Глава 4. Белые хризантемы, чёрные чернила
Дверь кафе захлопнулась за ними с тихим, жалобным мелодичным звоном, отрезая девушек от уюта «Winter Bloom». Лилит и Аделина шли по вечерней улице почти молча, оглушенные услышанным по телевизору. Холодный нью-йоркский ветер налетал порывами, пронизывая насквозь и заставляя Лилит плотнее запахивать воротник белой куртки. Только когда они свернули в свой темный, притихший квартал, Лилит наконец решилась нарушить тишину.
- Ты ведь слышала то же, что и я? - тихо, сдерживая дрожь в голосе, спросила она. - Про его почерк... Про эти «знаки внимания»
Аделина лишь угрюмо кивнула, не отрывая тяжелого взгляда от заснеженного тротуара. На ее лице играли желтые блики от уличных фонарей.
- Слышала. И мне всё это очень не нравится, Лил. Это уже дело ФБР.
Когда они вошли в прихожую квартиры Лилит, кот Мартин сразу же бросился им под ноги. Он громко, требовательно мурлыкал, соскучившись по хозяйке, и преданно терся пушистым боком о ее кроссовки. Лилит подхватила рыжий комочек на руки, прижавшись лицом к его теплой, пахнущей домом шерсти. Ей отчаянно хотелось верить, что этот маленький кот сможет защитить её от того невидимого монстра, который сжимал кольцо вокруг нее.
Они устроились на кухне. Аделина молча заварила им обеим по кружке крепкого чая, но ни одна из них так и не сделала ни единого глотка. Пар над фарфором медленно таял в полумраке.
- Тебе нельзя здесь оставаться. Ни одной ночи больше, - твердо, не терпящим возражений тоном отрезала Аделина. - Переезжай пока ко мне. Место найдем, потеснимся.
Лилит грустно покачала головой, продолжая механически перебирать пальцами шерсть дремлющего на ее коленях Мартина.
- Нет, Адель... Я не могу, - тихо, но уверенно ответила она. - Во-первых, твоя мама. Вероника пьет уже слишком давно. Ты сама говорила, что когда она в очередном запое, в доме начинается сущий ад. Я не хочу становиться для тебя еще одной обузой и добавлять проблем. Во-вторых, Мелисса. Твоей младшей сестре и так тяжело, а тут еще я займу угол. Это усложнит жизнь вам всем. И в-третьих... Мартин. Он жуткий собственник, привык к своей территории. На новом месте, с чужими людьми, он просто сойдет с ума от
стресса.
Аделина тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула, потирая виски. Она знала, что Лилит бьет по больным местам, но спорить не могла - правда была на стороне подруги. Ее мать действительно катилась по наклонной, и периоды трезвости у Вероники становились пугающе короткими.
- Ладно... - Аделина побарабанила пальцами по столу, в ее глазах блеснула новая идея. - Тогда другой вариант. Давай снимем тебе жилье. Прямо завтра. Какую-нибудь скромную студию на окраине, буквально на пару месяцев, пока полиция не поймает этого гада. Я помогу тебе с деньгами на первый взнос, у меня есть заначка.
Лилит подняла на подругу полные усталости и признательности глаза.
- Снять другую квартиру?.. А ты уверена, Адель? Это же огромные расходы, а у тебя Мелисса...
- Я уверена, - Аделина жестко перебила её и крепко сжала ее ладонь. - Твоя безопасность сейчас важнее любых чертовых долларов. Мы найдем выход.
Они проговорили почти до полуночи, до хрипоты взвешивая все «за» и «против», прочесывая сайты недвижимости. В итоге план был утвержден: завтра Лилит с самого утра садится за телефон, а Аделина едет домой, чтобы попытаться привести в чувство мать и подготовить сестру.
Весь следующий день Лилит прожила как в тумане, разрываясь между звонками риелторам и обновлением объявлений. Ей везло: ближе к вечеру выскочил идеальный вариант. Небольшая, скромная однушка в спальном, глухом районе на самой окраине Нью-Йорка.
