Глава 11.

  1864 год

После той ужасной ночи небо озарил свет. Словно очищение, оно обволокло этот день.

Будто ничего и не случилось. То был лишь страшный кошмар, который приснился Сальваторе, постепенно забываясь в реальности.

Стефан очнулся в старой, потрепанной беседке, что была расположена у самого озера, не так далеко от поместья Локвудов. Его разбудили утренние беспощадные лучи солнца, которые так и норовили просочится через макушки деревьев. Ветер тихо ласкал его пряди каштановых волос, обдувая шелковую рубашку, цвета нежного белого пиона. Он нехотя открыл глаза, всматриваясь в силуэт, что стоял прямо над ним.

- Эмили... - хрипло сказал он. Она медленно повернула голову в его сторону, - Что... Произошло? Почему я здесь? - Стефан прищурившись начал осматривать окрестности, никак не в силах вспомнить, как здесь оказался. А Беннет спокойно опустилась на корточки перед парнем, протягивая ему кольцо. Он все ещё не понимал что происходит.

- Что? Кольцо?

- Одевай.

- Зачем?

- Если не хочешь сгореть на солнце, одевай, - она раздраженно оглядела его с ног до головы и добавила: - Пока ты не обратился, но на всякий случай, - он с опаской смотрел на девушку, но все же одел его. Кольцо было огромным и тяжелым, но очень красивым. Синий камень массивно смотрелся на грубой мужской руке. Лазурит, - Как жаль, что так получилось... - в её голосе чувствовался лишь холод, но смысл её слов передавался не совсем по их значению, - Вы должны были умереть.

