...

Тихий летний вечер в крохотном городке на юге Франции. Закатное солнце уже начало заходить за горизонт, но очень медленно, лениво, будто не желая, чтобы ночь в конце концов наступала. Это мог бы быть самый обычный вечер в этих местах, если ли бы не одно но: сегодня сожгут ведьму.

Аими бежала так быстро, как только могла. Из её глаз градом катились слёзы, скатываясь по щёкам или застывая на ресницах. Ей не верилось в реальность всего происходящего. Это просто сон, который скоро закончится. Он закончится, и она снова пойдёт помогать отцу с работой в их небольшой уютной пекарне. После этого она встретится с Джули, и они вместе пойдут к реке, плести венки из полевых цветов и наслаждаться последними лучами заходящего солнца. И они, вымотанные, но счастливые, разойдутся по домам, в ожидании следующего дня.

Да, так и будет. Должно быть...

Не смотря на все свои мысли и заверения, что всё будет хорошо, где-то в глубине души она понимала - ничего уже не будет хорошо. Не будет Джули, не будет их прогулок, посиделок под звёздами и разговоров ни о чём.

Поток её мыслей прервала толпа, сгущающаяся на подходе к площади. Нет, только не это. Только не говорите, что она опоздала. Аими с невероятным для неё упорством начала проталкиваться сквозь толпу, молясь Богу, чтобы её не задавили. Внезапно раздался крик. Крик до боли знакомого голоса.

Джули.

С двойной энергией Аими начала проталкиваться сквозь толпу, в конце концов оказавшись в первых рядах.

Картина, представшая перед ней, окончательно дала ей понять - это конец. Окончательный и бесповоротный. В цетре площади стоял столб, полыхающий, как хворост в камине. К столбу была привязана девушка с рыжими волосами, в отблесках огня казавшихся его частью. Её глаза были закрыты, но Аими точно помнила их цвет. Тёмно-зелёные. Цвета листьев середины лета. Джули кричала от невыносимой боли, после чего замолчала. Навсегда.

Странное дело, но мучения ни в чём неповинной девушки доставляли наблюдающим какое-то извращённое удовольствие. Это не было явно заметно, но читалось в их глазах. Но для Аими это уже не имело значения. Ничего не имело значения, кроме только что сгоревшей заживо девушки.

  Люди постепенно начали расходиться, а Аими продолжала стоять, не замечая ничего вокруг. Сколько она там стояла? Час? Два? Или всего десять минут? Она не помнила, да и это уже не было важно.

  Тихий летний вечер оборвался внезапно. Закатное солнце уже ушло за горизонт, вдоволь насмотревшись на страдания девушек, и в конце концов уступив место ночи. Это мог бы быть самый обычный вечер в этих местах, если бы не одно но: сегодня сожгли ведьму.