***

И я счастлив, что есть на свете расстояния более немыслимые, чем между мной и тобой.
И. Бродский.
Любовь, это когда кто-то может вернуть человеку самого себя.
Р. Брэдбери.
Мне есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой.
В. Цой.

Голос божества звучал спокойно и дружелюбно, но от него всё равно было не по себе.
- Человек - странное существо. При всех своих недостатках он способен на жертву ради других. Нет смысла больше мучить вас. Вы свободны.
Момент - и снова ощущения. Было непривычно снова чувствовать боль и двигаться.
Йорр кинулся к дочери.
- Лутта! Девочка!
Но Лутта отошла от отца. Она смотрела на тело Леонарда Сейла. Смерть изменила его лицо до неузнаваемости, но всё же девушка видела родные сердцу глаза. Их ничто не в силе было изменить.
Лутта присела на колени.Слёзы сбегали по её смуглым щекам.
- Вы...жалкие твари...убийцы...
Две армии сошлись рядом. Впервые за вечность они видели, чтобы кто-то плакал.
Йорр стоял в непонимании, а Тилле взялся за рукоятку меча.
Лутта рыдала. Казалось, ей наконец вернули тело и ощущения, но её саму как будто убили. Слёзы текли потоком, а сердце внутри дрожало от ужаса.
Йорр подошёл к дочери.
- Лутта, что...
Девушка вскочила.
- Твари, убийцы! Идиоты! Ты, Тилле, по-которому-сходят-с-ума-куча-девчонок-без-причины, и ты, отец! Он был не виноват в вашем желании завоевать Айунэллу, а вы лишили его жизни! Вот вы все - в вас нет души, только её пепел! Вами движет корысть и желание иметь нечто больше, чем тело и душа. А в глубинах Вселенной погибают Сейлы... Но из вас всех - из тебя, отец, и тебя, Тилле, и из вас всех, орды слепцов-марионеток - одного Леонарда не сделать!
Лутта подошла к Тилле. Его золотые волосы, красная лента через плечо и черные глаза не давали покоя всем девушкам в его армии, но только не Лутте.
- Ты что, серьёзно уверен, что если у тебя алмазный меч и ты ростом с дерево, тебя все боятся?
Военачальник с изумлением взглянул с высоты своего роста на девочку, которая была очень сильно его ниже.
- Да...
- И ты ошибаешься. Ты не можешь скрыть экзистенциальную пустоту внутри себя и пытаешься её заполнить выдуманной харизмой.
Тилле не знал, что ответить. Никогда с ним ещё так не разговаривали. Особенно женщины - существа, в которых он видел лишь фанатичную армию.
Лутта отошла от него.
- Я сказала вам правду. Вы вправе убить меня. Кто же первым подойдёт и прикончит меня?
Тишина. Лутта только слышала стук своего сердца.
Наконец к ней подошёл отец.
- Я всегда гордился твоей храбростью и преданностью, Лутта. Но ещё никогда солдат не дерзил военачальнику. Я не стану тебя убивать. Я лишь отпущу тебя. Если вернёшься - будет Поединок. Знаешь, что это такое?
Лутта кивнула, но страх уже подкрался к ней. Конечно, она знала о единственном справедливом исходе событий - Поединке между изменником и сильнейшим из воинов. Обычно изменник погибал, и его тело обливали плавленым металлом,разъедающим всё - и плоть, и кости. Был человек - и нет человека. Оставался лишь разум, растворявшийся в атмосфере.
Уже сейчас девушка почувствовала, как холодная рука Смерти касается её плеча.
Лутта поправила синюю ленту через плечо и произнесла твёрдым голосом:
- Я согласна.

