Пальсбург и Манзана

Когда-то на восточной части Техаса стоял один городишко. Он был известен как город Пальбы или Пальсбург. Здесь проживали суровые консерваторы. Но одному парню было глубоко наплевать на традиции и устои. Главное — народ тут добродушный, из-за религии, и слава Богу. Сам парень славился тем, что стрелял без промаха, пил, не пьянея, и не прочь был рискнуть своей шеей ради других. Да и просто так. Звали этого сорвиголову Мексика.

Сейчас 21 марта 18… года 10:45.

Даже в это время, ветра особо нет, как и дождя... Засуха и палящее солнце. Сегодня объявили, что в 25 милях от Пальсбурга будет строиться новый городишко. Мексика отреагировал на это вполне спокойно — главное, чтобы этот город не трогала «Пески Смертника» — самая конченая банда из насильников и подрывников.

…В новом городе активно велось строительство религиозных сооружений, и как только здание монастыря было возведено, при нем поселилась маленькая монашка Виржиния. Говорили, что эта гостья прибыла сюда из Старого Света, и скоро за ней последуют другие пилигримы.  Монашке очень нравилось это место. Здесь было тихо, недалеко было хорошее озерцо, с прихожанами она быстро нашла общий язык... Да, где-то хозяйничали бандиты, но Виржи считала, что им не будет дело до их обители.

… — Хм... Интересно, как же назовут данный городишко?.. — протирая стакан, бармен  вёл разговор с Мексикой.
— Да честно — фиг его знает. Главное, чтобы его бандиты не трогала, а то они совсем голову потеряли, идиоты.
— Ну-ну, Шериф Мексика… — парень в основном и следила за порядком в их веселом городке, поэтому прозвище было вполне справедливым, — После вашего Рождественского подарка этой банде, они долго отходили!
Оба рассмеялись...

…— Как назовут? — Виржи задумчиво посмотрело на небо, не зная, что ответить на вопрос одной из прихожанок:
— Я слышала, что назовут Манзана (исп. Яблоко) ... По-моему, очень странное название... Но, с другой стороны, главное, чтобы здесь каждый мог найти своё счастье.... И Бога в своем сердце.

Мексика решил навестить новый городишко. Не откладывая, он сел на своего верного скакуна и отправилась в путь.
Тем временем в Манзане послышались выстрелы и громкий противный свист…
— Что происходит? — Виржи выглянула на улицу через узкое окошко церкви, где шла служба.
Она увидела людей в чёрных одеяниях, масках и шляпах. Все были вооружены.
— Господи, спаси... — монашка отпрянула от окна. Нужно успокоить прихожан. Кто-то уже готовился забаррикадировать дверь. Кто-то уносил церковные святыни в потаенное место. Кто-то предлагал парламентеров...
Парламентером вызвалась Виржи. Она вышла на паперть, а за её спиной толпились испуганные люди.
— Кто вы? Что вам нужно? — крикнула она.
Главарь банды свистнул, увидев её:
— Монахиня, добрый день! Мы простые путники, и любители веселья, не пугайтесь, — голос противный даже слушать не хочется. В одной руке он держал огромного чёрного пса на цепи, а в другой — револьвер.
Пёс рычал и лаял…

А Мексика, чувствуя неладное, скакал во весь опор: «Чёрт!!! Не дай Бог!..»

