Больные Уши

Глава 1: Обычный день в тишине

Меня зовут Руи Акима. Можно просто Аки. И у меня есть одна крайне неприятная особенность, которая превратила мою жизнь в бесконечную игру на выживание. Мои уши. Они сверхчувствительны к любому шуму. Мир вокруг меня — это не просто набор звуков, это минное поле. Обычный гул проезжающего мимо мотоцикла или резкий крик могут буквально разорвать мне барабанные перепонки, и из ушей хлынет кровь.

Настал новый день. Я проснулся от вибрации будильника на руке — включать со звуком было бы самоубийством. Всё как обычно, на автомате.

Я поднялся с кровати и пошёл в ванную комнату. Включив свет, я посмотрел на своё отражение в зеркале. Бледное лицо, сонные глаза и они — массивные, плотные наушники, плотно прижатые к голове. Моё единственное спасение. Вещь, которую я физически не могу снять, если хочу остаться в живых. Я вынужден носить их постоянно, каждую секунду своей жизни, став заложником этого пластика и амбушюр.

Сделать это всё равно пришлось. Затаив дыхание в абсолютно пустой, глухой квартире, я аккуратно сдвинул наушники на шею. Мир тут же оглушил меня даже в этой пустоте — слишком громко зашумела вода в трубах, слишком резко скрипнула половица. Поморщившись от резкой боли, я быстро взял с полки флакончик, запрокинул голову и закапал в уши специальное лекарство. Жгучая жидкость привычно потекла внутрь, снимая постоянное воспаление.

Как только с процедурой было покончено, я моментально натянул наушники обратно. Блаженная, искусственная тишина снова окутала меня.

Дальше всё пошло по накатанной. Я приготовил нехитрый завтрак, стараясь не греметь тарелками — даже сквозь защиту лишняя вибрация неприятно отдавала в голову. Поел, оделся и вышел на улицу. Немного погулял по знакомому маршруту, краем глаза косясь на проезжающие машины и прохожих. Люди вокруг смеялись, общались, слушали музыку ради удовольствия... А я просто существовал в своём вакууме. Короче говоря, это был самый обычный, серый день, каких в моей жизни уже были сотни и тысячи. Очередной день в режиме выживания.

Глава 2: По ту сторону стекла

После прогулки я снова вернулся в ванную. Зубная щётка для меня — это ещё один источник жуткого, вибрирующего прямо в череп шума, поэтому я обходился малым: просто прополоскал рот и аккуратно протёр зубы чистой тканью.

Смотря на себя в зеркало, я в очередной раз почувствовал, как же мне всё это надоело. Капли, вечный страх, пластиковый кокон на голове. Навалилась такая глухая обида на собственное тело, что я не выдержал.

— Как бы хорошо было, если бы у меня была регенерация... — негромко пробормотал я в пустоту, зная, что никто меня не услышит. — Хотя бы просто регенерация. Я ведь не прошу многого. Я даже не прошу полного исцеления от этого ада. Хотя бы просто регенерировать повреждения ушей... Разве я много прошу?

Я горько ухмыльнулся и протянул руку, коснувшись пальцами холодного зеркала.

В ту же секунду мир будто сошёл с ума. Зеркальная гладь под моими пальцами пошла рябью, став мягкой и податливой, как вода. Прежде чем я успел хоть что-то сообразить, меня резко, с силой потянуло вперёд. Моё собственное отражение схватило меня и засосало внутрь стекла. Всё вокруг закружилось в безумном вихре, сознание на мгновение погасло.

...Я пришёл в себя от жуткого, панического чувства. Физического ощущения пустоты на голове.

На мне не было наушников!

От ужаса сердце ушло в пятки. Глаза распахнулись сами собой, я моментально сориентировался, углядел валяющийся рядом на траве спасительный девайс, схватил его и натянул на голову. Амбушюры плотно прижались к черепу, отсекая чужие, незнакомые звуки. Я тяжело, облегчённо выдохнул, прижимая ладони к чашечкам наушников. Успел. Секундой позже — и звуки незнакомого места разорвали бы мне перепонки.

Очухавшись и немного успокоив дико бьющееся сердце, я осмотрелся. Вокруг шумела странная, слишком зелёная и буйная растительность, а в небе плыли облака совершенно неестественной формы.

— Чё?.. И где я оказался? — вслух произнёс я, едва слыша собственный голос сквозь плотную звукоизоляцию. — Последнее, что я помню — это как дотронулся до зеркала, и оно меня засосало в себя. Я так понимаю, это что-то типа зеркального мира? Хотя, по правде, это больше выглядит как фэнтези-мир, как в фильмах, аниме и мультиках... Ну, если это обитаемый мир, то тут должны быть жители. И, конечно, какой-нибудь город или деревушка.

Тут меня прошиб холодный пот.

— И да... а где мои капли для ушей?!

В панике я принялся перелопачивать все карманы своей одежды, судорожно хлопая себя по бокам. Пальцы наткнулись на знакомый пластиковый флакончик. Вытащив его, я осмотрел заветную бутылочку — цела. Я снова спокойно выдохнул. Если у меня сейчас пойдёт кровь из ушей, эти капли — единственное, что сможет заживить раны. Без них я труп.

Спрятав лекарство поглубже, я поднялся на ноги. Приключение приключением, но план у меня оставался прежним: выжить. А для этого нужно было найти тех, кто обитает в этом странном фэнтези-мире.

Глава 3: Случайная помолвка

Когда я уже готов был проклинать этот мир, магов, зеркала и всё, что только можно, среди густых деревьев наконец-то показались очертания зданий. Город! Настоящий, с высокими каменными стенами и шпилями, прямо как в фэнтези. Облегчённо вздохнув, я поспешил к нему.

Город оказался огромным и шумным. Даже сквозь плотные амбушюры моих наушников я чувствовал вибрацию этой суеты. Рассматривая диковинные дома и прохожих в мантиях и доспехах, я слишком сильно завертел головой и случайно задел плечом какой-то острый выступ на каменной стене.

— Ай... — поморщился я.

