Глава первая

Флорида штат США. Даунтаун Майами.

Десятое апреля. 12:03am.

Настырный стук в мою дверь заставляет не только проснуться, но и разозлится. Бросаю взгляд на настольные часы и, потерев глаза, лениво вылезаю из тёплой постели. Накидываю шёлковый халатик на своё полу-оголенное тело и направляюсь к двери, в которую упорно продолжали стучать.

-Добрый день, мисс Кларк, - не успела я открыть дверь, как со мной поздоровались, упомянув мою новую фамилию, от которой мене передёргивает, - мне поручили убрать у Вас, мне сказали, что вы к себе никого не пускаете, но ведь это наша работа, - приветливо улыбнулась горничная.

-Подскажите, а что обозначает эта табличка? – спрашиваю её, беря табличку с тумбочки, которая стояла у входа.

-Что в вашем номере нужно прибраться, - мило улыбается она, беря три новых полотенца.

-А вот эта? – я переворачиваю табличку, другой стороной, а она обходит свою тележку с рабочим инвентарём.

-Не беспокоить, - она готова зайти ко мне в номер, но я вешаю на ручку табличку, красной стороной к верху, что обозначает «Не беспокоить».

-Будьте любезны, перестаньте меня беспокоить, если мне нужна будет уборка, я обязательно дам Вам об этом знать, - криво улыбаюсь и закрываю дверь, прямо перед её носом.

Закатываю глаза, ведь это не впервой и прохожу в комнату. Отодвигаю плотную ткань штор, пропуская солнечные лучи, и направляюсь в душ.

Голова болела от недосыпов, а я потерялась в себе. Депрессия подкралась незаметно и упорно укладывала в моей голове мысль о том, что я не достойна ровным счётом ничего.

Каждую ночь я терялась в записях своего отца, а днём отчаянно пыталась выспаться.

«Отец бы был очень недоволен тобой, Поли»

Каждый раз в моей голове сплывает фраза, которую сказал мне Грег напоследок и становится тошно. Я не совсем поняла его агрессию в свою сторону, ведь я просто выполняла экстренную эвакуация по плану «ноль шесть». Я была зависима от ситуации.

«А должна зависеть ситуация от тебя, Кларк!»

Его голос в моей голове сводит меня с ума, но он прав. И я знаю это, я знаю все уставы на память, но осознание того, что я всё делаю не так, приходит только, когда после я получаю выговор и моральную пощёчину. Вопрос состоит в другом, как проводить ошибки над работай самостоятельно? Хотя даже не так. Как выполнять свою работу не оставляя ошибок после себя? Конечно, всё можно спихнуть на то, что мы все неидеальны и в этом нет ничего такого, но только не в моей работе. Одна лишь маленькая ошибка чревата тебе бюджетным отпуском в несколько лет с бесплатным спортзалом.

-Один кофе без сахара с собой, - делаю заказ в кофейни, которая находилась возле моего отеля и сверяюсь со временем. Шесть вечера, отлично.

В записях отца я нашла человека, который, по его мнению, сможет мне помочь, когда я в очередной раз запутаюсь в себе. Николас Эрнандес. Я не была с ним знакома, но отец постоянно упоминал его в разговорах. Он говорил, что тот достойный кандидат и был бы не прочь, если бы мы, так сказать, сошлись характерами. Но насколько же сильно он был зол на меня, когда из-за своей практики на лето, мы отменили наш отпуск во Флориду, где я должна была с ним познакомится. Я терпеть не могла эти разговоры, а о встречи со своим потенциальным мужем, по мнению отца, естественно, я даже и думать не могла. Поэтому мне пришлось соврать ему про летнюю практику и уехать в соседней штат, где я оторвалась по полной.

Моя паранойя наступает мне на горло, и я не могу спокойно находится на людях. Прижимаю очки сильнее к переносице и делаю глоток горячего кофе. Спускаюсь вниз, ближе к набережной.

-Николас? – обращаюсь к парню, который стоял ко мне спиной.