— Тогда зачем вы пугаете мирных жителей? У нас тихая обитель и мы никому не причиняем зла! Оставьте нас и идите своей дорогой! — Виржи было страшно, но она ничем это не показывала.
— Тише-тише, монахиня! Мы никого не пугаем! Просто хотели, чтобы на нас обратили внимание. Итак, перейду к делу. В этих местах бегают краснокожие. Они те ещё безумцы, — главарь врал. Племя Них-На, было мирное и принимало каждого, кто нуждался в помощи, но соблюдало и свои интересы. — Вам нужна защита. У нас есть оружие. Вы нам кое-что… А мы вам — защиту…
Бандит указал револьвером на груди и низ девушек, которые были недалеко от Виржинии, намекая, о чем он.
Внутри Виржи всё кипело: «Да, как у них язык поворачивается такое говорить!..» Она попыталась загородить собой других:
— Мы не нуждаемся в ваших услугах! У нас защитники гораздо могущественнее вас! Убирайтесь прочь!
— Жаль ... Очень жаль ... А могло быть всё иначе. Фюрри, завтрак!
Главарь отпустил пса и тот кинулся на мать с годовалым ребенком. Они просто не могли убежать от этого гиганта. Но, когда зверь прыгнул, раздался выстрел — пёс отлетел и жалобно заскулил.
— ЧТО ЗА?!.... — главарь непонимающе обернулся, ища стрелка.
Все услышали благородное ржание скакуна и победный клич:
— АРРРРИЯ!!! В ЯБЛОЧКО!
На холме стояла красивый парень в ковбойском одеянии.
Главарь злобно рыкнул:
— МЕКСИКА!... ГРРР...
— Всем хола! — ковбой вскинул руку с револьвером в приветственном жесте, но тут же опять повернулся к бандитам:
—Так... Даю вам, полудуркам, выбор: или щас по одному на дуэли, или вы уходите со своей ложью в коровий навоз! Или мне подарок повторить?!
Появление неожиданного спасителя Виржи сочла божественным провидением, но решила отблагодарить его позже, когда всё закончиться... Она понимала, что простым людям сейчас не место на улице, поэтому тащила всех в церковь, которую считала единственной надежной защитой.
Один из бандитов рванулся к маленькой девочке.
— Не тронь её! — ему в голову полетел камень. Попадание было, но недостаточно сильное, чтобы обезвредить противника. Бандит развернулся к ней…
Виржи понимала, что бежать ей некуда. Она сжала кулачки и стояла, готовая принять на себя удар.
Выстрел! Бандит с криком упал: ему прострелили пах.
Схватив девчушку, Виржи понесла её под защиту стен Божьего дома. Ворота за ними захлопнулись...
Мексика грозно крикнул, направляя на головорезов ещё дымящийся револьвер:
— Раз!.. Я терпеть не стану!
Главарь со злобой плюнул:
— Уходим.... Но учти.... Тебе это с рук не сойдет!..
Банда забрала своих раненных и быстро ушла из города.
Мексика издал победоносное:
— АРРРРРРИИЯ!!
Он гордо огляделся:
— Фух... Народ, выходите!
Ковбой спустился на землю и размялся, потрепав своего скакуна по холке:
— Если что, моего скакуна детям гладить можно, он у меня ласковый.
Горожане стали постепенно выглядывать из своих домов.
Тем временем Виржи осмотрела всех, кого успела увести. Вроде ничего серьезного, никто не пострадал.... И слава Богу! Она первая вышла из церкви и с любопытством оглядела нежданного спасителя:
— Сам Бог привел вас в такую минуту! Я, от лица всей обители, очень признательна вам за спасение!
Она огляделась, ища тех, кому может понадобиться её помощь. На удивление, пострадавших не было.
— А? — Мексика обернулся к монашке, — Ох, да не за что) Они сначала Пальсбург терроризировали. А я там типа местный шериф. Вот они и перестали. Особенно после моего подарка на Рождество.
Виржи с интересом склонила голову и полюбопытствовала:
— Что это был за подарок?
Мексика негромко рассмеялся:
— Поверьте, там... Всё очень весело было. Для города. Для них — нет. Мы с горожанами им шторм из навоза устроили. Ночью всё собрали и ведрами на них вылили!
Виржи прикрыла ладонями лицо и тихо засмеялась. Щечки мило покраснели. Потом вновь стала серьёзной:
—Я могу просить вас стать и нашим шерифом или, хотя бы, патрулировать город, чтобы эти гадкие люди не вернулись?
