Глава 12: <Когда молчит рыцарь>

Ночь ушла тихо, почти незаметно. Костёр давно погас, оставив после себя тёплые угли и запах дыма, впитавшийся в траву и одежду. Дельфина проснулась первой - не от холода и не от шума, а от странного, тревожного ощущения, будто что-то пошло не так.

Она повернула голову.
Он лежал неподвижно.

Сначала ей показалось, что он просто спит слишком крепко. Лицо его было бледным, дыхание - едва заметным. Она приподнялась, осторожно коснулась его плеча.

- Вставай... - тихо сказала она.

Он не ответил.

В груди неприятно сжалось. Она тронула его снова, уже сильнее.

- Эй. Вставай.

Тишина.

Тогда она заметила кровь. Тёмные пятна пропитали ткань, уходя в землю. Сердце резко ухнуло вниз.

- Нет... - сорвалось с её губ.

Она опустилась рядом с ним, растерянная, испуганная. Она тормошила его, звала, говорила одно и то же, будто это могло помочь:

- Проснись... пожалуйста... очнись...

Мысли путались. Она не знала, что делать, куда бежать, кого звать. Здесь не было ни слуг, ни лекарей, ни стен замка. Только лес, поле и он - молчащий, неподвижный.

Прошло несколько мучительных минут.
Он резко вдохнул, будто вырвался из темноты. Веки дрогнули.

- Тише... - хрипло выдохнул он. - Я здесь.
Она замерла.

- Ты не просыпался, - сказала она тихо, стараясь держать голос ровным. - Ты истекал кровью.

Он попытался приподняться - и тут же стиснул зубы. Боль прошла по телу волной.

- Не могу... - признался он после паузы. - Ноги не держат.

Эти слова прозвучали странно спокойно. Без оправданий. Без жалоб.
Она смотрела на него несколько секунд, потом резко отвернулась - и разорвала ткань своего платья. Тонкая материя треснула. Она рвала её снова и снова, не думая ни о приличиях, ни о том, чему её учили.
Она вернулась и начала перевязывать его раны - неловко, грубо, но крепко. Руки дрожали, пальцы были в крови, но она не останавливалась.
Он молча наблюдал за ней.

- Тебе не обязательно... - начал он, но она перебила.

- Если ты ещё раз потеряешь сознание, - резко сказала она, - я тебя здесь не оставлю.

Он слабо усмехнулся.

- Тогда мне лучше держаться.

Когда она закончила, он попробовал встать. Медленно, тяжело, опираясь на неё. Теперь уже она поддерживала его, подставив плечо, и он впервые позволил себе по-настоящему опереться.
Они шли медленно. Каждый шаг отзывался болью. Но королевство было близко - всего несколько километров. Вдалеке уже виднелись башни.
Они почти не говорили.
В этом молчании не было вражды. Только усталость, боль и странное чувство, будто между ними появилось что-то новое - ещё не доверие, но уже и не ненависть.
Когда стены королевства стали совсем близко, он остановился на мгновение.
- Спасибо, - сказал он тихо.
Она ничего не ответила. Просто кивнула и пошла дальше рядом.
Иногда молчание говорит больше любых слов.
Особенно тогда, когда молчит рыцарь.

Они дошли до замка уже под вечер.
Ворота распахнулись почти сразу - стражники узнали принцессу и замерли, увидев её состояние: разорванное платье, пыль на коже, усталые, но живые глаза. В следующий миг по каменным ступеням уже бежали король и королева.

- Что случилось? - голос матери дрогнул. - Где вы были? Почему ты одна?..

- Ты ранена? - король схватил её за плечи, осматривая.

Она покачала головой.

- Это не я, - сказала она тихо и чуть отступила в сторону, давая им увидеть его.

Он стоял, опираясь на копьё, едва держась на ногах. Лицо было бледным, раны - свежими, перевязанными грубой тканью.

- Он... - начала она и выдохнула, собираясь с силами. - Он защитил меня. Мы шли пешком.
На нас напали. Остальные погибли.
Во дворе повисла тишина.

Король смотрел на него долго - слишком долго. В этом взгляде не было ни жалости, ни злости. Только тяжёлая, внимательная оценка.

- Лекарей, - коротко приказал он. - Немедленно.

- Отведите его в покои, - добавил уже громче.

- Пусть приведут в порядок. Он должен отдыхать.

Стражники подошли, поддержали его с двух сторон. Когда его повели прочь, он обернулся - сам не понимая почему.
И в этот момент их взгляды встретились.
Ни слов. Ни жестов.
Только ощущение, будто в груди что-то резко дрогнуло - у обоих. Как будто они уже знали друг друга. Или знали это чувство. Когда-то. Где-то. Очень давно.
Он отвернулся первым.
Она смотрела ему вслед чуть дольше, чем собиралась.

- Иди в свои покои, - мягко сказала мать, касаясь её плеча. - Ты устала.

Она кивнула.

- Я... потом расскажу, - ответила она и ушла, не оглянувшись.

Когда шаги дочери стихли, король медленно прошёлся по залу. Его лицо было задумчивым, почти мрачным.

- Мальчишка, - тихо произнёс он. - Один. Против разбойников. И выжил.

Королева посмотрела на него внимательно.
- Ты думаешь?..

Он не ответил сразу.
- Если он способен на это, - наконец сказал король, - значит, он способен и на большее.

Он поднял взгляд.
- Когда он поправиться, я дам ему новое задание.
- И новую клятву, - добавил он после паузы. - Не такую, как прежде. Сильнее.

В зале снова воцарилась тишина.
А где-то за каменными стенами, в разных покоях одного и того же замка, два человека, не зная имён друг друга, не могли уснуть - потому что ощущение той самой искры никак не хотело отпускать.