Ракета держала курс ровно. Неполадок не было. Автопилот включен, можно расслабиться. Как же здорово, что после гибели двух космонавтов-спасателей эти сумасшедшие не разобрали их ракету...
Место назначения: Земля. Лететь надо шесть дней.
Да, Сейл погиб, но у него на Земле осталась Элен Кинг. И вот её Лутта и хотела найти.
Сейл говорил, что у него есть Элен Кинг. Когда Йорр и Тилле были заняты своими мерзкими распрями, дочь Йорра пыталась поговорить с ним. Он рассказал ей о Земле, об Элен Кинг, о книгах и о душе. Постепенно сердце Лутты начало стучать чаще рядом с Леонардом, каждый новый день она ждала момента встречи с ним, а после его смерти она была фактически опустошена, ведь люди, рядом с которыми она росла, убили смысл её существования.
Лутта достала из дорожной сумки икону. Богиня Юеле и её Альтер-Эго - единственная уцелевшая икона, принадлежавшая её матери. Именно мать познакомила Лутту с её религией со сложным названием хельдере, показала ей иконы и научила молиться. Во время очередной молитвы их застал Йорр и в припадке гнева - он был ярым противником религии - убил мать Лутты. Девочке было всего десять лет.
Поставив икону на стол, Лутта встала на колени. Она шептала молитву, скрестив руки на груди. Даже после того, как девушка на собственной шкуре испытала, какой жестокой может быть Богиня Юеле, она продолжала почитать её и верить в то, что её могущество может быть и милостивым к ней. После молитвы Лутта прижала икону к груди. Когда во что-то веришь, живётся чуточку легче.
Девушка вошла в каюту. Первое, что привлекло её внимание - книжная полка. Сейл рассказывал ей о книгах и даже показал их. Лутта начала смотреть названия. "Приключения Шерлока Холмса", "1984", "Убить пересмешника", "Книжный вор", "Мастер и Маргарита"...
Последнее название показалось ей довольно интересным. Она открыла книгу на случайной странице и прочла вслух:
- "...За мной, читатель! Кто сказал тебе, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык! За мной, мой читатель, и только за мной, и я покажу тебе такую любовь!..."
Лутта подняла глаза. Это слово будто оставило сладковатый и в то же время горький вкус у неё на языке.
- Любовь. Лю-бовь.
Ей нравилось его произносить.
Она легла на койку и отлистнула в начало. Дочитав первую главу, она почувствовала, что у неё раскалывается голова. Лутте ужасно хотелось спать. Она так и опустила голову на книгу, как на подушку, бормоча "Сейл, Сейл, Сейл..."

- Ты звала меня?
Лутта вздрогнула. Она снова была на Айунэлле. Вокруг не было никого. Только рядом с ней стоял Сейл. Живой.
- Сейл?...Но ты же...
- Во-первых, привет. Во-вторых: про душу забыла? Я же тебе рассказывал, что душа не умирает вместе с телом.
Лутта улыбнулась.
- В таком случае, привет.
Она села рядом с ним.
- Знаешь...я в каюте нашла книгу, и там есть слово...
- Какое?
Снова этот сладко-горький вкус во рту.
- Любовь.
Сейл улыбнулся.
- Я знал, что ты когда-нибудь это спросишь.
- А что - любовь похожа на смерть?
- В каком-то смысле - да.
- Это болезнь?
- Не сказал бы. Но многие поэты сравнивают её с болезнью, со смертью - много с чем.
- А всё-таки что это?
- Чувство.
- Как то, как относятся девушки из армии Тилле к своему главарю?
Сейл рассмеялся.
- Это фанатизм или одержимость, называй как хочешь, но это не любовь. Лутта, любовь - это нечто высокое, лиричное. Это, когда два человека невольно думают друг о друге. То, что наполняет жизнь смыслом и в то же время делает её тяжёлой.
- А почему?
- Потому что не всегда два человека думают друг о друге. Иногда человек думает о другом, мечтает, а другой - нет. Такую любовь называют неразделённой.
Лутта смотрела на Сейла во все глаза, но было видно, что она не поняла ровным счётом ничего. К счастью, он это понял.
- Например, ты помнишь, я рассказывал про Элен Кинг? Так вот, это и есть любовь. Я её люблю, и она меня...
Последнюю фразу он произнёс как-то неуверенно. Потом отвернулся.
Лутта положила ему руку на плечо.
- Да не грусти ты. Я уверена, она тебя любит.
Сейл посмотрел на неё. Его глаза блестели.
- Ты знаешь, что сказать.
Тут он хлопнул себя по лбу.
- Чёрт, а я ведь даже не спросил, почему ты улетела с Айунэллы!
Лутта всё и выложила начистоту.
Улыбка исчезла с лица парня.
- А куда ты летишь?
- На Землю.
- Зачем?
Лутта открыла было рот, но потом поняла: лучше не раскрывать своих истинных намерений. Он не одобрит. Он бы никогда не одобрил.
- Потому что это единственная другая планета, которую я знаю...
- Ну, если хочешь лететь - лети. Кстати, хочешь, дам адрес Элен? Ты скажи ей, что ты друг Леонарда Сейла, и она тебя примет с радостью.
Сейл взял ладонь Лутты, вытащил из кармана маркер и начал писать.
- Вот. Перепиши куда-нибудь потом.
Девушка кивнула.
- Хорошо.
Он продолжал держать её руку. Минут пять они сидели и смотрели на небо.
Тишину нарушил голос сверху:
- Лутта, проснись!
Лутта вздрогнула.
В следующее мгновение она была в каюте с книгой в руках. Сейл исчез.
Просто сон.

