Часть 4

Гелион

Королевство Корин, ещё столетие назад, было одной из сильнейших держав, но постоянные войны и междоусобицы подкосили это государство. Большие трудности начались ещё при отце нынешнего короля. Зэрон 3 пытался поднять государство при помощи земельного договора, однако выполнить условия противоположной стороны не удалось, а потому приличная часть королевства стала принадлежать Симанской империи. Постепенно появились проблемы с финансами, начала угасать военная мощ, народ стал нищать, уровень преступности вырос. И все эти проблемы свалились на плечи нынешнего правителя, когда горожане столицы Корин начали бунтовать. Зэрон отошёл от дел, посадил на трон своего двадцатилетнего сына Гелиона Валенса и оставил приемнику своего верного советника, а сам вместе с королевой Региной Валенс уехал на край королевства. Сказать, что он трусливо сбежал, всё равно, что ничего не сказать. Но Гелион не чувствовал предательства и утраты. Он давно понимал, что его отец, при всём уважении, не мог быть хорошим правителем. Зэрон был слишком мягкотелым, без внутреннего стержня и выдающихся талантов. Гелион уважал и ценил родителей, их семья была поистине счастлива вместе. Молодой король мечтал воссоединиться с родителями, но спустя пять лет после коронации, он уже не ждал их возвращения, впрочем их указа о женитьбе он тоже не ждал...

Аталена

Мой выход из шатла сопровождался гробовым молчанием. Торжественная встреча будущей королевы Корин, проходящая на глазах у подданных, не вызывала всеобщей радости. Оно и понятно. Симанская империя не мало крови выпила из этой страны. Король Гелион стоял на платформе у подножия дворца и ждал, когда его невеста соизволит подняться и встать подле него. Проходя мимо столпившихся горожан я смотрела вперёд и улыбалась. Подол моего пышного платья несли две горничные, одетые в традиционные платья Симанской империи. Лишь поднявшись на платформу я смогла оценить привлекательность своего жениха. Загорелая кожа, русые пряди среди тёмного каштанового волоса и яркие зелёные глаза. Гелион же старался вовсе не смотреть на меня и после короткого обращения к народу, быстро закончил мероприятие. Боюсь поладить с этим мужчиной будет не так просто как я надеялась.
До свадьбы оставалось всего пара дней, а потому меня поселили сразу в королевские покои. Начались долгие представления слуг, ознакомления с делами, допланировка свадебной церемонии. Я старалась не забивать голову лишним, а потому запомнила имя только одной горничной, которая отныне станет моей опорой во дворце. Её звали Лина и она была молоденькой девушкой, которая прожила в замке большую часть своей жизни из-за работающей здесь матери. Вобщем глаза и уши всего дворца, я для себя нашла быстро. Но как бы я ни старалась разговор с будущим мужем не складывался. Он просто меня игнорировал и избегал.
Наконец за ночь до свадьбы у меня появилась возможность прочесть письмо императрицы Медеи.
"Аталена, дочь моя, я хочу чтобы ты кое что сделала для меня. Я знаю что сейчас ты находишься в императорских покоях, в них есть сейф. Он находится в северной части комнаты и спрятан в стеной нише. Я не знаю где точно, но то, что там спрятано поможет свергнуть императора Алларика. Прошу никому об этом не рассказывай, найди сейф, внутри будут дальнейшие инструкции. Сожги это письмо. И будь осторожна. Сделай правильный выбор."
   Как только письмо было прочитанно, я кинулась в северную часть комнаты. Передо мной предстала почти пустая стена, лишь туалетный столик с большим зеркалом и пара картин отрезали меня от искомого сейфа. Шёлкнула пальцами и вот комната уже освещена. Методично отодвинув столик и сняв предметы искусства я стала обыскивать стену. Бархотное покрытие скользило под подушечками  пальцев в поиске неровностей, но таковых найденно небыло. Тогда я начала простукивать костяшкамм пальцев стену, пытаясь понять есть ли там полое пространство. Когда я уже отчаялась найти сейф, стена, под барабанящими по ней пальцами, издала глухой звук. Да, я его нашла!
- Императорская принцесса, сегодня день вашей свадьбы, пора вставать.- Открывая дверь в спальню пропела Лина. Но её ждал неожиданный сюрприз, ведь я уже встала и начала совершать утренние процедуры.
   Церемония бракосочетания была назначена на послеполуденное время в королевском саду, так что как мне казалось времени на подготовку было достаточно. Однако Лина и ещё пара горничных считали иначе.