Стефан немного напрягся, пытаясь наконец вспомнить последние события. И осознал, что та ночь ему не приснилась. Последнее, что он помнил, как они с Деймоном бежали через лес, спотыкаясь и почти стирая кожу о беспощадные колючие сухие ветви деревьев. Они бежали что есть сил в строну церкви. Спасать Кетрин. Её поймали.

~~~

- Стефан! Скорее! - Деймон мчался впереди. Он кричал ему вслед и тот слышал уже не так хорошо, потому что брат бежал быстрее.

Наконец Деймон добрался до пересечения дорог, где должны были вот вот подъехать с перевозной тюремной повозкой. Там должна быть Кетрин. Он подслушал из разговора сторожей, что когда их всех выловят, то тут же отправят на юг. В той стороне была только старая церковь стиля барокко. Грубый стиль, совсем не подражает её старости. В детстве, Деймон часто ходил с мамой на утреннюю службу. Её тёплые нежные женские руки, светлая улыбка - приятные воспоминания о матери запечатались глубоко в его сердце. То место значило нечто больше, чем просто деревянное сооружение. Но всё случилось неожиданно, как ненастье, что настигает с горьким стечением обстоятельств.

Стефан сразу же нагнал брата, прячась за кусты, когда повозка уже приближалась. Около пяти человек шли рядом с ней. Они были вооружены деревянными кольями и охотничьими ружьями. Деймон тревожно посмотрел на брата и затем снова на повозку. Её волокли медленно. Землю сдавливала тяжесть огромных железных колёс.

- Черт, у них ружья. Что будем делать?! - Стефан медленно начал трясти брата, который не мог сосредоточится и был также озадачен. Наконец он ухватил его за воротник рубашки и злобно посмотрел ему в глаза.

- Успокойся! - прошипел Деймон и резко отпустил его, отчего он потерял равновесие и упал назад. Под ним предательски хрустнула сухая листва, - Нужно аккуратно оглушить их. Но их четверо... Мы можем привлечь их внимание. Отвлечь тем, что видели вампира... Нет, - Деймон не мог так рисковать. Дав себя им обнаружить - они тут же подпишут себе приговор. Те церемонится не будут. Скорее всего, их задача: тайно организовать доставку груза. Без посторонних.

- Да... Я отвлеку, ты освободи её -

Деймон прищурился. Клетка была заперта на грубый старый замок. На нем был выкован герб. Если бы Деймон не присмотрелся, то выводы сделал бы опрометчиво. «Только не это» - Деймон почти выругался вслух, но лишь закусил нижнюю губу.

- Погоди, - быстро перебил Деймон, демонстрируя поднятую руку. Стефан хмуро посмотрел на брата, - Там необычный замок. Видишь? Это герб Локвудов.

- И что? Мы стащим у них ключи, - Деймон задумчиво посмотрел на слева стоящего громилу.

- Нет. Всё не так просто. Я уже видел эти замки. Хочешь верь, хочешь нет, но они магические, - Деймон устало вздохнул, усаживаясь на холодную сырую землю. Он почти потерял надежду спасти её. Стефан надеялся, что брат всё равно что-то придумает. То, что здесь замешана магия не удивляла его ни капельки. Если существовали вампиры, значит существовало и другое. Нечто нереальное, но вполне вероятное.

Стефан схватил руку брата: - Мы должны попытаться. Это же Кэтрин...

Деймон злобно посмотрел в лицо Стефана. У того блестели глаза и лицо придавало даже уверенности в том, что они смогут.

- Как ты не понимаешь?! - шикнул на него старший, - Это магия!

- Мы должны хотя бы устранить их, - Деймон закатил глаза и снова ушёл в раздумья. Повозка определенно ждала чего-то. Какого-то сигнала. Они остановились прямо на распутье дорог.

Вероятно, они ждали человека, который либо должен передать какую-то информацию, либо перехватить её вместе с охраной. Сколько там вампиров? 5? 10? Они знали какой риск им пришлось бы совершить, но насколько это было всё реально осуществить? Он не задумался, убегая прочь в лес, а тем временем надо было сначала предположить и продумать каждое их действие, каждый шаг. Спасти вампиров, когда за их ловлей стоит целый Совет Основателей. Было всё куда запутаннее.

Он готов был набросится и убить их голыми руками, но делу это никак не помогло бы. Один из них мог знать заклинание или какую-то важную лазейку. «Черт бы побрал этих Локвудов» - выругался про себя Деймон, потирая ноющее запястье на правой руке. За неё силой ухватился отец, когда оттаскивал от комнаты Катерины, когда её задержали. Его тело от злости неприятно покалывало. Джузеппе презирал и раньше старшего сына, но до недавних событий это было ещё цветочками. Предав впервые отца, он познал гнев и злобу, что сдавливала его грудь. Деймон хотел зарычать и что есть сил бросится к охране, схватившие девушку. Он сопротивлялся, почти бил его руку.

- Нет, Деймон. Тебя запрут под замок и будешь раскаиваться за свои ошибки!

