1. Добро пожаловать в Дарк Коул
Машина медленно ехала по узкой дороге, окружённой густым лесом.
Чем ближе они подъезжали к Дарк Коулу, тем меньше становилось признаков цивилизации. Исчезли заправки, придорожные кафе и редкие дома. Осталась только длинная извилистая дорога, уходящая куда-то между высокими соснами.
Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны деревьев, оставляя на асфальте золотистые пятна.
Виолет молча смотрела в окно.
Она любила наблюдать за дорогой. Особенно сейчас, когда всё вокруг было новым.
Город, в который они переезжали, казался совсем другим. Не похожим на тот, где она прожила всю жизнь.
Позади раздался громкий вздох.
- Роннннн, нам ещё долго ехать? - в который раз спросил Адриан.
Рон, сидевший за рулём, даже не повернул головы.
- Минут десять.
- Ты говорил это десять минут назад минут назад.
- Потому что тогда тоже оставалось минут десять.
Адриан закатил глаза.
- Я начинаю подозревать, что ты специально тянешь время.
- Конечно, мне просто очень нравится кататься по лесу. - сказал он явно с сарказмом
- Я так и знал!
- Особенно с тобой в машине.
Виолет тихо усмехнулась.
Адриан театрально приложил руку к сердцу.
- Виолет, ну хоть ты скажи ему.
Рон тоже посмотрел в зеркало заднего вида.
- Да, рассуди нас.
Оба одновременно произнесли:
- Кто из нас прав?
Виолет перевела взгляд сначала на одного, потом на другого.
Несколько секунд специально молчала.
- По-моему...
Она сделала небольшую паузу.
- ...права здесь только я.
- Это ещё почему? - почти одновременно спросили они.
- Потому что с вами невозможно ехать куда-то.
На несколько секунд в машине воцарилась тишина.
Потом Рон громко рассмеялся.
Адриан обречённо откинулся на сиденье.
- Вот поэтому я и хотел собаку.
- Чтобы она была на твоей стороне? - спросила Виолет.
- Конечно.
- Думаю, что даже собака бы не выдержала твои разговоры.
- Виолет!
Она засмеялась.
Несмотря на переезд, несмотря на усталость, рядом были самые близкие люди.
И этого было достаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.
Через несколько минут впереди появился старый деревянный указатель.
«Добро пожаловать в Дарк Коул».
Буквы немного выцвели от времени.
За указателем лес неожиданно расступился.
Появились дома.
Небольшие.
Аккуратные.
Будто каждый из них стоял здесь уже не одно десятилетие.
На углу находилась маленькая пекарня, откуда даже через закрытые окна машины будто доносился аромат свежего хлеба.
Чуть дальше - книжный магазин с деревянной вывеской.
Аптека.
Цветочные магазины.
Небольшие кафе с открытыми террасами.
- Здесь очень тихо... - негромко сказала Виолет.
- Мне нравится, - ответил Рон.
Адриан посмотрел в окно.
- А мне кажется... странно.
- Почему?
- Не знаю.
Он нахмурился.
- Такое чувство, будто весь город за нами наблюдает.
Рон усмехнулся.
- Это потому что ты слишком любишь фильмы ужасов.
- Тц..
Виолет посмотрела в окно.
На мгновение ей показалось, будто кто-то стоит между деревьями.
Она моргнула.
Никого.
Наверное, просто показалось.
Машина медленно остановилась возле небольшого двухэтажного дома.
Рон заглушил двигатель, положил руки на руль и глубоко вздохнул.
- Ну... приехали.
Адриан первым распахнул дверь.
- Наконец-то! Ещё чуть-чуть, и я бы состарился.
- С твоими драматическими талантами - вполне возможно, - усмехнулся Рон.
- Очень смешно.
Виолет тоже вышла из машины.
Свежий воздух сразу ударил в лицо.
Он был совсем другим.
Прохладнее.
Чище.
Пахло соснами, сырой землёй после недавнего дождя и чем-то ещё...
Она не смогла понять чем.
Вокруг стояла необычная тишина.
Не та, которая бывает в больших городах ночью.
Нет.
Эта тишина была живой.
Где-то далеко стучал дятел.
