено.
- Они обязательно присоединятся, но позже, нам сейчас не нужна их практическая польза.
- Нет, почему? От Зинеи была бы польза в таком одиноком, оторванном от женской руки месте. Если Вы понимаете, о чём я, кэп. - лукаво покачал головой Фрэй, смотря через плечо на экипаж.
- Не пытайся делать вид, что тебе нравятся женщины, коротышка. - Квант не упустил шанс и кинул колкость.
- Я на два фронта, если что. - с гордо поднятым носом заявил парень. Подобное он никогда не отрицал, да и сам любил отпускать такие шутки. Но иногда начинаешь сомневаться, действительно ли это всё шутки...
- Фу, бля. - Квант скукурузил кислую мину, поворачиваясь вполоборота от Фрэя.
- Так, всё. Закончили дискуссию, ведёте себя хуже подростков, узнавших значение слова "коитус". - пресёк их диалог Вито, никто продолжить не осмелился.
Тишину нужно было как-то разбавить, ведь гнетущий гул в корпусе «Песца» давил на уши. Нарушить густое напряжение решился Вариф.
- Как думаете, «Червоточина» правда существует? - осунулся он. Суеверным он никогда не был, но тему разговора выбрал именно такую. Атмосфера походящая.
- Существенных доказательств нет. Но заикнусь, что есть неполный протокол на случай столкновения с «Истоком». - Вито наконец соизволил выпрямиться на месте.
- Не, а я верю. - Фрэй выкрутил штурвал, что аж турбины засвистели сквозь стены корпуса. - Я рассказывал, что мой прапрапра... - он оторвал от руля руку, пощелкивая шарнирами пальцев - специально, надеясь, что у Кванта дёргается глаз от этого звука - пока загибал их в счёте на каждом втором "пра" - пра... Ай, блять, сколько раз я сказал "пра"?
- Двенадцать.
- Короче-й, - с лишним тягучем звуком в конце слова цокнул языком он. - мой сто двадцать раз прадед «Червоточину» запечатывал. Здесь, на Земле.
- Да брешешь ты, - не выдержал Имбра. - по твоим словам нихрена не сходится, если ты говоришь о старой Земле. Там тогда ещё не должно быть пустоши - следственно, «Червоточине» негде открываться. Хорош нам в уши ссать.
- Историю учил? Времена прикинь. Тогда война была. «Червоточина» только на Сибирь распространилась. - Фрэй всегда находил контраргументы и спорить обожал, поэтому никто из команды ему в рот за словом не лез.
- Верю-верю... - побеждено вздохнул Квант, снова утыкаясь лбом в окошко.
Полярная ночь и бескрайний снежный пустырь вызывал ощущение, что весь мир - Гренландия или Антарктида. Единственное освещение было от фар «Песца», свет которого отражал разгоняемый турбинами снег.
- М-да, хорошо тут животных нет, иначе железяка посбивал всех копытных на дороге. Специально причём. - впервые за день улыбнулся Квант, хваля себя за свою остроумие.
- Можешь в мою книгу жалоб написать. Я почитаю перед сном, - мурлыкнул с водительского Фрэй, когда они как раз промчались мимо покосившегося дорожного знака «дикие животные». Квант еле успел разглядеть старый, потёртый силуэт оленя. Знак был установлен на славу, раз стоит о сих пор. Среди полного ничего.
- Надо будет подать заявку на провиант, - Вито снова очнулся. Он часто говорил о бытовых, но важных заявлениях. Это дело капитана, да и Кэймир знает, что его слушает хотя бы Вариф. Он то и подаст заявку по приказу Вито.
- Необязательно, - пожал плечами Фрей - мы можем наши сто кило мощи и туполобости зажарить.
- Пизди побольше и жарить будут уже тебя. - пригрозил Квант. Фрэй притих и из-за того, что его лица не было видно, Квант понадеялся, что тот заткнулся. Но, кинув взгляд в зеркальную панель было видно, как Фрэй лыбится, а плечи дрожат в немом смехе. Там же и блеснули металлические сегменты на шее. Гельвено тогда вырвало гортань. Все пришлось заменить техникой, мобильными протезами. Голосовой модуль вернул голос, а конструкция из гибких передовых материалов воссоздала структуру его горла внутри и снаружи.
