I

              От смерти невозможно убежать. Это неотъемлимая часть нашей жизни. Она приходит, мягко стучит в дверь своей костлявой рукой, а потом в мгновение забирает жизнь. Всех твоих близких и твою. И каждый ей покорно подчиняется, любое живое существо в конце концов умрёт, это суровый закон нашей жизни. А здесь: в тёмном отчуждённом месте, которое скрыто за километрами колючки, смерть ещё и самое частое явление. В зоне множество опасностей, которые могут вмиг прервать твою жизнь, либо же, будто насмехаясь над твоей ничтожностью, будут убивать тебя медленно и особо болезненно. К этим самым опасностям можно отнести мутантов, аномалии, но, конечно же, самые частые "переносчики" смерти - сами люди. 

   - Стоп, вон те кусты.

   Мой мысленный поток был грубо прерван Муравьём. Нет, не насекомым, а моим напарником, с которым я успел пройти, казалось бы, всего ничего. Две недели. Хотя для зоны пережить две недели это уже немалое достижение.

    - И правда, у нас противник на два часа, - промусолил второй напарник, Джавид. Тоже две недели со мной. Он нелепо сдёрнул с плеча свою "Ксюшку" и проверил заряжена ли она. Глупая привычка: не иметь привычки считать свои расходы патронов. Очень глупая и смертельная в зоне.
   Я всмотрелся в кусты, откуда, по словам моих напарников должна была исходить угроза, и правда: в кустах виднелись сверкающие глаза огромной чернобыльской псины, но нападать она пока не спешила. Либо была не голодна, либо же просто охраняла свой выводок.

   У меня не очень хорошая репутация, хотя человеком я плохим и не был. Все кличут меня мясоедом. Страшное прозвище, правда? Вот только получил я его максимально нелепо. Съел в одной местной забегаловке радиоактивное мясо мутанта, на спор, и даже не отравился. Вот только мутило меня знатно, даже в бреду успел полежать. Но суть не в этом. Репутация моя с того, что я за четыре месяца разменял семь напарников. И все обязательно умирали. А мне всегда везло. Просто везло. Отделывался, как говорится, лёгким испугом. Вот и пошли слухи что рядом со мной мрут все как мухи. Другие же говорят что я сам их валю, даже следить за мной пытались, но всё равно ни к чему не пришли. Однако некоторые, пообщавшись со мной, понимают что я вполне обычный человек, кто-то даже говорит что надёжный. Мне практически всегда везёт на артефакты и выброс я встречаю сразу в убежище, некоторые мутанты меня обходят да и вообще..  Дурная репутация тоже репутация. Эти двое - бывалые ходоки. У них за плечами больше двух лет в зоне, так что просто так они не сгинут, не должны. А пока я с ними, то мне куда спокойнее чем обычно.

   - Она не нападает, может ну её?, - я попытался мыслить разумно. День был не то что бы тяжёлым, но к приключениям на пустом месте я был явно не готов.

   - Мясоед дело говорит, Муравей, только патроны постреляем, а до безопасного места ещё пара километров, - Джавид наконец опустил ствол АКСу и попытался высмотреть ещё кого-нибудь. Внезапно собака заскулила и кинулась подальше от нас.

   - Ха, обосралась, сучка!, - заулыбался Джавид и нерасторопно начал вешать оружие на плечо.

    - А ну тихо!, - Муравей огляделся и приставил палец к губам что бы мы молчали и начал осматриваться вокруг. Сталкерское чутьё, хороший навык хорошего командира - быть всегда начеку. Только сейчас я ощутил на затылке какой-то холодный взгляд. Холодным он конечно быть не мог, но мурашки у меня пошли. Оборачиваться не хотелось, но у людей есть привычка. Смотреть смерти в лицо, поэтому я поддавшись этому обернулся и потянулся за своим скорпионом. Вслед за мной начал оборачиваться Джавид, но лучше бы он этого не делал.
       Метрах в ста от нас, на огроменном валуне сидела Химера. Псина испугалась не нас, а её, причём вполне резонно. Две головы, мощное и в то же время грациозное тело. Я могу поклясться что даже видел как она улыбается, глядя на меня. Джавид наконец-то довернулся в её сторону, и сразу схватился за оружие, срывая его настолько резко, что лямка его Ксюшки с оглушительным хлопком лопнула и повисла. Для химеры это, видимо, был сигнал к действию. Огромная туша в мгновение нырнула вниз, и зигзагами побежала в нашу сторону.

