ГЛАВА 1. ЦВЕТУЩИЕ АМБИЦИИ

Гленмор переживал не самый радужный период. Хаос царил под каждым папоротником: эмоции бесконтрольно поглощались, магия лилась через край... Нужно было что-то менять. А в такие времена особенно ярко проявляются амбициозные натуры. Молодой эльф Ривер Эриндор был как раз из их числа.

По правде сказать, звёзд с неба он никогда не хватал и не отличался какими-то незаурядными способностями. Но в одном ему действительно повезло: Мать-Природа одарила юношу необычайной красотой, которая очень гармонично сплеталась с мужественностью. Его лицо трудно было назвать безупречно-правильным: крупный прямой нос, сильный, высеченный подбородок избавляли Ривера от той мягкости, которая была присуща многим эльфам. Но стоило хотя бы раз заглянуть в его медово-карие глаза, оторваться от них было практически невозможно. Густые тёмные брови лишь усиливали этот чарующий эффект, придавая взгляду эльфа выразительность и уверенность одновременно. Длинные пшенично-золотые локоны мягкой волной опускались на широкие плечи и спину, аккуратно обрамляя лицо. По коже вились темные узоры, походившие на трещины, которыми покрывается кора всякого дерева. Поговаривали, что так Великая Мать-Природа отметила своего самого любимого питомца в Волшебном Саду и благословила его. Но было ли это правдой, конечно же, никто достоверно сказать не мог.

Как и всех эльфов, Ривера воспитывали так, чтобы он мог заработать себе на жизнь садоводством или ремеслом, а главное — исполнить свой долг и оставить после себя как можно больше потомства. Потому, как только юноша достиг совершеннолетия, количество его романтических связей стало стремиться к бесконечности. Но ни к одной из своих зазноб Ривер не привязывался по-настоящему: заключать браки среди жителей Гленмора было не принято — феи, а в особенности эльфы, по своей натуре были полигамны. Хотя, конечно, встречались исключения. Редко, но всё же встречались.

Первым серьёзным, если это можно так назвать, увлечением Ривера была Иви Уизли — рыжеволосая девушка с яркими глазами янтарного цвета и мелкой россыпью веснушек по всей коже. Она принадлежала к роду светлых фей, как, впрочем, и сам Ривер.

Светлые феи всегда жили в гармонии с природой, посвящая жизнь заботе о растениях. Некоторые из них находили себя в том, чтобы помогать другим найти исцеление с помощью знахарства, а кто-то и вовсе был настолько увлечён рукоделием, в особенности вышивкой, что, вооружившись иголкой и нитками, создавал причудливые сюжеты на белоснежной канве. Ривер и сам был хорош в этом ремесле и нередко отправлял своё творчество на ярмарку в Брамбл-он-Мейд. Там он и познакомился с Иви.

Фея в первые же секунды привлекла внимание золотоволосого эльфа. Миловидное пухленькое личико, звонкий голосок пленили Ривера, и через какое-то время эти двое порхали над садами Древнего Вереска, не замечая никого вокруг. Иви окружила возлюбленного таким теплом и заботой, что Ривер и думать забыл о всех этих мимолётных увлечениях. Они часами могли обсуждать новые сорта растений, которые получились совершенно случайно из-за того, что девушка переборщила с волшебной пыльцой, и было бы прекрасно, если бы Ривер мог запечатлеть это чудо в новой вышивке!

Прошло время, и феи начали жить как настоящая семья. На вершине дерева, что величественно держало тяжёлые ветви над водопадом Гленмора, они смастерили небольшой дом из твёрдых шляпок трутовика и украсили всё вокруг цветами, и прежде всего супружеское ложе. Почти каждую ночь Ривер и Иви отдавались сладостным порывам страсти, забывая о течении времени. Так, в скором времени появились и дети.

Иви оказалась очень плодовитой, потому беременность наступала довольно часто. Но, к сожалению, само её течение давалось фее крайне тяжело, и всё заканчивалось плачевно. Отчаяние всё чаще закрадывалось в сердце юной феи — она боялась, что не сможет исполнить свой долг. Из-за слабости своего вида светлые феи придавали огромное значение рождению потомства, отчего полигамия и считалась нормой, а в заключении брака они не видели смысла. Переживания терзали и душу эльфа — мысль о том, что он не сможет оставить после себя потомство, не давала покоя. Конечно, Ривер старался не подавать виду и не расстраивать и без того отчаявшуюся Иви, но нередко он задумывался о том, чтобы познакомиться с кем-нибудь ещё.