- Я не знал... - умоляющие прошептал он, с широко раскрытыми глазами следя за удаляющимися в глубине комнаты.

- Я предупреждал, чтобы ты даже не подходил к ней! - прорычал Джузеппе и отшвырнул его в стену. Он глухо ударился головой и скатился вниз.

Позже его разбудил Стефан и они бросились в погоню.

Локвуды давно настораживали своими странностями. Один был молодым, что это было ненормально для обычного человека, другой был старым но и не таким старым для своего возраста. Его подозрительность нарастала, словно плющ, и ничто не могло уже переубедить его в обратном. «Эти Локвуды и их тайны.» Он ненавидел эту семейку. Заносчивые правители провинции. И как знал Деймон, что всё произойдёт по их инициативе.

Он снова посмотрел на брата, медленно покачав головой. Решения не было. Деймон просто не знал что ждать дальше.

- Подождём, - тихо сказал Деймон, злобно сжимая в руке листву, перемешанную с маленькими ветками, - Они всё ещё не сдвинулись с места, а это значит... - Стефан надеялся, что Деймон придумает. Он озадаченно смотрел на лицо брата, - Что нужно просто подождать.

Ждать им долго не пришлось. Как и предположил Сальваторе, они ждали кого-то. У обоих сердце замерло и отчаянно пропустило удар, когда под ногами зашуршала трава и свет Луны осветил силуэт мужчины, шагавший в сторону повозки.

- Джузеппе, как долго нам пришлось ждать! - заявил впереди стоящий мужчина, сжимая ружьё в руках, - Ты хоть представляешь, как мы рисковали, останавливаясь прямо на распутье?

Джузеппе скривился в лице. Его добрый и справедливый взгляд всегда виделся Наивному и «святому» Стефану. Сейчас это был злобный взгляд бессердечного человека. Во всем этом был замешан их собственный отец. Они с ужасом переглянулась, не способные даже вымолвить слова. Мысли их пугали, руки вспотели от увиденного. Это было просто невозможно осознать здраво. Но Деймон спокойно выдохнул и холоднокровно проследил за каждым движением, за каждой эмоцией.

- Она там? - Джузеппе кивнул в сторону повозки и затем огляделся по сторонам. Ему коротко кивнули и внутри раздался негромкий стук.

Стефан дернулся с места, тревожно смотря в лицо отца. Его успел придержать Деймон, с ужасом уже смотрев на нервного Стефана: - Сейчас же вернись на место!

- Мы не можем -

- Сядь, - холодно приказал Деймон.

- Мы должны попытаться, - Стефан подбадривающе сжал руку брата, которая тем временем держала его самого.

Деймон не верил, что получится. Он думал. Отчаянно цеплялся за любой план, что приходил ему в голову. Но это означало убить их всех. Теперь среди них Джузеппе и этот план сразу же отвергается. Не допускалось даже думать о малейшей мысли убить.

Стефан привстал с сидячего положения. Всем телом он выпрямился и казался внушительно высоким. Уверенность ощущалась в воздухе, что их окружал. Несмотря на потрёпанный и испуганный вид, парень казался на вид сильным, возмужавшим. Мускулы проступали через тонкую шелковую рубашку, плечи казались широкими, а на руках выступали тонкие венки. Ему совсем недавно исполнилось семнадцать. Как же был хорош собой и как наивен. Деймон прищурился. Глаза Стефана всё ещё горели огнём, но можно было разглядеть и страх. Неизвестное, чему любой страшится.

- Черт... - пробубнил Деймон и поднялся на ноги. Он почти был уверен, что они умрут. Либо их пристрелят, либо посадят под суд. Он верил во второе, но всё же держался реальности.

Они тихо прошли вглубь леса, стараясь аккуратно обойти их с другой стороны. Церковь была по правую сторону от перепутья дорог. Им нужно было и дальше красться через лес, чтобы остаться незамеченными. Это был пока единственный план: пройти за ними до самой церкви.

Пока их тени скользили через беспощадные ветви Клёна, Стефан всё чётче ощущал, как часто бьется пульс и как быстро бьется сердце в груди. Он слышал собственное дыхание.

- Ты что-то придумал?

Деймон лишь отрицательно покачал головой. Повозка остановилась. Джузеппе поправил на левом плече ружьё и снова огляделся по сторонам.

- Вы должны аккуратно завести её во внутрь через чёрный вход. Никто не должен заподозрить неладное, - Джузеппе грозно посмотрел на каждого из мужчин, - Вам понятно?

- Так точно, - спокойно подтвердил указания хилый парень. Он сделал шаг вперёд.

- Хорошо, - Джузеппе кротко улыбнулся и стал двигаться в сторону церкви. Но напоследок обернулся к ним обратно, - Я открою вход. Ждите сигнала.

  Деймон с чувством безутешного беспокойства в груди посмотрел за удаляющимся отцом. «Это шанс» - подумал про себя парень и дернул за рукав Стефана. Он подумал о том же и от предвкушения задержал дыхание. В кровь ударял адреналин и голова гудела от нервозности.