    - Твою мать!, - Первым подал голос Муравей, хоть и сталкер он бывалый, но химере глубоко на это плевать. Даже самые опытные не выживали после встречи с ней. В девяносто девяти процентов из ста. Я уже не тянулся к скорпиону, я просто стоял как вкопанный и смотрел, как химера огромными прыжками приближается, прямо ко мне.
Послышалось два выстрела, но они предназначались не химере. Сначала я грубо упал на землю, как мешок с дерьмом, а только потом пришла острая боль в левой ноге. Сразу видно профессионала по выживанию. Муравей, скорее всего, взвесил все за и против и решил просто скормить меня, что бы спастись со своим напарником. В отличие от меня эти двое оттоптали вместе уже чуть больше года, поэтому его выбор был весьма очевиден. Я заорал, так сильно, что наверное вся зона услышала. Муравей и Джавид матерясь, бежали прочь от нас. Почему от нас? Потому что Химера стояла уже в полутора метре от меня. 



                                                                                     *     *     *


   
        То ли у меня кончился воздух, то ли я уже смирился со смертью, но я внезапно заткнулся и уставился прямо в глаза химере. Позади уже не было слышно убегающих "напарничков", даже не стреляли больше. Явно стараются не допускать ошибок зелёных сопляков и лишний раз не проявляют агрессию к грозному противнику. Только вот они допустили ошибку - попытались избавиться от меня. От человека, к которому сама зона благосклонна. Я сам рассказывал что мне сильно везёт, правда сейчас я и сам не верил в мою удачу. Зверь не подходил ближе, и улыбался. Будто насмехаясь над своей жертвой химера смотрела прямо мне в глаза и слабо порыкивала. Вдруг она отвернула огромную башку в сторону, куда убежали два сталкера и, перепрыгнув, через меня, ринулась за ними. Буквально через несколько секунд послышалась очередь из АКСу, пара выстрелов ТТшника и истошные вопли. От химеры они всё-таки не убежали, но это волновало меня в последнюю очередь. Снова вернулись чувства, я схватился за ногу, но вспомнил про химеру. В ста метрах от меня валун, тот, на котором стояло чудовище, не просто валун. Там был припрятан вход в убежище. Сталкеры частенько оставляют или копают убежища от выброса. Чем больше, тем лучше, поэтому они спрятаны здесь почти под каждым кустом. Я, скрипя зубами, достал бинт, трясущимися руками начал обматывать простреленную ногу. Пуля прошла насквозь, ну и слава богу.
     
       Потом внезапно пришла мысль. А есть смысл бежать? Я обернулся в сторону, куда убежала химера. Было тихо, даже слишком, сквозь слёзы и пот я не смог всмотреться вдаль и подумал, что зверь уже закончил там и сейчас захочет вернуться ко мне. И я ждал. Просто сидел на холодной земле и ждал своей незавидной участи. Химера - грозный противник. У меня изначально не было против неё никак шансов, а сейчас, в таком состоянии  тем более. Прошла минута. Всего минута как всё затихло, но эта минута длилась как вечность. Я вслушивался в каждый звук, смахивал пот и слёзы и судорожно осматривал окрестности. Сердце бешено колотилось. Вот-вот и всё. Вот-вот и выскочит химера. И всё, конец сталкеру Мясоеду. 

    Прошла ещё минута. Химера так и не появлялась. Я решил больше не испытывать свою удачу, мало ли. Аккуратно лёжа на спине я развернулся в сторону валуна и полез туда на четвереньках. Вставать было бы долго и болезненно, поэтому я просто доверился судьбе и полз, глядя вниз. Ещё минута и я уже был у огромного камня, сбоку, где как раз был старый еловый поддон, что прикрывал вход в нору. Я с трудом отодвинул массивную деревяшку и залез в проём, накрывшись поддоном. Дальше проход был шире, но уклонистей, поэтому я просто скатился внутрь, прополз ещё немного вперёд и вуаля. Теперь я сидел в импровизированном схроне сталкеров. Пространства тут было конечно мало, но человека четыре сюда спокойно поместятся.Одна старая балка из нержавейки держала лист железа, что бы земля не продавила убежище.

