Кай Джудрон

Шади припарковал форд возле пиццерии, где работал Кай Джудрон - друг Мерсéдес. Именно ему девушка оставила ключи от квартиры. Это был друг детства Мерси. Они родились и выросли в одном округе. Когда подруга решила переехать в другой, более технически развитый округ, друг последовал за ней. В конце концов, не сидеть на месте, а двигаться дальше - это ли не цель жизни?

- Добро пожаловать, - приветствовала посетителей девушка, на бейдже которой значилось «Мелисса Эвантес».

- Добрый день. Здесь работает Кай Джудрон? - осведомился Шади и предупредительно положил ладонь на руку Кристиана, который собирался показать документ, подтверждающий, что он детектив.

- Да. Вы его друзья? - Мелисса приветливо улыбнулась.

- Можно и так сказать. Мы договорились с ним встретиться, - Доминик устремил взгляд зелёных проницательных глаз в тёмные глаза девушки. - Можете его позвать?

- Конечно, я спрошу. Но он ещё не закончил с работой.

- Мы подождём, - кивнул брюнет и направился в сторону столика возле окна.

Кристиан так и не произнёс ни слова, только наблюдал за тем, как напарник общается с девушкой. Блондин очередной раз подивился тому, что Доминик, вроде бы дружелюбный, порой легко вызывал непроизвольную дрожь. Ощущение безопасности, которое Лемарк испытывал рядом с брюнетом, сменялось неловкостью от его отрешённости в разговоре с незнакомцами. Когда того требовала ситуация, Шади умел быть чрезвычайно обходительным и обворожительным, но, когда его что-то беспокоило, в голосе и в действиях проявлялась грубая решительность и некое равнодушие ко всему окружающему.
Так уж сложилось, что зачастую роль Кристиана сводилась к тому, чтобы возвращать Доминика из тягостных мыслей в реальность, избавляя от внутреннего напряжения. С этой задачей Лемарк справился и теперь. Когда они сели за столик, Крис предложил пообедать в пиццерии, раз уж им предстояло подождать Кая. Шади охотно согласился и даже улыбнулся, глядя на то, с каким сосредоточенным видом блондин изучал электронное меню, встроенное в столик.

⁃ Добрый день. Я так полагаю, вы и есть те два знакомых Мерси? - затеявшийся было спор по поводу ингредиентов пиццы прервал подошедший к напарникам парнишка.

Он улыбался. Лемарк и Шади узнали в нём Кая Джудрона. Правда, он оказался несколько полнее, чем на фотографии в сети. Но что поделать, автоулучшение фотоснимков никто не отменял. Всё же почти двадцать второй век на дворе.

⁃ Да. А Вы, мы полагаем, Кай Джудрон? - первым с парнем заговорил Кристиан, опережая разглядывающего Кая Доминика.

⁃ Да, этот я. Мне осталось проверить ещё несколько дроидов, и я смогу с вами поговорить. Извините за ожидание. Я закажу на ваш столик любую пиццу, которую выберете, за счёт заведения. Мне тут задолжали кое-что, да, Мел? - парнишка, повысив голос, полуобернулся к ранее встретившей клиентов девушке с дежурной приветливой улыбкой.

⁃ Ну ты и ханжа, Кай, - буркнула Мелисса, но с таким добрым выражением лица, что стало ясно: такие шутки у них - обычное дело.

⁃ Спасибо, - кивнул несколько сбитый с толку таким поворотом событий Крис.

⁃ А он довольно приятный молодой человек, как думаешь? - с усмешкой заявил Шади, когда напарники определились с начинкой пиццы и напитками, и Кай удалился на кухню.

⁃ Ещё и поклонник «Звёздных войн», - фыркнул Крис. - Слышал его «дроиды»?

⁃ Ну... Сейчас так многие говорят, так что это ещё не факт...

⁃ Я просматривал информацию о нём и изучил его интересы, - отрезал Лемарк, переводя взгляд на улицу за окном.

