Мёртвые - наша добыча!

Эта история началась пятнадцать лет назад. Я почти полностью уверен, что именно так. Никто не мог точно сказать, почему страшные гнилые тела вылезли из своих могил. Учёные вешали лапшу на уши, твердя о новом вирусе, фанатики кричали о демонах и некромантах... а мы вообще им не верили. В те мрачные времена, которые мне больно сравнивать с нынешним, моей единственной заботой было побольше выпить.  Старший брат вывез меня, в хлам пьяного, из города... за день до того, как мир изменился. Однажды самый дорогой, кто у меня был, спас мою жизнь. А теперь я вернулся сюда...

Зашибленный, избитый и уставший, у моих ног упал последний убитый монстр, одержимый смертью. Я снова гляжу в беспросветный мрак его глаз. Там что-то содрогается... дышит...

Я сел в тёмном углу, где рядом с моим новым местом кто-то оставил горстку пепла. Тесную комнату наполнил резкий запах гари. Со стороны соседнего дома стал виден столб дыма.

Мои конкуренты уже близко! Ближе к цели, чем я...

На стенах уселись мухи. Они ожидали моего решения, будто слуги Вельзевула, что своим откровением пронзил мой рассудок так давно. В тот день мой брат умер... оттого что насекомое влетело ему в ухо на бешеной скорости. Он медленно повалился на землю и больше не дышал, в отличие от того, кто лежит сейчас у моих ног.

Я дрожащими руками развернул карту и отметил места, откуда ранее доносились выстрелы. Те немногие, кто решился отправиться сюда... выживет ещё меньше. Если мне не изменяет память, первоначальное наше количество равно шестнадцати. Я видел несколько изглоданных заточившимися клыками тел. Окровавленные их одежды пропахли потом и гнилью. Слава богу, что мне – человеку, который потерял своё имя, став охотником, пока везёт на этой войне.

Я услышал чей-то приглушённый стон. Дверь распахнулась и в сырое помещение вошёл ещё один мертвец. На нём надеты джинсы, а оголенный торс изорван бесконечными царапинами и синяками. Самым невероятным в образе зомби было то, что его череп стиснут железными прутьями, то есть на голове чудовища находилась маленькая клетка...

Он заревел, показав тем самым, что видит меня... я наконец снова взял в руки нож. Он попытался поразить моё тело своими когтями, под которые забилась грязь. Я сделал колющий удар!

Повелитель Мух восторжествовал, но заставил своих верных слуг исчезнуть. Все насекомые в округе пали замертво, свалившись со стен.

Лезвие пробило мертвецу ладонь и срубило средний палец. Разверзшаяся кожа и плоть стала кровоточить. Монстр на миг задержал дыхание, его очи полезли на лоб, а после я нанёс ему слабый рубящий удар в бок. Мертвец снова завыл, а потом был снесён мной! Чудовище рухнуло на деревянный пол и тут же перестало дышать, в отличие от предыдущей жертвы.

Я наконец потерял терпение и наклонился к нему.

Чтобы продвинуться так далеко, я прошёл вырытые наскоро могилы, где гнили забитые мертвецы, заброшенные дома с испорченной едой, в которой ползали личинки... полицейский участок, захваченный мухами, что пожирали оставшуюся плоть бывших защитников закона. Насекомые наползали друг на друга, шли по головам, дабы уцепиться за лакомый кусочек и никогда его не отпустить! Вы предпочли бы забыть эти места...

И так, в теле я увидел естественное разложение... это признак смерти, но как видите, оно не погибло, покуда я не помог. Интересно другое... в его глазах... в мясе, несмотря на отсутствие дыхания, я видел нечто живое, двигающееся, зовущее кого-то... или что-то. Возможно, есть намёк на нечто, не побоюсь этого слова, сатанинское? Может святоши были правы насчёт демонов?