В листве тихо шелестел ветер.
Слышалось журчание воды.
Наверное, где-то неподалёку был ручей.
- Чего замерла? - спросил Адриан, уже открывая багажник.
- Просто...
Она ещё раз огляделась.
- Красиво.
Адриан проследил за её взглядом.
- Если честно...
Он прищурился.
- Немного жутковато.
- Да перестань ты уже, - сказал Рон, вытаскивая первую коробку.
- Здесь обычный маленький город.
- Конечно.
Адриан посмотрел на лес.
- Просто лес жуткий.
Дом внутри оказался намного уютнее, чем выглядел снаружи.
Светлые стены.
Большие окна.
Деревянная лестница на второй этаж.
Гостиная с камином.
И кухня, где пахло новой мебелью и свежей краской.
- Так... - Рон хлопнул в ладоши.
- Кто хочет помочь разгружать вещи?
Адриан сразу сделал шаг назад.
- Я морально поддержу.
- Очень благородно.
- Спасибо.
- Но нет.
Рон протянул ему коробку.
- Неси.
- Она тяжёлая!
-В ней подушки.
Он сделал вид, что едва удерживает её.
- Ух...
- Оскар тебе не дадут, - улыбнулась Виолет.
Адриан посмотрел на неё с самым серьёзным выражением лица.
- Ты просто не ценишь искусство.
- Очень даже ценю.
- Тогда почему никто не помогает бедному человеку?
- Потому что бедный человек драматизирует.
Через несколько минут весь дом был заставлен коробками.
Их оказалось так много, что казалось, будто вещи никогда не закончатся.
- Эта комната моя! - крикнул Адриан, первым взлетев на второй этаж.
- Даже не думай! - ответил снизу Рон.
- Почему?
- Потому что сначала посмотрим все комнаты.
- Но я уже выбрал!
- Поздно.
Виолет поднялась наверх.
На втором этаже было три спальни.
Она открыла первую дверь.
Небольшая, но очень светлая комната.
Большое окно выходило прямо на лес.
У стены стоял книжный шкаф.
Рядом письменный стол.
А в углу - старое кресло.
- Какая красивая...
- Ты уже выбрала? - выглянул из коридора Адриан.
- Кажется, да.
- Тогда мне остаётся последняя.
Он открыл соседнюю дверь.
Несколько секунд молчал.
Потом громко крикнул:
- Рон!
- Что случилось?
- Здесь шкаф больше!
- И?
- Я передумал!
Внизу послышался смех.
- Поздно! Это моя комната!
- Это несправедливо!
- Жизнь вообще несправедлива!
Виолет рассмеялась.
Даже после переезда Адриан умудрялся устраивать маленькие спектакли буквально из ничего.
Разбирать вещи оказалось намного сложнее, чем они ожидали.
Каждая открытая коробка словно рождала ещё две.
- Почему у нас столько кружек? - спросил Адриан.
- Потому что кто-то постоянно их разбивает, - спокойно ответил Рон.
- Один раз!
- Семь.
- Это были разные годы.
- Это были разные кружки.
Виолет поставила последнюю книгу на полку.
Её взгляд случайно остановился на небольшой фотографии.
Мама.
Она осторожно взяла рамку в руки.
На снимке была молодая женщина с длинными светлыми волосами.
Она улыбалась так тепло, будто фотография хранила кусочек настоящего солнечного света.
Виолет невольно улыбнулась в ответ.
- Думаю... тебе бы здесь понравилось.
Она поставила фотографию на тумбочку.
Потом привычным движением коснулась кулона на шее.
Холодный металл успокаивал.
Она никогда не снимала его.
Даже не задумываясь почему.
К тому времени, как солнце скрылось за лесом, сил не осталось совсем.
Коробок стало заметно меньше.
Дом наконец начал походить на настоящий.
На кухне стояли три коробки из-под пиццы.
- Это был лучший ужин за сегодняшний день, - довольно сказал Адриан, откинувшись на спинку стула.
- Потому что он единственный, - ответила Виолет.
- Не придирайся к деталям.
Рон сделал последний глоток чая.
- Завтра начнётся новая жизнь.
Наступила короткая тишина.
