Глава I

Капли дождя яростно били по окнам, приманивая к себе взгляд Ангелы и зацикливая её на множестве негативных мыслей, напоминавших, что внутри этой школьницы погода такая же, как и снаружи. Кто-то сзади бросил ей в спину бумажный комок, пробудив в девушке злость. Ангела вырвала лист из собственной тетради, смяла в шар и со всей имеющейся силой кинула в предполагаемого обидчика, с всевозможной ненавистью проговаривая каждую буковку угроз и оскорблений.

- Ангела, я не позволю срывать мой урок! Сядь ровно! Лицом ко мне! И прекрати лить из своего рта несусветную гадость, не заставляй меня создавать тебе проблемы, - возмутилась миссис Ривера, гневно глядя прямо в голубые глаза Ангелы, смотрящие исподлобья. Зрительное сражение длилось ещё несколько секунд, погружая класс в неимоверное напряжение. Затем учительницу словно подменили. Она продолжила урок, как ни в чём не бывало. Девушка тряхнула головой, потревожив золотистые локоны, ниспадающие до середины спины, и вновь обратила свой взгляд на окно, вернувшись к трагическим мыслям.

После урока Ангелу настиг бумажный обидчик. Этот парень, на голову выше девушки, был одет в обычную школьную одежду, которая сидела на нём весьма неряшливо, но не могла полностью скрыть тот факт, что тело его было довольно крепким. Белая рубашка была помята и настолько криво заправлена, что некоторая её часть торчала из штанов, да и застёгнута она была так, что пуговица сверху не смогла найти себе место. На груди же покоился не до конца затянутый галстук, неумолимо пытающийся дотянуться до чёрного пояса бежевых штанов. Русые волосы отлично вписывались в образ своей небрежной укладкой. Казалось, будто парень проспал школу и, в спешке собравшись, даже не взглянул на себя в зеркало, однако это было его изюминкой изо дня в день, его маленьким бунтом против системы, что должен был добавить подростку индивидуальности. Так или иначе этот растрёпанный вид скорее подчёркивал привлекательность молодого человека, а его ореховые глаза, полные оптимизма и очарования, лишь ещё больше притягивали.

- Ангела, прости, что так получилось. Промазал маленько.

- Иди к чёрту, Тайлер.

- Я всего лишь хотел узнать, как ты. Ты выглядела такой грустной, подавленной…

- Странное дело. Может у тебя со слухом беда? Постарайся тогда прочитать по губам. ИДИ НАХЕР!

- Господи, Ангела! Ну прости меня. Что я должен сделать, чтобы твоя благосклонность явилась ко мне?

- Исчезнуть.

- Ангела!... Хорошо, госпожа, я сделаю как вам угодно… Но я ещё вернусь. И тогда мы обязательно хотя бы прогуляемся вдвоём, - слова Тайлера Ангела проигнорировала без каких-либо усилий. Он медленно удалялся, надеясь хоть на какую-то реакцию со стороны угрюмой девы, однако златовласая школьница даже глазом не повела в его сторону, а подошедшая к ней одноклассница и вовсе убила в парне остатки веры в чудо.

- Зачем ты с ним так?

- Он меня раздражает, - процедила Ангела, уверенно ступая на следующий урок.

- Это чем же? Тайлер ведь такой душка. Он всего лишь пытается тебе понравиться.

- Рейчел, он пытается влезть в мою жизнь, а я его туда не приглашала, ему там не место. Зачем он мне вообще нужен?

- Ну… Может… Для дружбы? Отношений? – смутилась девчушка, нервно накручивая каштановые кудри на палец. На её лице проступил лёгкий румянец.

- Каких это таких отношений? Ты так шутишь что ли? Мне это ни к чему. Я прекрасно себя чувствую и без этих глупостей. А если он нужен тебе, то иди и сама его заполучи.

- Ты слишком остро на всё реагируешь. У тебя всё хорошо?

