1 глава
Это была прохладная октябрьская ночь. Ветер раскидывал листья по округе, яблони слегка покачивали ветками. Крапал редкий дождь. За серыми тучками был едва виден месяц, чуть освещавший накрытый мраком Эпплланд, по своему уютная местность на краю животной страны.
И именно этой ночью группа зверюшек собралась под Самой Старой Яблоней, дабы посплетничать у костра и пообсуждать, что произошло за последний месяц.
Говорить начал старый крот по имени Землин:
"А знаете ли вы, что на самой границе леса есть особняк Мауссвилль, который был построен настолько давно, что никто и не помнит когда точно? Даже Кротиный банк не знает, сколько лет этому дому!"
"Это пустяки!" - сказал ворчливый енот Булгар.
"А я когда развожу яблочный сок, каждый раз одну бутылку должен доставить к этому особняку... Слышал, на данный момент там проживает лишь один потомок рода Маусс - Мышингтон. Очень загадочная личность, как по мне. На улицу почти не выходит, окна у него всегда закрыты шторами. Мало ли что он делает один в этом особняке? Не доверяю я Мауссу!" - заключил енот.
"А по мне - влезла в разговор белка Орешек, - вполне вежливый и состоятельный мышонок! Никогда не забуду, как он, меня не зная, помог спасти из озера моего сына Желудя. Я ему век буду благодарна. Хоть он не очень общительный, но все же не плохой!"
Все это время в компании сидел и молча слушал разговоры друзей Лягушонок Кватери, прославившийся своими странными методами решения проблем.Внезапно для всех, лягушонок встал и заговорил:
"Друзья! Смысл гадать, если можно пойти и узнать точно, хороший этот Мышингтон, или нет?"
Звери переглянулись, кто-то нервно сглотнул. Булгар прервал неловкое молчание:
"Ты с ума сошел? А вдруг он нас... запрёт в темнице Мауссвиля и будет ставить на нас жуткие эксперименты?! Ну уж нет, я не пойду. Не доверяю я Мауссу!"
"Я тоже не смогу - сказала Орешек, - совершенно нет свободного времени, дома дети ждут".
Крот Землин тоже отказался. Он оправдался какими-то делами в подземном банке.
"Ну и ладно! Сам пойду, и вам ничего не скажу!" - заявил Кватери.
Лягушонок встал, снял цилиндр в знак прощания и, вернув его на место, пошёл в сторону леса.
Дождь почти прекратился, лишь маленькие лужицы блестели на дороге тут и там. Слабый свет луны и мерцание развешанных на деревьях ламп помогали не заблудиться по пути. Под ногами чавкали мокрые листья, по цвету напоминающие огонь. С каждым шагом Кватери приближался к линии леса, все ближе и ближе, и все меньше встречалось ему домов и знакомых вещей. Оказалось, лягушонок никогда в жизни не уходил так далеко от дома.
"Жутковато здесь..." - подумал про себя Кватери.
И вот, начал очерчиваться очень старый, на первый взгляд не жилой дом. Только свет на одном из верхних этажей выдавал наличие в особняке его единственного жителя.
Лапки Кватери начали понемногу дрожать. Слова Булгара закрутились в голове. Стоило ли вообще совать свой нос куда не просят? Но отступать было поздно, пока Кватери боролся и спорил с собой, он уже стоял у порога зловещего здания.
Звонка не было, только огромное резное кольцо посередине двери. Еле подняв его, Кватери отпустил кольцо, и оно с сильным грохотом ударилось о дверь. Тишина. Только ветер шелестел листьями позади, и деревянный пол порога скрипел под лягушонком. Спустя какое то время Кватери ударил еще раз. Опять тишина. Лягушонок зашлепал губами от холода и страха. Но Кватери был не из тех, кто сдается на полпути.
Сделав глубокий вдох, Кватери с огромным трудом открыл тяжелую дверь. Внутри дома лягушонка встретила кромешная тьма: ни свечи, ни огонька, ничего. Кватери, пришедшему не подготовленным, пришлось идти на ощупь. Под лапами скрипел старый пол, чувство неопределенности пугало до чертиков. Вдруг, стена - и на ней что то висит. На ощупь что-то в рамке. Картина? А может фотография? Кватери пошел дальше вдоль стены, нащупывая проход к лестнице, или чему-то такому.
Вдруг позади что-то разбилось. Кватери обернулся, но разглядеть упавший объект было невозможно. Или того, кто его уронил...
"ИЛИ ТОГО КТО ЕГО УРОНИЛ?" - встрепенулся Кватери.
Лягушонок побежал, не видя куда, и врезавшись в очередную стену, потерял сознание.