⁃ Ты так подготовился, - Доминик спрятал улыбку, приложив указательный и средний пальцы у губам, и тоже взглянул за окно. - Мне приятно, что ты так серьёзно подошёл к этому делу. Хоть оно тебя никаким образом не касается.

⁃ Это дело уже «наше», Шади. С того момента, как ты рассказал о нём и взял меня с собой. Так что не болтай чепуху.

На улице за окном было шумно. Но стёкла пиццерии заглушали все звуки извне. Было довольно забавно наблюдать, как люди и андроиды двигаются по улице, порой попадая в ритм звучавшей в помещении музыки.
В этот момент неожиданно для себя Доминик наконец-то расслабился, позволив мыслям сосредоточиться на настоящем моменте и насладиться постоянно упускаемым «сейчас».

Через двадцать минут принесли заказ. А ещё через полчаса Кай Джудрон присоединился к напарникам. Приближаясь к столику, он вытер руки о передник из особого защитного материала. На щеке парня красовался пластырь, которого не было, когда Доминик и Крис видели его в первый раз. Видимо, Джудрон очень спешил, раз не нанёс специальную заживляющую мазь и не прибегнул к помощи медроботов.

- Извините за ожидание. Как вам местная пицца? - от Кая за несколько метров разило открытостью и непосредственностью, которые в последние годы становились всё более редким явлением в обществе.

- Было очень вкусно, - улыбнулся Шади, делая очередной глоток крепкого чая из восьмой по счёту чашки.

- Так о чём именно вы хотели поговорить? - Кай опустился на стул напротив брюнета и протянул руку к оставшимся трём кускам второй пиццы, вопрошая взглядом: «Можно?»

- Конечно, угощайтесь, - мягко ответил Доминик на невысказанный вопрос и тут же добавил: - Мы хотели поговорить о Мерседес.

Крис отметил про себя, что напарнику понравился Кай. Хотя в этом не было ничего удивительного. Шади всегда был падок на этаких «вымирающих» искренних людей из глубинок.
Родной округ Мерси и Кая был менее технически развитым, чем тот, в котором они сейчас жили. Там ещё существовали многие пережитки прошлого. В том числе, много внимания уделялось обучению письму от руки. И именно в том округе находилась самая большая в провинции библиотека. Также он славился одними из самых больших площадей, выделенных для ведения фермерского хозяйства, и добродушными людьми со своей собственной идеологией и взглядами на жизнь.
Кай Джудрон и Мерседес были одними из типичных представителей своего округа. И тем самым были особенно приятны в общении для Доминика, пропитавшегося «отравленными местными парами» и нуждающегося в «глотке свежего воздуха», как он сам выражался.

⁃ Что именно вы хотите узнать? - Кай отделил кусок пиццы, поднёс его ко рту и откусил. - Надеюсь, вас не смутит, если я буду есть. Ничего не ел с самого утра, очень проголодался.

⁃ Конечно, конечно, - усмехнулся Шади. - Нам интересно, есть ли у Вас на данный момент возможность связаться с Мерседес? И есть ли у Вас предположения насчёт того, куда она могла отправиться?

Несколько секунд Джудрон молча пережёвывал тесто с начинкой, его будто не смущало то, с каким вниманием и ожиданием смотрели на него две пары глаз.

⁃ Нет, - наконец-то заговорил он. - Она не оставила мне никаких адресов, дополнительных телефонов - ничего. И по последнему номеру телефона не отвечает. Ума не приложу, где она может быть. На несколько дней Мерси могла бы съездить в наш родной округ, но вряд ли уехала бы туда на две недели.

⁃ Там живут её родители? - подал голос Крис.

⁃ Вы... Кристиан Лемарк, верно? Я не очень хорошо запоминаю имена. Вашего друга я помню, потому что он написал мне сообщение. А Ваше имя упоминалось там мельком, и возможность увидеть Вас представилась мне только при встрече...