Каждый думал о своём.
Новый город.
Новый дом.
Новая школа.
Новые люди.
Виолет поймала себя на мысли, что немного волнуется.
Она никогда не любила начинать всё сначала.
Но теперь выбора уже не было.
- Всё будет хорошо, - неожиданно сказал Рон, словно прочитал её мысли.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
- Надеюсь.
Он улыбнулся той самой спокойной отцовской улыбкой, которая всегда помогала ей почувствовать себя лучше.
Виолет кивнула.
Ночью Дарк Коул казался ещё тише.
За окном медленно качались ветви старого клёна.
Где-то вдалеке ухнула сова.
Виолет ещё долго не могла уснуть.
Она лежала, глядя в потолок.
Завтра ей предстояло познакомиться с городом.
И она даже представить не могла, что обычная прогулка изменит всю её жизнь.
После ужина Адриан почти сразу ушёл в свою комнату.
- Если кто-то меня ищет, я очень занят, - объявил он, поднимаясь по лестнице.
- Чем же? - с улыбкой спросил Рон.
- Отдыхом после тяжёлой работы.
- Ты перенёс пять коробок.
- Целых пять!
Рон только усмехнулся.
- Доброй ночи, герой.
- Доброй.
В доме наконец стало тихо.
Виолет не хотелось сразу ложиться спать.
Новый дом казался слишком... незнакомым.
Она медленно ходила по коридору, рассматривая фотографии на стенах, старые деревянные полки и ещё не разобранные коробки.
Одна из дверей была приоткрыта.
Она осторожно заглянула внутрь.
Небольшой кабинет.
Письменный стол.
Высокий книжный шкаф.
На подоконнике стояло несколько растений.
В углу - старое кресло.
- Пап?..
Ответа не последовало.
Наверное, он был где-то на кухне.
Виолет осторожно вошла.
Она всегда любила книги.
Особенно старые.
Поэтому её взгляд почти сразу остановился на одной из них.
Она заметно отличалась от остальных.
Толстая.
В тёмной кожаной обложке.
Без названия.
Будто кто-то специально не хотел, чтобы её можно было узнать.
- Странная...
Она осторожно провела пальцами по переплёту.
Книга оказалась неожиданно тяжёлой.
Виолет уже собиралась открыть её...
Как вдруг из коридора послышалось громкое покашливание.
- Кхм...
Она обернулась.
В дверях стоял Рон.
На его лице была привычная добродушная улыбка.
- Нашла что-нибудь интересное?
- Да... Просто эта книга какая-то необычная.
Она слегка приподняла её.
- Можно посмотреть?
Рон подошёл ближе.
Совершенно спокойно взял книгу из её рук.
- Нет.
- Почему?
Он улыбнулся.
- Потому что она очень старая.
Ещё развалится.
- Я бы аккуратно.
- Я знаю.
Он мягко потрепал дочь по плечу.
- Но всё равно не стоит.
Виолет пожала плечами.
- Ладно.
Рон кивнул.
После этого подошёл к большому шкафу.
Открыл нижний ящик.
Положил туда книгу.
И запер его на маленький металлический ключ.
Щёлк.
Совсем тихий звук.
Но почему-то Виолет его запомнила.
- Пойдём, - сказал Рон уже своим обычным весёлым голосом. - Поздно уже. Завтра тебе ещё с Сарой встречаться.
- Точно...
Она бросила последний взгляд на закрытый шкаф.
На секунду ей показалось странным, что отец запер обычную старую книгу.
Но почти сразу выбросила эту мысль из головы.
Наверное...
Она действительно была слишком ценной.
Или слишком хрупкой.
Когда Виолет ушла наверх, Рон ещё несколько секунд стоял возле шкафа.
Улыбка медленно исчезла с его лица.
Он осторожно коснулся дверцы.
- Ещё не время.- почти шёпотом произнёс он.
После чего выключил свет и вышел из кабинета.
Утро встретило Дарк Коул ярким солнцем.
Тонкие лучи пробивались сквозь занавески, медленно заполняя комнату тёплым светом.
Виолет лениво открыла глаза.
Несколько секунд она просто смотрела в потолок, пытаясь вспомнить, где находится.