Сам дом был довольно старым, из потемневшего от времени красного кирпича, но двор выглядел ухоженным и тихим. Квартира располагалась на третьем этаже. Внутри всё выглядело простенько, но чисто и опрятно: аккуратные светлые обои в мелкий бежевый узор, слегка потертый, но целый ламинат, простая белая кухня с деревянными шкафчиками. В единственной жилой комнате стоял крепкий раскладной диван, небольшой зеркальный шкаф-купе и массивный письменный стол у окна, выходившего во двор на пустующую детскую площадку. На крошечной кухоньке обнаружилась старая газовая плита, ворчащий холодильник и узкий обеденный столик. В ванной - тесная душевая кабина и стиральная машина. Никакой роскоши, но для того, чтобы затаиться - идеальное укрытие. А главное - пожилые хозяева обожали животных и без лишних вопросов разрешили заселиться с Мартином.
Сборы вышли быстрыми, суматошными и немного надрывными. Аделина приехала сразу же после работы, и они вместе, почти без слов, паковали вещи в картонные коробки. Мартин с глубоким подозрением и недовольством наблюдал за этим хаосом со шкафа.
Уже через два дня Лилит обживала свое новое прибежище. Она расставила немногочисленные памятные вещицы, повесила над диваном любимый постер с глубоким ночным небом, усыпанным звездами, и обустроила мягкую лежанку для Мартина прямо возле теплой батареи. Эта квартира находилась фактически на другом конце мегаполиса от ее прежнего адреса. И эта географическая пропасть наконец подарила Лилит долгожданное, слабое чувство покоя. Она была уверена: здесь ее никто не найдет.
На третий вечер, когда они с Аделиной лениво потягивали сладкий горячий шоколад на кухне, тишину новой квартиры бесцеремонно нарушил резкий звонок мобильного. На экране высветилось имя: «Эйдан».
Лилит удивленно моргнула, помедлила секунду и нажала на зеленую кнопку.
- Да? Привет, Эйдан.
- Привет, Лилит! - голос парня в динамике звучал смущенно и немного виновато. На заднем плане слышался какой-то городской шум. - Послушай, я всё никак не могу выкинуть из головы нашу встречу... Ну, точнее, то, как я глупо рассыпал перед тобой все свои рабочие папки. Мне до сих пор жутко неудобно за свою неуклюжесть. Я бы очень хотел нормально извиниться. Может, выпьем по чашке кофе завтра? В центре есть отличное место. Скажем, в два часа дня тебя устроит?
Лилит бросила быстрый взгляд на Аделину. Подруга тут же сделала страшные глаза и замахала руками в знаке протеста. Но Лилит, уставшая от вечного страха и ощущения себя дичью на охоте, внезапно для самой себя ответила:
- Да, давай. В два часа дня мне подходит.
- Супер! Тогда скину адрес смской. До завтра, Лилит! - Эйдан радостно отключился.
Стоило Лилит опустить телефон, как Аделина яростно скрестила руки на груди, буквально буравя ее недовольным, колючим взглядом.
- Ты это серьезно сейчас?! - возмутилась она. - Ты согласилась? Лилит, он мне с первой секунды вообще не понравился! Скользкий тип, какой-то странный, этот его взгляд... После всего того кошмара, что творится вокруг тебя, ты еще и свидания назначаешь первому встречному?
- Адель, это просто кофе, он просто хочет извиниться, - устало выдохнула Лилит, потирая переносицу. - Не думаю, что это плохая идея. Может, мы посидим часок, и он поймет, что я скучная, и просто отстанет. Мне нужно хоть немного побыть нормальным человеком, понимаешь?
Аделина тяжело, шумно вздохнула, понимая, что переубедить подругу не удастся.
- Ладно... Иди, - сдалась она. - Но только при одном жестком условии. Мы придумаем кодовую фразу безопасности. Если этот твой Эйдан начнет вести себя странно, распускать руки или говорить дичь - ты сразу звонишь или пишешь мне фразу: «У меня закончился кофе». Поняла? Я мигом сорвусь и приеду за тобой, где бы ты ни была.
Лилит улыбнулась - эта простая, незаметная фраза показалась ей отличным планом.