- Видишь невысокого мужчину? - Деймон показал в самый конец их отряда. Он немного отстранился от остальных, нервно расхаживая из стороны в сторону. Определенно нервничал. - Я устраню его и дальше нужно сделать всё быстро. Ты готов? - Стефан запомнил каждого из отряда и кивнул в знак согласия.

- Кетрин. Важно спасти только её. Остальные сгорят, как того и хочет отец... - прошипел Стефан. Старший Сальваторе почувствовал эту нескрываемую злость в его голосе.

Стефан на мгновение заколебался. Сама мысль, что крики и отчаянные стоны раздадутся в такой мертвой тишине, ужасала его. Он надеялся, что всё будет совсем иначе.

Они снова переглянулись и первым прошёл Деймон, как и диктовал сам план.

Мужчина снова отошёл дальше остальных, нервно доставая помятую папиросу из кармана ворсового пиджака. В его руке она почти дрожала, но это было заметно только ему. Его губы были искусаны, а глаза выдавали, как он боится. Расширенные зрачки и бледное лицо. Он походил на больного человека, который совсем скоро упадёт в обморок. Страх - это враг. И этим Сальваторе воспользуются.

Деймон подкрался слишком тихо и мужчина, ничего не предвещавший, стал извиваться и жалобно мычать под мощными руками Деймона. Тот быстро сделал захват - отошёл с ним в сторону и почти бесшумно оглушил первого из них. Он спрятал его тело в длинном тростнике, почти близко к тени леса. Скоро его пропажу должны будут заметить и здесь нельзя медлить с решением. Деймон быстро подал сигнал брату и они тихо прошли в сторону трёх остальных.

Стефан нервно сглотнул.

Всё шло так, как он и задумал. Уверенность нарастала и каждый сделанный шаг казался обжигающим, словно они проходили через лаву.

- Где Пэрри? - нервно спросил громила, пристально оглядывая окрестности. Он нервно сжал ружьё, предвещая неладное, - Черт бы побрал этого шизика... И зачем мы взяли его?

- Да брось. Где-то может ходит, - спокойно заверили его оставшиеся члены отряда. Из главарей был определенно тот, кто был сильнее этих двух. Суровый взгляд, сморщившийся от тяжёлой физической работы, закаленные красные щеки, перемешанные с, впитавшейся в саму кожу, сажей. Мускулистые грубые руки сжали ружьё в руках и он аккуратно стал проходить за повозку, оглядывая каждый куст, каждое дерево.

Деймон нервно сглотнул, плотно вжавшись в самый край повозки. О чудо, что его до сих пор не заметили, ведь он прошёл почти вплотную мимо парня. Нужно было действовать быстро. В руке он сжимал деревянную дубину, что подобрал по пути. Где-то возле края леса. Он даже толком не мог вспомнить когда она оказалась в его руке. Стефан стоял уже позади двух других, ожидая первого действия Деймона. Послышался удар и громила со стоном повалился на землю. Деймон быстро выхватил ружьё из его рук и навёл на застывших от шока мужчин, которые не до конца осознавали случившееся.

- Бросили ружья на землю! Живо! - рыкнул Деймон, нацеливаясь на них.

Когда ружья упали перед ногами Деймона, Стефан схватил самого слабого из них и оттащил в сторону, силой сдавливая шею в захвате. Он мысленно благодарил своего брата за такой полезный урок по борьбе.

Деймон не хотел стрелять. Это означало бы привлечь внимание. По крайней мере важно было точно выполнить этот пункт. Иначе Джузеппе услышит и увидит двух Сальваторе, что пытаются спасти вампиров. Предатели. Вот кем они будут. И ни кого они не спасут. Даже себя. Их просто убьют. Деймон пришёл к пессимистичному выводу в последствии их действий. Им не избежать кары отца. Жестокий, властный и бесчувственный человек, кого носит земля. Они боялись его. Но Деймон боялся другого. Его никчёмная жизнь за жизнь любимой женщины. Этим он пожертвует без раздумий.

  - Быстро лёг на землю! - Деймон подошёл и вплотную тыкнул дуло в его грудь. Тот с дрожащими коленками опустился вниз и склонил голову. Деймон быстро ударил его по голове другой стороной ружья. Стефан наконец задушил третьего.

- Ты... Молодец, - облегченно выдохнув, сказал Деймон уже стоящему в ступоре брату.

Они осмотрелись. Только сейчас осознал Деймон, что замок был всё это время открыт. Он аккуратно коснулся поверхности вырезанных рун и тихо выругался.

- Это была уловка, Стефан, - внутри накипала ярость. Повозка была пуста. Почти пуста. Деймон сделал быстро пять шагов назад и из неё вышел мужчина. Он был в натертых до блеска сапогах, его кожаный пиджак свисал до колен. Рукой незнакомец придержал дверь и с надменной улыбкой взглянул на рассеянных Сальваторе. Они не могли двинуться с места.

- Браво, - со смехом сказал Младший Локвуд. Деймон злобно изогнул брови, мысленно стирая эту физиономию об землю, - Кто бы мог подумать, что предателями окажитесь вы. Джузеппе будет очень огорчён.

