Глава 1. Обычный день.

Мы привыкли считать, что наша Вселенная бесконечна. Иногда она рождает миры. Но не все из них становятся такими, какими должны были стать. Некоторые оказываются... бракованными. Их называют Слоями. О существовании этих миров человечество узнало совсем недавно. И большинство людей до сих пор не подозревает, что всего в нескольких шагах от привычной реальности порой открываются Разломы.

Манхэттен просыпался раньше большинства своих жителей. Гул автомобилей уже отражался между кирпичными фасадами, первые курьеры выезжали на улицы, а двери кофеен одна за другой распахивались навстречу сонным прохожим. В одном из старых домов Нижнего Манхэттена, в сыром бейзменте с единственным окном под потолком, зазвонил дешевый будильник...

Этан нащупал будильник и выключил его, так и не открыв глаз. Затем медленно приподнялся, потер глаза и пробормотал:

- Ах... очередной день...

Встав с кровати, он направился в ванную, чтобы смыть остатки сна с лица. По пути натянул кеды и худи. Этан облокотился о раковину и посмотрел в зеркало.

- Что ж... не унывать же. Не буду терять времени.

Пока он чистил зубы, на старый мобильник пришло сообщение.

«Через пять дней жду оплату аренды. Без опозданий.»

Этан тяжело вздохнул.

- Бляха... где я за пять дней достану косарь? У меня всего пятьсот баксов...

Сказав это, он сплюнул зубную пасту и смыл ее водой. В спешке Этан достал очередную лапшу быстрого приготовления и залил ее кипятком.

- Как же меня достала эта лапша... Зато всего семьдесят центов.

Подождав пять минут, Этан принялся за горячую лапшу. Он ел быстро, будто каждая секунда была на счету. Закончив завтрак, Этан впопыхах вытащил из-под кровати свой черный велосипед, закинул на плечи истрепанную сумку доставки и направился к выходу.

Подняв велосипед по лестнице, Этан вышел из подъезда. Он достал телефон и открыл приложение курьера в ожидании первого заказа. Не прошло и двух минут, как на экране появилось уведомление. Не раздумывая ни секунды, Этан нажал «Принять».

"Заказ №1743
Забрать: Lucky Dragon Chinese Food
Доставить: 19 Peck Slip, Manhattan
Оплата: $8.75"

- Пора за работу, - улыбнулся он.

Этан ехал по утреннему Манхэттену, ловко объезжая пробки. Гул автомобилей, сигналы клаксонов и нескончаемый поток пешеходов давно стали привычным фоном его жизни. Вдалеке показалась китайская забегаловка с вывеской «Lucky Dragon».

Этан забрал заказ и уже через пятнадцать минут передал пакет офисному работнику у стеклянного небоскрёба.

Следующий заказ оказался всего в двух кварталах - кофе и бейглы для небольшой юридической фирмы.

Затем был цветочный магазин, аптека, снова еда... Часы летели незаметно. Ноги начинали ныть от постоянного кручения педалей, а телефон всё продолжал вибрировать новыми заказами.

Спустя несколько часов экран телефона снова загорелся.

"Заказ №2698
Забрать: McDonald's
Доставить: 120 William Street, Manhattan
Оплата: $11.40"

- Так... что у нас тут? Макдак. Ну, поехали.

К полудню солнце уже поднялось высоко. Поток машин стал плотнее, а тротуары заполнились людьми.

Спустя двадцать минут Этан передал пакет клиенту и решил сделать небольшой перерыв.

- Эх... Сейчас бы кофе. Да только не по карману... Вот улажу все проблемы с деньгами и буду пировать! Каждый день по две чашки кофе! - с улыбкой пробормотал Этан.

Он прислонился к велосипеду, переводя дыхание. Его взгляд невольно зацепился за бело-синий фургон с надписью «APEKS», остановившийся у соседнего здания. Из него один за другим выходили люди в рабочей форме, доставая оборудование и перекрывая вход.

- Опять, что ли, трубу прорвало...

После этих слов телефон завибрировал.

«Неизвестный номер».

Этан несколько секунд смотрел на экран, затем тяжело вздохнул и ответил:

- Слушаю...

Мужской голос усмехнулся:

- Не забыл про мои десять штук?

Этан опустил взгляд.

- Денег у меня пока нет...

- Это я уже слышал. Неделя. Потом разговор будет совсем другим.

Вызов оборвался.

Этан ещё несколько секунд смотрел на потухший экран.

- Сука... Ладно, надо бы перекусить. Уже вечереет, а я ещё даже не обедал.

Этан сел на велосипед и поехал к ближайшему месту где можно перекусить. Им оказалась небольшая японская забегаловка под названием «Yummy Yamato». Он толкнул дверь. Над ней мелодично звякнул колокольчик. За стойкой стоял почти облысевший пожилой японец. В его речи чувствовался сильный акцент - некоторые слова он произносил неправильно, но говорил с искренней доброжелательностью:

- Приветствую, американец! Захади, захади! Приготовлю тебе вкусную еду! Только велосипед оставь на улице, харашо?

- Здравствуйте! А можно я его у двери поставлю? Не хочется, чтобы украли... - Этан неловко улыбнулся и почесал затылок.

Старик на мгновение задумался, затем махнул рукой.

- Ай, ладна. Закатывай. Только потом пол тряпкой вытрешь.

- Хорошо. Спасибо!

Этан закатил велосипед внутрь и аккуратно прислонил его возле входной двери. Затем подошёл к стойке и принялся изучать меню.

- Восемь девяносто за рамен... Блин... Для меня сейчас и это дорого...

Живот предательски заурчал.

