17.

•Нетейам
Лес Оматикайя дышал, как живое существо —густой, влажный воздух переливался ароматами цветущих лиан, светящиеся семена медленно кружились в воздухе, а где-то в вышине глухо перекликались икраны.
В этом мире всё было связано, всё было знакомо... поэтому чужое присутствие ощущалось сразу.

Нетейам почувствовал это первым.

Он стоял на высоком корне древнего дерева, наблюдая за привычной тропой, когда вдруг лес затих — не полностью, но иначе. Птицы не вспорхнули, как обычно, а наоборот, будто спрятались глубже в крону.
Даже ветер изменил направление, словно избегал чего-то.
- Ты тоже это чувствуешь? - тихо
спросил он, не обирачиваясь.
Не'тея, стоявшая чуть позади, нахмурилась. Её уши дернулись, а хвост замер.
- Да... лес не поёт.

Это было хуже любого шума.

Когда они вернулись к деревне, напряжение уже витало среди Оматикайя. Воины переговаривались короткими фразами, дети не играли — их увели ближе к центру.
Джейк Салли стоял рядом с Нейтири, их взгляды были устремлены в сторону границы леса.
- Следы нашли, - сказал Джейк, когда дети подошли. - Но не людей.
- На'ви? - спросил Нетейам.

Мама кивнула.

- Тот самый клан? - спросила Не'тея
Отец в ответ пожал плечами,не понятно кто это был...

Лес принял их... но не так, как принимает своих.

Сначала казалось, что всё идёт правильно. Чужой клан не вторгался — они остановились на границе, не заходя глубже без разрешения. Хотя они уже тут были давно,они словно ждали определенного момента.Но для чего?Их вождь, Элан, держался спокойно и уверенно, но в этой уверенности чувствовалась жёсткость, будто каждое слово было заранее продумано.
Он был выше большинства на'ви, с тёмной кожей, уходящей в холодный синий оттенок, и узорами, напоминающими переплетённые ветви — но слишком прямыми, почти неестественными. Его взгляд редко задерживался на одном месте, словно он постоянно что-то искал... или оценивал.
- Мы пришли издалека, - сказал он Джейку и Нейтири, стоя на освещённой поляне. — За пределами великих лесов. Там, где земля уже не дышит так, как здесь.
- Почему? - спросила Нейтири, не скрывая напряжения. - Земля не умирает без причины.

Элан сделал паузу.

- Потому что мы слишком долго верили, что можем выжить, не полагаясь только на Эйву.
  Эти слова прозвучали странно — почти как признание, но не до конца.

Он рассказал свою версию.

Их клан жил далеко, у границы каменных равнин, где лес постепенно редел. Там было меньше священных деревьев, меньше мест силы. Связь с Эйвой ощущалась слабее, и со временем они начали полагаться не только на неё — учились выживать иначе. Они становились более самостоятельными, более... жёсткими.
- Мы не отвергли Эйву, - сказал Элан. - Мы лишь перестали быть полностью зависимыми от неё.

Но однажды, по его словам, всё изменилось.

Животные начали уходить. Растения увядали. Их духовные связи — ца'хейлу — становились слабее, как будто что-то разрывало их изнутри.
- Мы пытались вернуться, - продолжал он. - Снова услышать её. Но было уже поздно.
Поэтому они отправились в путь — искать место, где связь всё ещё сильна. Где Эйва «помнит».

История звучала правдоподобно.

Слишком правдоподобно.

Я слушал молча, но внутри меня всё сопротивлялось. Я видел, как Элан говорит — ровно, без лишних эмоций, без той боли, которую должен был испытывать тот, кто потерял связь с Эйвой.А Не'тея заметила другое.
- Если вы так долго жили без неё... - тихо сказала она позже возлюбленному,когда они ушли от поляны, — почему они всё ещё носят знаки связи?

И правда.

У всех из чужого клана были плетения для ца'хейлу, но выглядели они... иначе. Как будто ими пользовались редко. Или не так, как должно.

В ту ночь лес снова изменился.

Нетейам проснулся от странного чувства — не звука, не движения, а именно чувства. Он вышел из укрытия и увидел слабое свечение среди деревьев, там, где расположился чужой клан.
Он двинулся ближе — тихо, как его учили.
И остановился.
Несколько воинов чужого клана стояли вокруг небольшого животного, похожего на лесного оленя Пандоры. Оно было живым...но не двигалось. Его глаза были открыты, но пусты.

Один из них держал его за ца'хейлу.

Но это была не связь.

Это было принуждение.

Нить не светилась мягко, как обычно. Она дергалась, как натянутая струна. Животное дрожало, будто его удерживали силой.
- Держи крепче, - тихо сказал один из них. - Элан сказал, мы должны научиться контролировать их.

Сердце Нетейама сжалось.

Это было невозможно.

Ца'хейлу — это не контроль. Это доверие. Связь.

Он отступил в тень, чувствуя, как внутри поднимается тревога, уже не просто инстинкт — знание.

Они не просто потеряли Эйву.

Они научились жить... без неё.