         В углу был постелен старый рванный спальник, где я и расположился. Я включил фонарик и принялся осматривать ногу. Бинты уже были пропитаны кровью. Две пули прилетели мне в голень, и вылетели с другой стороны, поэтому было два сквозных ранения, откуда всё ещё шла кровь. Закрепив фонарик на балке, я аккуратно снял бинты, скинул рюкзак, достал оттуда бутыль дезинцифирующего раствора и ещё пару бинтов. Вряд ли конечно дезинфекция поможет здесь, в зоне, но предосторожность никогда не была лишней. Я смочил один бинт и начал прикладывать его вокруг ран. Сильно защипало, я поморщился и выдохнул. Закончив колдовать над ногой я сложил всё в рюкзак, окровавленные бинты кинул туда же, ибо у сталкеров было негласное правило, не сорить в убежище. Странное правило в зоне, но его все соблюдали, и я не исключение. Бинты снова начали впитывать кровь, но она, видимо, шла уже не так интенсивно, значит всё хорошо, скоро кровотечение прекратится. Я вытащил свой наладонник и посмотрел на карту. 

     Вообще, мы группой отправлялись в бар 100 рентген, и сейчас я был как раз между ним и агропромом. Показывало уже семь вечера, значит скоро должно смеркаться. Уже не было смысла куда-то идти, темболее раненным. Снаружи было тихо, только слегка разыгрался ветер и задувал под валун, в убежище был небольшой сквознячок. Я выудил из рюкзака сублимированный брикет горохового супа и надкусил пару раз. Воду сейчас было греть негде, а разводить костёр в убежище будет разве что самоубийца. Брикеты можно есть и так, вот только они слишком концентрированные и сыпучие, поэтому создавалось впечатление будто я пытался прожевать морской песок. Еле проглотив сублимат я запил всё водой и выключил фонарик. 

     У нас даже была неплохая добыча с этой ходки. Лунный свет, который был у меня, пара вспышек и бенгальский огонь. В отличии от лунного света, остальные артефакты остались у моих напарников, точнее в их трупах, если химера, конечно, решила не уволакивать их тела куда-нибудь ещё. Не было желания даже идти в ту сторону, но это ближайший путь до бара. И откуда здесь вообще взялась химера? Странно. Я надел рукавицы и вытащил из контейнера лунный свет. Артефакт светил приятным голубоватым светом, изредка переливаясь в синих оттенках. Я покрутил его в руках, словно ребёнок и положил обратно. Накатила усталость. День и правда был не тяжелым, но последние события меня явно вымотали, темболее я потерял немного крови, что тоже способствовало сну. Боятся в убежище стоило разве что людей, но если кто-то захочет залезть я явно услышу, ведь что бы отодвинуть массивную крышку придётся постараться. Я вытащил скорпион с крепления, положил его под руку, лёг поудобнее и закрыл глаза. Уснул почти сразу.

                                                                                           *     *     *



      Я проснулся больше от холода, нежели от того что выспался. Съёжился и попытался повернуться, и только потом понял, что я лежал в воде. Я сел и включил фонарик на балке. И правда, вокруг была вода, убежище слегка затопило не смотря на то, что оно и было землянкой. Уровень воды всё же был небольшим, по щиколотку, но этого хватило что бы я весь почти насквозь промок пока спал. Вода текла по стенкам лаза довольно немаленьким потоком и пузырилась около выхода. Первым делом я глянул в наладонник. 0:47. Я проспал всего три часа. На улице стоял мрак и был ливень, от этого и вода в схроне. То что тут есть вентиляция конечно хорошо, но не в дождь. Я аккуратно захватил фонарик, рюкзак, нащупал в воде скорпион и пополз к выходу. Вода лилась прямо по лазу, поэтому подъём превратился в настоящую грязевую горку. Пришлось изрядно повозиться в грязи прежде чем я наконец смог выбраться наружу. Было не так темно из-за ливня, но шумно. Дождь перебивал практически все звуки. Я нацепил рюкзак, выключил фонарь и побрёл в сторону бара. 

