Сосновка

Марк Новиков ехал по пустой дороге на своём «Фольксвагене Пассате».

Стояла середина октября. Холодный ветер пробирал до костей, шурша в голых ветвях деревьев. Туман стелился по земле, сгущаясь и скрывая асфальт под мутной серой плёнкой. Ночь почти полностью поглотила дорогу, и тёмные силуэты леса по обе стороны казались живыми - словно кто-то наблюдал за каждым его движением.

Иногда вдалеке вспыхивали огни встречных машин, но последние тридцать минут Марк не видел ни одной.

Мысли о деле тянулись за ним, как тот самый туман - вязкие, тяжёлые, неотступные.

Прошло два дня с момента исчезновения сына губернатора и его друзей. Они отправились на пикник к озеру Серебряная Заводь... и не вернулись. Ни звонков, ни сообщений, ни следов борьбы. Только тишина - глухая, плотная, такая, что, казалось, её можно было резать ножом.

Ситуация стала ещё тревожнее после того, как вчера на место выехали двое детективов - и тоже исчезли без следа.

Служба не могла дать ни одного внятного объяснения. Телефоны молчали, рации не выходили на связь. Машина осталась на обочине, двери были закрыты, внутри - порядок. Ни намёка на спешку. Ни намёка на то, куда они могли исчезнуть.

Марк понимал, что завтра к нему присоединится напарник - Алексей Пронин, старший по званию и куда более опытный. Они договорились встретиться в небольшом городке Тихореченск, расположенном в нескольких километрах от озера. Там же они планировали остановиться на ночлег, а уже утром вместе отправиться к месту исчезновения.

Сейчас Марк ехал именно туда.

Каждая минута на дороге давила на нервы.

Ветер скрёб по стеклу, словно пытался проникнуть внутрь. Туман то сгущался, то рассеивался - будто кто-то невидимый направлял его движение.

В голове Марка крутились одни и те же вопросы.

Что произошло на озере?

Почему никто не вернулся?

И почему всё вокруг казалось... ненастоящим?

Будто само пространство сопротивлялось расследованию.

Его мысли внезапно оборвались.

Прямо посреди дороги стояла пожилая женщина.

Она не двигалась. Не пыталась уйти в сторону. Просто стояла - неподвижная, словно вырезанная из темноты, - и смотрела прямо на машину.

Марк нахмурился и, сбавляя скорость, медленно остановился в нескольких метрах от неё.

Фары выхватили её из тумана.

Красный платок, туго повязанный на голове. В одной руке - потёртые сетки с продуктами, в другой - тонкая трость. Её фигура казалась слишком чёткой на фоне расплывающегося тумана, будто всё вокруг было размытым и нереальным, а она - единственным настоящим объектом.

И глаза.

Она смотрела прямо на Марка.

Не моргая.

Свет фар бил ей в лицо, но она даже не прищурилась.

Это было неправильно.

Слишком неправильно.

Марк стиснул зубы, выключил двигатель и открыл дверь. Холодный воздух тут же ударил в лицо, пропитанный сыростью и запахом прелых листьев.

Он вышел из машины.

Дверь за спиной глухо захлопнулась, звук показался слишком громким в этой тишине.

- Эй! - позвал он, делая шаг вперёд. - Вам помочь? Вы что здесь делаете?

Женщина не шевельнулась.

Даже не дрогнула.

Марк остановился, чувствуя, как по спине медленно ползёт холод.

Она всё так же смотрела на него.

Не моргая.

Её губы едва заметно шевельнулись.

- Тебе в Сосновку.

Голос был тихим, но прозвучал отчётливо - будто раздался прямо у него в голове.

Марк нахмурился.

- Куда?.. - он сделал ещё шаг. - В Сосновку? Это деревня? Или лес?

Тишина.

Женщина не ответила.

В этот момент фары за его спиной моргнули.

Раз.

Темнота обрушилась мгновенно, поглотив всё вокруг.

Марк резко обернулся.

Два.

Свет вспыхнул снова.

Он тут же посмотрел вперёд.

Дорога была пуста.

Женщина исчезла.

Ни звука шагов. Ни силуэта в тумане. Ничего.

Только пустая дорога... и стелющийся по ней туман, будто и не было никого.

Марк медленно выдохнул, не сразу понимая, что всё это время задерживал дыхание.

Холод словно въелся в кожу.

Он ещё раз оглядел пустую дорогу, затем быстрым шагом вернулся к машине. Дёрнул дверь, сел внутрь и сразу же заперся. Щёлчок замка прозвучал неожиданно громко, почти успокаивающе.

На секунду он замер, глядя прямо перед собой.

Руки всё ещё сжимали руль чуть сильнее, чем нужно.

Тишину разорвал резкий звук - зазвонил смартфон в кармане.

Марк вздрогнул, быстро достал его и взглянул на экран.

Пронин.

Он провёл пальцем по экрану и поднёс телефон к уху.

- Алло?

- Марк? - голос Алексея звучал ровно, но с лёгкой усталостью. - Ты уже выехал в Тихореченск?

Марк на мгновение замешкался, бросив быстрый взгляд в лобовое стекло, туда, где ещё секунду назад стояла женщина.

Пусто.

- Да, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. - Уже почти на месте. Доберусь - найду гостиницу и скину тебе локацию в WhatsApp.

- Отлично, - коротко ответил Пронин. - Я буду там завтра утром. Позавтракаем, обсудим всё спокойно и поедем на место.

- Хорошо. Звучит как план.

Короткая пауза.

- Ты как там? - вдруг спросил Пронин, чуть тише. - Связь местами пропадает, район глухой.

Марк перевёл взгляд в зеркало заднего вида.

Туман.

Пустота.

Ничего.

- Нормально, - ответил он после секунды. - Дорога пустая.

- Это и напрягает, - хмыкнул Пронин. - Ладно. Будь на связи.

- Давай. До завтра.

- До завтра.

Марк медленно опустил телефон, но не убрал его сразу. Несколько секунд он просто сидел, слушая, как тихо тикает двигатель, остывая после остановки.

Затем он снова посмотрел вперёд.

Фары освещали дорогу.

Пустую.

Но ощущение, что он здесь не один... никуда не исчезло.

Он повернул ключ в замке зажигания.

Двигатель вздрогнул и ожил.

Марк уже собирался тронуться, когда краем глаза уловил движение.
Медленное. Почти незаметное. Где-то на границе света фар.

Он резко повернул голову.
Туман.
И... будто бы в глубине, между деревьями, на долю секунды мелькнуло что-то красное.

Сердце пропустило удар.
Но Марк сжал руль и глубоко вдохнул.

- Это мне только показалось, - пробормотал он себе под нос.

Он отпустил тормоз, плавно тронулся и снова включил дальний свет.
Дорога под колёсами казалась такой же пустой, но тревога не отпускала.

Каждый километр приближал его к Тихореченску - небольшому городку у озера, где завтра он встретится с Прониным. Там они смогут обсудить план действий и отдохнуть перед тем, как отправиться на место исчезновения.

Марк переключил передачи, погрузился в холодный свет фар и медленно уехал дальше в туман, стараясь сосредоточиться на дороге.
Впереди его ждали гостиница, встречи, расследование... и, возможно, ещё больше загадок, чем он мог себе представить.

Туман постепенно сгущался, словно сам лес наблюдал за его движением.
Но сейчас было важно не останавливаться.

Машина плавно шла по дороге, растворяясь в ночи, а красные и желтые огни фонарей Тихореченска медленно мерцали на горизонте.