Я с трудом вскрыл эту тушу... мои руки устали держать клинок, но всё же кожа и плоть разрушились. Кости я решил не трогать... всё видно и так. Зрелище было мягко говоря, захватывающим.

Кровь монстра залила пол, хотя, благо не добралась до моих сапог.

Его органы покрылись гнойными спайками, но почти не деформировались. Строение исключительно человеческое... тогда мне казалось, что вскрывать череп будет излишеством, думал, мозг так же остался нетронут.

Я только сейчас вспомнил о небольшом рюкзачке, висевшем на спине. Сняв его, мои руки стали перебирать вещи там находящиеся. Это был небольшой фотоаппарат, который я выложил на сухую часть пола, бельгийский револьвер Наган, отмычки, которыми я так и не научился пользоваться, и... старая колода карт.

Я отбросил рюкзак в угол, к карте местности, и взялся за фотоаппарат. Один клик, щелчок, вспышка... у меня есть изображение строения мертвого чудовища!

Я вздохнул с облегчением и, сложив прибор обратно, опять стал рассматривать план местности. След орды тварей, что мне нужно обезвредить, нашли в лесу... там у них будет полно жертв. Скорее всего чудища задержатся надолго. Нужно попробовать...

Я собрал всё необходимое и вышел из здания. Вместо просёлочной дороги, бывшей здесь раньше, меня ожидало болото из грязи и дождевой воды... сегодня и правда пасмурно. Я не замечал этого, пока не начался ливень.

Ненавижу дождь... убивает своими каплями гигиену, помогая властвовать таким неприятным вещам, как запах мочи. Хотя, сегодня я не чувствую этого. Мне хватило разложения, но оно не столь удручает, ибо гниение естественно, как и смерть...

Всё в этом мире умирает, верно?

В противной жиже, куда мне предстояло ступить, зрели рои пчёл, что пускают яд под нашу кожу. О насекомых ходили страшные байки. Другие воины говорили, что они могут сожрать человека живьём, но я под защитой Вельзевула. Он уже показал мне, на что способен.

Я не собирался пускать в ход револьвер, держал в голове факт существования живых... И если я доберусь до леса, то смогу участвовать в финальной схватке самых хитрых и злобных.

Но вот, ноги пошли вперёд. Вельзевул ещё не насытился моим отчаянием, а карты брата не стали частью сердца. Они все не настоящие...

Мои сапоги в один миг наполнились водой и грязью. Ноги озябли... Господи...

Тут в мою обувь впился зубами зомби, крывшийся в болоте, а я стал судорожно долбить по нему ногой, сгибая её в колене с большим трудом. Каждый удар был тяжелее предыдущего, я вдавливал тело мертвеца в землю, ровнял его с дном болота...

Из глубины вылетели мухи и вообще не оставили выбора. Огромная стая преследовала меня, пока я бежал на берег, поднимая ноги над водой. Холодная жидкость бурлила и пенилась. За моей спиной изредка вырастали фигуры мертвецов! Они строем шли ко мне, а самый ловкий даже попробовал схватить... он получил ногой в пах и свалился в воду.

Мухи не отставали, ушли лишь потом, а я выбрался на родную почву. Демон радовался моему гневу и страху! Этот идиот не отозвал своих прислужников!

Я сплюнул и понёсся на всей скорости в чащу мрачного и величественного леса.

В ямах валялись обезглавленные тела, принесённые сюда мародёрами... или другими охотниками... никому не дали шанса на спасение. В их внутренностях копошились хитиновые мусорщики, лишённые мечт и умов, в отличие от людей.

Я ступал по траве долго... кроны деревьев насмехались надо мной, а листья надменно кашляли, шелестом своим показывая безразличие. Я зашёл слишком далеко... туда, где падавшие деревья давят монстров десятками!

Кустарники в тех местах бледнее самого ужасного зомби, и тяжёлые капли разбивались о них с жутким вздохом. Издали стали слышны нечеловеческие крики... стоны... рёв! Массы мёртвой жизни приближались с неимоверной скоростью! Проклятье зловещего Демиурга-творца... во всей его гнилой красе...