- И ты туда же…, - Ангела сделала глубокий вдох, закрыв глаза, затем долгий выдох. Внимательно осмотрела обеспокоенную подругу. - Прости. Всё хорошо, Рей. День хреновый. Ненавижу дождь, вот и всё. Мне надо идти на следующий урок, а ты не вешай нос из-за меня, - Ангела едва коснулась вздёрнутого веснушчатого носика Рейчел, это было их дружественным жестом, только для них двоих. На пухленьких губах темноволосой девушки, создавая неглубокие ямочки на щеках, засияла лёгкая улыбка, которой Ангела могла простить абсолютно всё, и которая всегда безумно радовала, ведь мало кто также искренно улыбался. По крайней мере, так казалось Ангеле.

Понимая, что Рейчел не примет глупую ложь подруги и начнёт докапываться до самой сути, Ангела поспешила на свой любимый урок английского. Ей совершенно не хотелось рассказывать о своих проблемах лучшей подруге, у которой и без неё хватает забот и переживаний.

***

Сегодня мистер Кинг рассказывал о классической литературе и её влиянии на современное общество, от Гомера и Шекспира до Ремарка и Фицджеральда, делая акцент на тех книгах и авторах, которые будут изучаться на последующих уроках. Учитель был спокойным, позитивным и уравновешенным человеком, обожающим свой предмет и преподносящим его с вишенкой на торте. Он всегда был готов помочь своим ученикам и умел найти подход к каждому из них без исключения. Хорошо знал своё дело. Прямо-таки учитель мечты.

Ангела вглядывалась в его приятную внешность, в эти тонкие губы, с которых соскальзывали замысловатые литературные термины, в изумрудные глаза, периодически посматривающие на неё сквозь прозрачные стёкла в квадратной оправе, и уже знала, что проницательный мужчина догадался о необходимости разговора с ней. Девушка доверяла учителю может даже больше, чем следовало, но это её никак не тревожило, ведь беседы с мистером Кингом всегда повышали её настроение и во многом помогали.

После звонка Ангела собрала свои вещи и медленно направилась к выходу. Мистер Кинг остановил девушку, ласково положив руку на её плечо:

- Ангела, можешь ли ты задержаться на минутку? Я думаю, нам есть о чем поговорить, - сказал он, мило улыбнувшись.

Ангела кивнула, осмотрела кабинет, чтобы убедиться, что они остались наедине и начала вещать:

- В последнее время я ужасно себя чувствую, мистер Кинг. Хуже, чем обычно. На меня навалилось нечто такое, что жутко давит на плечи. Хочется просто запереться в своей комнате, послать весь мир к чёрту, спрятаться под одеялом и больше никогда не вставать с кровати. Мне кажется, что всем глубоко плевать на меня и мои чувства. Никто не понимает и не сможет понять, как мне сейчас тяжело.

Мистер Кинг внимательно дослушал Ангелу до конца, глядя прямо в её светло-небесные глаза, стараясь заметить как можно больше эмоций девушки. Он предложил ей присесть на стул напротив и угостил мятной конфеткой, одной из его любимых сладостей. Мужчина всегда приносил с собой такие маленькие леденцы, считая, что они имеют успокаивающий эффект.

- Ангела, может происходит что-то конкретное, отчего тебе становится так невыносимо? – учитель сложил перед собой руки в домик.

- Семейные проблемы, мистер Кинг. Как обычно. Конфликты становятся всё чаще, и у меня уже просто нет сил это выдерживать. Родители либо игнорируют друг друга, либо ссорятся, по-другому общаться разучились. Я вспоминаю, как всё было раньше и начинаю испытывать сильный стресс от того, как плохо всё стало сейчас. А если я влезаю в их выяснение отношений и пытаюсь примирить, то огонь направляется уже в мою сторону. Не понимаю, что происходит. Я их так ненавижу за всё, что они творят. Порой мне кажется, что во всём виновата именно я. Может, если бы меня не было, у них всё было бы хорошо…, - потупила глаза Ангела. Мистер Кинг аккуратно взял её руку и продолжил всё так же заглядывать в недовольные глаза ученицы.