- Ах, где же платье? Где украшения? Ах вот же они! Постойте, а что нам делать с причёской?- Задавали вопросы они.Но вопреки всем переживаниям, выглядела я идеально.
   Идя по усыпаной лепестками цветов тропе босыми ногами, как завещают традиции Корин, я слышала восхищённые вздохи гостей и придворных. Длинное, лёгкое шёлковое платье струилось по моей загорелой коже, россыпь драгоценных камней украшала небесные локоны. Я чувствовала себя красивой и окрылёной,  по краиней мере старалась так себя чувствовать, как мне кажется вполне успешно, но всё портило каменное лицо короля Гелиона. Его плотно сжатые зубы и напряжённые скулы говорили о многом, и хотя на его губах играло подобие улыбки, в глазах плескался холод. Стоя друг на против друга мы дали брачный обет. Я касалась его губ средним и указательным пальцем, а затем подносила их к своему лбу, он сделал тоже самое, а затем поцеловав руки друг друга  выпили красное вино. Раздались первые хлопки, а затем потянулась бесконечная череда светских разговоров, поздравлений и представлений. Гелион лишь излагал сухие факты, не позволяя мне начать разговор на нейтральные темы. Ну чтож, бегать за ним я не собираюсь. На душе стало темно и пусто, я одна, в чужой стране, а он даже не пытается поддержать. Не хочет налаживать связь и не надо, сама как нибудь справлюсь.
  - Королева Аталена- обратился ко мне мужчина лет сорока девяти.
  - Оу, Шарль дэ Гид!- воскликнул Гелион и уже с меньшим энтузиазмом представил мне гостя.- Королева, рад вам представить моего советника Шарля  дэ Гида. Он так же является министром внутренних дел и по совместительству моим хорошим другом.
   - Рада встрече.- Приветствуя советника наклоном головы ответила я.
Король обменялся с ним ещё парой фраз, а затем подчинённый удалился.
   - Ваше величество, вы всегда будете столь враждебно ко мне настроены?- Задаля прямой вопрос я.
Лицо Гелиона на миг приняло удивлённый вид, но уже через секунду ко мне прилетел встречный вопрос.
  - А вы планируете скинуть меня с престола через месяц или может быть год?
  - В моих планах небыло захвата вашего трона. У меня... другие обстоятельства.
В глазах короля появилось лёгкая насмешка, но следом блеснуло чувство одиночества и обречённости. Возможно мне придётся открыться ему первой. Тогда он поймёт, что я стану его опорой, а не врагом. А пока, пусть думает как хочет.
  - И что же вы хотите сделать? Если вас не интересует захват моей страны, тогда зачем ВЫ здесь, ни зачем вас послали сюда, а чего ВЫ хотите получить?- Продолжил Гелион наблюдая за приближением очередной пары гостей.
  - Я... ищу союзников. - Обезаруживающе улыбнулась и обратилась к подошедшим.- Здравствуйте маркиз Рэнар, а это ваша прекрасная дочь?
  Маркиз удивлённо раскрыл глаза. За него ответила стоящая рядом с ним златоволозая девушка.
  - Верно ваше высочество, моё имя Элоиза Рэнар. - И уже тише,- отец не молчите.
  Прокашлявшись маркиз наконец заговорил, однако он полностью проигнорировал моё приветствие и завёл разговор с королём Гелионом. Ну чтож...
  - Ваше величество король Гелион, я бы хотел представить вам мою дочь Элоизу, в прошлом году мы праздновали её совершеннолетие. Я бы хотел приставить её к вам фавориткой.
   Хах. Так вот в чём дело, решил подложить свою дочь под короля и унизить нас? Посмотрев на супруга я уловила искры гнева в его глазах, которые были немедленно подавленны.
   - Маркиз, вы пришли с подобным предложением не вовремя. Сейчас у меня праздник и я хочу посвятить своё внимание королеве. В любом случае я не думаю, что соглашусь на ваше предложение. - С язвительной вежливостью произнёс Гелион.
   - Да ваше величество, прошу меня простить за неучтивость.- Без доли сожаления ответил маркиз. Однако он вновь проигнорировал меня. Ну что ж. Попробую прощупать его дочь, возможно ей не интересны подобные предложения.
  - Мы с госпожой Элоизой оставим вас ненадолго, хочу чтобы она познакомила меня с другими девушками её возраста.- Прощебетала я смотря на Гелиона. Он кивнул головой и мы с молодой маркизой покинули их общество.
