Глава 13. Аксель

Запах хвои всё ещё стоял в лёгких, когда я захлопнул дверь внедорожника.

Она спала. Слишком тихо. Слишком бледная.
Я перевёл взгляд на её лицо. Разбитая губа. Следы пальцев на запястьях. Разодранное колено. На внутренней стороне бедра уже начинал проступать тёмный синяк.

Челюсть сжалась так сильно, что заболели зубы.
Я опоздал.

Всего на несколько минут.
Несколько минут - и весь этот лес пришлось бы сжечь вместе с теми, кто посмел к ней прикоснуться.
Пальцы сильнее стиснули руль.

Никто.
Никогда.
Не смеет трогать то, что находится под моей защитой.
И тем более к тому что пренадлежит мне.

Перед глазами снова возникла картина.
Она лежит на земле.
Связанная.
Плачет.

А эта тварь тянет к ней руки.
В груди поднялось то холодное, безжалостное чувство, которое появлялось у меня только перед убийством.

Внедорожник мчался по пустой дороге, разрезая ночь светом фар.

Больница появилась впереди.
Я остановился не у центрального входа.

Лишние камеры.
Лишние свидетели.
Лишние вопросы.
Мне они были не нужны.

Обойдя машину, я осторожно открыл дверь.
Она едва заметно нахмурилась во сне. Я поднял её на руки. Такая хрупкая.

Уголок моих губ едва дрогнул.
- Упрямая... - тихо произнёс я.
Она инстинктивно прижалась ближе, даже не просыпаясь.

И внутри что-то опасно сдвинулось.
Я опустил взгляд на её лицо.

- Теперь никто не посмеет к тебе прикоснуться без моего разрешения.
Это прозвучало спокойно. Слишком спокойно.
Как приговор. Внутри больницы пахло антисептиком.
Дежурная медсестра поднялась со своего места.
- Её избили. Врач. Немедленно.

В моём голосе не было угрозы. Она была не нужна.
Люди и так понимали, когда спорить не стоит.
Медики осторожно переложили её на каталку.
Она тихо застонала, и мои пальцы сами собой сжались в кулак.

Я дождался, пока двери приёмного отделения закроются, затем достал её телефон.

Первый контакт.

"Шарлотта."
Я быстро переписал номер себе и отправил короткое сообщение:

«Городская больница. Ванесса. Приезжайте.»

Ровно. Без объяснений. Без лишних слов.
После этого открыл настройки телефона.

Отследил камеры вокруг входа.
Удалил всё, что мог привести ко мне.
Телефон уже собирался раздавить, когда экран вспыхнул.

«Аксель?»
Я замер.
Значит, она всё-таки кому-то рассказала. Мне это не понравилось.

Я не любил, когда о моём существовании знали люди, которых я не выбирал сам.
Несколько секунд я смотрел на сообщение.
Затем холодно выключил телефон.

Корпус хрустнул под пальцами.
Ещё мгновение - и разбитый аппарат полетел в мусорный контейнер.

Я поднял взгляд на окна больницы.

- Запомни одну вещь, принцесса... - тихо произнёс я, зная, что она меня уже не слышит. - Теперь любой, кто причинит тебе боль, умрёт. Неважно, кто он. Неважно, сколько их будет.

Я развернулся. Ночь снова поглотила меня.
Как будто меня здесь никогда и не было.
***

Самолёт приземлился глубокой ночью.
Я сошёл по трапу, чувствуя, как холодный римский воздух ударил в лицо.

Совсем другой запах. Не соль Сицилии. Не морской ветер. Камень, мокрый асфальт, бензин и дождь.
Рим.

Город, где империи рождались и умирали. Где за одной улыбкой нередко скрывался приказ о чьей-то смерти.
Чёрный бронированный внедорожник уже ждал у самого терминала. Двигатель не был заглушен.

Один из людей открыл заднюю дверь.
Но за рулём сидел не водитель.

- Выглядишь так, будто за последние сутки успел кого-то убить... или похоронить, - лениво произнёс знакомый голос.
Я без эмоций посмотрел на него и сел внутрь.

- Поехали, Дамиан.
Он усмехнулся.
- Обычно сначала здороваются.