Спустя огромное количество неудачных попыток на свет появились долгожданные малыши — близнецы Скай и Роуз Эриндор. Пара светлых фей была на седьмом небе от счастья: Великая Мать-Природа благословила их любовь и позволила её семенам прорасти. Но родительство, к сожалению, состоит не только из радостных моментов, даже если ты волшебное крылатое существо. Справиться с одним малышом бывает очень непросто, а когда их двое... У Иви и Ривера просто не хватало рук, а вскоре — и времени на самих себя и друг друга. Накопленные усталость и отчаяние они сбрасывали в попытках выяснить, кто сегодня принёс больше пользы семье. Казалось, любовь прошла так же быстро, как ярко зажглась когда-то. Они больше не смотрели друг на друга с обожанием. Во взгляде каждого можно было прочитать лишь немые упрёки.

Так, после очередной распри молодой, но эмоционально опустошённый эльф незаметно вылетел из родной грибной хижины в надежде, что свежий, немного влажный воздух Древнего Вереска приведёт его мысли в порядок. Эмоциональное опустошение для фей было губительно, ведь именно эмоции поддерживали волшебную силу этих существ. Даже гнев был не столь губителен, как полное отсутствие эмоций, хотя и их избыток до добра не доводил. Сам того не заметив, Ривер оказался в Долине Стенаний, что простиралась в землях Кроули Хилл — землях, где обитали тёмные феи.

В отличие от светлых сородичей, тёмные феи посвящали свою жизнь изучению пути души, предзнаменований судьбы. Среди них нередко можно было встретить тех, кто обладал даром ясновидения. Светлые феи относились к ним с опаской, полагая, что сама Смерть покровительствует тёмным феям, наделяя их необычными способностями. Чтобы предотвратить идеологические конфликты, Совет Фей позволил им жить за пределами Гленмора — в Долине Стенаний Кроули Хилл.

Побродив по пустым улицам этого мрачного города, Ривер остановился около старой накренившейся ели. Её ветви, точно огромные когтистые лапы, хаотично торчали в разные стороны, как будто старались отпугнуть всякого, кто приблизится к дереву. Эльф сел подле шершавого ствола. Глубоко вдохнув, а затем выдохнув сырой со сладковатой примесью гнили корней воздух, затылком он прильнул к прохладной коре и закрыл глаза в надежде, что жужжащие в его голове мысли успокоятся сами собой. Чувство вины неприятно царапало внутри: он сбежал, оставив Иви с двумя маленькими детьми...

Он мог ещё долго тонуть в ворохе подавленных эмоций, как вдруг эльф почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Распахнув глаза, Ривер инстинктивно откинул руку незнакомки, о чём, конечно, потом сожалел. Перед ним стояла фея, статная красавица с бездонными, как Папоротниковое Озеро Гленмора, голубыми глазами. Её фигура была похожа на фарфоровую вазу — такие обычно привозили в Брамбл-он-Мейд из королевства Орендель. Туго зашнурованный корсет платья лишний раз подчёркивал изящество феи. Чёрные, словно уголь, длинные волосы касались поясницы. Эльф осторожно поднялся, чтобы поприветствовать незнакомку.

Фею звали Селеста Моро. Она была совершенно другой, казалась недоступной и одновременно родной. В один день девушка могла быть в прекрасном расположении духа, шутить и смеяться, а на следующий день вести себя так, будто они и не знакомы вовсе. Может быть, Риверу так казалось потому, что у него не было опыта общения с тёмными феями. Но этот контраст между тёплой домашней Иви и своенравной Селестой стал для него глотком свежего воздуха, придавал ему жизненных сил.

Времена года сменяли друг друга, и, как и большинство эльфов, Ривер начал разрываться на два дома. По традиции жить он мог только с той, которая родила ему большее количество детей, поэтому эльф оставался в Гленморе вместе с Иви. В конечном итоге и встречи с Селестой принесли свои плоды: девушка забеременела — причем ровно в то же время, когда в положении снова оказалась Иви.

Жизнь Ривера пошла по кругу и, словно удавка, затягивалась на его шее, лишая возможности дышать. Почти в одно время женщины подарили эльфу двух прекрасных дочерей: рыжеволосую Лили и златовласку Дейзи. Эти события совсем ненадолго привнесли красок в жизнь юноши. Постепенно Ривер начал понимать, что то, к чему его готовили, не приносит ему того самого чувства покоя и счастья. А, может быть, ему вовсе и не нужен покой? Может быть, молодой эльф был рождён для того, чтобы странствовать по миру, открывать всё новые горизонты?

Как раз в это время Гленмор переживал те самые непростые времена. Совет Фей постепенно отходил от дел, занимаясь поисками феи или эльфа, которые смогли бы взять в свои руки правление Гленмором и с новыми силами построить прекрасное могущественное королевство. Конечно, члены Совета очень хотели, чтобы у претендента на престол была хотя бы капля благородной крови. Тогда-то на пороге Замшелого Чертога и появился Ривер Эриндор. Он охотно вникал во все внешние и внутренние проблемы Гленмора, изучал архивы документов. В одной из книг ему-таки удалось найти свою фамилию. Была ли она там изначально или же он сам вписал её — история умалчивает. А Совет Фей лишь выдохнул с облегчением, надеясь, что теперь дело пойдёт куда быстрее.