Какое-то время она сидела на кровати, прижимая книгу к себе.
Заныли виски.
Перед её глазами ещё стоял этот образ.
Внутри росла радость. День обещал быть хорошим.
Череда монотонных и в то же время интересных для айунэллянки событий:молитва, завтрак, Булгаков, Байрон, обход корабля, сон, Сейл, молитва, снова Булгаков... Так прошли пять дней.
На шестой день Лутта вышла к носу корабля и увидела планету, которую она так хотела увидеть. Земля напоминала переливающийся драгоценный камень - голубые океаны, белые разводы облаков, зелёно-коричневые материки... Очень красивая планета!
Девушка взялась за штурвал. Сейл рассказал, что приземлиться надо в Северной Америке...
Радиоаппаратура мелодично запиликала.
- Адамс, Марсопорт. Портер, Андерсон, вы меня слышите? Приземляйтесь по сигналу.
Лутта начала следовать сигналу. Пип, пип, пип...
Ракета прошла сквозь атмосферу. Медные волосы Лутты даже встали дыбом.
Вскоре под космическим аппаратом оказался выжженый солнцем асфальт.
Лутта кинулась в каюту, схватила сумку, кинула внутрь столько книг, сколько могла унести, и выскользнула из черного хода. Снаружи раздавались возгласы:
- Портер! Андерсон! Где вы, чёрт подери?
Прежде чем скрыться на улице, Лутта крикнула самым таинственным голосом, на какой была способна:
- Передайте их жёнам, что они погибли!...

