-4-

Неделя прошла странно быстро.

Словно кто-то вырезал кусок времени и просто вставил туда «восстановление» - без подробностей, без эмоций. Боль в ноге постепенно отступала, сначала превращаясь в тупое нытьё, потом - в редкие напоминания о себе. Швы затягивались, движения становились увереннее, и Ника всё чаще ловила себя на мысли, что ей просто надоело сидеть.

Башня Старка, конечно, была безопасной. Слишком безопасной.

А ещё - слишком тихой.

Школа же... школа была чем-то нормальным. Почти забытым.

И именно поэтому утром она, упрямо игнорируя остаточную боль, стояла перед зеркалом и собиралась.

Белая водолазка мягко облегала тело, подчёркивая линию плеч. Серая клетчатая юбка доходила чуть выше колена, гетры аккуратно обхватывали ноги, а чёрные туфельки казались почти символом - возвращения к обычной жизни.

Или хотя бы попытки.

Ника бросила быстрый взгляд в зеркало, поправила волосы и, не давая себе времени передумать, вышла.

⸻

Дорога до школы казалась знакомой... и в то же время чужой.

Люди, машины, шум - всё как всегда. Но внутри было ощущение, будто она смотрит на это через стекло.

Почти у самой школы её внимание привлёк свет.

Слабый.

Неестественный.

Он исходил из подвального помещения - оттуда, где обычно было темно.

Ника остановилась.

Это было глупо.

Нелогично.

Но она всё равно подошла ближе.

Окна были грязными, запылёнными, но сквозь них всё же можно было разглядеть происходящее внутри.

И то, что она увидела... не укладывалось ни в какие рамки.

Банки.

Много банок.

А внутри - что-то... живое.

Чёрное.

Красное.

Субстанция, похожая на слизь, но слишком... осмысленная. Она двигалась, словно дышала, словно пыталась выбраться.

Ника нахмурилась, наклоняясь ближе.

И заметила ещё кое-что.

Прозрачную камеру.

Такую, в которую легко мог поместиться человек.

По спине пробежал холодок.

В этот момент дверь в помещение открылась.

Внутрь вошла женщина - лет сорока, строгая, собранная. За ней завезли каталку.

На ней лежал мужчина.

Связанный.

Он дёргался, пытался вырваться, кричал что-то - но стекло глушило звук.

Его засунули в камеру.

Дверь захлопнулась.

Женщина взяла одну из колб.

Красную.

Открыла крышку.

И поставила внутрь.

Ника затаила дыхание.

Существо... потянулось.

И впиталось в кожу мужчины.

Он выгнулся дугой.

Тело затрясло.

Губы двигались - он явно молил о помощи.

Кожа начала вздуваться, краснеть, словно под ней что-то ползало.

Ника не могла оторваться.

Не могла уйти.

И в какой-то момент...

Всё прекратилось.

Кожа выровнялась.

Дыхание остановилось.

Аппарат запищал ровной линией.

Мёртв.

Ника отшатнулась.

И в этот момент в ноге что-то неприятно кольнуло.

Странно.

Непривычно.

Но она лишь нахмурилась и отвернулась.

«Потом».

Сейчас - не время.

Она развернулась и пошла в школу.

⸻

День прошёл... странно.

Уроки тянулись, слова учителей сливались в один непрерывный поток. Ника ловила себя на том, что не может сосредоточиться.

Голова побаливала.

Лёгкое давление, словно изнутри.

Но к концу дня это прошло.

Словно и не было.

Она направилась домой.

Уставшая.

Раздражённая.

Пустая.

Настроение было на нуле.

И единственное, что пришло в голову - еда.

На кухне нашлось вишнёвое мороженое.

Любимое.

Ника открыла упаковку и, не задумываясь, начала есть.

Быстро.

Жадно.

Слишком жадно.

Через несколько ложек она остановилась.

Чувство... не прошло.

Голод.

Сильный.

Ненормальный.

Словно она не ела несколько дней.

— Что за...

Она нахмурилась, но списала всё на стресс.

Логично же.

Наверное.

Устав, она пошла в комнату.

Сняла одежду.

И замерла.

Рана.

Её почти не было.

Тонкий след.

Почти незаметный.

Но утром...

Она точно помнила.

Она ещё не зажила.

— Да ну...

Ника наклонилась ближе к зеркалу.

Провела пальцами.

Кожа была ровной.

Тёплой.

Живой.

Она отступила.

Секунда.

Две.

И потом просто выдохнула:

— Ладно.

И легла спать.

Слишком много странностей за один день.

⸻

Проснулась она резко.

И первое, что почувствовала -

Голод.

Сильнее, чем вчера.

— Надо заказать что-нибудь... — пробормотала она, садясь.

— Я вообще-то тоже хочу.

Ника замерла.

Медленно повернула голову.

Никого.

— ...Что?

Тишина.

И снова:

— Я в тебе.

Сердце резко ускорилось.

— Кто здесь?!

Она вскочила, оглядывая комнату, но никого не было.

И тогда-

Зеркало.

Ника подошла к нему.

И замерла.

Из её тела... выходило нечто.

Чёрная масса, словно живые шланги, медленно вытягивалась наружу, формируя голову.

Большие белые глаза.

Острые.

Живые.

Рот.

Широкий.

Слишком широкий.

Улыбка, в которой виднелись десятки мелких, острых зубов.

И язык.

Длинный.

Слишком.

— ААА! — Ника отшатнулась, замахиваясь.

Она попыталась ударить-

Но существо мгновенно втянулось обратно в её тело.

— Эй! — голос раздался уже в голове. — Спокойно.

Ника замерла.

— Я не причиню тебе вреда.

Тишина.

— Я симбиот, — продолжил голос. — И мне нужен носитель.

Ника тяжело дышала.

— ...Как тебя зовут?

Пауза.

— Венома.

Имя отозвалось странным холодком.

— Отлично... — выдохнула Ника. — Просто отлично.

И в этот момент её тело...

Изменилось.

Чёрная субстанция покрыла её с головы до ног, обволакивая, сжимаясь, формируя новую форму.

Она стала выше.

Сильнее.

Гибче.

Грудь и бёдра стали выразительнее, силуэт - более хищным.

Пальцы вытянулись, заострились.

Ноги - такие же.

Ника медленно подошла к зеркалу.

И улыбнулась.

— Мне нравится...

Но-

Стук в дверь.

Резкий.

Неожиданный.

Венома мгновенно исчезла, втянувшись обратно.

Ника снова стала... обычной.

Почти.

Она открыла дверь.

На пороге стоял Тони.

— Нам нужно поговорить-

Но он не договорил.

Ника толкнула его плечом, проходя мимо.

— Не хочу.

И пошла на кухню.

Она не собиралась рассказывать.

Пока нет.

Слишком рано.

Слишком опасно.

На кухне уже сидел Питер.

Он поднял взгляд.

— О, привет.

Ника села рядом.

— Привет.

И впервые за всё время... позволила себе просто сидеть.

Как будто ничего не изменилось.

Хотя изменилось всё.

—————
С любовью))
846 слов