-Не хорошо, заставлять себя ждать, особенно, когда это нужно тебе, Лесли, - он медленно поворачивается и широко улыбается, а я начинаю хмуриться от недовольства.

Ну вот, мы ещё даже не познакомились, а он уже меня взбесил.

-Каждая уважаемая собой девушка, должна немного опаздывать, - отвечаю ему и смотрю на время, - к тому же я даже не опоздала, а просто немного задержалась.

Он усмехается моим аргументам, а я делаю глоток кофе, представляя, как выливаю его ему на голову.

-Вот, что имел ввиду твой отец, когда говорил, что у тебя скверный характер, - он улыбается и проходит вперёд, заставляя пойти за ним.

-Ммм, как интересно и часто же вы обсуждали меня с отцом? – мне вправду интересен его ответ. Он поворачивает голову в мою сторону, и мы встречаемся взглядами.

-Я бы немного переформулировал твой вопрос. Как часто твой отец рассказывал о тебе? Постоянно, - он усмехается, а я вздыхаю.

-Иногда ему бы стоило держать свой язык за зубами, - закусываю нижнюю губу.

-И всё-таки, что же тебя заставило набрать мой номер? – он сворачивает на безлюдную террасу и присаживается на свободную лавочку.

Я молча сажусь рядом, рассматривая стаканчик, который держала в руках. Ночью мне казалось, что никто кроме него мне не сможет помочь, а сейчас я сгораю от неудобства. Сжимаю губы и смотрю на него, сквозь тонированные стёкла своих очков.

-Прости за поздний звонок, - это единственное, что пришло мне в голову, а он смеётся.

-Я для тебя в доступе двадцать четыре на семь, так что это вовсе не проблема, - эти слова не внушают мне чувства поддержки, и я вновь опускаю взгляд вниз.

-Только обещай, что если я навязываюсь или тебе просто не захочется со мной возиться, ты скажешь это напрямую. Я не хочу грузить тебя своими заботами, к тому же мы даже не знакомы, и мне очень неловко начинать знакомство, со слов мне нужна помощь, - честно сознаюсь и вывожу его на ту же частоту. Он принимает серьёзный вид, убирая улыбку, которую нацепил при встрече и не снимал до этого момента.

-Лесли, - он мягко произносит моё имя, а у меня внутри всё сжимается.

Я в панике осматриваюсь по сторонам, а он не спешит продолжать, ведь не совсем понимает, что не так.

-Пожалуйста, зови меня Поли, - прошу его, а он кивает головой.

-Я не хочу, что бы ты неловко себя чувствовала, - искренне сказал Николас и тяжело вздохнул, переводя взгляд на океан, - я очень хорошо знал твоего отца, и мне очень жаль, что так произошло. Он был хорошим и добродушным, несмотря на то, какой у него был социальный статус. Он помог моей семье, а взамен попросил, лишь одного. Он не хотел бы того, чтобы ты пошла по его стопам, но он гордился бы твоим выбором, - он возвращает взгляд на меня, подтверждая искренность своих слов, - быть здесь и говорить с тобой, для меня не просто отдать должное. Моей семье, да и в целом самому мне, очень приятно, что ты со своим отцом доверяете нам. И честно, я даже не понимаю, чем я могу тебе помочь, если твой отец был профессионалом.

-Есть одно но, я - не мой отец, - вздыхаю и, оглянувшись по сторонам, убеждаясь, что никого поблизости нет, снимаю очки, - мы с ним были слишком разные. Он пытался научить меня, как выживать в этом суровом мире, а я напивалась в барах и приходила под утро, ему назло. Он всё время кричал, утверждая, что я глупая овечка, которая умрёт от безысходности, а я взамен приносила в его жизнь новые проблемы.

-Разве тебя никогда не интересовала его работа? – спрашивает Николас, а я усмехаюсь.