Уолл-Стрит, дом 4...Этот Нью-Йорк просто какие-то орринские джунгли! И как Сейл в нём не терялся?...
Среди одетых в джинсы и кожаные куртки американцев юная айунэллянка выглядела как ожившая медная статуя. К счастью, все смотрели лишь в свои девайсы и в упор не замечали Лутту. Наконец заветный дом был найден.
Лутта постучала. Из-за двери раздался слабый женский голос:
- Он в командировке. Это его невеста.
- А Вы кто?
- Элен Вирджиния Кинг.
- Мне нужны именно Вы, мисс. Пустите меня.
Дверь открылась.
На пороге стояла девушка. Глаза у неё были заплаканные. Элен Кинг была непохожа на айунэллянок, но Лутте казалось, что они бы умерли от зависти в страшных муках, увидев невесту Сейла. Высокая рыжеволосая и зеленоглазая Элен была, безусловно, красавицей.
- Вы кто?
- Об этом нельзя говорить через порог. Впустите меня.
Элен кивнула.
Внутри её дома было светло, хоть там и не было хрустальных колонн со светодиодами. Элен поставила на кофейный столик небольшой поднос.
- Сахар, сливки?
Лутта взяла чашку. Внутри было нечто коричневое, очень похожее на аллин. Девушка глотнула. Странный напиток. Снаружи - аллин, по вкусу - бадьяновый мёд. Но Лутте понравилось.
- Спасибо.
Элен тоже глотнула кофе и посмотрела на айунэллянку.
- Вернёмся к сути. Зачем Вы пришли, какое я к этому имею отношение и кто Вы такая?
- У меня есть несколько новостей межпланетного мастштаба.
- Я Вас слушаю.
Лутта вздохнула.
- Леонард Сейл погиб.
Элен охнула и закрыла лицо руками.
- К нему не пришёл спасательный корабль?
- Из Марсопорта - нет. Какой-то случайный корабль. Но они не успели. Сейл покончил с собой ради нас.
- Кого - нас?
- Двух наций. Йорры и Тилле. Я отношусь к первой, а зовут меня Луттарра Саление Гиаона Й.
Элен расширила глаза.
Лутта поспешила оговориться:
- Зовите меня Лутта.
Элен протянула руку. Она показалась Лутте очень холодной. Но ей вспомнились слова матери "у людей с холодными ладонями очень доброе сердце".
- А ещё что Вы...
- У меня есть к Вам предложение, мисс Кинг. Я хочу отомстить за его гибель. Но одна я не справлюсь. Мне нужен единомышленник.
Элен посмотрела на свои руки.
- Разве я похожа на воина?
- Пока нет. Но Вы наверняка умеете то, чего не умею я.
- Что Вы под этим подразумеваете?
- Я умею стрелять из лука и револьвера, владею искусством Игры Меча. Я опытный воин. Но я чувствую - здесь нужно не только оружие.
Элен замялась. Девушку, умеющую фехтовать и стрелять из лука она видела впервые. Раньше она видела таких эльфийских принцесс в фильмах, но киноэкран - это одно, а когда такая эльфийская принцесса из Солнечной системы стоит рядом с тобой - совсем другое.
А что умеет она, Элен Вирджиния Кинг?...
- Я...я...я умею договориваться и просить прощения.
Лутта захлопала в ладоши.
- Прекрасно! Вы со мной? На Айунэллу?
Девушка протянула руку.
Элен приняла её.
- На Айунэллу.
И обе прошептали в унисон:
- Ради Леонарда.

- Лутта, а где ты так хорошо выучилась говорить по-английски? Опять Сейл научил?
- Я не говорю, я думаю. Телепатия. Это в нас от марсиан. Наши предки - древние марсиане, а у них телепатия в крови.
- Класс...
Элен взяла с пола сумку с плоским дном.
- А я тут завтрак принесла...
Лутта, не оборачиваясь, раздвинула рукой волосы. Из смуглого затылка на испуганную Элен смотрел огромный жёлтый глаз. Та вскрикнула.
- Да не пугайся ты. Это же просто глаз. У нас у всех есть такие. Но я свой редко использую и он совсем обленился.
Лутта ущипнула глаз за веко. Тот обиженно посмотрел влево, а потом наконец увидел в сумке тосты, кофе и яблоки.
- Я буду аллин и курлов плод.
Не оборачиваясь, айунэллянка нащупала термос с кофе и яблоко и наконец опустила волосы.
Надкусив яблоко, Лутта удивлённо посмотрела на Элен.
- Курлов плод обычно солёный, а этот сладкий почему-то...
- Это земное яблоко, а не инопланетный плод!
- А-а. Тогда понятно.
Позавтракав, Элен сменила Лутту у штурвала, но без краткого экскурса не обошлось.
Чёрная сосущая дыра коридора выглядела жутко. По дороге в каюту Лутте казалось, что она слышит, как шепчутся призраки Вселенной, призраки двух спасателей-космонавтов.
Призрак Сейла.
Дойдя в каюту, девушка огляделась. А потом упала на кровать и зарыдала. Она сжала ладони ногтями и шептала:"Юеле, Юеле, Юеле, помоги мне..."
Наконец слёзы кончились. Наступила пустота.
Икона Юеле и её Альтер-Эго. Теперь Лутта смотрела в глаза Альтер-Юеле. Если бы землянин увидел эту икону, он бы решил, что это портрет двух сестёр, старшей и младшей. Персиковые лица и руки, одинаково оранжевые глаза и чёрные волосы и голубые платья - но одна поменьше и сжимает в своей маленькой ручке Цветок Тысячи, похожий в глазах землянина на плохо нарисованную птицу.
- Альтер-Эго Юеле, помоги мне, сними с меня этот камень...
После молитвы Лутта почувствовала чьё-то присутствие. Жёлтый глаз нехотя открылся и осмотрел комнату.
Богиня парила рядом.
- Это не камень, Лутарра Саление. Это крылья, как у земных птиц. Придёт время, и ты всё поймёшь. Ты принесёшь на Айунэллу то, что дороже власти.
Альтер-Юеле поцеловала Лутту в лоб и исчезла.
Через пару минут в каюту пришла Элен.
- Лутта, с кем это ты разговоривала? Пошли обедать!

