глава 13. Эхо на грязном кафеле

Вернувшись домой, они разложили на столе все папки, фотографии и документы, которые удалось вынести из лаборатории. В комнате был слышен лишь шелест бумаг, и Оскар иногда читал вслух написанное.

Из документов следовало, что Маргарет Фроуз страдала тяжёлым нейродегенеративным заболеванием — редкой формой болезни Крейтцфельдта — Якоба. Болезнь постепенно разрушала её мозг: она теряла память, не узнавала близких, испытывала приступы агрессии и галлюцинации. Её брат, Уилл Фроуз, считался одним из лучших нейрохирургов своего времени. С 1949 года он проводил исследования человеческого мозга и пользовался огромным уважением в научном сообществе.

  Когда обычная лоботомия не помогла Маргарет, Уилл не остановился и начал "проект Маргарет", чтобы спасти ее.  Сначала он проводил эксперименты на бездомных, сиротах и студентах университета, обещая лечение или участвуя в программах исследований. Многие преподаватели были посвящены в проект и помогали ему. Постепенно университет превратился в прикрытие для огромной подпольной лаборатории.
В отчёте от 17 октября 1954 года содержалась запись, что в тот день Уилл решил осуществить то, ради чего он и создал эту лабораторию. Он и его команда провели экспериментальную операцию на Фроуз.  Но в заключение документа было написано «Сердечная деятельность отсутствует. Эксперимент не дал ожидаемых результатов. Пациент М. Фроуз скончалась на операционном столе».

Смерть Маргарет не остановила Уилла, а наоборот, она окончательно лишила его способности здраво мыслить. Следующие документы показывали десятки лет экспериментов, сотни пациентов и постоянные попытки повторить операцию, которая должна была вернуть Маргарет к жизни. 

Среди бумаг нашлась и личная папка отца Оскара. Внутри лежали его заметки, фотографии лаборатории и незаконченные отчёты. Он случайно обнаружил существование проекта и устроился туда работать, чтобы собрать доказательства. Видимо поэтому он прятал остальную информацию так глубоко, чтобы ее мог найти только тот, кто знал его лучше всех.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Никто не произносил ни слова. Оскар медленно закрыл папку отца и опустил голову. Теперь он знал, что произошло на самом деле.

Ландо первым нарушил молчание, он открыл ноутбук и начал печатать. Строчка за строчкой он собирал всё, что они узнали: историю Маргарет, эксперименты Уилла, исчезновения людей, связь университета с лабораторией и смерть отца Оскара. Он работал всю ночь, не замечая времени, за окном давно наступила темнота, потом начали появляться первые лучи рассвета, а он всё ещё сидел за экраном. Оскар все это в ремня находился рядом, помогая Ландо и не давая ему сойти с ума.
Когда статья была закончена, они перечитали её несколько раз и отправили в редакцию. Но Ландо не мог терпеть, и отправился туда лично.

Стоя возле здания редакции, Ландо достал телефон и записал Оскару голосовое сообщение:

- Оскар, ты не поверишь. Статья должна выйти в ближайшее время. Теперь все узнают правду, и твой отец не погиб зря.
Отправив сообщение, Ландо убрал телефон в карман, но кто-то сзади натянул на его голову черный, плотный пакет, и грубой силой затолкал в машину.

Прослушав голосовое сообщение от Ландо, Оскар обессиленно опустился на диван, и он тут же  провалился в глубокий сон, так и оставшись сидеть в неестественной позе.

Проснулся Оскар с  хрупкой надеждой на то, что этот кошмар наконец-то закончился. Его единственным  желанием было услышать голос Ландо. Пальцы едва слушались, набирая знакомый номер, но экран вдруг пришло  уведомление от незнакомого номера.

Это сообщение было видео, на кадрах Ландо, избитый чужой жестокостью, едва держался на коленях. Из-за кадра раздался холодный, незнакомый голос с ухмылкой:

— Скажи пару слов для своего друга.

Ландо поднял глаза, и даже через экран Оскар почувствовал этот взгляд.

— Оскар, я безмерно благодарен судьбе за то, что встретил тебя в тот день в кафе. Ты - лучшее, что вообще было в моей жизни — он тяжело сглотнул, пытаясь удержать остатки сил — Я ужасно жалею, что не говорил этого раньше, но я очень сильно тебя люблю.

В то же мгновение оглушительный, резкий выстрел разорвал тишину. Пуля прошла прямо в висок и измученное тело  с глухим, страшным эхом рухнуло на грязный, залитый кровью кафель.

Оскар продолжал сидеть неподвижно, лицо оставалось пугающе каменным и лишь одна слеза обожгла его щеку. Прикрыв глаза, он едва слышно прошептал в пустоту экрана:

— И я тебя.

Через час статья была опубликована, и к обеду в деталях произошедшего вовсю разбиралась полиция. Оскар не выходил из комнаты, часами стоя на балконе и стеклянным взглядом всматриваясь в горизонт.  Салем тревожно крутился у его ног пытаясь привлечь внимание.  Оскар опустился на корточки и едва заметно коснулся мягкой шерсти.

— Прости, — прошептал он коту, и направился к выходу.

Выйдя на улицу, он вызывал такси. Дорога прошла как в густом тумане, Оскар даже не заметил, как машина довезла его до того самого холма на окраине. Именно здесь, на этой высоте, их любовь когда-то обрела истинный смысл.

Ветер с корнем вырывал остатки тепла из воздуха. Оскар стоял на краю обрыва, глядя вдаль, где вновь солнце заходило за горизонт.

— Снова закат, снова этот холм, но тебя уже рядом нет — его голос срывался, улетая в бездну — зачем ты позволил мне быть слабым рядом с тобой, если бросил именно тогда, когда ты мне так нужен?

Ледяной поток воздуха отчаянно трепал волосы Оскара, но он больше их не поправлял. Всю ночь ветер продолжал перебирать темные пряди,чтобы вновь вселить в него жизнь, но Оскару это было уже не нужно. Острие скал внизу приняло его в свои объятия, и внутри бездны, где его бездыханное тело обрело вечный покой, больше не было места для боли. Теперь, как однажды пообещав друг другу, они навсегда останутся одним целым.