Глава 7

    Я медленно закрыла за собой входную дверь. Ключ дрогнул в пальцах, когда я повернула его в замке. Тихий щелчок прозвучал неожиданно громко, словно поставил точку в моей прежней жизни.

На несколько секунд я так и осталась стоять на крыльце, не решаясь сделать ни шагу вперёд. Теплый воздух коснулся моего лица. Я глубоко вдохнула, надеясь хоть немного успокоиться, но сердце продолжало биться так быстро, что казалось, его стук слышен на всю улицу.

Я медленно подняла голову и машинально разгладила ладонями чёрное платье, которое сегодня утром привёз Уильям. Ткань была дорогой, мягкой, идеально сидела по фигуре. Любая девушка, наверное, обрадовалась бы такому подарку.

Но я ненавидела его.

Каждая складка этого платья напоминала мне о Райане. О том, что я надела его не по своему желанию. Не потому, что захотела быть красивой. А потому что мне приказали.
Я чувствовала себя чужой в собственной одежде. Будто смотрела не на себя, а на какую-то незнакомую девушку.

Рядом со мной стоял Уильям, идеально собранный. Без единой лишней эмоции. Без единого лишнего движения. Он спокойно поправил рукав своего тёмного пиджака и посмотрел на часы.

— Нам пора.

Я даже не посмотрела в его сторону. Мне совершенно не хотелось отвечать. Хотелось просто открыть дверь, вернуться домой, запереться в комнате и никогда больше не выходить.

Но я прекрасно понимала...
Мне этого никто не позволит.

Я сделала медленный шаг вниз по ступенькам. Потом ещё один. Каблуки тихо стучали по камню. Каждый этот звук отзывался у меня внутри странной тревогой.

Когда я спустилась на дорожку перед домом, вдруг услышала негромкий звук двигателя. Но через несколько секунд этот звук стал ближе.

Я подняла голову.

Из-за поворота медленно показался длинный чёрный автомобиль. Солнечный свет отражался на идеально отполированном кузове.

Я смотрела на машину, не моргая.
Чёрный **Mercedes-Benz**.

Дорогой. Безупречный. С идеально затонированными окнами, за которыми невозможно было рассмотреть салон.
Блестящая хромированная решётка радиатора. Большие диски. Глубокий чёрный цвет кузова, будто поглощающий свет.
От этой машины буквально веяло властью.
Она выглядела так, словно принадлежала человеку, который привык получать всё, что захочет.

Передняя дверь автомобиля медленно открылась. Из машины вышел высокий мужчина в идеально выглаженном чёрном костюме. Белоснежная рубашка. Чёрный галстук. Начищенные до блеска туфли.

Он не произнёс ни слова. Спокойно обошёл автомобиль, остановился возле задней двери и открыл её. После этого сделал шаг назад.
И просто стал ждать. Никаких эмоций. Никакого взгляда в мою сторону. Только холодная, профессиональная вежливость.

Будто он открывал дверь не человеку. А очередному пассажиру. Я почувствовала, как ладони стали влажными. Мне вдруг стало трудно дышать. Я снова посмотрела на открытую дверь автомобиля. Внутри виднелся дорогой салон из чёрной кожи.

— Идём, — спокойно сказал Уильям.

Я медленно повернула к нему голову.

— Если я сейчас убегу...

Мой голос дрожал.

— ...что будет?

Он посмотрел на меня несколько секунд.
А потом тихо ответил:

— Ты прекрасно знаешь ответ.

Я опустила глаза. Да. Я знала. Именно поэтому не могла сделать ни шагу в другую сторону. Я ещё раз посмотрела на свой дом.
И внутри появилось странное чувство... Будто я ухожу отсюда совсем другим человеком.

И уже никогда не смогу вернуться к той жизни, которая была у меня ещё вчера.

Я молча подошла к машине.
Салон был невероятно дорогим.

Чёрная матовая кожа на сиденьях выглядела идеально, без единой складки. Между мной и Уильямом находился широкий подлокотник с отделкой из тёмного дерева. Потолок был обтянут мягкой светлой тканью, а по его краям проходила тонкая полоска приглушённой подсветки, создававшая спокойную атмосферу.

Воздух внутри пах новой кожей и дорогим мужским парфюмом. Не резким. Лёгким. Холодным.

Я невольно переплела пальцы между собой. Они дрожали. Я пыталась это скрыть. Машина плавно тронулась с места. Настолько плавно, что я почти не почувствовала движения. Я отвернулась к окну. Дом медленно начал исчезать позади. Сначала пропал двор. Потом улица. Потом знакомые дома.

Через несколько минут вокруг стали мелькать широкие проспекты, дорогие магазины, стеклянные офисные здания и бесконечный поток машин. Я смотрела в окно, но почти ничего не видела. Мысли были совсем в другом месте. Перед глазами снова и снова возникало лицо Райана.

