Глава 9. Девятый колокол.

На следующее утро в Городе Чёрного Камня прозвучал колокол.
Один раз.
Дон.
Ян Сяо остановился посреди двора.
Второй удар.
Дон.
Люди на улицах начали поднимать головы.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
С каждым ударом разговоров становилось всё меньше.
На девятом ударе весь город замолчал.
ДОН.
Звук прокатился по крышам, улицам и стенам, ушёл за городские ворота и достиг далёкого Леса Духовной Тьмы.
Ян Сяо нахмурился.
Он уже слышал этот колокол.
Но раньше он звучал только в дни чрезвычайных происшествий.
Су Мэй выбежала из лавки.
- Что случилось?
- Не знаю.
Чэнь Юнь появился из соседнего переулка.
- Я знаю.
Они посмотрели на него.
Чэнь Юнь поправил одежду.
- В городе обнаружили духовную жилу.
- И поэтому девять ударов? - спросила Су Мэй.
- Не обычную.
Он понизил голос.
- Городская.
Ян Сяо нахмурился.
Чэнь Юнь продолжил:
- Под западным районом обнаружили жилу среднего качества. Если её правильно разработать, город получит новый источник духовных камней.
Су Мэй задумалась.
- Значит, хорошо?
Чэнь Юнь усмехнулся.
- Для города - да.
- А для людей?
- Вот это уже интереснее.

Через час на центральной площади собралось множество культиваторов.
Представители пяти районов города.
Торговцы.
Охотники.
Члены кланов.
Даже несколько старейшин Секты Чёрного Камня.
На возвышении стоял городской правитель.
Король третьей ступени.
Его звали Хэ Цзюньшань.
Он редко появлялся перед обычными людьми.
Но сегодня появился.
- Духовная жила обнаружена на глубине трёхсот двадцати метров под западным районом.
По площади прошёл шум.
- Разработка начнётся через семь дней.
Толпа загудела.
Хэ Цзюньшань поднял руку.
- Однако жила проходит через территорию нескольких семей.
Он сделал паузу.
- Поэтому право на разработку будет распределено между участниками согласно договору.
Чэнь Юнь тихо выругался.
- Что?
Ян Сяо посмотрел на него.
- Что такое?
- Договор.
- Разве это плохо?
- Нет.
Чэнь Юнь посмотрел на возвышение.
- Плохо то, кто его составляет.
Он был сыном торговца.
Он знал цену словам.
- Если договор окажется составлен в пользу сильных кланов, мелкие семьи ничего не получат.
Ян Сяо посмотрел на представителей кланов.
Среди них он заметил знакомое лицо.
Лин Хаотянь.
Глава клана Лин.
Создание Ядра седьмой ступени.
Рядом стоял представитель клана Лю.
И...
Лю Янь.
Она заметила Ян Сяо.
И на мгновение их взгляды встретились.
Она первой отвела взгляд.

После собрания Чэнь Юнь неожиданно сказал:
- Мне нужна помощь.
Ян Сяо удивился.
- Какая?
- Прочитать документы.
- Ты не можешь?
- Могу.
- Тогда зачем я?
Чэнь Юнь вздохнул.
- Потому что мой отец не разрешает мне участвовать в переговорах.
- И?
- Поэтому я собираюсь участвовать без его разрешения.
Су Мэй скрестила руки.
- А потом тебя будут ругать.
- Конечно.
- И ты всё равно пойдёшь?
- Конечно.
Она покачала головой.
- Вы оба сумасшедшие.
Ян Сяо посмотрел на неё.
- Ты идёшь?
- Конечно.
Чэнь Юнь рассмеялся.
- Вот поэтому я вас и позвал.

Вечером они встретились в небольшой чайной.
На столе лежали документы.
Семь свитков.
Двенадцать печатей.
Тридцать четыре пункта договора.
Чэнь Юнь читал быстро.
Су Мэй - медленно.
Ян Сяо вообще не понимал половины терминов.
- Здесь, - сказал Чэнь Юнь.
Он постучал пальцем по одному пункту.
- Вот ловушка.
- Какая? - спросил Ян Сяо.
- Духовная жила формально принадлежит городу.
- Разве это не хорошо?
- Нет.
- Почему?
- Потому что город может предоставить право разработки любому, кому захочет.
Он перевернул свиток.
- А вот здесь указано, что тот, кто вложит больше всего ресурсов, получит приоритет.
Су Мэй нахмурилась.
- То есть крупные кланы просто заплатят больше?
- Именно.
- Тогда маленькие семьи проиграли заранее.
Чэнь Юнь улыбнулся.
- Не совсем.
Ян Сяо посмотрел на него.
- Почему?
- Потому что крупные кланы привыкли считать только деньги.
Он постучал по последней странице.
- А я считаю риски.

