28

Дверь комнаты тихо захлопнулась.

Только тогда Эли позволила себе выдохнуть.

Она медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к кровати.

Несколько секунд девушка просто смотрела в одну точку.

А потом слезы сами покатились по щекам.

Она быстро вытерла их ладонью.

— Соберись... — тихо прошептала она самой себе.

Но чем сильнее она пыталась успокоиться, тем хуже становилось.

Перед глазами снова всплывали слова Джейдена.

«Может, поэтому люди и уходят от тебя.»

Именно эта фраза больнее всего ударила.

Не потому, что он был прав.

А потому, что он даже не представлял, через что ей пришлось пройти.

⸻

Внизу атмосфера была совсем другой.

Никто больше не думал об испытании.

Организаторы молча остановили съемку задания и дали участникам несколько минут прийти в себя.

Джейден сидел на краю деревянной платформы, не поднимая головы.

Первым нарушил тишину Дилан.

— Что произошло?

Он подошел к Райли.

— Джейден перегнул.

— В каком смысле?

Райли тяжело вздохнула.

— Он сказал Эли очень неприятные вещи.

Дилан перевел взгляд на Джейдена.

— Ты серьезно?

Тот молчал.

— Я вспылил.

— Вспылил? — переспросил Дилан. — Ты понимаешь, что иногда одно слово запоминается человеку на всю жизнь?

Джейден провел рукой по лицу.

— Я знаю...

— Нет.

Дилан покачал головой.

— Судя по тому, что ты сказал, не знаешь.

Даже обычно спокойный Чейз вмешался:

— Это уже было не про испытание.

Это было личное.

Джейден лишь тяжело выдохнул.

Он понимал, что оправдаться сейчас невозможно.

⸻

Пэйтон молча наблюдал за происходящим.

Потом перевел взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

Он недолго колебался.

После чего направился к дому.

— Пэйтон, — окликнул его Дилан.

Тот обернулся.

— Если идешь к ней...

Он на секунду замолчал.

— Просто побудь рядом.

Не пытайся сразу все исправить.

Пэйтон коротко кивнул.

— Понял.
***
Он остановился перед дверью комнаты Эли.

Несколько секунд просто стоял.

Потом осторожно постучал.

Ответа не последовало.

Он постучал еще раз.

— Эли...

Тишина.

— Это я.

За дверью послышались тихие шаги.

Через несколько секунд дверь приоткрылась.

Эли стояла, отвернувшись.

Глаза были красными.

Она явно пыталась привести себя в порядок.

— Можно?

Она молча сделала шаг в сторону.

Пэйтон вошел.

Закрыл дверь.

В комнате снова стало тихо.

Он не стал сразу ничего говорить.

Просто сел в кресло напротив.

Эли опустилась на край кровати.

Молчание длилось почти минуту.

— Он не имел права так говорить.

Тихо произнес Пэйтон.

Эли горько усмехнулась.

— Но сказал.

— Потому что был зол.

— Это ничего не меняет.

Она снова почувствовала, как к глазам подступают слезы.

— Знаешь, что самое обидное?

Пэйтон внимательно посмотрел на нее.

— Он ведь даже не знает меня.

Не знает, что было.

Не знает, через что я прошла.

Но сделал вывод так легко...

Будто имеет на это право.

Голос снова дрогнул.

Эли отвернулась к окну.

— Я устала.

Очень устала.

Все время делать вид, что меня ничего не задевает.

Пэйтон медленно поднялся.

Подошел ближе.

Но по-прежнему держал небольшую дистанцию.

— Эли...

Она закрыла лицо ладонями.

— Может, проблема правда во мне?

Пэйтон нахмурился.

— Даже не думай так.

— Но если разные люди говорят похожие вещи...

— Стоп.

Его голос впервые прозвучал тверже обычного.

Эли подняла голову.

— Посмотри на меня.

Она послушалась.

— Ты действительно веришь словам человека, который сказал их сгоряча?

Она ничего не ответила.

Пэйтон покачал головой.

— Тогда послушай меня.

Он сделал еще один шаг.

— За все время, что я тебя знаю...

Ты всегда была человеком, который думает о других больше, чем о себе.

Иногда даже слишком.

Ты умеешь спорить.

Умеешь отстаивать свою точку зрения.

Да.

Но это никогда не делало тебя плохим человеком.

Эли почувствовала, как по щеке снова скатилась слеза.

— А если...

— Никаких "если".

Он спокойно посмотрел ей в глаза.

— Не позволяй одной чужой фразе перечеркнуть всё, кем ты являешься.

В комнате снова стало тихо.

Эли опустила взгляд.

— Почему ты всегда знаешь, что сказать?

Пэйтон едва улыбнулся.

— Не всегда.

Просто...

Он на секунду замолчал.

— Мне невыносимо видеть, когда ты плачешь.

Эли посмотрела на него.

В его голосе не было жалости.

Только искренность.

Именно это окончательно разрушило стену, которую она пыталась удержать.

Не думая, она сделала шаг вперед.

И крепко обняла его.

Пэйтон на мгновение замер.

Совсем ненадолго.

Потом осторожно обнял ее в ответ.

Не сильнее, чем нужно.

Будто боялся сделать что-то неправильно.

Эли уткнулась лицом ему в плечо.

— Спасибо...

Тихо прошептала она.

Он ничего не ответил.

Лишь легко погладил ее по волосам.

За дверью комнаты было тихо.

Никто не пытался их потревожить.

И впервые за долгое время Эли почувствовала, что рядом есть человек, рядом с которым ей не нужно притворяться сильной.