Его холодный взгляд.
Спокойный голос.
Его слова.

«Ты сделаешь всё, что я сказал.»

Тишину нарушил голос Уильяма.

— Не нервничай.

Я медленно повернула голову.

— Легко сказать.

Он спокойно смотрел перед собой.

— Паника сейчас тебе не поможет.

Я горько усмехнулась.

— А что поможет?

Он несколько секунд молчал.

— Холодная голова.

— Ты говоришь так, будто мы едем на обычную встречу.

— Для Филла именно так всё и должно выглядеть.

Я отвернулась. Его спокойствие начинало раздражать. Будто всё происходящее было для него чем-то привычным. Будто люди каждый день ехали выполнять подобные поручения. Время тянулось медленно. Я снова посмотрела в окно.

Машина уверенно двигалась по городу, не задерживаясь на светофорах дольше пары секунд. Высокие здания постепенно сменялись более тихими улицами с дорогими особняками, ухоженными газонами и идеально подстриженными деревьями.

Минут через двадцать автомобиль сбавил скорость. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Мы приехали. Машина плавно остановилась. Я подняла глаза. Прямо перед нами возвышалось роскошное здание ресторана.

Огромный фасад был отделан светлым камнем, а высокие панорамные окна отражали вечернее небо и огни города. Над главным входом сияла элегантная золотистая вывеска, а по обе стороны от дверей стояли большие декоративные деревья в массивных чёрных кашпо.

Перед рестораном выстроилась целая линия дорогих автомобилей — чёрные седаны, внедорожники премиум-класса и несколько ярких спортивных машин. Швейцар в идеально сидящей форме открывал двери прибывающим гостям, приветствуя каждого лёгким кивком.

Женщины в длинных вечерних платьях и мужчины в дорогих костюмах неспешно поднимались по широким каменным ступеням, негромко разговаривая и улыбаясь друг другу.

Я невольно опустила взгляд на свои руки. Они снова начали дрожать. Это место казалось чужим. Слишком роскошным. Слишком идеальным. И именно здесь меня ждал Филл. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Уильям посмотрел на меня.

— Мы приехали.

Я медленно подняла голову и ещё раз посмотрела на сияющий вход ресторана. Внутри было ощущение, будто я стою перед дверью, за которой меня ждёт не просто вечер, а событие, после которого моя жизнь уже никогда не станет прежней.

— Выходи, — спокойно сказал Уильям.
Я глубоко вдохнула и медленно выбралась из машины.

Рядом со мной остановился Уильям. Он несколько секунд молча смотрел на ресторан, словно проверял, всё ли идёт по плану. Затем медленно повернулся ко мне.

— Мелисса.

Я подняла голову. Его голос впервые за долгое время прозвучал серьёзнее обычного.
Не холоднее. Именно серьёзнее.

— Сейчас очень внимательно выслушай меня,- я молча кивнула.

Он сделал небольшой шаг ближе.

— Дальше ты идёшь одна.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Что?..

— С этого момента ты сама по себе.

Я непонимающе посмотрела на него.

— А ты?

Он спокойно поправил манжет рубашки.

— Я должен уйти.

— Просто... уйти?

— Да.

— Ты оставишь меня здесь одну?

— Ты думаешь, Райан отправил тебя сюда без страховки?

Я ничего не ответила.

— Нет.

Он едва заметно покачал головой.

— Это не в его стиле.

Я почувствовала, как по коже пробежал холодок.

— Что ты имеешь в виду?

Уильям сделал ещё один шаг ближе и заговорил значительно тише.

— Люди Райана уже находятся внутри ресторана.

Я замерла.

— Что?..

— Они приехали сюда раньше нас.

Я машинально посмотрела на огромные окна.
За ними было множество людей. Десятки.
Может быть, даже больше. Я вдруг почувствовала себя неуютно.

— Где именно они?- Уильям едва заметно усмехнулся.

— Везде.

Я растерянно посмотрела на него.

— Что значит... везде?

— За соседними столиками,- он говорил абсолютно спокойно. — Возле бара. Среди посетителей. Возможно, кто-то сидит на террасе. Возможно, кто-то делает вид, что пришёл на деловой ужин. А кто-то уже несколько часов пьёт кофе и ждёт только тебя.

Я медленно покачала головой.

— Я... я даже не пойму, кто из них...

— И не должна.

Он сразу перебил меня.

— Не ищи их.

— Почему?

— Потому что ты себя выдашь.

Я нервно сглотнула.

— Они будут следить за мной?

— Да.

— Всё время?

— Пока ты находишься в ресторане — каждую секунду.

Я почувствовала себя ещё более напряжённо.

Я медленно опустила взгляд.