Потом улыбнулась.
Они действительно переехали.
Она перевернулась на бок и взглянула на часы.
10:57.
- Ничего себе...
В новом доме спалось неожиданно хорошо.
Быстро умывшись и одевшись, Виолет спустилась вниз.
На кухне уже сидели Рон и Адриан.
Адриан с аппетитом ел яичницу.
- Доброе утро, соня, - улыбнулся Рон.
- Уже почти обед, - добавил Адриан.
- Завидуй молча.
- Завидую.
Рон поставил перед дочерью тарелку с горячими блинчиками.
- Сегодня идёшь гулять?
- Да. Сара уже должна написать.
Будто услышав своё имя, телефон завибрировал.
Сара:
"Я уже проснулась! Через полчаса встречаемся?"
Виолет усмехнулась.
- Она пишет, что уже проснулась.
- Это событие века, - сказал Адриан.
- Обычно она просыпается позже меня.
- Тогда ей точно нужна медаль.
Через сорок минут Виолет уже шла по главной улице Дарк Коула.
Город оказался ещё уютнее, чем вчера.
На небольших клумбах цвели белые и голубые цветы.
У дверей магазинов висели деревянные вывески.
Из открытых окон кафе доносился аромат свежего кофе и выпечки.
Казалось, здесь никто никуда не спешил.
Она остановилась возле небольшого фонтана.
Сара написала:
"Пять минут!"
Виолет улыбнулась
- Значит, минут пятнадцать.
Это было очень похоже на Сару.
Она достала телефон, собираясь ответить.
Вместе с ним из сумки немного выскользнул маленький складной ножик.
Он был совсем небольшим.
Рон настоял, чтобы она всегда носила его с собой.
«На всякий случай», - говорил он.
Поправляя телефон, Виолет случайно задела лезвие.
- Ай...
Тонкая царапина появилась на ладони.
Выступило несколько капель крови.
- Вот же...
Она быстро убрала ножик обратно.
- Пластырь купить надо...
Аптека находилась через дорогу.
Виолет пошла туда, всё ещё рассматривая ладонь.
В это же время по другой стороне улицы шёл молодой парень.
Высокий.
Тёмные волосы слегка растрепал ветер.
Чёрная рубашка была небрежно закатана до локтей.
На лице читалось спокойствие, смешанное с лёгкой скукой.
Дамиан Стерлинг.
Он уже почти месяц жил в Дарк Коуле.
Но город всё ещё казался ему слишком тихим.
Слишком обычным.
Он уже собирался пройти мимо аптеки...
Как вдруг остановился.
В воздухе появился незнакомый запах.
Совсем слабый.
Едва уловимый.
Дамиан нахмурился.
«Что это?..»
Он сделал ещё пару шагов.
Запах стал чуть сильнее.
Незнакомым.
Совсем не похожим на человеческую кровь.
Но невероятно...
Притягательным.
Он никогда прежде не чувствовал ничего подобного.
Это насторожило его.
И одновременно заставило сердце забиться быстрее.
Виолет подняла взгляд слишком поздно.
Она врезалась прямо в него.
Телефон едва не выпал из рук.
- Ой!
Она инстинктивно сделала шаг назад.
- Простите...
Я совсем не смотрела, куда иду...
Она подняла глаза.
Перед ней стоял незнакомый парень.
Высокий.
С тёмными волосами.
И очень необычными голубыми глазами.
Несколько секунд он молчал.
Его взгляд был прикован к её ладони.
К маленькой капле крови.
Внутри будто что-то дрогнуло.
Дамиан почувствовал, как по всему телу пробежало странное напряжение.
Запах...
Он стал сильнее.
Настолько сладким, что на мгновение ему показалось, будто он перестал слышать всё вокруг.
«Нет.»
Он резко отвёл взгляд.
«Что со мной?..»
Такого не было никогда.
Он прекрасно умел себя контролировать.
Даже рядом с ранеными людьми.
Но сейчас...
Одной маленькой капли крови оказалось достаточно, чтобы внутри проснулся почти забытый голод.
И вместе с ним - ещё что-то.
Не голод.
Любопытство.