Острый камень пропорол рукав и поцарапал кожу. Из мелкого пореза тоненькой струйкой пошла кровь. Бинтовать её я даже не стал — какой смысл? Царапина была слишком маленькой, сама подсохнет. Я просто пошёл дальше, слизывая каплю крови с тыльной стороны ладони.

И вот тут моя удача, кажется, выкрутилась на абсолютный максимум.

Я столкнулся с парнем. На вид ему было лет 16–17, как и мне. У него были утончённые, аристократичные черты лица, бледная кожа и слегка заострённые уши. Вампир! Причём мой сверстник.

Но стоило ему увидеть кровь на моей руке, как его глаза расширились от шока, а лицо мгновенно залилось пунцовым румянцем. Он замер, глядя на меня так, будто я только что сотворил нечто невероятное.

Оказалось, в этом безумном мире демонстрация сочащейся крови вампиру-сверстнику — это не просто неосторожность. Это официальное, священное предложение руки и сердца! Равносильно тому, как парень в моем мире встаёт на одно колено и дарит девушке кольцо с бриллиантом.

— Э-э... — я мгновенно опешил, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Погоди... Ты чего так смотришь? Это... это просто царапина! Я случайно! И вообще, это как-то неправильно, мы же оба парни, ты чего?!

Я начал заикаться, пытаясь отмахнуться, но тут в моей голове будто щёлкнул тумблер.

«Стоп. Он вампир. У него есть регенерация. И если мы поженимся, я получу её тоже. Мои уши наконец-то перестанут быть моей персональной пыточной камерой!» — пронеслось в мыслях.

Мне только что выпал шанс всей жизни. Упускать его из-за глупого смущения? Ну уж нет.

Я резко замолчал, глубоко вздохнул и моментально включил в себе актёра больших театров. Оправдания и паника испарились, уступив место абсолютной уверенности. Я сделал шаг вперёд, заглянул оторопевшему вампиру прямо в глаза и сказал максимально серьёзно, без тени сомнения:

— Да. Всё верно. Я предлагаю тебе свою кровь. Считай, что это... любовь с первого взгляда.

У молодого вампира от такой наглости, кажется, даже дыхание перехватило.

Глава 4: В тихом омуте аристократии

Микаэло — а если попросту, Мика — от такой наглости и «любви с первого взгляда» на пару секунд буквально заглючил. Его благородное лицо выражало глухой системный сбой. Но в следующую секунду традиции взяли верх. Он резко схватил меня за запястье и, не говоря ни слова, целеустремлённо потащил за собой через городские улицы. Потащил прямиком к своим родителям, которые, как оказалось по роскошному поместью ухоженного квартала, были высокопоставленными аристократами.

«Ну, в принципе, я чего-то такого и ожидал, — хладнокровно рассуждал я про себя, едва успевая перебирать ногами вслед за новоиспечённым «женихом». — Сын какого-то графа или барона. Ни капли не удивлён, в аниме всегда так. Слишком ожидаемый троп, зато мне на руку».

В роскошной гостиной замка Мика вывалил всё семейству. Сам он в душе был далеко не в восторге от свалившегося на его голову замужества с непонятным парнем в странных чёрных кругляшах, но железные вековые традиции вампиров не позволяли ему дать заднюю. Сказать «нет» после демонстрации крови означало покрыть род позором.

Я, естественно, тоже в отказ не шёл — мне это было чертовски выгодно. В итоге, под шокированными взглядами старших вампиров, на том и решили: раз уж помолвка состоялась, мы женимся.

Но с одной оговоркой — сначала испытательный срок. Нас поселили вместе, выделив одну комнату на двоих, чтобы мы привыкли друг к другу. Если за это время ничего экстраординарного не произойдёт, то впереди нас ждёт полное посвящение в супруги. А говоря простыми словами — та самая свадьба и заветный укус с последующим превращением, которого я так страстно добивался.

Самое забавное, что никто из этого благородного семейства даже не заметил, что я обычный человек. Плотные амбушюры надёжно скрывали мои человеческие уши, а мой бледный от вечной боли вид идеально сошёл за вампирскую аристократичность. Первая часть плана сработала идеально.

Глава 5: Разговор в четыре стены

Дверь за нами закрылась, и мы остались наедине в просторной, по-аристократически роскошной комнате. Посреди стояла одна большая кровать, что заставило меня мысленно хмыкнуть — классика жанра.

Мика замер посреди комнаты, не зная, куда деть руки. Он обернулся ко мне, приоткрыл рот, явно собираясь спросить что-то важное — возможно, про мои странные наушники или про то, откуда я вообще такой взялся. Но в последний момент он запнулся, шумно выдохнул и так ничего и не спросил. Густая, неловкая тишина повисла в воздухе.

Понимая, что нужно чем-то забить этот напряжённый фон, я решил взять инициативу в свои руки.

— Слушай, — нарушил я тишину, усаживаясь на край кровати. — Раз уж мы теперь вроде как женихи и делим одну комнату... Может, расскажешь что-нибудь о себе? И, если честно, почему ты мне не отказал там, на улице?

Мика вздрогнул от моего голоса, но скрывать ничего не стал. Он сел в кресло напротив и начал неохотно рассказывать про свою жизнь. Родился в этой семье, учится, тренируется, готовится когда-нибудь перенять дела ордена или клана — обычная рутина молодого вампира-аристократа.

А вот когда речь зашла о причинах, по которым он не послал меня куда подальше вместе с моей «любовью с первого взгляда», причина оказалась до жути глупой. По крайней мере, на мой взгляд.

— Меня так воспитали, — хмуро буркнул Мика, отведя взгляд. — В нашем роду и вообще в этом мире традиции — это не просто пустые слова. Если благородный вампир отвергает чужую кровь, предложенную сверстником открыто, это клеймо трусости и неуважения на всю семью. Я не мог опозорить родителей.

Я слушал его и едва сдерживался, чтобы не закатить глаза под своими наушниками. Серьёзно? Рискнуть всей своей личной жизнью, связать себя браком с парнем, которого видишь первый раз в жизни, просто потому что «так принято» и «что скажут люди»? Боже, какая глупость.

Впрочем, вслух я этого, конечно, не сказал. Его дурацкое воспитание и слепая верность традициям — это мой золотой билет к регенерации.