— Значит... я всё время буду под наблюдением...

— Именно.

Он говорил так спокойно, словно это должно было меня успокоить. Но происходило совершенно обратное. Мне стало ещё страшнее. Уильям продолжил:

— Самое главное — Филл ничего не знает. Для него ты обычная девушка, которая согласилась прийти сюда ради него.

Он выдержал небольшую паузу.

— Он не должен даже подумать, что сегодняшний вечер был кем-то организован.

Я тяжело выдохнула.

— А если он что-нибудь заподозрит?

— Не заподозрит.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что Райан продумывает подобные вещи до мелочей.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Я смотрела на ресторан. На людей.
На свет. На дорогие машины. И вдруг поняла...

Каждый из этих незнакомцев мог оказаться человеком Райана.

Официант.
Гость.
Мужчина с ноутбуком.
Пара за дальним столиком.
Кто угодно. И никто из них не выдаст себя.

Уильям тихо вздохнул.

— Есть ещё кое-что.

Я медленно повернулась к нему.

— Когда разговор закончится... если всё пойдёт так, как рассчитывает Райан... Филл сам предложит тебе продолжить вечер.

Я непонимающе нахмурилась.

— Продолжить?

— Да.

Он спокойно выдержал мой взгляд.

— Он предложит поехать куда-нибудь, где будет тише. Скорее всего, к себе домой.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Домой?..

— Или в любое другое место, где вы останетесь почти одни.

Я сделала шаг назад.

— Нет...

Голос предательски дрогнул.

— Нет... я не поеду.

Уильям несколько секунд молчал.

— Если он пригласит тебя, ты согласишься.

— Я не могу...

— Сможешь.

— Нет!- я покачала головой.— Это уже слишком...

Он спокойно посмотрел мне в глаза.

— Послушай меня,- его голос стал твёрже. — Пока вокруг будут люди, Филл будет осторожен. Он не станет расслабляться. Не станет откровенно говорить. Не станет чувствовать себя хозяином положения.

Я молчала.

— Ему нужно ощущение безопасности.

Он сделал небольшую паузу.

— Поэтому он сам должен захотеть увезти тебя туда, где не будет лишних глаз.

Я чувствовала, как сердце стучит всё быстрее.

— А если я откажусь?

Уильям опустил взгляд на часы. Потом снова посмотрел на меня.

— Тогда весь сегодняшний вечер потеряет смысл.

Я тяжело сглотнула.

— Мне страшно...

Он впервые за всё время посмотрел на меня без привычного равнодушия.

— Я знаю.

Я едва слышно прошептала:

— Я не уверена, что справлюсь...

Он медленно кивнул.

— Никто не уверен в таких вещах.

После этих слов он сделал шаг назад.

— Мне действительно пора.

Я смотрела на него, не веря, что сейчас он просто уедет.

— Уильям...

Он остановился.

— Что?

— Если... если что-нибудь случится...

Он выдержал короткую паузу.

— Люди Райана будут рядом. Ты их не увидишь. Но они увидят всё.

Он развернулся, подошёл к машине и открыл дверь. Прежде чем сесть внутрь, он ещё раз посмотрел на меня.

— Удачи, Мелисса.

После этих слов дверь «Мерседеса» мягко закрылась. Автомобиль медленно тронулся с места. Я продолжала смотреть ему вслед, пока чёрная машина не исчезла за поворотом.
И только тогда я поняла, что действительно осталась одна. Или... почти одна.

Потому что где-то за этими огромными стеклянными окнами уже сидели люди Райана. Наблюдали. Ждали.

И знали обо мне гораздо больше, чем любой человек в этом ресторане.

Я медленно выдохнула.

«Просто войди...»

Но ноги будто не слушались. Перед глазами снова возникло лицо Райана. Его холодный взгляд. Спокойный голос. Приказ, который до сих пор эхом звучал в голове. Я резко зажмурилась.

«Нет... не думай об этом. Только не сейчас.»

Я открыла глаза и медленно поднялась по широкой лестнице. Каждая ступень казалась тяжелее предыдущей. Я слышала, как каблуки негромко стучали по светлому камню, и этот звук почему-то казался мне слишком громким.

Швейцар в идеально выглаженной форме открыл передо мной дверь.

— Добрый вечер, мисс.

Я смогла лишь коротко кивнуть. Голос будто исчез. Стоило переступить порог, как меня окутало тепло.

Внутри пахло дорогим деревом, свежими цветами, парфюмом гостей и только что приготовленными блюдами.

Я медленно осмотрелась. Высокие потолки.
Хрустальные люстры. Белые скатерти. Свечи на столах. Официанты двигались настолько слаженно, что казалось, они заранее знали каждый следующий шаг. Я почувствовала, как сердце начинает биться ещё быстрее. Незаметно провела взглядом по залу.