- Ангела, никогда не думай, что ты виновата в проблемах своей семьи. Конфликты между взрослыми людьми имеют глубинные причины, и это не твоя ответственность. Но я понимаю, что для тебя это очень тяжело. Если тебе будет от этого легче, можешь рассказать мне подробнее обо всём, что происходит в твоей семье. Ты знаешь, мне можно доверять.

Ангела описывала все недавние ситуации, когда её родители спорили, конфликтовали и совсем забывали о том, что и у их дочери тоже есть чувства. Рассказывала о том, какие именно ссоры с родителями происходили непосредственно у неё. Мистер Кинг слушал внимательно, не прерывая Ангелу, периодически кивая головой, давая понять, что он действительно вовлечён в разговор и не упускает ни единого слова, что было так важно подростку.

- Что-ж, всё это действительно очень сложно и твои родители не слишком-то правильно поступают, впутывая тебя в свои проблемы. Но помни, что ты несешь ответственность только за свои собственные поступки. Не нужно стараться решить проблемы своих родителей. Ты не виновата в их неправильном поведении и в тех ссорах, что они устраивают. – мужчина запустил руку в свои короткие рыжие волосы, бросил задумчивый взгляд в окно и вновь вернул на ученицу. - Ангела, пыталась ли ты с ними поговорить по отдельности, когда они находились в добром расположении духа?

Ангела потупила глаза. В какой-то степени ей было стыдно, ведь она даже не думала, что ещё возможно о чём-то поговорить с родителями.

- Нет, мистер Кинг. Они часто пропадают на работе допоздна и мне не всегда удаётся застать их дома до того, как я лягу спать, а когда у них было хорошее настроение, я уже и не вспомню.

- Это очень удручает. Может тебе ещё выдастся шанс для открытого и честного разговора с ними. Поговоришь о своих эмоциях и о том, как тебе неприятно наблюдать за их ссорами. Возможно и почерпнёшь что-нибудь из такой беседы. Может хотя бы перестанут при тебе грызть друг другу глотки. Ты открывалась кому-нибудь ещё? Может психологу или Рейчел?

-  К психологу идти я ещё не готова. Я ведь не псих, правда? Всё не так плохо. Не хочу, чтобы мои проблемы были где-то записаны. И вам я доверяю намного больше. А Рейчел… Не хочу, чтобы она лишний раз обо мне беспокоилась.

- Мне кажется, она чудесный человек и тоже могла бы замечательно тебя поддержать. Не стоит её избегать. Вряд ли станет лучше, если потеряешь такую чудесную подругу из-за чрезмерной скрытности. А как там поживают твои бегонии? – поправил очки учитель.

- О! Чудесно. Хорошо растут, цветут. Они мне нравятся. И уход за ними даётся мне относительно легко. Извините, мистер Кинг, но мне уже пора.

- Ангела!

- Да?

- Если что-то случится… Помни, что я всегда рядом и всегда тебе помогу, независимо от ситуации.

- Хорошо. Спасибо вам за всё. Не знаю, что бы делала, если бы не вы.

***

Дома Ангела по обыкновению никого не застала. Во всех комнатах застоялась угрюмая тишина, давящая на плечи, вкручивающая глубоко в землю, вкладывающая в грудь ощущение тяжёлой пустоты и собственной ненужности. А ведь раньше это место было олицетворением семейного тепла и любви, счастья и неуёмного веселья, нежной заботы и бесценного внимания, которые остались жить в воспоминаниях. Теперь же Ангела не чувствовала радости и воодушевления от возвращения домой, наоборот казалось, будто её существование не имеет абсолютного никакого значения. Здесь её никто не ждал, кроме цветущего сада, уход за которым в какой-то момент медленно превратился в ответственность Ангелы. Во многом благодаря советам мистера Кинга . Если бы не он, то этот сад мог просто погибнуть, приобретя весьма неопрятный вид. Да и юная особа была вовсе не против работы в саду. Ей нравилось проводить время за рыхлением и подкормкой почвы, за удалением сорняков и поливкой цветов и особенно нравилось выращивать новые виды растений, изучая их особенности. Заботясь о саде, она забывала обо всех своих проблемах и тишина уже не казалось такой невыносимой. Сегодня Ангела, как и всегда, большую часть дня провела в саду. Вернувшиеся родители внимания к себе не привлекали, позволяя дочери растворяться в садоводстве.