— Понятно, — протянул я, изобразив на лице понимание и лёгкую грусть. — Что ж, ценю твою честность, Мика.

Глава 6: Неудобные вопросы

Мика долго рассматривал меня, и его взгляд то и дело возвращался к массивным амбушюрам, плотно прижатым к моим ушам. Наконец он не выдержал и озвучил то, что его явно давно занимало.

— А да, кстати, Аки... Зачем тебе эта странная штука на голове?

Я слегка коснулся пальцами пластикового ободка, мысленно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего.

— А, ты про вот это? — спокойно ответил я. — Ну, как сказать... Если коротко, то у меня серьёзные проблемы с ушами. И эта штука защищает их от внешнего мира. Я очень ими дорожу, поэтому никогда их не снимаю. Ну, почти никогда.

Мика понимающе кивнул, видимо, списав это на какую-то редкую болезнь или проклятие, которых в фэнтези-мире полно. Но расслабляться мне было рано. В следующую секунду его взгляд стал пронзительным и серьёзным, а атмосфера в комнате мгновенно похолодела. Молодой аристократ задал совершенно неожиданный вопрос:

— Твоя «любовь с первого взгляда», Аки... Она вообще настоящая? Или тебе просто что-то нужно от меня?

Я на мгновение буквально ошарашенно замер. Ого. А парень-то, оказывается, не настолько наивен и глуп, каким хотел казаться. Его слепое следование традициям не означало, что он верит в сказки про внезапно вспыхнувшие чувства от первого встречного в наушниках. Он прекрасно понимал, что его используют, и прямо выставил свои карты на стол.

Врать в лицо после такого вопроса было бы слишком глупо и подозрительно — аристократ сразу почует фальшь. Говорить правду про регенерацию и человеческую кровь — тем более самоубийство.

Поэтому я просто промолчал.

Я отвёл взгляд, уставившись в окно, и оставил его вопрос без ответа. Пускай думает что хочет. В конце концов, моё молчание можно было трактовать и как стыд, и как тайну, и как нежелание раскрывать карты слишком рано. Но между нами явно пролегла новая, ощутимая трещина.

Глава 7: Тепло в ночной тишине

Наступило время ложиться спать. Мы оба были парнями, да к тому же сверстниками, так что никакой неловкости или смущения из-за того, что придётся делить одну кровать, у нас не возникло. В нашем возрасте относиться к этому проще — обычное дело. Я устроился на своей половине, проверив, чтобы наушники сидели плотно и не слетели во сне, а Мика лёг на своей. Комната погрузилась в ночную тьму и тишину, прерываемую лишь тихим дыханием.

Через пару часов, когда ночной замок вампиров полностью погрузился в сон, контроль разума ослаб. На первый взгляд я мог казаться холодным, расчётливым и отрешённым эгоистом, которому нужен от этого мира только инструмент для выживания. Но глубоко внутри меня всё ещё жило маленькое солнышко искренней доброты и человеческого тепла, которое я так долго прятал от штормов собственной жизни.

И вот во сне это тепло вырвалось наружу. Повинуясь какому-то глубинному подсознательному уюту, я неосознанно повернулся и крепко обнял спящего рядом Мику.

Мика, чьи вампирские чувства были куда острее человеческих, моментально ощутил это внезапное, живое тепло. Он слегка заворочался, сквозь сон пытаясь понять, что происходит. Медленно приходя в себя, он обнаружил, что я утыкаюсь ему куда-то в плечо, транслируя то самое искреннее, мягкое сияние, которого от меня днём точно нельзя было ожидать.

Молодой аристократ замер. Сонная голова ещё не до конца соображала, мысли путались, но где-то глубоко в душе Мика всё понял без слов.

Да, этот странный парень в наушниках скрытничает. Да, он отрешён и явно что-то недоговаривает, преследуя свои скрытые цели. Но он не злой. Он знает, что такое настоящее добро, что такое неподдельное тепло и любовь. Это не была фальшь.

Мика тихо, едва слышно выдохнул. Его дневная настороженность растаяла. Повернувшись на бок, он аккуратно обнял меня в ответ, прижимая ближе к себе это неожиданное солнышко. С этими мыслями, чувствуя странное умиротворение, молодой вампир снова погрузился в глубокий сон.

Глава 8: Свадебное похищение

Утро началось неожиданно спокойно. Когда мы открыли глаза и обнаружили, что лежим в обнимку, я не стал устраивать панику, краснеть или как-то это комментировать. Я просто отстранился, потянулся и честно озвучил факт:

— А с тобой приятно спать, Мика. От тебя тепло.

Мика на секунду замер, явно не ожидая такой будничной прямоты, но на его губах промелькнула слабая улыбка.

— Приятно слышать... — негромко ответил он, садясь на кровати. — Хоть это и довольно необычный комплимент.

Дальше пришло время переодеваться. Я без лишних раздумий скинул домашнюю одежду прямо на глазах у Мики. Заметив его смущённый взгляд, я лишь фыркнул сквозь наушники:

— Чего ты зажался? Мы оба парни, так что нечего тут смущаться. Я же не девчонка какая-то, чтобы по углам прятаться. Ничего тут стеснительного нет.

Быстро натянув чистые вещи, я направился к выходу. Но стоило нам переступить порог нашей комнаты, как мир вокруг сошёл с ума. Из темноты коридора выросли массивные фигуры. Нас грубо схватили, в мгновение ока связали руки крепкими верёвками и натянули на головы плотные холщовые мешки. После чего бесцеремонно поволокли куда-то вниз и закинули в повозку.

Оказывается, пока мы ночью мирно спали в обнимку, родители Мики не теряли времени попусту. Они уже всё устроили! А именно — полноценную, официальную свадьбу со всеми почестями. И, что самое главное, с тем самым ритуальным укусом.

Колёса кареты глухо застучали по мостовой. Сидя со связанными руками и мешком на голове, я попытался сориентироваться. Шум кареты неприятно отдавался в ушах даже сквозь защиту, заставляя меня стискивать зубы.

— Мика! — позвал я, наклоняя голову в сторону, где, как мне казалось, сидел мой «жених». — Ты тут? Что вообще происходит?!