- Обычно меня не вытаскивают среди ночи на встречу с капо.
Дамиан негромко рассмеялся, переключая передачу.

- Значит, дело действительно стоит бессонной ночи.
Я промолчал.

Машина плавно выехала с территории аэропорта.
Дождь оставлял длинные полосы на лобовом стекле. Огни Рима расплывались в них кроваво-жёлтыми пятнами.
Несколько минут никто не говорил.

- Ты опоздал, - наконец произнёс Дамиан. - Лоренц уже в курсе, что самолёт задержался.

- Если бы его это не устраивало, нас бы сюда не пригласили.
Он бросил на меня короткий взгляд.

- Не обольщайся. Лоренц не привык ждать никого. Даже союзников.
Я усмехнулся.
- Поэтому он до сих пор жив.

───
Вилла стояла вдали от дороги, скрытая за высокой каменной стеной.
Никаких вывесок. Никакой роскоши напоказ.
Только камеры, вооружённые люди и тяжёлые кованые ворота.

По-настоящему богатые люди не демонстрируют свою власть. Им достаточно того, что все о ней знают.
Машина остановилась. Я вышел первым.

В ту же секунду заметил, что на крыше соседнего здания мелькнул силуэт.
Снайпер.
Ещё двое стояли на балконе.

Один человек курил у ворот, делая вид, будто ему совершенно безразлично наше появление.
Если бы мы приехали сюда с плохими намерениями, живыми мы бы территорию уже не покинули.
Дамиан захлопнул дверь автомобиля.
- Красиво живут.

- Осторожнее.

- Я всегда осторожен.

- Именно поэтому отец до сих пор не выгнал тебя из семьи.

Он усмехнулся.
Мы подошли к воротам.
И тогда Дамиан неожиданно остановился.

- Подожди...
У входа стояла женщина.
Чёрное пальто. Тёмные волосы. Спокойная осанка человека, которому не нужно никому ничего доказывать.
Она разговаривала с одним из бойцов Ндрангеты.

Не просила. Не объясняла. Она говорила - он слушал.
Дамиан негромко усмехнулся.

- И что здесь делает девушка?
Он сказал это достаточно громко. Женщина медленно повернулась. Её взгляд скользнул по Дамиану.
Потом остановился на мне. Холодный. Спокойный.
Опасный. Она подошла ближе.
Каблуки негромко ударяли по мокрому камню.

- Я знала, что картель не славится хорошими манерами, - спокойно произнесла она. - Но не думала, что его представители настолько плохо понимают, где находятся.
Дамиан поднял бровь.

- Уже интересно.
Я продолжал смотреть на неё. Охрана вокруг не двигалась. Вообще. Они не прикрывали её.
Они ждали её реакции. Именно в этот момент я понял.
Все слухи были правдой.
Женщина заметила это почти сразу.

- Похоже, ты наконец вспомнил моё имя.
Я коротко кивнул.

- Лаура Лоренц.
Она слегка улыбнулась.

- Уже лучше.
Дамиан посмотрел сначала на неё, потом на меня.
- Я что-то пропустил?

- Очень многое, - спокойно ответила Лаура. - Например то, что не все решения Ндрангеты принимает мужчина.
На лице Дамиана появилась усмешка.
- Значит, слухи всё-таки не врали.

- Слухи, - ответила она, - всегда начинаются с правды. Просто не каждый доживает до того момента, когда узнаёт, какая именно её часть была настоящей.
Даже Дамиан ничего не ответил.
Она развернулась.

- Капо ждёт вас.
Ворота бесшумно открылись.
Мы вошли внутрь.

И только когда тяжёлые створки закрылись за спиной, я окончательно понял одну простую вещь.
Мы только что переступили территорию Ндрангеты.
Здесь действовали чужие правила.
И нарушить их означало умереть.
Двери виллы распахнулись ещё до того, как мы поднялись по широким каменным ступеням.

Нас уже ждали. Не из вежливости.
Здесь гостей никогда не ждали из вежливости.
Двое вооружённых людей молча осмотрели нас с головы до ног. Один задержал взгляд на пиджаке Дамиана, другой - на моих руках.