На следующий день встреча в центральной кофейне, вопреки всем опасениям Аделины, прошла на удивление гладко и даже волшебно. Эйдан вел себя как безупречный джентльмен: немного робел, забавно шутил над своей работой, искренне интересовался ее вкусами. Они увлеченно спорили о современной музыке, делились любимыми книгами и смеялись над дурацкими историями из его студенческих времен. Четыре часа пролетели как одна минута.
Когда за окнами сгустились сумерки и Лилит засобиралась уходить, Эйдан мягко, но настойчиво преградил ей путь:
- Уже слишком поздно, Лилит. Я не прощу себе, если ты поедешь на метро одна в такое время. Позволь мне подвезти тебя. Пожалуйста.
Немного поколебавшись, Лилит согласилась. Его черный презентабельный автомобиль мягко затормозил прямо у ворот ее нового, незнакомого подъезда. Эйдан по-кавалерски выскочил из салона, открыл перед ней дверцу, подал руку. Они тепло попрощались, и Лилит, чувствуя приятное послевкусие от хорошего вечера, поднялась к себе на третий этаж.
В гостиной на диване ее уже поджидала Аделина. Мартин мирно дремал у нее на коленях, пока подруга нервно листала ленту новостей в телефоне.
— Ну? Живая? — тут же вскинулась Аделина.
— Более чем, — Лилит сбросила кроссовки и счастливо улыбнулась. — Всё прошло просто отлично, Адель. Правда. Он нормальный, очень начитанный и вежливый. Даже подвёз меня. Зря ты параноила, он совсем не странный.
Аделина подозрительно прищурилась, фиксируя детали.
— Погоди. Ты сказала, он тебя подвез? Лил... ты что, показала ему, где теперь живешь?!
— Ну, он подсадил меня прямо до подъезда... — Лилит неопределенно пожала плечами, чувствуя, как хорошее настроение начинает улетучиваться. — А что такого? Он же просто высадил меня у дома. Он не знает номер квартиры.
— Мало ли что, Лил! Мне всё это чертовски не нравится, — нахмурилась Аделина, но договорить не успела.
Тук. Тук.
Входная дверь новой, тайной квартиры содрогнулась от вежливого, но четкого стука. На часах было ровно десять вечера.
Лилит замерла посреди комнаты. Вся краска мгновенно сошла с ее лица. Аделина аккуратно переложила Мартина на диван и бесшумно поднялась, заходя Лилит за спину.
Лилит подошла к двери и заглянула в глазок. На площадке стоял молодой парень в фирменной куртке службы доставки. В руках он держал нечто необъятное.
— Кто там? — севшим голосом спросила Лилит.
— Доставка! Вы Лилит Вайс? Распишитесь в терминале, пожалуйста, — донеслось из-за двери.
Дрожащими руками Лилит повернула замок и приоткрыла дверь. Курьер с трудом внес в коридор колоссальный, невероятных размеров букет. Это были не розы.
Пятьсот одна белоснежная хризантема.
Букет был настолько огромным, плотным и тяжелым, что когда курьер перевалил его в руки Лилит, она едва не упала от веса, утопая лицом в горьковато-свежих лепестках. Парень вежливо улыбнулся, протянул терминал для подписи и, пожелав хорошего вечера, ушел к лифту.
Лилит закрыла дверь спиной, удерживая гигантскую цветочную гору. В ее голове, словно спасательный круг, вспыхнула шальная, глупая мысль. Она невольно, нервно усмехнулась:
— Это... это, наверное, от Эйдана. Он ведь только что подвозил меня. Увидел дом, решил сделать сюрприз... Да, точно, это он.
Аделина подошла ближе. Ее взгляд был прикован к основанию букета, где среди сочных зеленых стеблей торчал знакомый элемент. Лицо Аделины перекосило от ужаса.
— Лил... О боже, Лилит, брось это! Смотри туда!
Среди белоснежных хризантем, на тонкой проволоке, качался маленький, безупречно знакомый конверт радикально черного цвета.
Лилит почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Силы мгновенно покинули руки. Гигантский букет выскользнул из ее объятий, с глухим стуком упал на ламинат, и сотни белых лепестков хризантем веером брызнули по полу, напоминая погребальный саван.