Из темноты раздался тяжёлый, полный обречённости вздох молодого вампира.

— Тут я... Нас везут на свадьбу, — глухо отозвался Мика сквозь свой мешок. — Нас собираются по-настоящему поженить прямо сейчас. А вот это... Ну, это у нас такие традиции. Праздник должен быть сюрпризом, а женихи не должны видеть дорогу к алтарю. Извини, я сам не знал, что родители решат всё так ускорить.

Я сидел под мешком и едва сдерживал дикую, победную улыбку. Серьёзно?! Меня похитили, чтобы насильно выдать замуж за богатого красавчика-вампира и дать мне заветную регенерацию? Да это же лучший день в моей жизни! Главное — чтобы во время укуса наушники не слетели.

Глава 9: Ритуал под аккомпанемент крови

Дверь кареты наконец с грохотом распахнулась. С нас бесцеремонно сорвали мешки и развязали руки. Солнечный свет на мгновение ослепил, но, проморгавшись, я увидел величественное готическое здание. Местные называли его просто Алтарем — по сути, обычная церковь, просто массивный ритуальный алтарь был вмонтирован прямо в фундамент и стены, отчего и пошло название.

Мика, всё ещё немного смущённый ночными объятиями и утренним похищением, молча протянул мне руку. Я переплёг свои пальцы с его холодными, и вместе мы переступили порог.

Началась церемония. Вокруг стояли благородные вампиры, что-то пел местный жрец, но я почти ничего не слышал сквозь свои плотные амбушюры. Да и не особо хотелось. «Какая же скукотища, — лениво думал я, рассматривая витражи. — Быстрее бы уже этот чертов укус. В моём мире молодожёны просто целуются, а у этих кровососов всё через зубы. Правда, есть один нюанс, о котором я как-то позабыл... Я ведь, блин, не вампир. И это небольшая проблема. Ладно, придётся действовать по обстоятельствам и снять наушники в самый пиковый момент, чтобы завершить всё досрочно».

Всё шло гладко, почти как у людей, пока жрец не провозгласил время священных уз.

Мика повернулся ко мне. Его глаза вспыхнули алым, а изо рта показались острые клыки. Он наклонился к моей шее и сделал аккуратный, но глубокий укус. По телу тут же разлилась странная, обжигающая волна — древняя магия вампиров и их гены начали стремительно перестраивать мой организм, даруя ту самую долгожданную, выстраданную регенерацию!

Я получил то, что хотел. Пришла моя очередь кусать.

И прямо перед тем, как вонзить зубы в плечо Мики, я решительно поднял руки и одним махом сорвал наушники с головы.

Мир вокруг взорвался. Орган гудел, как реактивный двигатель, голоса гостей превратились в оглушительный ультразвуковой грохот, аплодисменты били по мозгам, словно отбойные молотки. Дикая, разрывающая череп боль мгновенно ослепила меня. Барабанные перепонки не выдержали такого напора звуковой магии Алтаря.

Из моих ушей по щекам и шее густыми, яркими струями хлынула кровь.

Вся церемония тут же оборвалась досрочно. Гости ахнули, жрец застыл с открытым ртом, а Мика, увидев, как я в его руках буквально заливаюсь кровью, с ужасом и паникой в глазах поймал меня, не давая упасть на каменный пол. Ритуал был завершён самым неожиданным и кровавым образом.

Глава 10: Кровавый финал и спешное бегство

Мика был в шоке. Его глаза расширились, когда он увидел, что с моих ушей струится алая кровь, а я сам безвольно повис на его плече, ослеплённый нестерпимой болью. Мгновенно вспомнив мои слова о том, как я дорожу этой защитой, он не стал паниковать или звать лекарей, которые могли бы раскрыть мою человеческую сущность.

Он тут же схватил наушники, валявшиеся на полу Алтаря, и с силой, но аккуратно нахлобучил их мне обратно на голову, плотно прижимая амбушюры к ушам.

— Что ты наделал, дурак?! — прошептал он, и в его голосе смешались страх и ярость. — Ты хоть понимаешь, что ты всё сорвал в самом конце?!

Не давая мне ответить, Мика подхватил меня под руку и потащил прочь из святилища. Вокруг зашептались гости, шокированные таким странным «свадебным» поведением. Но Мика был на высоте: он, не сбавляя шага, бросил в толпу громкое, уверенное объяснение, которое звучало очень правдоподобно.

— Аки болен! — отрезал он, не оглядываясь. — Это редкое недуг, при котором даже малейший шум вызывает у него внутреннее кровоизлияние. Этот головной убор — его единственная защита, удерживающая барьер внутри. В момент укуса он случайно сполз, и... сами видите, что случилось.

Никто не решился спорить с молодым аристократом, тем более в такой деликатный момент. Мика буквально зашвырнул меня в карету, сам запрыгнул следом и захлопнул дверь, отсекая шум внешнего мира.

Мы тронулись с места. Я сидел, тяжело дыша, чувствуя, как внутри ушей начинается какое-то странное, пульсирующее покалывание — магия Мики наконец-то начала действовать, смешиваясь с моей кровью. Я был измотан до предела, наушники всё ещё давили на свежие раны, но внутри меня росло спокойствие.

Ритуал хоть и был прерван, но он начался. Кровь была пролита, клыки коснулись кожи, связь установлена.

Мика сидел напротив, тяжело дыша и вытирая платочком капли крови с моего лица. Его лицо было бледным, а руки слегка подрагивали. Кажется, он всерьёз испугался за меня — или за то, что его новоиспечённый «супруг» чуть не откинул коньки прямо у алтаря.

Глава 11: Карты на стол

Карета мерно покачивалась на стыках мостовой. Атмосфера внутри была натянута как струна. Я прижал ладони к наушникам, чувствуя, как дикая боль в ушах начинает постепенно угасать, сменяясь странным, зудящим теплом — регенерация медленно, но верно вступала в силу. Посмотрев на взволнованного и бледного Мику, я тихо произнёс:

— Мика... Когда приедем, нам нужно будет о многом поговорить. Я готов ответить на все твои вопросы. Без утайки.

Мика лишь хмуро кивнул, отвернувшись к окну.