— Хех! — Мексика усмехнулся, — Да я и сам хотел это предложить. Я время от времени буду вашим шерифом в этом городе и своём. Только надо бы логистику между нашими городами наладить. Проще говоря – дорогу сделать. Она как раз через племя моих знакомых пройдет.
— Я мало что понимаю в этом, — Виржи покачала головой, — Но я готова помочь всем, чем смогу! А ваши друзья.... Это не то племя, про которое говорили те бандиты?
— Да, но они мирные и добрые ребята. Но не нужно их к чему-то принуждать. Они свободные и живут на этой земле дольше нас.
Виржи немного поморщилась - к язычникам она относилась настороженно. Но, с другой стороны, выбирая между индейцами и бандитами, она предпочтет иноверцев.
— Вы не устали с дороги? Я могу предложить вам приют и отдых… Корм вашему коню, — монашка погладила скакуна по морде.
— Да, можно. Мой Viento устал немного.
Виржи попросила следовать за ней и провела ковбоя в свой маленький дом возле церкви. Там была только кухня и спальня, с одной кроватью — ей больше и не надо. Коня решили отвести в конюшню, насыпав ему отборного овса, которым Viento с удовольствием захрумкал.
— Хотите есть? — Виржиния прошла на кухню, прикидывая, чем можно угостить дорогого гостя.
— Немного.
Виржи задумалась - предлагать постную похлебку не очень хотелось (в конце концов, гость же не монах, чтобы соблюдать пост). Она быстро сварила на огне наваристый суп с мясом.
— Из напитков могу предложить только воду, - девушка виновато развела руками.
—Сойдёт, — Мексика снял шляпу и куртку.
«Красивый…» — почти невольно отметила про себя монашка. Она смутилась этой мысли и покраснела. Чтобы как-то это скрыть, она быстро заговорила:
— Угощайтесь и располагайтесь... Ой, я же забыла спросить, как вас зовут?
— Спасибо, приятного аппетита. И да, я Мексика, ну, или Меки.
— Приятно познакомиться. Я Виржиния, можно Виржи. А сейчас я должна сообщить остальным, что вы говорили о дороге, - она откланялась и вышла из домика.
Мексика проводил её глазами и подумал: «Милашка…Так, о чём я думаю?! Надо бы искупаться… А то лезет в голову…»
Весть о защитнике и дороге горожане приняли с энтузиазмом. Их устраивало то, что можно теперь обезопасить путь в Пальсбург. Сразу нашлись инженеры и добровольцы, готовые приложить руки к такому делу. Виржиния из их разговоров поняла, что на строительство потребуется около трех месяцев. Но, если им будут помогать индейцы, то хватит и нескольких недель. Виржи решила отложить всё это на завтра. Сейчас был уже вечер, и ей очень хотелось искупаться.
Девушка направилась к озеру. Но довольно скоро она обнаружила, что её любимое место занято другим купальщиком. На траве лежала чужая одежда, да и плеск воды был не похож на волны. В первую секунду монашка хотела уйти, но потом любопытство взяло вверх. Она тихо прокралась и взглянула из-за кустов на незваного гостя. Первое, что бросилось ей в глаза, была фигура, походившая на человека, но с рыбьей головой, перепончатыми лапами и длинным хвостом. Около неё располагался странный символ. Рядом была изображена темная ящерица, с такими же перепонками на лапах, потом была фигура, отдаленно напоминавшая уродливую русалку. Были и ещё неизвестные Виржи существа, но все они стремились к одному огромному существу, напоминавшему дракона, человека и осьминога… «Дьявол!» — это было всё, что мелькнуло в голове у монашки. Она с визгом бросилась прочь от озера.
Ковбой её услышал и, молниеносно закутавшись в полотенце, помчался в погоню:
— Да постой ты! Я же с миром! Никому ничего не сделал!
Мексика прекрасно понимал, что если Виржи расскажет о рисунках на его теле, то  ему будет очень несладко. Крупно повезет, если его не убьют. 
Виржи споткнулась о корень и полетела на землю.  Парень нагнал её, перегораживая собой тропу в город. Монашка понимала, что бежать ей некуда, и вжалась в ствол дерева, затравленным зверьком смотря на Мексику. Татуировки адским хороводом плясали у девушки перед глазами.
— Дьявол, — тихо выдохнула монашка.