- Двусмысленно, - оставил комментарий Фрэй. Его голос нарастал от беззвучного до средней громкости. Иногда команда жалела, что эта функция регулируется только самим Фрэем. Затыкать Гельвено в любой момент было бы приятным дополнением к его бионической системе.
Вообще, у многих ребят, кто работал на такой нелёгкой работе, связанной с защитой закона, были бионические части тела. Так или иначе, они были, внутри или снаружи. А в команде «Перпетуум» таких было даже два. Фрэй с его долей железа в теле и Вито, у которого при исполнении своих обязанностей невозвратно травмировалась рука. Инцидент с Фрэем знали все. Статьи о его жизни и событиях прошлого до сих пор парой занимают топы в тематических потоках сети. А вот Вито помалкивает. Он тогда не был такой высокой должности, как сейчас. Да и в целом рыть информацию о Кэймире себе дороже. Человек он стабильный, но никогда не угадаешь, каким будет животное, когда слетит с катушек.
- Дамы и господа, за бортом у нас четвёртое Кольцо от экватора, - с задорной дикторской интонацией начал вещать Фрэй, виляя над пустошью корпусом «Песца». - примерно минус девяносто два градуса по Цельсию, минус сто пятнадцать по Фаренгейту, и где-то минус семьдесят три по Реомюру. Если вы посмотрите налево, то увидите ничего, - он намеренно вильнул влево, - а справа... - Фрэй хотел было снова вильнуть в сказанную сторону, но резко дал по тормозам. Перед лобовым стеклом дыбом встал шквал снега от свиста турбин. Весь экипаж чуть не попадал со своих мест. Квант еле удержался за ремень, а Вито оказался прижат между Варифом и перегородкой к водительскому месту.
- Фрэй! - хором дали в возмущении Ефо и Имбра, первый басом, второй визгливо.
- А справа у нас точка на радаре. - Гельвено сам только отошел от оцепенения, продолжая дурить. - Вариф, проверь-ка.
Транспорт был оборудован недалёким радаром, который сканировал поверхность пустоши и сейчас засёк подозрительную возвышенность геометрических форм. Вариф, как геодезист и координатор команды, сразу отлип от Вито, поднимаясь на своём месте и переваливаясь через перегородку, чтобы взглянуть на панель перед Фрэем. Вито за его спиной тоже выпрямился, снова принимая нейтральную позу.
- Похоже на правду. Молю, пускай это будет то, что мы ищем. - икнул Ефо, вернувшись к своему месту и достав из хранилища под сиденьем складное устройство, похожее на ноутбук. Толстая панель открылась, почти сразу начав сканирование местности. Дрожащая голубая голограмма высветилась за задней панелью. - Это похоже на небольшой корпус с обширной подземной системой... - задумчиво пробормотал Вариф.
На голограмме выводилась трёхмерная модель общей архитектуры. Система была настолько большая, что не помещалась на модели. Пальцы геодезиста-координатора быстро забегали по клавиатуре, фильтруя объекты внутри катакомб. Зелёными точками загорались радиоаппаратура внутри системы подземных этажей, красным должны были подсвечиваться живые организмы. Ни одной красной точки не было.
- Гельвено, давай ближе, - скомандовал Вито, когда увидел, что они, наконец, за что-то зацепились. Спустя три гребенных недели. Фрэй быстро обернулся на капитана, положив руки на руль и силой, отклоняя его вперёд, погнав «Писец» к объекту. Он быстро повернул голову на дорогу. У всех возникло острое чувство срочности. Если это то, что они искали так долго на этой глыбе, то медлить нельзя.
- У тебя техники посильнее не было? - Фрэй ещё добавил газу.
- Что дали, тем и пользуемся. Эта миссия - вопрос скорее прав кого-то, а не политики и экономики, раз нам не дали ничего серьёзного. - Напомнил Вито, почесывая щетину, которую ленился сбривать. - Капитан Кэймир и исполнитель Имбра-Одли пошли на зачистку, за внешнюю координацию отвечает геодезист-координатор Ефо. - Капитан вёл отчетник, поэтому должен был озвучить формальную информацию. Отчёты часто составлялись на основе диалогов. Они с Варифом быстро переглянулись. Фрэй на этот раз затормозил не так резко, почти не клюнув носом снега. Транспорт остановился совсем рядом с объектом. Он заглушил двигатель, выбрался из водительского и уже хотел скакнуть к выходу.