Когда блондин кивнул, Кай продолжил:

⁃ Её родители раньше жили там. Но сейчас не уверен. Помню, они говорили, что хотят переезжать. В последнее время мы с Мерседес не обсуждали семейные дела, поэтому не могу сказать точно.

⁃ Похоже, придётся наведаться в родной округ Мерседес, - задумчиво произнёс Шади.

⁃ Это имеет смысл, раз других зацепок у нас пока нет, - согласился Лемарк, при этом изучая лицо Доминика: ему с самого начала казалось, что брюнет знает куда больше, чем даёт понять, кроме того, он всё ещё не сказал ни слова про содержание дневника Мерседес.

Шади как будто почувствовал на себе взгляд напарника, потянулся к карману куртки и достал из него записную книжку Мерседес - чёрную, формата А5, с переливающимися серебристыми узорами и специальным замком. Доминик положил его на стол перед Джудроном и улыбнулся краешком губ.

⁃ Вам знакома эта вещь?

⁃ Да... Кажется, это блокнот Мерседес? Она часто носила его с собой. Странно, что она не забрала его.

⁃ Вот и мы так решили. Вы когда-нибудь читали его?

⁃ Без её ведома? Нет, что Вы. Это личное Мерседес. Да мне и не особенно интересно. Она с детства обожала вести записи. У неё вся комната была забита блокнотами - исписанными от корки до корки, а то и только наполовину. Она всегда очень злилась, если я брал что-то и начинал читать. Кричала, что это её дневники и там вся её жизнь, о которой любопытным мальчишкам знать не положено, - Кай усмехнулся. - Но в этом блокноте я мельком видел несколько страниц - там были записи о планах Мерседес на неделю, иногда расписание транспорта, телефоны и разные каракули - она вечно что-то рисовала во всех свободных от записей местах. Кажется, это проблема всей её жизни - бессистемность и беспорядок.

Доминик слушал внимательно, по мере возникновения всё новых подробностей  жизни подруги его губы всё шире расползались в улыбке: уж очень это всё подходило под описание Мерседес.

⁃ Тогда, быть может, Вы видели и это? - Шади открыл блокнот и развернул его на странице с магнитной закладкой.

На листе были непонятные слова, а затем шла череда кривых символов, которые были похожи на согнутых на разный манер червячков.

⁃ Ммм... - парень с серьёзным видом исследователя, совсем не подходящим под его образ работяги, уставился на загадочные значки. - Понятия не имею, что это значит. И не могу припомнить, видел ли я раньше подобное. Может, она снова рисовала? Или это какой-то шифр.

⁃ Да, это шифр, - произнёс Доминик, несколько раздосадованный незнанием Кая. - Я надеялся, что Вы уже знакомы с ним.

⁃ Нет. Я читал книги, касающиеся роботов, изучал разные коды, но такой не встречал.

⁃ Это довольно старая система шифровки, - усмехнулся Доминик. - Притом несложная.

Он захлопнул блокнот и вздохнул.

⁃ Подождите! - вдруг оживился Кай, его глаза цвета крепкого чая заблестели, словно в них разом вспыхнули сотни искорок. - Раз Вы знаете, что это, то Вы, верно, разберёте и её надпись на почтовой открытке. Это тоже своего рода странность Мерседес - отправлять открытки по почте. Сейчас это делают всё реже и реже. Не знаю, почему я сразу не вспомнил про них! Первое пришло мне через семь дней после того, как она оставила мне письмо и ключи. А ещё одна - на одиннадцатый день.

⁃ Это же совсем недавно, - Доминик и Крис переглянулись.

⁃ Да. Сейчас принесу, они в моей сумке. Ношу с собой, потому что картинки красивые. Она любит выбирать те, что поярче, - Джудрон, явно обрадованный тем, что смог чем-то помочь прибывшим, умчался в комнату для персонала.

⁃ Шебутной парень, - то ли недовольно, то ли с интересом отметил Лемарк, глядя вслед удалившемуся собеседнику.