-Мне не нравилось, с каким усердием, он пытался окунуть меня во всё это. Чёрт, я даже поступила в университет на специальность адвокатуры, - он искренне удивляется, улыбаясь, а я закрываю глаза, - но на сколько же он был прав... После его смерти, я стала заложницей своей, же, жизни. Я не жила, а ровным счётом выживала, - вздыхаю и допиваю свой уже холодный кофе, - как сейчас помню все эти ночные долбёжки в дверь. Мне кричали, угрожали, они хотели отомстить мне за отца, а я просто сидела в полной темноте на холодном кафеле, прижимая к себе нож, - мурашки проходятся по моему телу, а я улыбаюсь, - отец мне оставил кучу неприятностей и вагон своих врагов, у меня не было выбора. Я была вынуждена пойти по его стопам, иначе я бы закончила, как он. Только без сопротивления.

-Так всё же это ты убила Моргана? – свожу брови к переносице, кивая головой.

-Если уже и входить в этот мир криминала, то я просто не могла не отомстить за отца, - с неким отвращением, произношу эти слова и перевожу взгляд на красивый закат.

Николас оборачивается назад, смотря, на что я так уставилась и, улыбаясь, возвращает свой взгляд на меня.

-Говорят, в Майами самые красивые закаты, - неожиданно он переводит тему, и я смотрю на него.

-Так и есть. Всегда любила этот город, он у меня вызывает чувство ностальгии по детству.

-Часто были тут с отцом? – спрашивает он, смотря на меня исподлобья, а я усмехаюсь.

-Каждый отпуск, - отвечаю ему, улыбаясь воспоминаниям.

-Ты не хочешь сходить поужинать? – его вопрос вводит меня в ступор, а мысленно я задаюсь вопросом, когда я в последний раз нормально ела.

Одобрительно киваю головой, и он встаёт с лавочки, а я следом за ним. Выбрасываю пустой стаканчик в урну и обратно натягиваю очки.

-И так, Поли, а теперь мне интересно, что же ты такое натворила, что сейчас похожа на пугливого кролика? – он смеётся с моего поведения, а я закатываю глаза.

-Цитирую: «Твоя проблема в том, что ты настолько концентрируешься на том, что ты должна сделать, что вовсе забываешь о своей безопасности, Поли», - пытаюсь спародировать голос Грега, а Николас смеётся.

- И сколько же имён ты сменила? – спрашивает он, а я поджимаю губы.

-Достаточно, что бы обратится к тебе, - невинно улыбаюсь, а тот неодобрительно кивает.

-Всё-таки твой отец был прав. Чувствую, что нелегко мне будет с тобой, - он приобнимет меня за плечи, а я недовольно бью его в бок, выбираясь из объятий.

-Это точно, я прям, не завидую тебе, - киваю в подтверждение и улыбаюсь, - надеюсь в твоей биографии, не появится плюс одно убийство, - провоцирую его, а он презрительно смотрит на меня.

-Ещё посмотрим, кто кого, - угрожает мне, а я смеюсь.

Мы доходим до ресторана, и он открывает дверь, пропуская меня вперёд. Проходим внутрь, и он ведёт меня к самому отдалённому столику.

-Как ты относишься к тайской кухне? – он задаёт вопрос, задвигая за мной стул, а после садится напротив.

Официантка приносит нам меню, одно отдаёт в руки парня, а другое, она кладёт передо мной и уходит, а я даже не притрагиваюсь к нему, внимательно рассматривая Николаса. Он был брюнетом с красивыми чертами лица. Его короткая стрижка, делала его старше, а шрам на правой скуле, более опытным. На левой брови у него была высечка, вот только в последствие драки или моды, пока непонятно. Он смешно морщит свой лоб, поднимая на меня свои тёмно-карие глаза.

-Перестань мной любоваться и наконец, ответь на вопрос, - он кладёт меню на стол, не сводя с меня глаз.

Я смеюсь, а он немного не понимает моё поведение и что со мной делать.

-Я не особо люблю острое, - всё же отвечаю ему на вопрос, а он облизывает губы.

-Мой первый промах, - он улыбается, а я пожимаю плечами.