Человек, который нервничает перед капо, обычно долго не живёт.

Лаура даже не остановилась.
Она шла вперёд так, словно весь дом принадлежал ей.
Возможно, так оно и было.

Мы вошли в просторный зал. Высокие потолки. Тяжёлые люстры. Старинные картины. Запах дорогого виски, сигар и дерева.

Но взгляд цеплялся совсем не за интерьер.
По стенам, почти незаметно, стояли люди.
Каждый в тёмном костюме. Каждый вооружён. Каждый наблюдал.

И каждый был готов нажать на спуск быстрее, чем человек успеет закончить предложение.

В центре комнаты стоял мужчина. Неподвижно.
Словно ждал нас уже несколько часов.

Эрик Лоренц. Капо Ндрангеты.

Тёмный идеально сидящий костюм. Серебряные часы.
Спокойный взгляд человека, которому не нужно повышать голос, чтобы его слушались.

Самые опасные люди никогда не кричат. Им достаточно посмотреть. Лаура остановилась рядом с ним.

Не позади. Именно рядом.
Это было красноречивее любых слов.
Эрик медленно перевёл взгляд сначала на меня, затем на Дамиана.

- Аксель . --- Небольшая пауза. - Дамиан.
Дамиан лениво улыбнулся.

- Рад видеть, что слухи о твоём гостеприимстве всё-таки оказались правдой.
Эрик едва заметно усмехнулся.

- Моё гостеприимство заканчивается там, где начинается неуважение.
Тишина стала ощутимой.
Дамиан бросил взгляд на Лауру.

- Хотя некоторые слухи удивили меня гораздо больше.
Он сделал шаг вперёд.

- Не каждый день увидишь капо, который позволяет женщине стоять рядом с собой.
В комнате будто стало холоднее.

Кто-то из людей у стены едва заметно изменил стойку.
Достаточно было одного приказа.
Лаура спокойно посмотрела на Дамиана.

- Позволяет?
Она улыбнулась.Спокойно. Почти мягко.

- Забавное слово.
Несколько секунд она молчала.

- Если бы Эрик действительно позволял мне что-либо, тебя бы сейчас здесь уже не было.
В комнате повисла мёртвая тишина.
Дамиан коротко хмыкнул.
- Люблю людей с характером.
- А я люблю людей, которые сначала думают, а потом говорят, - спокойно ответила она.
Эрик наконец заговорил.

- Достаточно.
Одного слова оказалось достаточно.
Все напряжение словно замерло.
Он указал рукой на длинный дубовый стол.

- Садитесь.
Мы заняли места. Эрик сел во главе стола.
Лаура - по правую руку от него.
Не секретарь. Не помощница.
Консильери.
Человек, мнение которого здесь весило почти столько же, сколько слово самого капо.
Эрик сцепил пальцы.

- Вы просите доступ к южным портам Ндрангеты.
Я спокойно выдержал его взгляд.

- Просим.
И предлагаем взамен маршруты через Балканы.
Лаура открыла лежащую перед ней папку.

- Три ваших маршрута уже находятся под наблюдением европейских служб.
Она подняла глаза.

- Два могут закрыть в течение месяца.
Я кивнул.

- Поэтому мы предлагаем новые.
Она внимательно посмотрела на меня.

- Или потому что старые вы уже не способны удержать?
Я едва заметно усмехнулся.

- Если бы не были способны, мы бы не приехали договариваться.

Мы приехали бы просить. А это разные вещи. На лице Эрика впервые появилась почти незаметная улыбка.
Он перевёл взгляд на Лауру.

Она несколько секунд молчала. После чего медленно закрыла папку. И коротко кивнула. Эрик поднялся.

Следом поднялся и я. Он подошёл ближе.
Остановился напротив.
Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза.

В этом мире рукопожатие не означало доверия.
Оно означало, что две организации решили пока не начинать войну. Эрик протянул руку.

- Пока наши интересы совпадают...
Я крепко пожал её. - ...никто не нарушит этот договор.
Он отпустил мою руку.

- Посмотрим, Наварро.
Потому что в нашем мире верность измеряется не словами.
А количеством лет, за которые человек ни разу не предал.