- Я с вами, - уже потянулся к комплекту снаряжения Гельвено, но Квант его опередил, забирая сумку себе.
- Нет, коротышка, сиди за баранкой, ты нам здесь нужен. - Квант небрежно потрепал по черным волосам Фрэя. Было что-то забавное в том, как корчится младший, когда с ним обращаются как сопливым ребёнком. Он хорошо обращался с транспортом, но вот на поле его бы не выпустили. Фрэй раздраженно шмыгнул носом, отталкивая от себя руку в перчатке.
Оба мужчины снарядились, натянули маски с очками, чтобы защитить лицо от холода. Здание было близко, но холодрыга обещала пробрать до костей уже через 10 минут. Парочка выскочила из кабины «надснежника», под ногами звонко захрустел снег. Вито и Квант сразу же проверили связь и пошли к торцу здания.
Внутри были пустые полки, идущие воль длинного коридора, конец которого упирался в металлическую дверь. Другие комнаты никого не интересовали, ведь именно за этой сталью был проход вниз. Вариф уже доложил, что на модели его скана вспыхнула точка. Слабая и мерцающая, но дышащая. Ефо даже смог сказать о медленном пульсе и высоком содержании фосфора в крови. Да... исходная аппаратура была слабенькая. Но Варифу удалось усовершенствовать портативный сканер. Он расширил доступ к масштабу и усилил приём сигнала. Металлическая дверь оказалась приморожена, но со способностями Вито это было пустяком.
Ещё в детстве, будучи мальчишкой, он гнул чугунные ложки силой мысли. Неизвестно пока, было ли это из-за кровосмешения, но такие люди и другие расы с необычными аномалиями были полезны на службе.
Скомкивать дверь, как листик фольги, необязательно. Вито было достаточно вырвать пару петель и дёрнуть примёрзший металл и дверь тяжёлым пластом упала плашмя на пол. Внутри было тепло на удивление обоих. Это значит, что комплекс покинут совсем недавно. Две недели, может меньше. Гады как-то пронюхали, что федеральные службы нагрянут за ними уже завтра, смотали удочки и свалили по тихой. Вопрос в одном: почему они оставили объект на месте? Надеялись, что помрёт сам, что не найдут?
Лаборатория оказалась просторной, потолки работали источником света, ведь в них ещё как-то светили лампы. Значит, совсем недавно сбежали. Двух товарищей встретили за дверью, сюрприз, ещё две двери красного цвета. Простые офисные двери лестничных пролётов, ведущие в разные отделы этажей, если верить информации Варифа.
- Капитан, небольшая заминка, - прошипел в гарнитуру Эфо, - объект колышется между минус пятым и минус шестым этажом. Ой, тут ещё и по горизонтали... - дальше в канал связи были слышны только клацанья по клавиатуре.
- Принято, разделимся. - кивнул Кванту Вито.
- Первое правило страшилок: разделить и сожрать по одному. - с ухмылкой под маской фыркнул Квант, открывая правую дверь.
Капитан решил прочесать минус пятый этаж, а Квант - минус шестой. Они были почти идентичны по планировке, только, в отличии от минус пятого, на минус шестом было не 18°C, а 10°C, что существенно ощущалось. Поиски начались, сводясь к центру этажа, где на схеме координатора красная точка жизни барахталась между ярусами. Шаг Кванта был тихим, он внимательно смотрел по сторонам и прислушивался. В голове почему-то всплыл разговор о «Червоточине» . А что, если лаборатория кишела чем-то неприятным, просто где-то на этаж ниже? Ну и чепуха. Он окинул взглядом стену. Уже который раз он видит эту чертову эмблему, уже который коридор она его преследует. Это было явно не государственное заведение, раз на эмблеме были запрещённые Федерацией символы. С появлением новых форм нацизма по отношению к расам, добавились и новые символы. А некоторые пришли как раз от других рас. Квант не был в этом силён, но попросил Варифа сделать скан стены ещё два коридора назад. За это отдельная статья вообще-то, потому что среди мелких и несерьёзных знаков был и незамкнутый круг. Что-то вроде коловрата или свастики, только куда серьёзнее.... У хозяев здесь явно с головой не всё в порядке.