Будто сама кровь говорила, что перед ним стоит кто-то особенный.
Он сделал медленный вдох.
Запах почти исчез.
Словно его что-то скрывало.
«Странно...»
- Всё в порядке? - осторожно спросила Виолет.
Дамиан моргнул.
Будто только сейчас вернулся в реальность.
Он легко улыбнулся.
- Да. Ничего страшного.
Сам виноват.
Его голос звучал спокойно.
Слишком спокойно.
- Вам нужно в аптеку?
Виолет посмотрела на ладонь.
- Да.
- Тогда не буду задерживать.
Он кивнул.
Развернулся.
И медленно пошёл дальше.
Не оборачиваясь.
Только когда он завернул за угол, позволил себе остановиться.
- Что...
Он тихо выдохнул.
- ...это было?
За пятьсот семьдесят восемь лет своей жизни он ни разу не чувствовал подобного.
И впервые за долгие годы ему стало по-настоящему не по себе.
Виолет проводила незнакомца взглядом.
- Странный...
Она пожала плечами.
И вошла в аптеку.
После того как Виолет встретилась с Сарой, они долго гуляли по городу.
Сара, как обычно, разговаривала почти без остановки.
- Представляешь, Скай уже нашёл какой-то спортивный клуб. Мы здесь всего день, а он уже успел познакомиться с половиной города.
- Это на него похоже, - улыбнулась Виолет.
- А ещё...
Сара резко остановилась.
- Ты чего?
- Ты видела того парня?
- Какого?
- Ну... высокого, в чёрной рубашке.
Виолет обернулась.
Но на другой стороне улицы уже никого не было.
- Нет.
- Странно...
- Почему?
- Показалось, что он смотрел прямо на нас.
Виолет лишь пожала плечами.
- Может, просто ждал кого-нибудь.
- Может...
Они ещё несколько часов гуляли по Дарк Коулу, зашли в книжный магазин, потом в небольшое кафе возле площади.
К вечеру город стал ещё тише.
Фонари только начинали зажигаться.
- Ладно, я домой! - Сара крепко обняла подругу.
- Завтра увидимся?
- Конечно!
- Только не опаздывай.
Сара театрально закатила глаза.
- Не обещаю!
Обе засмеялись.
До дома оставалось всего несколько улиц.
Виолет неспешно шла по тротуару.
Ветер слегка качал ветви деревьев.
Листья тихо шелестели над головой.
Вдруг впереди послышались шаги.
Кто-то шёл навстречу.
Когда расстояние сократилось, она узнала его.
Тот самый парень.
Он тоже заметил её.
На этот раз он не прошёл мимо.
Остановился в нескольких шагах.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Первым заговорил он.
- Ты недавно переехала?
Вопрос прозвучал спокойно.
Будто самый обычный интерес.
Виолет слегка удивилась.
- Да. Вчера.
Он едва заметно кивнул.
- Я так и подумал.
- А как понял?
На его лице появилась лёгкая улыбка.
- В Дарк Коуле новые лица замечают быстро.
Она усмехнулась.
- Тогда приятно познакомиться? Я Виолет.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Дамиан.
Почему-то его имя показалось ей красивым.
И немного необычным.
- Ты здесь давно живёшь?
- Около месяца.
Снова тишина.
Оба будто хотели что-то сказать.
Но не знали что.
Наконец Дамиан сделал шаг назад.
- Уже поздно.
- До встречи Виолет
Она кивнула.
- До встречи.
Он развернулся и спокойно пошёл дальше.
Но стоило ему скрыться за поворотом...
Улыбка исчезла.
«Почему меня вообще интересует обычная девушка?»
Эта мысль не давала ему покоя весь день.
Нет...
Дело было не только в крови.
Когда он посмотрел ей в глаза, ему показалось, будто он уже видел их раньше.
Невозможно.
За пятьсот семьдесят восемь лет он бы точно запомнил.
И всё же...
Что-то в ней было.
Что-то, чего он не мог объяснить.
Виолет тоже ещё долго думала о новом знакомом.
- Странный...
Она улыбнулась.
- Но вроде нормальный.
И, сама того не понимая, ещё раз оглянулась назад.
Улица уже была пустой.