-Готовы сделать заказ? – неожиданно возле нас появляется официантка, и я обращаюсь к Николасу.

-Сможешь удивить меня? – хитро улыбаюсь, а он с удовольствием принимает вызов.

-Два супа «Том Ям», две порции «Падтаи», а на десерт жареный ананас, - сжимаю губы, дабы не засмеяться, а он закатывает глаза, - да и одну из порций, пожалуйста, не слишком острую.

-Да, хорошо, что-то желаете из напитков? – она делает заметки на листке карандашом, а Николас переводит на меня взгляд, тем самым задаваясь вопросом.

-Чай с бергамотом, - перевожу взгляд на официантку, сжимая губы. Та кивает, головой и, забрав у нас меню, отдаляется к соседнему столику, - жареный ананас, серьёзно? – я смеюсь, а он кивает головой с невозмутимым видом.

- Ты не пробовала жареный ананас? Это же лучший деликатес в мире, - он восторгается тайской кухней, а я отрицательно качаю головой, забрасывая ногу на ногу.

-Что ж, в моём досье на тебя обязательно появится пункт «любитель тайской кухни», - упираюсь локтем в стол, а на ладонь кладу свою голову.

-Неожиданно, ты будешь составлять досье на меня? – он усмехается, а я закусываю нижнюю губу.

-В записях отца был обязательный пункт, где он настоятельно рекомендовал мне иметь досье на всех свои приятелей, а ещё лучше, если к ним будут прикреплены материалы для шантажа, - он с интересом смотрит на меня, пока я поправляла волосы.

-Да с вами опасно иметь дело, мисс... - он хмурится, а я улыбаюсь.

-Кларк. Поли Кларк, - представляюсь ему, а он улыбается.

-Мисс Кларк, - к нам подходит официантка, ставя возле нас две небольших чашечки и чайничек с заваренным чаем. Она вновь уходит, а Николас наливает нам чай, - твой отец вёл записи?

-Да. После стольких попыток вывести меня на разговоры о его работе и том, что мне нужно практиковаться в самообороне, при этом получая каждый раз отказ, он обзавёлся блокнотом с ручкой и бессонными ночами, - я невинно поджимаю губы, а Николас улыбается, - первые строчки в его блокноте начинаются с «Ты полная дура, Лесли...», - мы вместе смеёмся.

-Ты ходила на уроки самообороны? – интересуется он, а я киваю головой, делая глоток, горячего напитка.

-Два месяца. Не скажу, что это было самое счастливое время, но тогда отец меньше доставал меня.

-Отец учил тебя стрелять? – поднося чашку к губам, спрашивает Николас.

-Да и это единственное, что по-настоящему нравилось мне. Он даже специально организовывал поездки на охоту, от чего я дико кайфовала, - честно сознаюсь ему, а нам приносят наш суп.

Я смотрю на него, пока он брал ложку и опускал её в тарелку с супом. Он усмехается моему поведению и, набирая полную ложку, поднимает её ко рту. Повторяю его действия, и одобрительно покачиваю головой.

-Ладно, это не настолько плохо, как я себе представляла, - он довольно улыбается, а я набираю следующую ложку.

-Преступим к главному, чем же я должен тебе помочь? – он со всей серьёзностью подходит к этому вопросу, а я поднимаю свой взгляд на него.

-Какой твой социальный статус в криминальном мире и как много у тебя связей? – спрашиваю его, сжимая губы, а он наклоняет голову на бок.

-Ты же знаешь, что главное - количество нажитых врагов, - я медленно киваю, перебивая его.

-Не количество, а их мнение на счёт тебя, - поправляю свой блайзер, а он продолжает.

-Ведь если они уважают тебя, они не посмотрят на то, какие между вами отношения, обязательно помогут, - я усмехаюсь, а он сжимает губы, вопросительно поднимая свою бровь.

-Но только потому, что сами хотят пустить пулю тебе в лоб, - он смеётся, а я запихиваю очередную ложку супа себе в рот.