⁃ Да уж. Видишь, и такие ещё бывают. Не то, что мы с тобой - два напыщенных служащих. Подумаешь, должность. Что значит офицер и детектив ВОР против непосредственности парнишки из округа Шентрам, а? - подмигнул Шади напарнику и допил остывший чай.

Крис промолчал. Только дёрнул плечом. Он был вполне доволен существовавшим положением вещей.

Вскоре на столе перед посетителями пиццерии лежали две открытки.

На одной был изображён яркий пейзаж с горами и рекой. Небо было окрашено цветами рассвета, солнце готовилось выглянуть из-за облаков. И над всей этой красотой парила в облаках, широко расправив крылья, птица, будто бы стремясь к ещё неизвестным, но уже таким манящим местам.
На второй - белый какаду с жёлтым хохолком, сидящий на ветке дерева. Одно перо в крыле птицы было окрашено в зелёный цвет, что являлось нехарактерным для какаду.

⁃ Она любит птиц? - спросил Крис, разглядывая картинки.

⁃ Она в принципе любит животных. Птиц тоже. И растения, - ответил Кай. - Но самое интересное с другой стороны.

Парень перевернул карточки. С обратной стороны оказались такие же непонятные наборы букв и знаков, как и на страницах блокнота. Шади оживился, пробегая глазами по строчкам.

⁃ Отлично, - пробормотал брюнет, и в этом его «отлично» явно слышались нотки затеплившейся надежды.

⁃ То есть Вы можете это расшифровать? - уточнил Джурдрон.

Крис тоже вопросительно уставился на напарника. Он был немало удивлён происходящим. Эти значки ни о чём ему не говорили, и он был намерен выяснить подробности того, что известно Шади, при первом же предоставившемся случае, если тот не скажет всё сейчас.

⁃ Да, я знаком с этой системой шифрования, - подтвердил Доминик. - Можно я заберу открытки с собой?

⁃ Конечно. Только потом обязательно верните. И, если можно, мне бы хотелось знать, что там написано... Всё же она отправила это мне, - Кай приподнял брови и вопросительно посмотрел на Доминика.

⁃ Договорились. Оставьте нам номер или скажите, как быстрее всего можно связаться с Вами.

⁃ Сейчас, - парень достал из кармана не самую новую модель смартфона и взглянул на брюнета. - Куда отправить?

Шади активировал наручные часы и подключился к телефону Кая. Новые знакомые обменялись контактами.
После этого Кристиан и Доминик стали подниматься из-за стола. Дневник Мерседес вернулся к карман куртки брюнета, а Крис потянулся было к часам, намереваясь оплатить обед.

⁃ Нет-нет, не надо, я же сказал, что всё это за счёт заведения. К тому же буду очень признателен, если Мерседес поскорее вернётся домой. Её растения очень придирчивы, и я боюсь, что они скоро завянут с моим уходом за ними. Особенно один её «любимчик». Цветок, пожирающий мух. Жуть, да и только. Не понимаю, как она, со своими занятиями умудряется содержать дома целые джунгли, - Джудрон выпучил глаза и развёл руки в стороны для пущей убедительности.

⁃ А, ты о Филиппо-Сальери-Дантесе III-ем? - хмыкнул Шади, припоминая название хищного растения.

⁃ Да... И как Вы запомнили.

⁃ Она много об этом рассказывала, - даже как-то мечтательно произнёс Доминик, застёгивая молнию на куртке.

⁃ Ну вот. Вы и то больше моего знаете об этих её растениях. И почему она попросила присмотреть за ними именно меня?

Шади только пожал плечами. Он не знал ответа. Не понимал он и того, почему девушка присылала открытки с надписями, зашифрованными по системе, которую они вместе придумали несколько лет назад, Каю Джудрону, а не Доминику. Или она намеренно делала это, зная, что именно Шади будет её искать?

________________________________________________________________
*Арт: Twitter: @_00KOU