Дрожащими, непослушными пальцами Лилит вскрыла конверт и достала карточку. Тот же идеальный, каллиграфический почерк. Белые чернила:
«Не нравятся белые розы, милая? Ну тогда, надеюсь, хризантемы придутся тебе по душе.
С любовью,
Тот, кто всегда рядом»
— Нет... нет, нет, нет! Этого не может быть! — Лилит в ужасе отступила назад, вжимаясь спиной в стену коридора. Ее голос сорвался на безумный, хриплый крик. — Как?! Откуда?! Как он узнал этот адрес?! Почему он не оставляет меня в покое?! Я больше не могу, я так больше не могу!
Аделина, бледная как смерть, уже лихорадочно тыкала пальцами в экран своего телефона:
— Всё, хватит. Плевать на улики. Сейчас я звоню в 911, пускай присылают наряд!
Но не успела она нажать кнопку вызова, как в руке у самой Лилит оглушительно, истошно завыл мобильник. На экране вместо имени горела холодная, зловещая надпись: «Неизвестный номер».
Лилит содрогнулась. Экран мигал в ее ладони, словно бомба с часовым механизмом.
— Включи... включи громкую связь! — хриплым шепотом скомандовала
Аделина, подлетая ближе.
Лилит деревянным пальцем провела по экрану и ткнула на значок динамика. Рука ходила ходуном.
В тишине прихожей раздался мужской голос. Он был странным, механическим, слегка растянутым и искаженным специальной программой-модулятором, но в нем отчетливо слышалась жуткая, издевательская усмешка:
— Не надо так громко кричать, милая. Разве тебе не понравился мой новый подарок? Я так старался угодить твоим капризам...
— Ты... Ты кто такой, чёрт возьми?! Что тебе от меня нужно?! — во всю мощь легких закричала Лилит, захлебываясь слезами.
— Я — твоя судьба, Лилит. Твое будущее, — спокойно и вкрадчиво отозвался искаженный голос. — Будь послушной девочкой, милая, и не делай резких движений. Твоя подружка зря тратит время — полиция тебе не поможет. У тебя нет против меня ни единого доказательства. Для них я — невидимка. Поймать меня будет очень тяжело. Практически невозможно. Так что просто смирись и помни: я всегда рядом
В трубке раздались короткие, монотонные гудки. Разрыв соединения.
Лилит, задыхаясь от паники, тут же зашла в приложение «Телефон», чтобы посмотреть историю вызовов. Но то, что она увидела, повергло её в окончательный шок. В списке последних звонков значился лишь утренний вызов от Эйдана. Звонка от «Неизвестного», который завершился секунду назад, просто не было. Он исчез. Стерся из системы смартфона, будто его никогда не существовало в природе.
Телефон выскользнул из онемевших пальцев Лилит и с глухим стуком упал на пол. Девушка медленно, обессиленно сползла по стене и села прямо на холодный ламинат, среди рассыпанных лепестков. Крупные, горькие, безнадежные слезы сплошным потоком потекли по ее фарфоровым щекам. Защищаться больше не было сил.
Аделина молча опустилась рядом с ней на пол, наплевав на раскиданные хризантемы, изо всей силы обняла подругу за плечи и крепко прижала к себе. Она просто молчала, потому что любые слова сейчас были бесполезны. Она просто была рядом, заменяя собой весь рушащийся мир.
Через несколько минут Лилит, уткнувшись носом в плечо подруги, едва слышно, разбитым шепотом пробормотала:
— За что мне всё это, Адель?.. Кто... кто это может быть? А если... если это всё-таки Эйдан? Если он маньяк и всё это время подыгрывал мне?
Аделина ничего не ответила. Она лишь крепче сжала объятия. В маленькой квартире на окраине города воцарилась тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь судорожными всхлипами Лилит и тихим, встревоженным мурлыканьем Мартина. Кот аккуратно подошел к ним по ковру из лепестков и взобрался к девушкам на колени, утыкаясь теплым носом в ладонь хозяйки.
Белоснежные хризантемы безжизненно лежали вокруг них, словно проклятый январский снег, который принес в жизнь Лилит Вайс не зимнюю сказку, а настоящий, затяжной кошмар.