      Искать тела бывших напарников сейчас было бесполезно, поэтому я просто достал детектор аномалий и пробирался к бару. Медленно, но уверенно, хромая на левую ногу. Путь оказался спокойным, что не могло не радовать. Уже через сорок минут я вышел наконец на асфальтовое покрытие завода росток. До пара оставалось чуть меньше полукилометра. Должники отсюда давно ушли, а сталкеры организовали сами что-то вроде КПП и накидали всяческих ограждений на входе в росток, что бы всякая нечисть не лезла. Была даже одна пулемётная точка, правда на другом конце, со сторону складов. Я подошёл к южному КПП и хотел было постучать в дверь, но меня окликнули раньше.

      - Кто такой?

    Я попытался разглядеть сталкера, что стоял сверху над баррикадами, но это была бесполезная попытка, ввиду плохой видимости.

     - Мясоед. Со стороны НИИ иду.

     Охранник презрительно хмыкнул, но спустился и открыл мне импровизированную дверь. Та с невыносимым скрипом открыла мне проход дальше, к бару. Я кряхтя перешагнул порог железной решётки и двинулся дальше. Ещё двое охранников находились сейчас внутри ДОТа, что оставили долговцы, явно не хотят мокнуть лишний раз, да и не часто ночью гости. 

      В сапогах хлюпало, я вошёл в бар и встретил не совсем добрые взгляды. Молча подошёл к бармену, показал шесть пальцев и достал наличку. В качестве бармена в данном баре выступал бывший сталкер с прозвищем "Вепрь". Низкий и толстый мужичок, который имел неплохую репутацию, а сейчас осел здесь, в баре 100 рентген. Вепрь вздохнул и кинул мне ключи.  Я побрёл к подвалу. В подвальном помещении бара находились комнаты, которые раньше были комнатами отдыха для обслуживающего персонала завода. От комнат тут правда остались только рванные вонючие диваны и скрипучие СССРовские койки с такими же вонючими матрацами. Зато здесь было отопление и свет. Практически всё что надо для спокойного отдыха после тяжелых ходок. На столике был электрический чайник, вот только розетка, куда он был подключен явно сгорела. Видимо везёт мне всё же не всегда.  Я кинул рюкзак поближе к батарее, закрыл дверь и разделся. Разложил промокшую одежду на столе и поставил его туда же к батарее, а сам взял сменное бельё, и попёрся к душевой. Горячая вода удовольствие достаточно дорогое, поэтому она была не всегда, правда Вепрь всё же смог с помощью своего влияния и "народных" денег достать пару котлов для того что бы грелась вода в душевых.

        В такой час мало кто ходит в душ, поэтому он был вполне пустой. Раньше, до того, как попасть в зону, я работал на одном предприятии, заводом его было назвать трудно, но так как там было всё же производство там тоже стояли душевые, и я готов поклятсься, что точно такие же как здесь. Разве что лейки поновее. Ничего не меняется со временем.

       Открыв кран я наконец ощутил тёплую струю воды на спине. Приятно согревало, и не только вода, а тот факт, что мне хватает денег на нормальный ужин... Точнее уже завтрак. Да и артефакты я смогу продать в нормальную цену. Да и вообще, я выжил после встречи с химерой. Этим нужно гордиться, ибо даже матёрые сталкеры не всегда могут таким похвастаться. Правда я лишился напарников. Снова. Уже девять. Мысль об этом тяжко упала мне на плечи и я напрягся. А что подумают сталкеры, что сидят в баре? Интересно, они меня вообще узнали? Я был весь перепачкан в грязи, может и не узнали. 

       Я закончил принимать душ и пошёл к съёмной комнате. Закрывшись на засов я постелил на диван свежие простыни и плюхнулся на них. Снова почувствовалась усталость, всё же я ещё не до конца выспался. Я повернулся набок и постарался уснуть.