И, возможно, нашли способ подчинять то, что раньше можно было только уважать.
Когда он вернулся, Не'тея уже не спала.
- Ты видел что-то, да? - спросила она
Нетейам кивнул.
- Они лгут.
Он посмотрел в сторону леса, туда, где стоял Элан со своим кланом.
- И если отец позволит им остаться... лес изменится.
И не факт, что в лучшую сторону.

———

Лес не ошибался.

Он предупреждал.

Но предупреждения Оматикайя привыкли слышать как шёпот — мягкий, осторожный. Теперь же это был почти крик... просто не каждый умел его распознать.
Нетейам не стал ждать.
На рассвете он снова отправился к границе лагеря чужого клана, но в этот раз не один — Не'тея настояла идти с ним. Она двигалась тише ветра, её взгляд был сосредоточен, а внутри — напряжён, как натянутая тетива.

Они наблюдали.

Сначала — ничего. Обычные движения: охота, разговоры, восстановление после пути. Но потом...

Элан вышел из своего укрытия.

С ним были трое старших воинов. Они несли что-то, завёрнутое в плотную ткань из волокон. Когда они развернули её, Нетейам почувствовал, как по спине прошёл холод.

Это был корень.

Не обычный — он был частью чего-то большего. Узловатый, светящийся изнутри, но свет был тусклым, как будто его душили.
- Это... - едва слышно прошептала Не'тея. - Это часть Древа Душ...
Нетейам покачал головой.
- Нет. Но... что-то похожее.
Элан опустился на колено перед корнем. Его лицо впервые изменилось — исчезла холодная маска, осталась только напряжённая, почти болезненная решимость.
- Мы были верны, - сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. - Мы молились. Мы ждали ответа.
Он провёл рукой по поверхности корня.
- Но Эйва молчала.
Один из воинов рядом с ним сжал кулаки.
- Наши дети умирали. Связь слабела. Мы чувствовали её... но она не помогала.
Элан поднял взгляд.
- Тогда мы решили не ждать.
Он кивнул, и другой воин принёс странное устройство — не человеческое, но и не совсем на'ви. Оно было сделано из костей, лиан и... металлических фрагментов, явно найденных или украденных у людей.
- Мы нашли остатки их знаний, - продолжил Элан. - Они тоже пытались управлять связью. Мы лишь... закончили их мысль.
Не'тея сжала руку Нетейама.
- Нет... — прошептала она. - Нет, так нельзя...
Элан вставил нити ца'хейлу в разветвления корня.

Сначала ничего не произошло.

Потом — вспышка.

Но не мягкий свет Эйвы.

Резкий. Ломанный.

Корень задрожал, как будто сопротивлялся. Из него вырвался звук — не совсем слышимый, но ощущаемый.Нетейам почувствовал это прямо внутри.
- Они... ломают её - сказал он сквозь зубы.
- Они не ломают. - раздался голос за их спинами.

Они резко обернулись.

Элан стоял там.Он смотрел прямо на них — спокойно, без удивления.

Он знал, что они здесь.

- Они заставляют её отвечать! - продолжил он.

Тишина повисла тяжёлым грузом.

- Ты солгал. - сказал Нетейам.
- Нет, - спокойно ответил Элан. - Я просто не рассказал всё сразу.
Он подошёл ближе, но не угрожающе.
- Вы думаете, Эйва — это только гармония. Только баланс. Но что, если она выбирает, кому помогать?
- Эйва — для всех! - резко ответила Не'тея.
В глазах Элана мелькнуло что-то тёмное.
- Тогда почему она отвернулась от нас?

У них не было ответа.

И именно это делало его слова опасными.

- Мы умирали. - тихо сказал он. - И тогда я сделал выбор. Не ждать милости. А взять силу.
Он посмотрел на корень.
- И это сработало.
В этот момент лес вокруг них дрогнул.
Листья зашуршали без ветра. Где-то вдалеке раздался резкий крик животного.
- Но есть цена... - добавил Элан, почти шёпотом. - Всегда есть.
Нетейам понял.
- Вы не просто потеряли связь... - сказал он медленно. - Вы разорвали её.

Элан ничего не ответил.

И это было ответом.

Не'тея шагнула вперёд.
- Если вы продолжите... этот лес тоже умрёт.
Элан перевёл на неё взгляд.
- Или станет сильнее.
- Это не сила, - сказал Нетейам. - Это страх.
На мгновение между ними повисло напряжение, острое, как лезвие.
- Возможно, - спокойно сказал Элан. - Но страх тоже даёт выживание.

Он развернулся.

- Передай своему отцу. Мы не уйдём.

Он сделал паузу.

- И в этот раз... мы не позволим Эйве решать за нас.

Когда он ушёл, лес вокруг словно выдохнул — но облегчения не было.
Только тревога.
Глубокая.
Живая.
И теперь Нетейам знал правду:
чужой клан пришёл не искать спасение.
Они пришли доказать, что могут жить без Эйвы.Это напоминает всем известный клан Манхкван- клан пепла...История даже чем-то схожа,они также жестоки и также злы.