- Лорренс, - процедил сквозь зубы Деймон, сжимая ружьё в руке. Он быстро навёл на него дуло, прищурившись, чтобы точно попасть в цель.

- И что ты сделаешь? Выстрелишь? Я тебе не по зубам, мальчишка... - его глаза сверкнули янтарным цветом. Деймону точно не могло показаться. Он на миг растерялся и Лорренс легко вывернул ему руки, отбирая оружие себе. Он сломал его о колено, словно тростинку. Деймон был удивлён случившемуся только что. Вампир? Нет. Он кажется живее человека, но сила невероятная. «Что он такое?»

Стефан вскоре услышал шаги сзади и быстро повернутся на шум.

- Отец, - с ужасом прошептал он, - Деймон, уходи! - крикнул ему Стефан и быстро подбежал к Лорренсу, который совсем не ожидал такого резкого действия от младшего. Его внимание было устремлено к Деймону. Но после того, как Стефан отстранил его он своего брата, то упал вместе с ним назад, чтобы растерять врага в действиях. Нельзя было позволять ему решать.

- Ты... вампир? - спросил Деймон, теряясь в ситуации. Он не знал как поступить.

- Деймон! Проваливай! Живо! Я зедержу - раздался глухой выстрел. Стефана силой оттолкнули в сторону и его тело с невероятной силой ударилось о землю. От наступавшей боли, он схватился за бок.

- Я намного хуже, Деймон. Но вам это знать не нужно, - в его голосе ощущалась нотка скуки.

Деймон медленно повернулся к отцу, который уверенно держал ружьё в сторону Стефана. Он сглотнул и попятился назад, стараясь соображать в ходе происходящего ужаса. Ему с трудом приходилось держаться на ногах. Страх охватил его и движения давались с трудом. Он быстро поднял ружьё, что лежало недалеко от повозки и навёл на Джузеппе.

- Ты... Ты выстрелил в своего сына! Ублюдок! - Джузеппе отпустил ружьё и рукой приказал Локвуду не вмешиваться. Тот лишь закатил глаза и подошёл к раненому Сальваторе. Деймон незамедлительно выстрелил в его ногу, - Назад! Не смей к нему приближаться.

Джузеппе нервно нахмурился и выстрелил второй раз в Стефана. У Деймона замерло сердце. Он яростно закричал, отпадая на колени. Из его глаз стёкла слеза ярости, отчаяния. В глазах появилась дымка. Он сжал ружьё и нажал на курок. Патроны закончились.

- Нет... - тихо прошипел Деймон, беспощадно нажимая и пытаясь выстрелить в своего собственного отца, - Нет! - Крик разнесся по всей окрестности. Крик отчаяния и безысходности. Локвуд привстал и тихо рассмеялся.

- Как трогательно... Но вы уже приписали себе смертный приговор, Деймон. Вампиры должны сгореть. Город не может позволить себе такой «роскоши», - Джузеппе разочарованно покачал головой. «Не человек» - Деймон понимал. И ему тоже суждено умереть. Об этом узнают. Он пытался спасти преступников, что покушались на безопасность города. Это непростительно для сына члена Основателей. Не для Сальваторе.

- Мистер Сальваторе -

- Не лезь в это, - Джузеппе пустыми глазами оглядел лежащих без сознания мужчин и быстро выстрелил каждому в голову. Кровь хлестнула из ран и земля насытилась горячей кровью, оставляя лишь тёмные пятна, как следы преступления и доказательства совершенного злодеяния. На траве каплями стекали остатки крови.

  Это было сном. Всё это не могло с ним происходить.

Лорренс сверкнул глазами, удивленно следя за мужчиной. Его действия наводили ужас по всему телу, оставляя дорожку мурашек. В ноздри впивался запах крови.

- Вы разочаровали меня.

- Отец, я -

Джузеппе не промахнулся. Он уверенно навёл курок на сына и выстрелил. Ни капли сожаления в его серых глазах. Эти глаза он унаследовал от Джузеппе.

Деймон медленно повернул голову. В гуще леса зашевелилась листва и из тени деревьев он разглядел её. На нем скользнула грустная улыбка. Кровь стекала по его животу, оставляя яркий след на рубашке. Ноги подкосились и он упал на землю, всё ещё смотря вдаль. Взгляд будто проходил сквозь её силуэт.

Их родной отец убил собственное дитя и всё ещё не опускал ружьё. Это было так необходимо? Можно было просто запереть нас, отправить в ссылку. Никто не поверил бы в это безумие. Безумие. А смог Деймон бы жить без Стефана?

Джузеппе держал ружьё прямо целясь на Деймона, но в его лице все таки мелькнула тень сомнения. Хоть и казался он хладнокровным и уверенным, но Деймон увидел другую его часть, которая останавливала выстрелить в собственного сына.

  Деймон улыбнулся ему. Сон давил на него, но он что есть сил смотрел в его лицо. Это была не победа Джузеппе Сальваторе, а его собственное поражение. Его глаза наполнились слезами. Выстрел. И Деймон повалился назад. Он спокойно смотрел в чёрное небо, где не было ни одной звёзды и даже не была видна Луна. Их убил собственный отец.

  Он медленно закрыл глаза, погружаясь в бесконечную темноту.