К нам подходит официантка, принося рисовую лапшу с креветками, взамен забирая пустые тарелки. Делаю глоток чая и распечатываю бамбуковые палочки.

-Не люблю отельную жизнь, я бы хотела перебраться в виллу на берегу океана, - накручивая на палочки лапшу, и смотря в тарелку, я просила Николаса о первой просьбе.

-Арендовать или купить? – облизываю губы, взвешивая в голове «за» и «против», а после поднимаю взгляд на парня.

-Купить, - вздыхаю и отвожу взгляд в окно, - надеюсь, хотя бы здесь у меня всё получится, и я перестану бегать по странам, меняя свои данные.

Николас кладёт свою руку на мою, и я перевожу на него взгляд. Он смотрит мне прямо в глаза и мне становится неуютно.

-Я помогу тебе, и у тебя всё обязательно получится, - он пытался сказать это, как можно более искренней, внушая поддельное чувство доверия и у него это получилось.

-Спасибо, - тихо благодарю его и забираю свою руку.

Я всё-таки засовываю лапшу в рот, запрокидываю голову назад, дабы не запачкаться. Слышу смех Николаса, и он протягивает мне салфетку. Вытираю уголки губ, прожевывая, а потом устремляю свой взгляд на брюнета.

-Надеюсь, ты не звал девушек на первое свидание в тайский ресторан, - мы смеёмся, а он делает безупречный вид лица.

-Вообще-то звал, - он закусывает губу, а я удивляюсь, - я скажу более, они даже после звали меня к себе.

-Хочешь сказать, я одна такая неуклюжая? – он поддерживает мой смех, отрицательно качая головой.

-Даже в мыслях такого не было, - пытаюсь найти сарказм в его словах, но это звучало очень даже убедительно, - ты настоящая и это круто.

-Я польщена, - наш разговор всё больше уходил в дружескую сферу, где мы узнавали больше друг о друге.

Так мы просидели ещё где-то около часа, пока ему не позвонили. После он резко сменился в настроении и сообщил, что ему пора. Он подозвал официанта, попросив счёт.

-И всё таки, ты смог меня удивить, - пытаюсь подбодрить его и он переводит взгляд с телефона на меня, - жареный ананас и вправду сверх блаженство.

Мне удалось его отвлечь от грядущих проблем, и он даже вновь улыбнулся.

Официант приносит счёт, кладя его на край стола возле Николаса, а я пододвигаюсь ближе, пытаясь заглянуть в чек.

-Даже не вздумай, я угощаю, - строго говорит парень, когда я полезла за долларами в карман.

-Нет, Ник, это же не свидание, так что делим счёт пополам, - я не любила, когда за меня платили, ведь была в состоянии сделать это сама.

-Прости, но кто приглашает, тот и платит, - он кладёт купюры в специальную книжечку и откладывает на край стола, вставая с места.

Он подходит ко мне и, вздыхая, я встаю, он отодвигает за мной стул, дабы мне ничего не мешало и мы направляемся к выходу. Он доводит меня до своей машины, которая была припаркована не далеко, а после подбрасывает до отеля.

-Ещё раз прости, что всё так резко произошло, но это специфика нашей работы, - он улыбается мне, а я отмахиваюсь.

-Забей, мы и так достаточно долго просидели. Всё нормально, - я открываю дверь дорогой машины.

-Я наберу тебя, когда найду пару вариантов домиков, - говорил он мне вдогонку, а я улыбаюсь.

-До встречи, Николас, - прощаюсь с ним и закрываю дверь машины, направляясь в отель.

Поднимаюсь на свой этаж, проходя мимо длинного коридора с множествами номеров, доходя до своего прикладываю электронную карту, и меня встречает полная темнота. Закрываю за собой дверь и, не включая свет, прохожу внутрь. Скидываю с себя одежду, вместе с обувью и залажу под одеяло. Беру свой смартфон в руки и ставлю будильник себе на утро. Пора начинать действовать, хватит депрессивных ночей.