Дикие Кроны: Тень над Расщелинами

Пролог

Дождь закончился совсем недавно.

Камни ещё блестели от влаги, а над ущельями поднимался белёсый туман.

Кремень осторожно шёл по узкому выступу вдоль границы Племени Чёрных Скал.

Позади двигались Базальт и Тенегривка.

Патруль был обычным.

По крайней мере, должен был быть обычным.

Внизу шумели джунгли.

Где-то кричали птицы.

Ветер шевелил верхушки далёких деревьев, принадлежавших Племени Высоких Крон.

Кремень остановился.

Запах.

Чужой запах.

Свежий.

Очень свежий.

Он поднял хвост.

Остальные мгновенно замерли.

— Чуете? — тихо спросил он.

Базальт принюхался.

— Высокие Кроны.

Тенегривка уже двигалась вперёд.

Её дымчатая шерсть почти сливалась с камнем.

Через несколько мгновений она вернулась.

— Здесь были двое.

— Когда?

— Не больше часа назад.

Кремень нахмурился.

Граница проходила совсем рядом.

Чужие коты имели право находиться на своей стороне.

Но запах шёл дальше.

Гораздо дальше.

Туда, где начинались охотничьи угодья Чёрных Скал.

Воин молча двинулся вперёд.

След привёл их к небольшой расщелине между валунами.

Там лежали свежие перья горной птицы.

И несколько клочков шерсти.

Кремень сразу узнал запах добычи.

Птицу поймали здесь.

На территории Чёрных Скал.

Базальт раздражённо ударил хвостом по земле.

— Они охотились на нашей стороне.

— Похоже на то.

Тенегривка внимательно осмотрела землю.

— И ушли в сторону древесных мостов.

Некоторое время никто не говорил.

Это был не первый случай за последние луны.

Сначала исчезала добыча возле границы.

Потом стали появляться чужие следы.

Теперь охота.

Слишком нагло.

Кремень посмотрел на далёкие кроны деревьев.

Между племенами давно сохранялся мир.

Но мир держится только до тех пор, пока обе стороны соблюдают границы.

— Камнезвёзду это не понравится, — произнёс Базальт.

— Мне тоже.

Кремень ещё раз осмотрел место.

Что-то здесь казалось неправильным.

Слишком заметные следы.

Слишком очевидный запах.

Словно кто-то специально хотел, чтобы их нашли.

Воитель нахмурился.

— Возвращаемся в лагерь.

— Думаешь, это было сделано нарочно? — спросила Тенегривка.

Кремень не ответил сразу.

Ветер принёс запах мокрого камня и далёких джунглей.

— Не знаю, — наконец сказал он. — Но если кто-то решил поссорить племена, нам лучше понять это раньше, чем начнётся настоящая беда.

Патруль развернулся и направился домой.

А над джунглями медленно поднималось солнце нового дня.

Дня, который пока ещё казался обычным.