~~~

Стефан закрыл лицо руками. Солнце неприятно слепило глаза, но он пересилил себя и прищурившись взглянул на Эмили.

Она умиротворенно смотрела на спокойную гладь воды. Красота природы придавала удивительное умиротворение. Сколько бы она не смотрела на её безмятежность и спокойствие, всегда хотелось сохранить этот баланс или даже остановить время. Оставить позади безумие, настигающее жизнь человека.

- О Боже... - Стефан почти прорычал умоляющие слова. Ему не верилось в случившееся. Его убил отец, выстрелив в собственного сына охотничьем ружьем. Он помнил ясно ту невыносимую боль, что прожигала в груди. Где было яркое пятно крови.

- Ты обращаешься, - Эмили нахмурилась, опуская глаза вниз, - И у вас есть выбор.

- У нас? - Стефана осенило, - Деймон...

Она быстро провернулась к нему, поправляя воротничок: - Он пробудился раньше тебя и... - она хотела сказать ему о нечто важном, но передумала, - Он на берегу.

Эмили указала рукой в сторону массивной ивы, где в теньке притаился Деймон, бесчувственным взглядом смотря куда-то вдаль.

  Его тело внезапно онемело и он с мольбой взглянул на служанку. В её глазах заплясали темные языки пламени, словно её сущность окутала неведомая ему энергия. Он так ясно видел эту силу, что не верил своим глазам. Когда вновь всё стало тихо и его голова больше так не раскалывалась, то она гордо вскинула голову и произнесла невнятную речь. Вокруг пронёсся лёгкий шёпот - это был то ли ветер, то ли тихие голоса, - было сложно вообще разобрать из услышанного. Тело Эмили напряглось и она демонстративно приподняла руки, заставляя природу трепетать от её неведомой силы.

Природа снова успокоилась. Над головой было ясное небо, а с минуты назад казалось, что всё вокруг затянуло тучами и наступил хаос. Эмили снова посмотрела на растерявшегося парня.

- Я надеюсь, вы примите верное решение, Стефан, - Эмили улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

Стефан медленно поднялся на ноги, чувствуя, как ток прошёлся по всему телу от непривычных ощущений. Силы будто покидали его. Кровь вампира оттянула неизбежное. Он умер. Это он ощутил по состоянию. Сердце бьется, но не так как раньше. Легко, размеренно. Будто мертвец, которому пересадили сердце. В душе что-то умерло, но он никак не мог понять что.

Деймон перебирал плоский гравий в руке и изредка подкидывал их вперёд, создавая чередующую дорожку по поверхности воды, а затем они хлопком падали в воду.

Он чувствовал, как спину прожигал взгляд Стефана, но делал вид, что не замечает. Деймон не до конца понимал, что ему теперь чувствовать. Он умер ещё там, на дороге, а это лишь его оболочка, что продолжает какое-то время жить.

- Деймон -

- Не сейчас, Стефан, - тихо попросил его Деймон и грубо сжал камни в руке.

- Я рад, что ты... тоже жив, - он привлёк внимание брата и тот развернулся к нему, искривив лицо в безумной улыбке.

- Жив? Ты это называешь жизнью?

- Кэтрин давала нам кровь?

Деймон кивнул.

- Кетрин... - с горечью произнёс имя Деймон, выплевывая слюну в воду, - Я думал она там, в повозке... Мы обложились. Локвуд и наш... отец устроили ловушку! - Он силой бросил камни в воду, чувствуя гнев сильнее и всё более неистовее. Ему хотелось убить.