- Ладно... Беру. Заслужил.

Старик широко улыбнулся.

- Харашо! Восемь доллар девяносто цент.

Этан протянул десятидолларовую купюру. Было немного жалко расставаться с деньгами, но голод оказался сильнее.

Пожилой японец дружелюбно кивнул и отдал сдачу.

- Пят минут.

Забегаловка была почти пустой. Этан сел за ближайший столик, устало выдохнул.

- Хоть пять минут можно передохнуть...

Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Но мысли о деньгах почти сразу вернули его к реальности.

- Неделя... Всего одна неделя. Сначала надо найти деньги на аренду. Потом каким-то чудом вернуть десять тысяч долга.

Он потёр лицо ладонями.

- Ничего... Ещё рано сдаваться. Вот приду домой и буду искать любую возможность заработать побольше.

Размышления прервал голос хозяина:

- Гатова! Приятнога аппетита!

Этан быстро поднялся и подошёл к стойке.

Перед ним стояла большая дымящаяся миска рамена. От горячего бульона пахло морепродуктами, соевым соусом и ароматными специями. Желудок снова громко напомнил о себе.

- Вот это красота! - глаза Этана засверкали от счастья.

Осторожно взяв миску, он направился к своему столику. В этот момент дверь резко распахнулась.

- Простите, Ямато-тайсё! Я опоздал! - крикнул незнакомец с ужасно виноватым выражением лица.

Невысокий худощавый парень азиатской внешности буквально влетел внутрь, тяжело переводя дыхание. Этан машинально обернулся на крик. Они столкнулись плечами. Миска выскользнула из рук. Рамен с громким всплеском разлетелся по полу. На несколько секунд в забегаловке воцарилась тишина.

- Нееет! Бляяя! Мой рамен! - ужаснул

Парень побледнел.

- П-простите! Простите, пожалуйста! Я не специально!

Старик с силой ударил ладонью по стойке.

- Довольно!

После этого он быстро заговорил по-японски. Даже не понимая ни слова, Этан понял - старик сейчас отчитывал этого парня по полной.

Старик тяжело вздохнул.

- Американец... Извини. Новый рамен бесплатно.

- Да ладно, ничего страшного, раз уж бесплатно, - улыбнулся Этан

Парень виновато посмотрел на старика и сказал:

- Я сейчас же всё уберу!

Он взял швабру, тщательно вымыл пол и собрал осколки разбившейся миски.

Старик собрался, что-то сказал Рэну на японском и покинул забегаловку.

Рэн подошёл к Этану и заговорил:

- Ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства. Меня зовут Рэн. Я временно подменяю Ямату-тайсё. Рад познакомиться.

- Меня зовут Этан. Приятно познакомиться.

Рэн вернулся за стойку и принялся готовить рамен. Спустя семь минут блюдо было готово. Он подошёл к столику Этана и поставил перед ним дымящуюся миску ароматного рамена.

Этан улыбнулся.

- Спасибо... Что ж, дубль два.

Он принялся есть так быстро, словно не ел целую вечность. Не прошло и двух минут, как миска опустела.

Этан довольно выдохнул.

- Было очень вкусно, - на его лице показалось сильное облегчение и удовлетворение

Рэн тем временем наводил порядок за стойкой.

- Я очень рад, что вам понравилось. И ещё раз прошу прощения за доставленные неудобства... Приходите ещё!

Этан поднялся из-за стола.

- Обязательно приду. Как только снова появятся деньжата.

Он вышел на улицу, взял свой велосипед и, запрыгнув в седло, поехал дальше.

Оставшееся время до одиннадцати вечера Этан развозил заказы. Вечерний Манхэттен жил своей обычной жизнью. Огни небоскрёбов освещали улицы, витрины магазинов и неоновые вывески отражались в окнах, а нескончаемый поток машин и людей не стихал ни на минуту. Этан любил такие вечера - город казался по-настоящему живым.

Вернувшись домой, Этан, долго не раздумывая, сразу направился в душ. Тёплая вода постепенно смыла накопившуюся за день усталость и приятно расслабила тело. Он с удовольствием стоял под струями воды, но уже через пять минут перекрыл кран.

- Вода денег стоит... Долго её лить нельзя, - пробормотал он себе под нос.

Выйдя из душа, Этан поставил на плиту лапшу быстрого приготовления и, пока она заваривалась, быстро оделся. Через пять минут ужин был готов.

Во время еды он вспомнил витрину магазина.

- Кстати... видел сегодня в магазине новый вкус лапши. Надо будет попробовать. Эти уже надоели.

Закончив ужин, Этан выбросил пустую упаковку и сел за рабочий стол. Он открыл ноутбук и принялся искать способы быстро заработать. Глаза уже начинали слипаться. Этан широко зевнул, потёр лицо ладонями и попытался сосредоточиться, но усталость брала своё.

Пятнадцать минут поисков не дали никакого результата. Одни вакансии требовали опыта или образования, другие обещали лёгкие деньги, но больше походили на мошенничество. Ничего, что могло бы быстро изменить его жизнь, Этан так и не нашёл.

Он вытащил из кармана деньги и пересчитал их.

- Девяносто пять...

Он вычел сегодняшние расходы.

- Минус девять... Восемьдесят шесть.

Этан достал из ящика старый бумажный конверт и пересчитал накопления.

- Пятьсот восемьдесят девять...

Он тяжело вздохнул.

- Медленно... До оплаты аренды осталось всего четыре дня.

- Да уж... - тихо выдохнул он.

Этан закрыл ноутбук, выключил свет, лёг на кровать и почти мгновенно провалился в сон.