Квант неожиданно для себя замер, его чуйка что-то засекла. Прямо по коридору за поворотом явно было чьё-то присутствие. Они же даже понятия не имеют, как выглядит их цель! Вдруг это нечто ужасное и опасное?! А может наоборот кто-то хорошенький и безобидный... горшок с васильками, например. Имбра сделал два тихих шага, чтобы развернуться, параллельно ловко снимая с плеча штурмовую энерговинтовку. Какое-то глубинное чувство опасности закралось в сердце, заставляя обострить все чувства. Он шагнул за поворот и... ничего. Натурально ничего и никого. Только на холодном кафельном полу лежало что-то бурое. Квант пригляделся - бугристый кусок чего-то живого пульсировал на полу, из под него сочилась красно-жёлтая субстанция. Зоркий глаз Кванта впился в объект ещё внимательнее; с одной стороны «кусок жизни» был покрыт словно грубой бугристой чешуёй или наростами, а с другой было голое мясо, словно надпиленное тупым ножом. Под черным мясом пульсация была ритмичная.
- Вариф? - настороженно шепнул в гарнитуру Квант.
- Нашел? Цель должна быть прямо перед тобой. Пульс сорок четыре в минуту. Будь осторожен, минуту назад масса объекта была 462 килограмма. Похоже, оно может менять размер. - ответил Вариф, в его голосе была тревога.
- Я не уверен... на вид это не, что мы ищем... тут, может быть, грамм восемьсот, максимум два кило. - поморщился он, засекая пятнадцать секунд и считая, сколько ритмичных пульсаций сделал кусок мяса перед ним. Сорок четыре. Ошибки быть не может. Это должно быть оно. - Блин, надо было пакетик брать...
- Погоди, Вито архив переслал. - ухнул Вариф, спеша его открыть и дать более точные данные. Вся суета в канале связи пропала, Эфо притих. - Квант, я тебя не обрадую. Это не-... - с резким шипением связь пропала, а у Кванта по спине холодок пробежался. Стало так тихо, что мужчина слышал, как его собственное сердцебиение отражается от стен коридора. Квант замер.
- Вариф! Вариф? Черт, ответь... Эфо, приём! Капитан...? - Квант струхнул и даже уже хотел переключиться на Фрэя, настолько его накрыла паника. Ещё никогда связь не прерывалась таким примитивным образом. Неужели в стенах заглушки? Или ещё хуже, с «Песцом» на поверхности что-то стряслось.
Квант снова сосредоточил внимание на тревожном клубке стволовых клеток на полу. С каждой пульсацией, последующая становилась слабее, а интервал между ними дольше. Это вообще полноценное существо или... часть?
Кап. Кап. Кап.
Сердце Кванта замерло, когда за его спиной послышалась звонкая, прерывистая капель. Оперативник резко вскинул оружие, оборачиваясь на звук. Поначалу он ничего не заметил перед собой, но стоило ему уловить какое-то мельтешение краем глаза под высоким потолком, Квант поднял голову.
На стыке потолка и стены, грузно растопырив изломанные конечности, мостилось что-то неописуемое. Тело существа было длинным, покрытым бугристыми наростами грубого вида, прямо как на том куске мяса. Понять, где шея, голова, руки и ноги было сложно. Тварь представляла собой сливающуюся пёструю массу. И Квант даже мог назвать четкую грамовку в 462 килограмма. Только позже он разглядел изогнутую гусиную шею, прилипшую к распухшему телу. С одной стороны, крайне жуткое и мерзкое зрелище, а с другой, Квант не мог перестать заворожено, смотреть на голову твари. Она была неровной, словно с опухолью на одну сторону, вытянутой и напоминала обгоревшую, собачью, безухую голову. Пасть напоминала выгнутый вверх клюв, беззубые десна были на вид до больного мягкие. Изгиб создавал собой подобие улыбки. Глаза были впалые, плоские, почти всё пространство красноватых белков занимали черные радужки или зрачки. По уголкам их сочилась та самая жёлто-красная жижа, капая на пол. На лбу красовался символ, но разглядывать его не было времени и желания. Мужчина еле оторвал глаза от безобразной картины под потолком. Тело существа оканчивалось где-то в стене, за металлическим каркасом вентиляционного люка. И как только такая масштабная хрень туда вместилась?!