- Она мертва?

- Когда я очнулся, то обнаружил Эмили возле себя. Она молча передала записку и... - он проглотил нарастающий ком в горле и продолжил, - Она сгорела со всему вампирами, как и сказал Лорренс... Я хочу убить его.

Стефан с ужасом смотрел на него. Злость переполняла каждую клетку и он это чувствовал. Одна из способностей обращения? Чувствовать вокруг природу и жизнь, что окружает их.

Стефан без сил отпустил руки, смотря куда-то в пустоту. Почему так больно? Раньше это ощущалась терпимее.

- Нет... Не верю....

- А ты поверь, - с горечью усмехнулся Деймон и повернулся к нему всем телом. Их взгляды встретились. Глаза, переполненные всеми страхами прошлой ночи. Они будут смотреть друг на друга и вспоминать только произошедшее. Нет больше тепла. Нет больше братской любви. Только вина за случившееся и необратимую утрату.

Ведьма подкралась сзади, размышляя о чём-то своём. Их слух обострился и Стефан сразу почувствовал ее приближающиеся шаги, когда под туфельками зашуршала трава.

- Кэтрин умерла, - снова сказала она, заставляя их замереть от нового осознания прошлой ночи, - Не стоит цепляться за то, что мертво.

- Она бросила меня... - с досадой прошептал Деймон, сдерживая слезы на глазах, - Эта жизнь больше не имеет смысла...

Стефан в ужасе посмотрел на брата. Его глаза казались безжизненными, но на щеках выступал румянец. Всё ещё живы. И они должны жить дальше. Быть братьями. Стефан сжал рубашку возле груди. Внутри всё неприятно сдавило и он осознал, как сильно он хочет жить. Как отчаянно кричит каждая клетка его тела. Его ломает.

Эмили настороженно проследила за его перепадами состояния и была наготове наложить заклинание. Что-то ей подсказывало, что он не представлял никакой опасности, но на это вынуждали крайние меры.

- Стефан? - позвала осторожно Эмили, шаг за шагом отодвигаясь в сторону.

- Все в порядке, просто... странные ощущения...

Эмили наготове подняла руку. Деймон встал и взял её, чтобы та перестала предпринимать попытки сделать что-то на своём ведьминском.

- Опусти руку, - приказал Деймон и сильнее сжал запястье.

Эмили усмехнулась. Его попытка остановить сильнее существо на земле поражала, но и считать это глупостью тоже было кстати. Они пока наивны. Их жизнь может утечь, а может и продолжится. Эмили ощущала могущество и в то же время чувствовал вину. Она медленно отошла в сторону, схватив себя руками.

- Я могу лишить вас жизни. Не стоит вставать у меня на пути, - Деймон с осторожностью отошёл назад, - Но я не сделаю этого, - Эмили вздохнула и с сочувствием посмотрела на Сальваторе, - Делайте что хотите. Кэтрин даровала вам вторую «жизнь». Если это вообще можно назвать жизнью...

- Но почему? Она знала, что умрет? - Эмили кивнула.

- Почему тогда не сказала? Или... О Боже... - Деймон закрыл руками лицо, отходя к берегу, где бликами играли тени деревьев и солнце почти поднялось над горизонтом. Вода казалась ему утешением. Жизнь вокруг казалась ему умиротворенной и это оказывало спокойствие на его нынешнее состояние. Было тяжело осознать услышанное.

- Я не знаю, зачем она так... - Эмили презренно оглядела их, - поступила. Но явно из своих собственных интересов. Выбирайте сами.

И не попрощавшись, она ушла в сторону города. Вряд ли горожане заподозрят отчаянную служанку предателя. Чужестранки, которая просто бросила свою подопечную. Эмили нечего боятся.

- Что... нам делать? - Стефан аккуратно коснулся плеча брата. Он был словно камень, уже не поддающийся эмоциям. Стало вдруг абсолютно спокойно и тихо. Прошлое казалось наваждением. Сном. Страшным сном и пробуждение, как бывает и всегда, далось с тяжестью на груди. А теперь всё спокойно.

Деймон повернулся к нему и горько улыбнулся: - у нас нет выбора, Стефан. Кажется, нам придётся жить дальше.

Стефан медленно кивнул и аккуратно обнял брата.