Как только карета остановилась у особняка, мы быстро, избегая лишних глаз, поднялись в свою комнату. Едва массивная дубовая дверь закрылась, отсекая нас от остального мира, Мика резко повернулся ко мне. В его глазах смешались обида, злость и непонимание.

— Зачем ты это сделал у алтаря?! — взорвался он. — И... я повторю свой вопрос, Аки. Твоя любовь... она вообще была настоящей? Или тебе правда просто что-то нужно от меня?

Я глубоко вздохнул, подошёл к кровати и сел. Хватит комедии. Хватит фальши.

— То шапито, что я устроил на улице и на церемонии — это не более чем мой план, — ответил я абсолютно спокойно и честно. — А на счёт любви... Нет, Мика. Это не любовь. Это чистая выгода. Мне нужна была ваша вампирская регенерация. Дело в том, что до твоего укуса я вообще был обычным человеком. А мои уши... без регенерации они превращают мою жизнь в ад от любого громкого звука.

Мика отшатнулся, словно от удара. Его аристократическое хладнокровие треснуло.

— Человек?! — шокировано переспросил он, во все глаза глядя на меня. — Но... зачем ты тогда мне всё это рассказываешь сейчас?! Это... это тоже часть твоего какого-то плана?!

— Нет, это не часть плана, — я покачал головой. — Мой план заканчивался ровно на твоём укусе. Цель достигнута, мне больше незачем тебе врать. И... Мика. Те мои слова утром, когда мы проснулись... они были настоящими. Я не считаю тебя своей любовью. Но другом — вполне.

Я поднялся, подошёл к нему и крепко, искренне обнял. Как и ожидалось, взаимности я не получил — Мика застыл в моих руках как каменное изваяние, тяжело и прерывисто дыша. Ему было больно. Его благородные чувства и верность традициям безжалостно использовали.

Я отстранился, заглянув ему в глаза.

— Я понимаю, какую боль сейчас тебе причинил, — тихо добавил я. — И я не стану врать, оправдываться или просить прощения. Это было бы лицемерно. Я просто дам тебе время. Время всё это осмыслить и во всём разобраться.

С этими словами я отошёл к окну, оставляя Мику наедине с его мыслями. Мяч теперь был на его половине поля.

Глава 12: Хвост для аристократа и большая инспекция

Мика, не говоря больше ни слова, круто развернулся и размашистым шагом вышел из комнаты. Ему явно нужно было побыть одному, чтобы переварить всё это безумие.

Вот только я не собирался поступать как герои глупых классических романов. Оставить его в покое? Ну уж нет. Я просто поплёлся следом. Куда Мика — туда и я. Он в библиотеку — я сажусь на соседний стул. Он в сад — я шагаю в паре метров позади, заложив руки за голову. Настоящий живой хвост в наушниках.

Во время этой молчаливой прогулки по замку я решил, что пора закрыть ещё один гештальт.

— А, да, кстати, — подал я голос сквозь амбушюры. — Я ведь забыл представиться полностью. Ты-то знаешь меня как Аки, но это просто сокращение от моего полного имени. Моё настоящее имя — Руи Акима. Будем знакомы ещё раз, уже без масок.

Мика только шумно выдохнул сквозь зубы и ускорил шаг. Но через полчаса такой непрерывной ходьбы его аристократическое терпение окончательно лопнуло. Он резко замер посреди коридора и обернулся ко мне.

— Акима... Аки... У меня вопрос: сколько ещё ты будешь вот так за мной таскаться?! — вскипел он.

— Ну, наверное, пока не пойму, что ты полностью переварил всё то, что я сказал, — честно ответил я, даже не думая смущаться. — Но если тебе прямо совсем некомфортно, что я тут у тебя над душой повис, то ладно, могу и отстать.

Мика уже открыл рот, чтобы высказать мне всё, что думает, но я его опередил:

— Ах да, Мика. А можешь показать свой гардероб одежды?

Молодой вампир натурально завис, захлопнув рот. На его лице отразилось искреннее ментальное истощение.

— Эм... А зачем тебе моя одежда? — подозрительно прищурился он.

— Ладно, отвечу понятнее, — я усмехнулся. — Покажи мне свой гардероб, и я на сегодня от тебя отстану. Идёт?

Мика посмотрел на меня как на умалишённого, потёр переносицу и тяжело вздохнул, признавая поражение перед моей железобетонной логикой.

— Ладно... Если ты после этого наконец отвяжешься, так и быть, покажу. Пошли.

И мы направились обратно в крыло особняка, где за огромными резными дверями скрывалась личная гардеробная молодого графа. Мне было дико интересно, в чём тут вообще ходят местные стиляги, раз уж мне теперь придётся жить в этом мире.

Глава 13: Тайная комната и отголоски боли

Мика со вздохом уступил. Он привёл меня вглубь особняка и открыл двери своей старой гардеробной — той самой, которой он пользовался в своей прежней комнате до нашего знакомства и поспешного переселения. Но стоило мне переступить порог, как Мика круто развернулся и вышел, с силой хлопнув массивной дубовой дверью прямо у меня за спиной.

БАМ!

Тяжёлый, глухой удар набатом отозвался в воздухе. Даже сквозь плотные амбушюры моих наушников страшная звуковая вибрация мгновенно прошила череп. Изнутри уши будто обожгло жидким огнём.

— А-ах!.. — вскрикнул я, теряя равновесие, и обессиленно упал на колени прямо на ковёр.

Я судорожно прижал ладони к чашечкам наушников, стискивая зубы и выжидая, пока дикая пульсирующая боль в голове утихнет. Перед глазами плыли цветные круги.

— Ах ты ж негодник чёртов... — прохрипел я в пустоту, тяжело дыша. — Ты ведь специально это сделал... Выместил обиду, да?

Я медленно поднялся на ноги, пошатываясь и вытирая испарину со лба. Злиться на него по-настоящему не получалось.

— Ну ладно. Нет смысла на это обижаться. Я сделал ему куда больнее своим эгоистичным планом и этим безумным стремлением к регенерации. Я вообще должен сказать ему спасибо за то, что он после всего этого до сих пор общается со мной, а не прирезал втихаря.

