Глава 1, в которой Чернышка завершает обучение.

– Голубая Звезда! - Рыжегривка стояла на пороге пещеры предводителя, помахивая хвостом.
– Входи, - отозвалась серая кошка.
– Голубая Звезда. Племя потихоньку оправляется после перехода и нападения лиса. Белоцветик вернулась с кошачьей мятой, у Белоносой появился ещё один котёнок, а рассветный патруль принес двух дятлов, одну белку, и трех полёвок. А ещё я считаю, что Чернышка закончила обучение, - доложила Рыжегривка.
– Отлично. Звездное Племя наделило удачей эти Юные Листья. Мы перенесли много потерь во время перехода, да и весь Сезон Голых Деревьев принес много неудач.. - Глаза предводительницы потускнели. Кошка вышла из пещеры и оглядела лагерь. Солнышко припекало, довольные коты отлёживались в тенечке, но что-то тревожило Голубую Звезду.
– Я думаю, Березку и Рыжулю тоже можно посвятить, – предложила глашатай, – они одного возраста с Чернышкой..
– Они младше неё. – отрезала Голубая Звезда и вернулась в пещеру. – проверь Чернышку ещё раз. Меня не будет на испытании. – закончила предводительница и легла на подстилку спиной к глашатой, давая понять, что разговор окончен. Рыжегривка вздохнула. Голубая Звезда который день не разговаривала ни с кем, кроме глашатой, и то Рыжегривка лишь докладывала обстановку и приносила дичь. По лагерю стали разноситься слухи, что предводительница заболела.
– Голубая Звезда... - начала глашатай. Кошка не ответила. Рыжегривка опустила голову и вышла.
– Чернышка! – окликнула она свою ученицу.
– Да? - выбежала белая кошечка.
– Ты сегодня сдаешь испытание.
– Уже сегодня? - обрадовалась Чернышка
– Прямо сейчас, - подтвердила глашатай.
– А Голубая Звезда?.. - кошечка посмотрела на пещеру предводительницы. Голубая Звезда чаще всего присутствовала на испытаниях оруженосцев, чтобы своими глазами увидеть их успехи. Рыжегривка покачала головой.
– Она не придёт, - с каким то неведомым Чернышке чувством говорит она.
– А...
– Итак, - вновь вернулась Рыжегривка к деловому тону, - отсюда ты бежишь до Змеиного Оврага возле расщелины со стороны Голубой Сосны, достигая его ты поворачиваешь к ручью, плывешь по нему против течения до Пещеры Барсука, и идешь в тоннелях до Мшистых камней. Не забудь - на развилке поворачиваешь на право, от неё отсчитываешь третий выход и сворачиваешь! Ясно?
Чернышка быстро кивнула - ей не терпелось начать. Лапы чесались в предвкушении хорошей охоты.
– Оттуда ты можешь сразу пойти в лагерь — тогда я пошлю Траволапа собрать твою добычу, а можешь вернуться на это место и сделать это сама. Я скажу Березке и Рыжуле, где тебя ждать.
Рыжегривка хмуро взглянула на небо - издалека показалась вереница серых тучек.
– Постарайся успеть до дождя, – озабоченно сказала она.
– Да-да-да, – Чернышка плохо слушала наставницу – лапы так и норовили унести хозяйку все дальше и дальше. Наконец, Рыжегривка, видя, что ученица её не слышит и смотрит в лес, стуча хвостом от нетерпения, взмахом хвоста разрешила ей идти. Чернышка, чуть не визжа от восторга, понеслась в чащу леса. Рыжегривка посмотрела ученице вслед, а когда та скрылась в зарослях, поднялась и медленно пошла за ней, не сомневаясь, что Чернышка наловит дичи на пол-племени, так что моментально забыла о ней и стала размышлять о Голубой Звезде. Ни один кот в племени не мог не заметить резких перемен с предводительницей. Большинство думало, что у неё неизвестная болезнь, но те, кто недавно видел её, придерживались мнения, что она грустит по Светлому Лучу или беспокоится о новом пророчестве, о котором пока желает молчать. Так или иначе, Голубая Звезда была не в лучшей форме, и Рыжегривка думала, как ей помочь...
Тем временем Чернышка переставляла чёрные лапки по мягкой мшистой земле вдоль расщелины, иногда проверяя правильность пути по голубовато-зеленой верхушке Голубой Сосны, видневшейся среди редкого леса по правую сторону ученицы. Где-то впереди послышался шорох. Чернышка пригнулась в траву, медленно волоча лапы по мягкому мху. Ещё чуть-чуть, и стал виден производитель шорохов — жёлто-песчаный кролик. Внезапно мох под лапами ученицы исчез, и на его месте появился песок, по которому кошечка продолжала волочить лапы. Но также бесшумно это не получилось, и теперь Чернышка стала производителем ещё более громких звуков, чем добыча, которая, кстати, уже уплётывала от юной охотницы. Последняя, дико топоча, бросилась в погоню. Ещё чуть-чуть – и добыча в лапах у кошечки, но нет, слишком быстрые лапки у кролика. Ушастый бросился в лес, а хвостатая , не долго думая, свернула за ним, хотя это означало отклонение от маршрута, назначенного Рыжегривкой. Последняя, к слову, сидела в кроне ветвистых деревьев и всё видела...