Уставшая под вечер девушка всё же вернулась в дом, застав отца и мать за безмолвным ужином.

- Могли бы и позвать меня.

- Прости, детка. Ты была так увлечена, что не хотелось тебя тревожить, - попыталась объясниться мама.

- Ага. Вы всегда стараетесь не тревожить меня. Огромное вам спасибо за это, - с иронией ответила девушка, делая себе сэндвич. Закончив приготовление, Ангела без лишних слов направилась в свою комнату.

- А нормально покушать ты не хочешь? – возмутился отец.

- Папочка, мне и так нормально. К тому же, к ужину меня никто не захотел звать. Что мне ещё остаётся?

- Ты так в анорексичку превратишься.

- Не вижу в этом ничего плохого, - вдогонку бросила Ангела, быстро поднимаясь вверх по лестнице. Отец же не проронил больше ни слова, лишь проводил дочь недовольным взглядом.

Оказавшись в своей душной, как показалось Ангеле, комнате, девушке стало тяжелее дышать. Ангела открыла окно, впустив в помещение и в свои лёгкие дурманящий свежий воздух. Златовласая погрузилась в своё любимое мягкое, словно пуховое одеяло, креслице серого цвета. Она смотрела в кипельно-белый потолок, наслаждаясь сэндвичем и ведя в голове беседы о каких-то неведомых смыслах жизни и причинно-следственных связях, стараясь всё больше углубиться в философию, и именно тогда в комнату влетело нечто. Подойдя к несчастному окну, Ангела обнаружила записку с маленькой красной розочкой, у которой заметно потрепались лепестки во время жуткого полёта, что значительно расстроило девушку. Ей совсем не нравилось, когда вот так глупо портилась красота цветов. Развернув записку, прочла следующее: «Дорогая госпожа, я понимаю и принимаю вашу неприязнь ко мне, но всё же надеюсь, что вы удостоите меня своим вниманием и позволите мне провести с вами время на лоне природы, загладив свою вину перед вашим милейшеством. Буду ждать вас в полдень в ближайшем к вам парке. Ваш верный слуга Тайлер».

- Чёрт побери! Да сколько можно? Что за настырный дурак? – проговорила Ангела с промелькнувшей ухмылкой, говорящей, что девушка не то, чтобы негодует, а скорее испытывает некие приятные эмоции.

Ангела нашла крохотную вазочку, как раз для розочки, наполнила водой и отправила туда цветок. Поставила всю эту прелесть на середину прикроватной тумбочки.

Девушка снова взяла записку и вернулась в кресло. Прочитала ещё раз. Ей подумалось, что парни безумно глупые и жестокие создания, без которых жилось бы намного проще и безопасней, но поскольку невозможно их искоренить, то ей хотелось, чтобы ни один представитель противоположного пола не обращал на неё внимание. А затем подумалось о том, что может парни не так уж и ужасны, все же люди разные, и может Тайлер не так плох, может всё-таки стоит сходить на встречу и посмотреть, что будет. В конце концов, дома было довольно скучно, хоть эту скуку и пытались развеять садоводство да книги.

Поток мыслей уводил куда-то далеко, расплываясь и исчезая, оставляя сознание Ангелы на краю сна. Дыхание стало ровным, глубоким, тело расслабилось и голова упала вниз, свидетельствуя о том, что девушка уже полностью провалилась в мир грёз.