9 глава.Новый путь.

Календарь показывал ноябрь. Утро начиналось с хрустящего под ногами инея и прозрачного зимнего солнца. Эмма завела новый ритуал — ранние пробежки в парке, где когда-то гуляла с Джеем. Теперь эти аллеи принадлежали только ей.

Она записалась на курсы фотографии, о которых давно мечтала. В школьной библиотеке вместо любовных романов теперь брала книги по психологии и саморазвитию. Даже волосы покрасила — в тёплый карамельный оттенок, совсем не похожий на её прежний образ.

— Ты выглядишь... по-другому, — как-то сказала Каролина, разглядывая подругу за обедом. — В хорошем смысле.

Эмма улыбнулась. Она и сама чувствовала перемены.

Джей всё ещё иногда попадался на глаза — в коридорах школы, у кафе, где они раньше встречались. Но теперь его присутствие не вызывало ни боли, ни гнева. Только лёгкую грусть, как о давно прочитанной книге с плохим концом.

В среду, ровно в 16:00, Эмма невольно замедлила шаг у дверей библиотеки. За стеклянной стеной в своём привычном чёрном свитере сидел Он. Читал, полностью погружённый в книгу.

Эмма сжала в кармане последнюю записку. Она могла зайти. Узнать его имя. Начать новую историю.

Но вместо этого повернула и пошла прочь.

Не потому что боялась. А потому что впервые за долгое время хотела быть автором своей собственной жизни — без чьих-то роз, подсказок и сценариев.

На остановке её догнал запыхавшийся первокурсник:

— Девушка! Вам... это... — он протянул конверт.

Внутри лежал высушенный чёрный цветок и всего одна строчка:

"Я понял. Ты прекрасна именно такой. Прощай."

Эмма подняла глаза. В окне библиотеки мелькнула удаляющаяся тень.

Она аккуратно сложила письмо, сунула в карман... и вдруг громко рассмеялась. Прямо посреди улицы. Потому что впервые за долгие месяцы чувствовала себя —

По-настоящему свободной.