Это лишь вопрос времени, кто нападёт первым. И тварь и Квант замерши пялились друг на друга. Из вытянутой пасти вырвалось еле заметное облачко пара, смердящее смертью и террором. Ждать больше нельзя. Хоть Квант и не сталкивался с этим - дай бог биологическим - видом раньше, он знал, что в большинстве случаях за всё отвечает голова. Руки задрожали перед зрелищем чего-то настолько безобразного, и Квант шмальнул не целясь. Энерговинтовка взвизгнула, адресовав из дула луч жгучей энергии в левый глаз существа, порвав и лопнув его как гнилую виноградину. Спасать тут явно нечего, поэтому Имбра не боялся стрелять на поражение. Хватило мгновение, чтобы тварь, вывернув шею, завопила так звонко, что у Кванта зазвенело и в левом и в правом ухе. Сгиб одной из трёх копьевидных конечностей начал раздирать глазницу, размазывая глазное яблоко по всей морде. На стены и пол закапало жёлто-красной гадостью.
Мужчина думать долго не стал, как и тварь. Оба ринулись в одну сторону, Квант - в попытке сбежать, тварь - в погоне за ним. Двигалось оно резво, не смотря на вывихи всех своих конечностей. Оперативник только успевал перебирать ногами, слыша совсем над ухом хруст суставов и агрессивное пыхтение с повизгиваниями, а так же кислое зловоние. Почему пропала связь?! Что с остальной командой?! А если оно тут не одно?! Квант знал, что Вито не пропадёт, но вот остальные... В «Песце», конечно, есть остальные комплекты оружия, но Вариф пользоваться не умеет, а Фрэй скорее пристрелит товарища, чем опасность.
Квант выскочил к лестничной двери, пытаясь хоть что-то сообщить в гарнитуру.
- Вариф! Капитан Кэймир! - на выдохе крикнул в связь он, его голос эхом отразился от стен лестничной клетки. Дверь он захлопнул, надеясь ненадолго задержать погоню. После первых пройденных ступеней послышался гулкий удар в дверь. Это мотивировало Кванта подниматься быстрее как никогда.
- Вито! - на выдохе ободрал горло Квант собственным криком. Всеми силами хотелось верить, что капитан откликнется, будет рядом.
- Квант? - судя по тихому голосу, Вито только вышел на лестницу этажом выше. Квант стремительно преодолевал ступеньки, пока дверь, от которой от так старательно убегал, не открылась в полной тишине, издевательски скрипя.
- Капитан, наверх! - к спешным шагам Кванта прибавились ещё пару ног и хруст суставов.
Сердце снова отбивало стаккато о рёбра, качая кровь, затылок жгло не смотря на понижающуюся температуру. Вито и Квант бежали вровень по лестнице. Капитан понимал, что у его подопечного нет времени на объяснение происходящего, да и обернуться разок он уже успел.
Что интересно, по мере того, как Вито и Квант интервалами набирали дистанцию в погоне от существа, связь с «Песцом» на мгновение возвращалась в виде шипения. И вот двоица выбежала на самую верхнюю площадку, мороз сразу заколол шею Вито под воротником, а разгоряченный адреналином Квант холода не чувствовал. Первым дверь перешагнул Имбра, потом уже капитан.
Одна из красных дверей, как и тогда, издевательски медленно приоткрылась. Безобразная голова, будто с любопытством, высунулась в проём, прежде чем тварь резко выскочила из-за двери. Ей бы хватило и секунды, чтобы настигнуть оперативников, но Вито, схватив Кванта за шиворот, оттащил его от дверного проёма стальной двери, прежде чем толстый металлический пласт встал на своё место, с щелчком присоединяясь к петлям. Твари прищемило одну из «рук-копий». Послышался истошный вопль, приглушённый дверью, а после гулкий удар. Вито церемонится, не стал. Из ближайших шкафов повыдирал дверцы, надёжно прижимая к толстой двери и плотно подпирая её.