- Ты любишь читать?
- Конечно!
- А что ты любишь?
- Сестры Бронте, Маргарет Митчелл, Колин МакКаллоу...
О таких людях Лутта слышала впервые.
Элен вошла в свою каюту и вернулась со стопкой книг.
- Какая тебе больше нравится?
Лутта взяла в руки книгу "Унесённые ветром". Элен захлопала в ладоши.
- Ты выбрала про Скарлетт!
Элен начала читать начало. Первое время Лутта увлечённо её слушала, но на конце третьей главы прервала её:
- Скарлетт какая-то странная. И Ретт Баттлер тоже. Мне они не нравятся.
- Как - тебе не нравится Ретт Баттлер? Он и-де-а-лен!
Лутта посмотрела на обложку, где грубоватого вида мужчина целовал руку грудастой диве в кринолиновом платье.
- Не знаю. Тебе нравится Ретт - твоё право. Но мне больше нравится Эшли Уилкс.
Элен фыркнула.
- Этот хлюпик Эшли? Да он только и знает, что смущённо блеять...
Лутта невольно вспомнила Сейла. Он же так похож на Эшли Уилкса..."Хлюпик"?
Айунэллянка открыла было рот, но тут представила, сколько пузырьков слёз наберётся, как ей придётся оправдываться, объяснять свою позицию кривой дорожкой...
Она ужаснулась и горячо сказала:
- Ты права, Баттлер замечательный!
Элен удивлённо посмотрела на Лутту, но ничего не сказала.

Ночью Лутта долго не могла заснуть. А когда наконец уснула, ей снова приснился Сейл.
- Ты опять плакала?
Лутта кивнула.
- Как тебе Элен?
- Она милая. Мы подружились.
"Она тебя не любит, я теперь это поняла! Очнись, Лео, я теперь всё узнала сама!"
Лутта решила не озвучивать свои мысли. Она не хотела расстраивать Сейла.
Или она просто настолько завистлива, что вбила себе в голову, что Элен не любит Лео?
Сейл посмотрел на Лутту с удивлением.
- Зачем ты летишь обратно на Айунэллу?
- Не скажу.
- Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня.
Лутта выплюнула одно слово:
- Вендетта.
Сейл мигом посерьёзнел.
- Ты собираешься взять с них плату "кровь за кровь"?
- Это справедливо. Тот, кто выиграл, тот и прав.
- Неправда. Прав тот, у кого больше аргументов в споре.
Сейл положил Лутте руку на плечо.
- Можешь мысленно позвать. Помогу чем смогу.
- Спасибо тебе...Лео.
Сейл вздрогнул.
- Так меня называла только Элен...
Альтер-Эго Богини Юеле оторвала лепесток от Цветка Тысячи, но Лутта и Сейл увидели только падающую звезду