***
Заметив, что ученица уже убежала, Рыжегривка прибавила шагу и вскоре вышла к расщелине. Запах Чернышки вел на правую сторону, где виднелся лес, а значит, и Голубая Сосна из маршрута. Завидев шёрстку ученицы впереди, кошка свернула в лес и забралась на верхушку дуба. Оттуда она перепрыгнула на ветку Голубой Сосны, а после вскарабкалась на самую вершину дуба и уселась на широкую ветку. Оттуда было хорошо видно, как Чернышка задела лапами песок и кролик бросился в лес, а ученица шумно помчалась за ним. Рыжегривка усмехнулась. Нет, точно не она учила её так громко топотать в погоне за добычей! Кстати, эта добыча уже слегка устала убегать – видимо, охотничий патруль хорошо вымотал её, прежде чем вернуться. А вот Чернышка была ещё полна сил! Она прибавила скорость и прыгнула на кролика. Раздалось предсмертное верещание и тут же затихло. Чернышка отнесла добычу обратно к расщелине и забросала землёй. Затем кошечка продолжила путь и вскоре расщелина закончилась. «Мне к Змеиному Оврагу», – вспомнила она и насторожила ушки, выслушивая новую добычу. Однако эту белку она увидела раньше, чем услышала. Небдительный зверек с хрустом грыз желуди в корнях дуба так, что весь лес слышал. Чернышка распласталась по земле и аккуратно поползла к добыче. Тут под её лапами шелохнулся листик. Белка оглянулась и, заметив белоснежный кончик хвоста охотницы, мгновенно забралась на дуб, откуда, громко вереща, оповестила ближайшую округу об опасности. Тут кусты всколыхнулись и показался страшно недовольный серый котик помладше Чернышки.
– Ты спугнула МОЮ дичь! - заявил он.
– Вообще то это была МОЯ белка! - огрызнулась Чернышка.
– Я выслеживал её от самого лагеря! – нагло заявил он.
– Крутолап! – раздался окрик и из кустов вышел Рыжехвост. – Я, кажется, велел не мешать Чернышке! У нее испытание!
– Но у нас охотничий патруль! – возмутился он. – Я имею право охотиться, где захочу!
– Могу помочь поохотиться на дне расщелины, - съязвил кот.
Крутолап хотел было огрызнуться, но Чернышка шикнула. Она тихо карабкалась по дереву, к дуплу, куда спряталась белка. Добравшись до него, ученица притаилась сбоку. Вскоре глупенькая белочка выглянула из дупла и присела на ветке. Чернышка подняла лапу и толкнула белку. Та сразу упала вниз, сломав себе шею. Белая кошечка гордо спрыгнула с дерева и прошествовала мимо Крутолапа к добыче.
– Видел?
Серый оруженосец промолчал. Тут из тех же кустов вышла Березка с полёвкой в зубах.
– Привет, Чернышка, – бросила она подруге и спрятала добычу в папоротниках.
– Как охота? - спросила она.
– Ну, если не считать небольшого серого и пушистого препятствия, то все нормально, – она покосилась на Крутолапа. Серый котик недовольно дернул ухом, но сделал вид, что это не про него, и продолжил как ни в чем не бывало приглаживать шерстку на груди. Березка слегка нахмурилась:
– Крутолап? Мешает тебе?
– Ну типа того, – уклончиво ответила Чернышка. Ученица знала, что трехцветная кошечка неравнодушна к серому задире, поэтому не хотела сильно наговаривать на него. Березка муркнула себе под нос что то о том, что он лучший котик на свете и она еще не видела такого, за что его невзлюбили старшие оруженосцы. "Или просто не хотела видеть" – подумала Чернышка.
В туннелях и на реке Чернышка поймала одну рыбу и даже маленького крота. На выходе закопав свою добычу, ученица скорее поспешила в лагерь.
– Рыжуля! Траволап!
К белой кошке подбежала рыженькая и беспокойно затараторила:
– Ты никуда не упала? Ты не заблудилась в туннелях? Сколько ты поймала дичи? Ты хорошо плыла? Тебя посвятят?
– Все хорошо, Рыжуля. Я со всем справилась.
К подругам подошла Рыжегривка :
- Чернолапка отлично поохотилась, - улыбнулась она, - Траволап скоро принесет добычу.
Тут по поляне прокатился изумленный гул. Ученицы обернулись - и тоже ахнули - на Мшистом Карнизе стояла Голубая Звезда! В глазах серой кошки блестел гордый и живой огонек, как раньше!
– Пусть все коты, способные драться в воде и на суше соберутся под Мшистым Карнизом на собрание племени! – раздался зычный голос. Коты послушно уселись под скалой. На пороге детской столпились котята, а серо-бежевая кошка перекрывала им путь хвостом.
– Я, Голубая Звезда, предводитель племени Голубой Волны, призываю моих предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Он усердно тренировался, постигая завещанный вами Воинский Закон, и теперь я представляю его вам, как полноправного воителя! Чернышка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?
Чернышка уже стояла рядом с Голубой звездой и раздувалась от гордости:
– Обещаю! - крикнула она.
– Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. - вновь заговорила предводительница, - Чернышка, отныне ты будешь известна под именем Чернолапка. Звёздное племя гордится твоей отвагой и преданностью и приветствует тебя, как нового воителя племени Голубой Волны!

———
Уфф... снова перечитываю и рыдаю, как я тогда писала.. все еще 04.10

Чернышка