Я сел на колени и бросил перед собой открытый рюкзак. Мертвецы преследовали неосторожного бойца. Он станет одиннадцатым, кого они сгрызли на моих глазах... только за сегодняшний день!

Моя сила ослабла, Вельзевул тянет в темноту покоя... хочется отдохнуть, но я помню истину.

Отдохнуть – значит умереть.

Я взял в обмякшие руки карты. Та половина, что чувствовало сердце, указывала туда... в лесную чащу... И только  Джокер смотрел назад, к свету! Эту карту мой брат носил на плече, она была пришита к каждому предмету гардероба.

Моя душа отбросила шутника, заставив идти дальше, жаль, она не смогла когда-то забыть Повелителя Мух. Этот демон страшней, чем оживший мертвец.

Но... К чёрту ад. Теперь только толпы теней и пуль свинец.

Мертвецы разделались с конкурентом моим... я стал воспроизводить в памяти образы прошлых убитых охотников. Одиннадцать пало, пять осталось. Я буду расчитывать на четырёх. Я – пятый убийца... мертвецов.

В моей правой руке оказался револьвер. Прицел не дрогнет. У меня семь пуль, а их около трёх десятков. Толпа повернулась ко мне.

Я не справлюсь, верно?

Капли с шумом бились о мои затёкшие плечи... а монстры с рёвом приближались.

В охотничьих угодьях всегда царило безумие, обман, грех... тут не было места геройству и отваге.

Нам часто говорили, что мы не вернёмся, но каждый раз я выходил сухим из воды. Выживал, чтобы наконец умереть в другой раз... то есть сегодня.

Знаете, с недавних пор глупцы стали ходить стаями и делить добычу между собой... им было страшно умирать в одиночку. Хотя... они и так подыхают одни в грязи!

Я приставил дуло к виску, но...  те, о ком я только что сказал, вступили в игру. Несколько гранат влетели в толпу, а за ними последовали выстрелы... свинец впивался в лица мертвецов, рвал их кости и мясо!

Из кустов выскочило трое охотников в бронежилетах. Руки были заняты автоматическими винтовками, а сами конечности исписаны татуировками. Взрывы разорвали чудовищ, я попятился назад, прицелившись из револьвера в голову одного из воинов. С его русой бороды стекала вода, а шлем был скошен на бок.

Тут оторванная башка одного из монстров влетела в дерево, у которого я стоял. Череп оказался пробит толстенной ветвью... потекла кровь... снова. В тот же момент я увидел и нечто другое в нём, это была чёрная пустая субстанция. Хах, она окончательно подтвердила теорию фанатиков. Мозг этих тварей – сосуд для дьявола...

Меня начало трясти, звуки исчезли, я лишь услышал, как стая торжественно завыла... они победили мертвецов... и даже не взглянули на меня. Герои, нечего сказать...

Сапоги совсем потяжелели, кровь застыла в жилах...

Охота теперь не та... подвиг их заворожил моё воображение, отбросив Повелителя Мух.

Он больше не царит в моём уме. Крича, пытаясь спастись, демон сгорел. Но уже в моём сердце.

Неизвестные воины скрылись в лесном тумане, оставив за собой гору сгнивших и обуглившихся костей... дождь перестал барабанить по листве. Всё стихло. Я отправился дальше... там, на дороге, и был последний охотник, чьи кишки монстры разбросали по веткам. На меня это не произвело никакого впечатления, рассудок хотел уйти под небеса.

Три «добрых» существа поразили тридцать подчинённых дьяволу. Я тогда изменил своё представление об этой войне... здесь есть нечто, кроме отчаяния.

Меня больше не тянуло на охоту... не я первый, не я последний, кто познает безумие. Повелитель Мух ещё погрузится в угодья... но не в моём теле. Прощайте. Уж скоро догорит костёр, в который я бросил колоду карт.