Я отряхнул колени и осмотрелся. Комната была просторной, но... пустой. Никаких привычных шкафов вдоль стен не наблюдалось.

— Ладно, и где тут его гардероб? Гардероб, гардероб, где же ты?..

Я принялся простукивать стены и осматривать резные панели. И вот, за одной из декоративных колонн, пальцы наткнулись на скрытый рычаг. Раздался тихий щелчок, и часть стены плавно отъехала в сторону.

— А, вот ты где! Да уж, ну и замудрёно же его поставили в этой комнате... Кто бы мог подумать, что в качестве шкафа здесь выступает целое тайное помещение!

Я заглянул внутрь секретной гардеробной. На вешалках ровными рядами висели многочисленные камзолы, плащи, строгие аристократические костюмы и куча других вещей, которые Мика носил до того, как его жизнь перевернулась с ног на голову.

— Ну ладно, пора осматривать его одежду, — я прошёл внутрь тайной комнаты и провёл рукой по дорогой ткани одного из камзолов. — Я должен лучше его узнать. Всё-таки мы теперь... — я тяжело, надрывно вздохнул, — супруги. Пускай всё началось с обмана, но раз уж нам жить вместе, я хочу и действительно должен узнать Мику получше. По его вещам можно многое понять о том, какой он на самом деле.

Глава 14: Панды, котики и сувенир на память

Пока я лазил по этой потайной гардеробной, перебирая старые костюмы, плащи и парадную форму, я действительно многое узнал о прошлом Мики. По вещам было видно, как строго его воспитывали, сколько официальных приёмов ему приходилось посещать и как сильно на него давил статус наследника аристократического рода.

Но я не был бы собой, если бы остановился на изучении воротников. Проводя детальную инспекцию, я зарылся на совершенно иной, слишком личный уровень. А если говорить прямо — докопался до ящиков с нижним бельём Мики.

В этот самый момент дверь потайной комнаты плавно открылась. На пороге показался Мика. Он наконец-то всё переварил, успокоился и вернулся, готовый к нормальному разговору. Но застав картину того, как его новоиспечённый «супруг» по локоть залез в его личные вещи, молодой вампир опешил.

— О, Мика, ты вернулся! — я преспокойно обернулся, держа в руках очередную вещь. — А я как раз хотел тебе кое-что сказать. Слушай, у тебя отличный вкус на трусы! И особенно милые у тебя пижамки. Судя по этим вещам, ты у нас, оказывается, очень любишь панд и вообще всё семейство кошачьих.

Мика издал глухой, полный ментальной боли стон и прижал ладонь к лицу. Он буквально сгорал от стыда. Накричать на меня или разозлиться он просто не мог — ведь сам же пару часов назад разрешил мне лазить в своём гардеробе, лишь бы я от него отвязался. Кто же знал, что я восприму это разрешение настолько буквально!

— Ну ладно, я пошёл, Мика. Уговор есть уговор, больше над душой не вишу, — хихикнул я, протискиваясь мимо застывшего аристократа на выход.

Я вышел в коридор и не спеша побрёл в сторону нашей общей комнаты. Мика, оставшись один в гардеробной, решил быстро навести порядок после моего «обыма» и принялся складывать вещи обратно. И вот тут он заметил, что в ящике не хватает одной конкретной вещи...

Да, я забрал с собой трусы Мики. Те самые, которые были в забавную, весёлую раскраску с пандами.

Пока Мика в ступоре соображал, куда делось его бельё, я, уже отойдя на приличное расстояние по коридору, вовсю разглядывал свою добычу, крутя её в руках. А почему я взял именно трусы, а не ту милую пижаму с котиками? Ответ был до безумия прост — трусы просто компактнее пижамы, их легче незаметно вынести. Будет мне напоминанием, что за холодным фасадом графа-вампира прячется любитель милых панд.

Глава 15: Границы и боевое крещение

Долго ждать не пришлось. Позади раздались стремительные, гневные шаги, и в коридор пулей вылетел Мика. Лицо молодого аристократа горело пунцовым румянцем, а в глазах читалась смесь паники и глубокого возмущения. Он нагнал меня в мгновение ока.

— Акима! — пресекающим шёпотом выдохнул он, оглядываясь по сторонам, чтобы никто из слуг их не услышал. — Верни... Верни их немедленно! И умоляю, никому, слышишь, никогда не говори об этом!

Я обернулся, держа в руках злополучные трусы с пандами, и без лишних споров, абсолютно спокойно протянул их владельцу.

— На, держи, — я просто вернул их, пристально посмотрев Мике в глаза. — Но на будущее, Мика... Учись чётко обозначать и ставить свои личные границы, когда дело касается твоей приватной жизни. Если тебе что-то не нравится — говори «нет» сразу, а не терпи до последнего из-за своего воспитания. Понял?

Мика выхватил бельё, удивлённо моргнув. Он явно не ожидал услышать от парня, который только что залез в его шкаф, настолько мудрый и серьёзный совет.

Но раз уж мы заговорили о серьёзных вещах, я понял, что настал идеальный момент для главного теста. Магия укуса уже вовсю бурлила в моих жилах, и мне нужно было знать наверняка.

— А да, Мика... — я поднял руки и решительным жестом сдёрнул наушники на шею. — Сделай одолжение. Можешь прямо сейчас хорошенько проорать мне уши? Просто крикни во весь голос, как можно громче. Я хочу кое-что проверить.

Вампир нахмурился, не понимая, что я задумал, но, вспомнив всё сегодняшнее издевательство с помолвкой и трусами, вложил в этот крик всю свою накопившуюся досаду.

— ДУРА-А-АК! — оглушительно рявкнул Мика прямо мне в лицо.

Звуковая волна вампирского голоса ударила по перепонкам. В голове мгновенно вспыхнула уже знакомая, резкая боль, мир на секунду покачнулся, и из моих ушей тоненькими струйками снова потекла горячая алая кровь.

Мика испуганно отшатнулся, собираясь сорваться на помощь, но я лишь поднял руку, останавливая его.