Через три часа у них появился план.
Небольшой.
Рискованный.
Но рабочий.
Чэнь Юнь должен был собрать несколько мелких семей.
Су Мэй - проверить состояние будущей разработки и лекарственные риски.
Ян Сяо...
- А ты что будешь делать? - спросила Су Мэй.
Ян Сяо задумался.
- Искать то, чего они не видят.
- Это звучит очень расплывчато.
- Я знаю.

Тем временем в другой части города Лю Янь сидела у окна.
Перед ней лежал тот самый отчёт.
Ян Сяо.
Она перечитывала его уже в третий раз.
Особенно одну строку.
«При повторном испытании духовный корень отсутствует.»
Лю Янь помнила тот день.
Она помнила золотую вспышку.
Совсем маленькую.
Настолько маленькую, что могла принять её за отражение света.
Но она не была отражением.
Теперь Лю Янь была уверена.
Она взяла кисть.
Под строкой появилась новая запись:
«Что-то скрывает.»
Дверь открылась.
Вошёл Лю Цзюнь.
- Ты опять читаешь его досье?
Лю Янь подняла голову.
- Да.
- Зачем?
- Потому что ты его недооценил.
Лю Цзюнь нахмурился.
- Я победил его.
- Да.
- Тогда?
- Ты победил человека, который не умел культивировать.
Лю Цзюнь замолчал.
Лю Янь продолжила:
- А если он уже начал?
Он долго смотрел на неё.
Затем спросил:
- Ты думаешь, он станет моим противником?
Лю Янь покачала головой.
- Нет.
- Тогда кем?
Она посмотрела в окно.
- Я пока не знаю.

Ночью Ян Сяо снова тренировался.
Но на этот раз не создавал Изначальную Ци.
Он пытался почувствовать духовную жилу.
Канон Великого Начала неожиданно помог.
Не потому, что давал ему способность видеть сквозь землю.
А потому, что после появления Изначальной Ци его восприятие стало немного иным.
Он чувствовал различия.
Плотность.
Давление.
Движение энергии.
Ян Сяо сел на землю.
Закрыл глаза.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
И вдруг...
Тук.
Золотое зерно дрогнуло.
Под городом что-то ответило.
Ян Сяо резко открыл глаза.
Его лицо стало серьёзным.
- Это не жила.
Он встал.
Внизу действительно находилась духовная энергия.
Но она была лишь оболочкой.
Под ней находилось нечто другое.
Гораздо древнее.
И оно...
дышало.
Один раз.
Очень медленно.
Земля под ногами Ян Сяо едва заметно вздрогнула.

На другом конце города старик Мо проснулся.
Он сидел в своей лавке среди древних предметов.
Обычно он улыбался.
Сейчас улыбки не было.
Старик подошёл к стене.
Достал из рукава маленький металлический шар.
Шар был покрыт пылью.
На нём имелась надпись:
«Запечатано до пробуждения Девятого дыхания.»
Старик посмотрел на него.
- Девятое...
Шар дрогнул.
Внутри него раздался слабый звук.
Тук.
Старик закрыл глаза.
- Значит, это началось не с него.
Он помолчал.
- Он лишь оказался первым, кто услышал.

А глубоко под Городом Чёрного Камня...
за слоями камня...
за древними формациями...
за духовной жилой...
стояла огромная дверь.
Она была настолько старой, что её камень давно стал частью земли.
На двери было четыре слова.
«НЕ БУДИТЕ СПЯЩЕГО.»
Под ними находилась ещё одна надпись.
Она была почти стёрта.
Но последние три символа сохранились.
До Начала.
И в эту ночь...
из-за двери впервые за двенадцать миллионов лет
донёсся человеческий голос:
- Наконец-то...
Пауза.
- Кто-то вернулся.