За одним столиком сидела пожилая супружеская пара. Чуть дальше — компания молодых людей, оживлённо обсуждавших что-то между собой. У окна мужчина в дорогом костюме разговаривал по телефону.
Несколько женщин тихо смеялись, держа в руках бокалы.

«Кто из них люди Райана?»

Я снова вспомнила слова Уильяма.

«Не ищи их. Ты всё равно их не узнаешь.»

От этой мысли стало ещё тревожнее. Я понимала, что где-то здесь действительно могут быть люди, наблюдающие за каждым моим движением. Но никто не выдаст себя.
Никто даже не посмотрит на меня дольше обычного. Именно поэтому мне было так страшно.

Я незаметно коснулась рукой сумочки. Внутри лежала маленькая вещь, из-за которой этот вечер казался ещё тяжелее. От одной мысли о ней внутри всё холодело. Мне хотелось открыть сумку, достать её и просто выбросить. Хотелось развернуться, выбежать из ресторана и забыть обо всём, как о страшном сне. Но я понимала, что дороги назад уже почти нет.

Я глубоко вдохнула.

«Спокойно... Просто спокойно...»

Я расправила плечи, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри меня всё дрожало. Сделав ещё несколько шагов вперёд, я начала медленно осматривать зал в поисках Филла. Каждое лицо заставляло меня на мгновение задерживать взгляд. Каждый мужчина в дорогом костюме казался мне им.

Сердце стучало всё сильнее. Я чувствовала, что до встречи оставались считаные секунды. И именно с этого момента, как мне казалось, начиналась самая опасная часть вечера.

Лица незнакомых людей сливались в одно целое. Кто-то смеялся, кто-то негромко разговаривал, официанты бесшумно проходили между столиками, держа на подносах дорогие блюда и бокалы с вином.
Я крепче сжала ремешок сумочки. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его могли услышать все вокруг.

«Где он?..»

Я сделала ещё несколько осторожных шагов вперёд. И вдруг... За моей спиной раздался низкий мужской голос.

— Ты всё-таки пришла.

У меня внутри всё замерло.
На мгновение я перестала дышать.
Этот голос был спокойным, уверенным, с лёгкой насмешкой, словно его обладатель ни секунды не сомневался, что я появлюсь.
Я медленно закрыла глаза.

«Это он...»

Собрав остатки самообладания, я медленно обернулась. Передо мной стоял Филл Реймонд. Он оказался почти таким, каким я его запомнила.

Дорогой тёмно-синий костюм сидел на нём внатяжку, подчёркивая слегка полноватую фигуру. На запястье поблёскивали массивные золотые часы, на пальце красовался тяжёлый перстень. Короткая, аккуратно подстриженная борода не скрывала самодовольной ухмылки, которая появилась на его лице, стоило нашим взглядам встретиться.

Он неспешно осмотрел меня с головы до ног.
Не скрывая этого. Так, словно оценивал дорогую вещь. От этого взгляда мне стало не по себе. Я невольно выпрямилась, стараясь не показать, насколько мне неприятно.
Филл улыбнулся шире.

— А я уже начал думать, что ты передумала,-он сделал шаг ближе.— Но, признаться, рад, что ошибся.

Я заставила себя сохранить спокойное выражение лица.

— Добрый вечер.

Он тихо усмехнулся.

— Такая официальная?

Его взгляд снова скользнул по моему платью.

— Должен сказать... ты выглядишь даже лучше, чем я ожидал.

Я почувствовала, как пальцы сами собой сильнее сжали ремешок сумочки. Филл заметил это. Его глаза на секунду задержались на моих руках.

— Нервничаешь?

Я быстро отпустила сумку и натянула вежливую улыбку.

— Немного.

— Не стоит.

Он говорил мягко, почти дружелюбно, но в его уверенности чувствовалось желание полностью контролировать разговор.

— Сегодня тебе нечего бояться.

От этих слов внутри у меня всё сжалось.
«Если бы ты только знал...»

Филл слегка наклонил голову.

— Пойдём?

Он жестом указал в сторону дальнего столика у панорамного окна.

— Я попросил оставить для нас самое спокойное место. Там можно нормально поговорить.

Я молча посмотрела в указанную сторону.
У окна стоял небольшой столик на двоих, вдали от основного шума. Горела свеча, рядом лежало меню, а за стеклом мерцали огни вечернего города.
Я медленно кивнула.

— Конечно.

Филл удовлетворённо улыбнулся и жестом предложил мне пройти первой.
Я сделала глубокий вдох и направилась к столику, чувствуя на себе его взгляд с каждым новым шагом. Сумочка казалась непривычно тяжёлой, и мне приходилось постоянно напоминать себе сохранять спокойствие, чтобы ничем не выдать своё волнение.