— Да не дьявол... — Мексика глубоко вдохнул и выдохнул, присев на корточки около девушки — Мфх... Слушай, Виржи. Я никому не причиню вред.  Татуировки у меня с самого рождения. Я не знаю ни отца, ни мать. Эти метки, всё, что у меня от них осталось. И с ними иногда происходили… Странности…
— Какие? — любопытство монашки пересилило страх.
— Они меня… оберегали. Сложно объяснить, но я как будто под защитой. И, если бы я был слугой дьявола, я бы никого не спасал. Тем более монашек.
Виржи не могла не признать справедливость его суждений:
— Ты... Вы не пытаетесь меня обмануть?
— Во имя всего и вся, что есть на этой земле, нет. Я не пытаюсь тебя обмануть. Хоть и не люблю здешних консерваторов и безумный сорвиголова, но честь и совесть у меня есть. 
Монашка улыбнулась. Ей понравились слова Мексики.
— Я вам верю. Я сохраню вашу тайну. Простите, что подглядывала. Если хотите, можете купаться дальше. Я не буду мешать.
Она встала и собиралась уйти.
— Да стой! Можем вместе искупаться)
Виржи смутилась и мило покраснела. Но, тем не менее, согласилась.
Она быстро переоделась в свой купальник и вошла в воду, стараясь не смотреть на спутника, чтобы не смутиться ещё больше.  Тот же, чтобы не вгонять девушку в краску, плавал прямо в рубашке и брюках.
Увлекшись, Виржи случайно натолкнулась спиной на Мексику.
— Ой! Прошу прощения...
— М? Да ничего страшного, amiga, — его руки аккуратно опустились ей на плечи.
— Amiga? Я думала, что испанский здесь уже давно смешался с индейским...
— Индейцы, считай, меня вырастили. Очень мудрый и вольный народ, желающий покоя и свободы на своей земле.
— А как вы в шерифы тогда попали? Или индейцев тоже берут? — Виржи было любопытно.
—Я сам не знаю, кто я. В смысле, индеец ли я или, там,  испанец или кто-то ещё… Когда я рос в приюте, я уходил к индейцам, и у них обучался всему. А как шерифом стал... Да там все вышло, так скажем, интересно… Прошлый шериф в отставку ушёл, а эта банда, что на вас напала, начала кошмарить наш город. Я стрелять научился и от них отстреливался. В городе даже шутили, что я Крестовый поход начал. В итоге, меня поставили шерифом.
— Значит, так было угодно Богу... — монашка сказала своё замечание совсем тихо... Ей хотелось сказать что-то ободряющее:
— Приёмная семья может быть такой же близкой, как и родная. Я не помню своих родителей. Но на жизнь в монастыре, где росла - грех жаловаться. Потом мне поручили нести веру в новые земли, и вот теперь я здесь...
— Ого... Вы издалека?
— Да, из Барселоны. Скучаю иногда по тем местам...
— Хех! Наверное, там красиво… — ковбой придерживал монашку за плечи, и её светлые волосы касались его рук.
— Очень… — Виржиния задумчиво улыбалась, — Там были виноградники, из которых делали прекрасное вино. И огромные зеленые сады, в которых можно было спрятаться от жары. Каждый вечер я бегала на берег, чтобы посмотреть, как пылающий шар солнца скатывается в море... Я видела много людей, которые так и не обрели счастья в семье. А вы, похоже, счастливы. Так что, вам в чем-то повезло больше, чем другим.
Она аккуратно погладила Меки по руке
— Хех.. Я бы хотел, конечно, знать, кто мои родители.. Но... В твоих словах есть правда
— А семью хотели бы? — Виржи смутилась своего вопроса, но Мексика спокойно ответил:
— Хотел бы, чего таить-то!
Виржи жег вопрос, есть ли у ковбоя невеста, но она так и не решилась его задать.
Она отплыла к дереву, растущему у самой воды, и удобно устроилась в его корнях. Меки почувствовал легкое сожаление, что блондинка уплыла из его рук, но продолжал:
— Правда, холостой я. Да и не было времени найти себе кого-нибудь…
Виржи молча обняла себя за плечи. У неё было странное ощущение... Она никогда раньше не чувствовала чего-то подобного... Нужно успокоиться...
— Ты, кстати, что так сжалась? Не болит ничего? — подплывая спросил Мексика.
— Н-не з-знаю... Мне... Нужно уйти. Доброй ночи.
Виржи быстро выбралась на берег, тихо бормоча одну из молитв.
— Оу... Ну, увидимся завтра! И.. Прости, если как-то смутил…
Ковбой долго смотрел ей вслед, а потом вновь поймал себя на мысли: «Хех... Милашка…»