Тёмный силуэт астероида 787 или Айунэллы показался на шестые земные сутки полёта.
Элен долго смотрела на планетку взглядом трёхлетнего ребёнка.
- А я думала, это будет синий шарик или огненная земля, а это просто астероид...
Лутта фыркнула.
- Сама ты астероид! Это мой дом, между прочим!
- Ой, прости...
Атмосфера распадалась на атомы и срасталась по мере продвижения корабля. Твердь. Посадка оказалась удачной.
Элен выбежала первой.
- Класс! Ай-у-нэл-ла, встречай меня!
Лутта зажала ей рукой рот.
- Не ори ты так, услышат!
Элен сникла.
- О'кей.
Но их всё-таки услышали. Из кустов выскочили девушки из армии Тилле.
- Она вернулась, господин! С какой-то инопланетянкой!
Мгновение - и всё просторанство вокруг них оказалось заполненным солдатами.
Вперёд вышел Йорр.
Лутта встала на колени.
- Я вернулась, отец. Ты вправе меня убить.
Йорр занёс было над дочерью руку, но услышал голос земной девушки:
- Не смей!
Все обернулись в сторону Элен. Девушка прямо представила, что она и есть эльфийская принцесса, а все они - орки...
- Я не знаю, где я и что здесь происходит, но мы хотим справедливости. Вы убили моего жениха, убили двух ни в чём не виноватых людей, а теперь ещё хотите убить её! Это несправедливо!
Выступил и Тилле:
- Ты обещал Поединок, Йорр. Так исполни же своё обещание!
Йорр отдал меч Лутте.
- Луттарра Саление Гиаона Й против Тиллеана Иитила Дарома Т!
Тилле вышел вперёд. Лутта лязгнула мечом о медное платье.
Элен обняла айунэллянку.
- Ну, с Богом!
Лязг мечей кромсал атмосферу Айунэллы. Звёзды прикусили языки, даже Солнце остановилось на миг. Лутта бойко отражала удары противника, а в мыслях шептала:"Богиня, Альтер-Эго, Лео, помогите!..."
Момент - и меч Тилле разносит в крошку каменный меч Лутты, а медное платье окисляется от потока золотистой крови.
Девушка пошатнулась и упала.
Элен подбежала к ней.
- Лутта! Пожалуйста, только не это...
Лутта улыбнулась уже позолотевшими губами.
- Смерть, Элен, величайшее путешествие. В жизни надо попробовать всё, и умирать тоже. А ты постарайся быть без меня счастливой...
Элен заплакала.
- Найди себе похожего на Сейла человека, который будет тебя любить. Неси людям любовь. Это твоя новая цель. Сделай этот жестокий мир нежнее. Ради меня и Сейла.
Лутта опустила веки и больше не подняла. Рука Богини сжала сердце айунэллянки в последний раз. Снова упал лепесток с Цветка Тысячи. Слёзы Элен смывали кровь с лица Лутты, а душа айунэллянки ликовала.

- Лутта!
- Сейл!
Он обнял айунэллянку и прижал к себе.
- Ты всё-таки...
- Да. Но я даже рада.
Они увидели лиловую комету.
- Это корабль Элен. Она так плакала...
- Пусть она постарается быть счастливой без меня. Но я думаю, стоит ей вернуться на Землю, и она забудет о нас. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что она мне изменяла.
- Изменяла?
Сейл закатил глаза.
- Как бы тебе объяснить...Ну, проще говоря, полюбила другого.
Тут он повернулся к Лутте.
- Обычно у марсианок и айунэллянок глаза жёлтые, а у тебя зелёные...
- Я сама не знаю почему. Но факт остаётся фактом.
Сейл загадочно улыбнулся.
- Лу...
Лутта вздрогнула. Её так не называл никто.
- Лу, думаешь, я ни о чём не догадался?
- О чём же?
- Ты правда не понимаешь... Но, мне кажется, ты заслужила этого.
Сейл наклонился, коснулся лбом лба Лутты и закрыл глаза. В следующее мгновение их губы встретились. Айунэллянка какое-то время не понимала, что происходит. А потом чуть подалась вперёд и обхватила лицо Сейла руками. По смуглой щеке Лутты текли слёзы. В её груди будто рос энергетический шар, заполнявший её всю.
Теперь она поняла, о чём говорил Сейл.
Она его любит.
Сейл и Лутта сидели на камне, слившись в поцелуе. Оба не хотели друг другу признаваться, что ждали этого. Но Лутта точно это знала.
Если бы все знали, что такое смерть, её бы уже не боялись.
И иногда стоит прожить двадцать несчастных лет ради пяти счастливых минут после смерти.