Мы оба замерли, глядя друг на друга. Прошло всего несколько секунд, и боль внутри моей головы вдруг начала стремительно угасать, сменяясь приятным, прохладным покалыванием. Кровь, не успев даже дотечь до подбородка, внезапно затормозила и начала мгновенно сворачиваться. Я физически почувствовал, как микроскопические разрывы внутри ушных каналов затягиваются сами собой, возвращая мне абсолютный, чистый слух без единой капли дискомфорта.

Глава 16: Живая грелка для Руи Акимы

Мы наконец-то вернулись в свою комнату и плотно прикрыли за собой дверь. Едва оказавшись в безопасности четырёх стен, Мика тут же повернулся ко мне. Его лицо всё ещё выражало крайнюю степень недоумения и тревоги.

— Ну и что по итогу произошло? — спросил он, скрестив руки на груди. — У тебя всё ещё течёт кровь из ушей, прямо как тогда на церемонии. Какой во всём этом был смысл?

Я слегка улыбнулся и вытер пальцем дорожку подсохшей крови с мочки уха.

— Нет, Мика, ты не понял, — спокойно ответил я, вешая наушники на шею. — Раньше мне нужны были специальные ушные капли, чтобы хоть как-то остановить кровь и начать залечивание ушей. Без них я мог просто истечь кровью от сильного шума. А теперь, благодаря твоей вампирской регенерации, мой организм способен сам восстанавливать перепонки за считанные секунды.

Я подошёл к нему чуть ближе и посмотрел уже без привычной ехидной маски — абсолютно серьёзно и благодарно.

— Спасибо тебе, Мика. Только благодаря твоей верности традициям, наивности и, если честно, очень доброму отношению ко мне, я теперь могу нормально жить. Да, боль и кровь при сильном шуме никуда не ушли, но регенерация — это уже очень, очень многое для меня. Ты буквально спас меня от вечного ада.

Мика от моих слов даже немного растерялся, его уши снова чуть порозовели от смущения. Но долго наслаждаться его замешательством я не собирался. На моём лице сама собой появилась привычная хитринка.

Секунда — и я, не давая аристократу опомниться, прыгнул прямо на него, крепко обнимая за шею и увлекая за собой на огромную кровать.

— Мика-а-а, я очень устал, — пробормотал я, утыкаясь ему в плечо.

— Но ты ведь ничего толком сегодня не сделал! — возмущённо выдохнул Мика, пытаясь отпихнуть меня своими бледными руками, но я держался мёртвой хваткой.

— Ну Ми-и-и-ка-а-а... — заканючил я, поудобнее устраиваясь на его груди. — Ты ведь такой тёплый и мягкий. Мне нужно на тебе чутка полежать, и я усну сразу же... И пожалуйста, не покидай меня, иначе я... я ничего не буду делать!

Мика в очередной раз за этот безумный день обречённо простонал, понимая, что с моим характером бороться бесполезно. Он перестал дёргаться и просто замер, работая для меня личной аристократической грелкой. А я, чувствуя, как уши внутри наконец-то абсолютно не болят, блаженно закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий, спокойный сон.

Глава 17: Ночные манёвры и самый странный подарок

Пока я спал без задних ног, наслаждаясь долгожданным отсутствием боли в ушах, Мика не спал. Он долго смотрел на моё умиротворённое лицо. В полумраке комнаты, поддавшись какому-то внезапному порыву и путаясь в собственных зарождающихся чувствах, он медленно наклонился ко мне, явно собираясь поцеловать.

Но не тут-то было. Я не сопротивлялся специально, но моё тело во сне жило своей жизнью. Стоило Мике приблизиться, как я резко перевернулся на другой бок, заехав ему локтем по ребру. Он попробовал ещё раз — я уткнулся лицом в подушку и закинул на него ногу, полностью перекрывая доступ к губам. Всю ночь я крутился, пинался и всячески не давал бедному вампиру осуществить задуманное. В конце концов Мика просто сдался, устало вздохнув и отметив про себя, что Акима даже когда спит — точно такой же невыносимый и непредсказуемый, как и когда находится в сознании.

Оставшуюся часть ночи Мика провёл в раздумьях. И именно тогда ему в голову пришла идея сделать мне подарок.

Утром мы проснулись, буднично переоделись (я снова сделал это без лишнего стеснения) и направились на завтрак. Но стоило нам выйти в длинный коридор особняка, как Мика резко замер и придержал меня за плечо.

— Акима, подожди, — тихо сказал он.

Его лицо мгновенно залилось густым аристократическим румянцем. Он огляделся по сторонам и полез во внутренний карман своего камзола. Спустя секунду он аккуратно вытащил оттуда... те самые трусы в раскраску с пандами, которые я вчера пытался стащить.

— Если... если они тебе так сильно понравились, — заикаясь от смущения, выдавил из себя Мика, протягивая мне ткань, — и если ты действительно хочешь именно это... В общем, я дар... дарю тебе эти трусы. Прошу лишь об одном: ухаживай за ними хорошо.

Я уставился на панд в своих руках, а потом перевёл взгляд на пунцового вампира. Мои брови взлетели выше наушников.

— Ну... эм... — я почесал затылок. — Я, конечно, всякого ожидал, но точно не этого. Ладно, я принимаю твой подарок! Немного странный, признаю, но обещаю, что буду присматривать за ними.

Я искренне и тепло улыбнулся, аккуратно пряча панд в свой карман. Мика облегчённо выдохнул, и мы, уже в куда более приподнятом настроении, зашагали дальше в столовую.

Глава 18: Несвойственный жест и логика Акимы

Мы почти дошли до дверей столовой, как вдруг я резко остановился прямо посреди коридора. Повернувшись к Мике, я сделал жест, который мне был совершенно не свойственен. Я медленно, мягко протянул руки к его плечам, сокращая расстояние между нами. Мой взгляд опустился к его губам, лицо приблизилось...

Мика замер. Его аристократическая настороженность мгновенно улетучилась, он заметно расслабился, прикрыл глаза и уже был полностью готов принять этот поцелуй.

Но в самый последний момент я просто крепко обнял его. А когда отстранился, с весёлой ухмылкой отвесил Мике лёгкий, звонкий щелбан прямо по носу.