  Мы шли молча, в воздухе искрило напряжение. Лицо моей спутницы было "каменным". Подойдя к группе девушек Элоиза быстро скрыла неприязнь за маской вежливости и начала представлять мне своих подруг. Повисло гробовое молчание. Одна из леди рискнула начать разговор, однако другие её не поддержали. Видимо с чужачкой из вражеской страны все хотели держать дистанцию.
  - Леди Элоиза, немогли бы вы немного рассказать мне о вас? - Спросила, надеясь на положительный ответ.
  - Конечно. Что вам интересно? - Пропела она.
  - Как велик ваш круг общения?
  - Хм... Достаточно большой.
  - А из присутствующих здесь?
Элоиза немного замешкалась, по всей видимости окружающие нас девушки мало её интересовали.
  - Пожалуй с леди Ларисой я общаюсь более тесно. У неё самые шикарные приёмы, да и в её салон я часто захаживаю. - В подтверждение слов Элоизы девушка стоящая по правую руку от меня кивнула головой. Несколько леди зашептались и чуть обиженно покосились на Элоизу.
  - А какое влияние ваш отец имеет при дворе?
Элоиза выше задрала нос и расправила плечи.
  - Мой отец самый богатый человек в королевстве, огромное количество казённых денег приходят именно из наших земель.
  Так вот почему Гелион не стал конфликтовать с маркизом, ведь тот намеренно пытался задеть его. Он боится потерять основной источник дохода в королевстве.
  - Потрясающе, вам так повезло быть дочерью столь уважаемого человека. - Притворно восхитилась я. Вот именно, что повезло. Ведь эта девушка ничего сама не добилась.
  - Вы льстите мне ваше величество.
  - Ну что вы. - Я продолжила улыбаться.
  - Ваше величество королева, вы не должны подстраиваться под меня. - Усмехнулась Элоиза. Очередная попытка задеть мою гордость, но это мне на руку. Как я уже поняла, заступаться за молодую маркизу никто не станет, а значит эти леди будут не против посмотреть на небольшое представление.
  - Подстраиваюсь? Да как вы смеете?- Всё стольже притворно, но уже с нажимом в голосе, сказала я.- Как вы можете принимать доброту за слабость?
  - Ваше величество, тут нечего стесняться. Подстроиться под более приспособленного в вашем положении наилучший выход. - Обманчивое волнение и смущение в голосе Элоисы, показалось мне мерзким. Интересно, она столь глупа и наивна, что не понимает в какую ситуацию попала или просто уверенна, что отец сможет её защитить?
  - В моём положении? На что вы намекаете?
  - Ну как же. Его величество император столь открыто вас игнорирует. Как же вы сможете подарить ему наследника. К тому же, я слышала у вас плохое здоровье.
  - И кто же по вашему мнению достоин родить наследника престола?
  Мы давно перешли на повышенные тона и теперь гости стали невольными свидетелями ссоры.
  - Уж точно не вы! Не враг нашего народа! Я в десятки раз больше подхожу на эту роль! - Она смолкла.
В толпе послышались ахи, многие дамы заслонилмсь веерами или зашептались, пытаясь скрыть удивление. Казалось сама Элоиза не ожидала подобных слов от себя. Но ей деваться было некуда. Она продолжала стоять, гордо расправив плечи и смотреть на меня, стараясь сделать вид, что всё сказанное ею чистая правда, за которую ей не придётся отвечать.
Моя душа ликовала. Изо всех сил сдерживая улыбку, я стянула с руки белоснежную, шёлковую перчатку и кинула её в лицо обидчице. Та ошеломлённая моими действиями впала в ступор. Прокатилась новая волна недоумения. Наконец Элоиза воскликнула:
  - Да как ты смеешь!? - Её злобное, пунцовое от гнева и обиды лицо, меня позабавило.
  - Элоиза! Дочь, что случилось?-
На помощь провенившейся дочери прибежал маркиз Рэнар. И увидев лежавшую на траве перчатку, обратился уже ко мне.- Ваше величество, что вы себе позволяете?
Позади меня встал Гелион, но он не стал вмешиваться в разговор. Хочет посмотреть как я сама справлюсь? Замечательно.
  - В моей стране за оскорбления императорской семьи, полагается немедленное наказание, не важно какое сословие у человека, который должен его получить. Однако в вашем королевстве, до сих пор действует разрешение о вызове на дуэль.
  - И всё же чт...
Я прервала распыляющегося маркиза:
  - Ваша дочь- Элоиза Рэнар, посмела оскорбить члена королевской семьи Корин. За свои неподобающие слова, я -  Аталена де Лир Алларик, вызываю её на дуэль!