— Наивный дурачок, — рассмеялся я сквозь наушники, глядя на его ошарашенное и моментально покрасневшее лицо. — Я ведь парень! Одно дело — перед тобой раздеваться, трогать твои трусы, которые ты мне только что подарил, или спать в одной кровати. Но совсем другое дело — это поцелуй. Нет, извини, но это не в моём характере, тем более я вообще не по парням.

Мика потёр ушибленный нос, и в его красных глазах вспыхнуло неподдельное возмущение.

— Ага! — язвительно выдавил он, скрестив руки на груди. — Говорит тот, кто на мне вчера женился!

— Это другое! — тут же парировал я, даже не моргнув. — И вообще, это случайно так получилось, что я наткнулся на тебя в том переулке. Откуда я знал, что показать свою кровь вампиру в вашем мире — это автоматическое предложение руки и сердца? Так что не надо мне тут всё это припоминать. Кто же знал, что у вас такие дикие традиции.

Мика только тяжело вздохнул, понимая, что переспорить мою железную (и очень удобную для меня) логику просто невозможно.

— Ладно, проехали, — я закинул руки за голову, довольный своей маленькой победой. — Давай лучше уже пойдём кушать, я голодный как волк.

Распахнув двери столовой, мы наконец-то вошли внутрь, готовые встретиться с родителями Мики и горой еды.

Глава 19: Вампирский катарсис за завтраком

Мы вошли в столовую, и атмосфера там оказалась настолько густой, что её можно было резать ножом. За огромным дубовым столом, уставленным изысканными блюдами, восседали родители Мики. При нашем появлении они синхронно повернули головы.

И наступила тишина. Долгие, мучительные минуты никто не проронил ни слова. Слышно было только, как тикают старинные напольные часы. Мика заметно напрягся, выпрямив спину, а я просто спокойно сел на свободный стул, поправив наушники.

Наконец, отец Мики тяжело опустил приборы на тарелку. Глаза старшего вампира холодно блеснули.

— Мы обдумали то, что произошло вчера у Алтаря, — медленно начал он. — И пришли к выводу... Возможно, брак Акимы и Мики — это огромная ошибка. Вы слишком поспешили. И, пожалуй, лучшее решение сейчас — это развод.

Я внешне даже бровью не повёл, продолжая разглядывать какую-то местную вампирскую закуску, но про себя знатно хохотнул: «Ну да, конечно, как же могло быть без этого? Классика жанра! Родители, которые категорически недовольны браком своего драгоценного сына. Вроде как после таких слов я, как главный герой, должен буду пафосно вскочить, похитить Мику прямо из-за стола и ускакать с ним далеко-далеко под восходящее солнце... Ну, по крайней мере, именно так всегда происходило во всех сказках, книгах и кино из моего мира».

Я уже мысленно начал прикидывать, где тут у них чёрный ход и умеет ли Мика быстро бегать, как вдруг мать Мики грациозно подняла бокал и прервала затянувшуюся паузу.

— Но... — добавила она, внимательно вглядываясь в наши лица. — Если вы действительно испытываете настоящие чувства друг к другу и, в принципе, любите... Что ж, пусть так и будет. Мы не станем вам мешать. В конце концов, ритуал укуса был запущен.

Я чуть не поперхнулся воздухом от такого резкого поворота сюжета. Мой грандиозный план побега на белом коне с треском развалился, даже не начавшись. Они... просто разрешили?

Мика рядом со мной тихо, облегчённо выдохнул, хотя его лицо снова приняло тот самый смущённый оттенок из-за слова «любовь». Я же лишь мысленно улыбнулся: ну что, «супруг», кажется, открутиться от совместной жизни нам теперь точно не удастся, одобрение сверху получено.

Глава 20: Финал под аккомпанемент воспоминаний

После ужина, который прошёл на удивление спокойно и мирно, я поднялся из-за стола. Чувство выполненного долга и абсолютная свобода от прошлой боли приятно пьянили. Посмотрев на Мику, я сделал то, чего он точно не ожидал — просто подошёл и крепко взял его за руку.

— Пойдём, — улыбнулся я сквозь наушники. — Хочу просто пройтись.

В этот вечер Руи Акима решил устроить настоящий тур по нашему общему прошлому. Мы обошли практически все места, которые связали нас за это короткое, но безумное время, или хотя бы посмотрели на них издалека. Мы побывали в том самом тёмном переулке, где я впервые встретил бледного вампира и так глупо (но удачно) предложил ему свою кровь. Заглянули в старую комнату Мики, прошлись мимо потайного гардероба с пандами и котиками. И, конечно же, наши шаги привели нас обратно к величественному Алтарю — к тому самому зданию, где совсем недавно гремела наша странная, сорванная и одновременно спасённая церемония.

Мика молча шёл рядом, позволяя держать себя за руку. Он долго всматривался в моё лицо, пока мы стояли у подножия Алтаря, а потом тихо спросил:

— Акима... Почему ты ведешь себя так странно? К чему эта внезапная прогулка по всем местам, где мы были?

Я остановился, вдыхая прохладный вечерний воздух, и посмотрел на него с доброй, мягкой усмешкой.

— Да я просто решил немного поностальгировать, повспоминать, — ответил я, слегка пожав его ладонь. — Ведь, если подумать, наша с тобой история... она закончилась. План выполнен, регенерация работает, родители дали добро, а трусы с пандами теперь официально мои. Мы получили то, что хотели, и прошли через весь этот хаос вместе.

Мика на секунду замер, переваривая мои слова, а затем на его губах тоже появилась едва заметная, но очень тёплая улыбка. Кажется, он наконец-то понял и принял меня таким, какой я есть.

Я развернулся и медленным шагом направился в сторону ожидавшей нас кареты, которая должна была отвезти нас обратно в особняк — теперь уже в наш общий дом. Но перед тем как открыть дверцу и сделать шаг внутрь, Руи Акима на секунду остановился.

Я обернулся и в последний раз окинул долгим, внимательным взглядом всё то, что осталось позади: величественный Алтарь, залитые лунным светом улицы и Мику, который шёл следом за мной. Это был финал одной маленькой, безумной главы моей жизни... и начало чего-то совершенно нового.

Конец истории.