Глава 1 дней:120

- То есть я. Должен пойти к черту на рога. Найти незнамо кого, вытащить - и все это за.. За что, кстати? За "служу России", как обычно?
Полковник Макаров откинулся в кресле, внимательно меня осмотрел и как бы удивился: - Я не понял, боец. Ты что, приказ пытаешься обсуждать?
- Права он пытается качать, товарищ полковник. "Служу России", ишь ты.. Служака хренов! - командир, стоящий рядом со мной, как всегда попытался сгладить углы. - Ты, Семенов, допрыгаешься. И ты, и дружок твой вот у меня уже где..
- Капитан, подожди - отмахнулся от него Макаров. - Семенов, это пререкание со старшим по званию было, да? Устал Родине служить? Погоны жмут или берет голову натер? - в голосе полкана появились нехорошие нотки. Я понял, что углы сгладить не удалось.
- Никак нет, тащ полковник! - "Шел бы ты нахер, Гиббон", добавил мысленно. И застыл по стойке "смирно".
- Оловянного включил? Думаешь, спросу с тебя нет?.. - начал заводиться Алексей Арнольдович Макаров, орденоносец и ветеран. Славный позывной он получил за длину рук, свисающих до колен и ниже. А руки, в свою очередь, заработал в полевом госпитале, когда по кто-то из обслуги по запарке сбил настройки регенератора. И все бы ничего, но из ванны его вынули только через полгода, вместо положенного месяца. Ну, как позиции отбили, так полкана (тогда еще кэпа) и вынули. С тех пор, как поговаривали, у него характер и испортился. Может из-за рук, а может из-за того, что рота, которой он командовал, легла там вся.
- Алексей Арнольдович.. - командир попробовал вызвать огонь на себя, но Гиббон его не слушал. Он воздвигся из-за стола, окинул нас с Колгановым плотоядным взглядом и почти начал фланговый маневр, но тут заверещала валявшаяся на столе гарнитура.
- Смотрите у меня.. - Гиббон показал здоровенный кулачище и нацепил хитро изогнутую штуковину: - Слушаю!
Пока кто-то там квакал в ухо полкану что-то не слишком приятное (судя по его хмурой физиономии), я стоял навытяжку и привычно ненавидел армию. А за что ее любить-то, такому как я? Это вон, у командиров потомственные династии ать-два. Что у одного, что у другого. А мне, простому эксу, вся их субординация по колено. И если бы у меня были в свое время мозги, я бы в этот блудняк с армейским контрактом ни в жисть не вписался. Э-эх, были бы у меня мозги..
Мозги у меня были, денег не было.
- Сколько осталось? Полгода.. Или год? Локальных, или.. Ах, даже так. А по имперскому сколько? Четыре месяца? Твою мать.. Что ж вы раньше-то.. Да понял, понял. Все, до связи! - полковник бросил гарнитуру на стол, сел в кресло и закрыв лицо руками, принялся его массировать.
- Четыре месяца? - спросил Колганов.
- Да, Миша, да. Четыре, мать его, месяца - прогудел Гиббон сквозь пальцы. - Примерно. А потом - пух! - Гиббон растопырил пальцы в стороны, изображая взрыв - И все.
- Жопа - командир вздохнул.
- Семенов твой жопа - устало произнес Гиббон, доставая из ящика стола планшет и укладывая его передо мной. - С ушами. А это - песец. О чем они раньше думали?
- Ни о чем они не думали, вводная неделю как пришла - ответил командир.
- Да и хрен с ним! На крайняк, вон Семенов есть.. Семенов!
- Я! - ответил я.
- Четыре месяца тебе, на все про все. Никого, конечно, ты оттуда не вытащишь - нечем. Там лет десять назад "Версаль" был, скинул поплавок, так что пара "Молибденов" у тебя будет. Ну хоть кровь собери, ты понял? Хер с ним, с контингентом - за столько лет одичали все.. С-сука, четыре месяца!
- Молибдены на орбиту не выйдут, товарищ полковник - заметил я. - Толку от той крови..
- На поплавке ИИ должен быть, "Луиза" или "Ромео". Я так понял, он и засек этих.. потеряшек. Скормишь образцы, он препараты отфиксирует.. Хоть какой-то шанс.
- Хорошо живут - протянул Михаил Антонович. - Луиза на поплавке, Версаль, опять же. Этот-то там что забыл?
- Мне не докладывали - угрюмо буркнул полковник, подтолкнув планшет ко мне. - Семенов, ознакомься. Коды, пароли, то да се.. Ну, сам знаешь. И давай, без этих мне твоих! - он погрозил мне пальцем, мозолистым и кривым, с кое-как обстриженным когтем.
- Есть, без этих! - гавкнул я и сцапал планшет. Та-ак, что тут у нас..

В планшете все было плохо. Нет - в плане допуска все было хорошо, и я логины быстренько слил, но там еще был отчет. А в отчете значилось, что на одной из планет 142 Скорпиона, с дурацким названием "Кавдалон" (какой дебил эти имена выдумывает? Что это значит, вообще?), полтора года назад обнаружили человеческую колонию. И двенадцать раз пытались эту колонию, из двухсот сорока семи, между прочим, особей, с данной планетки снять. А снять их пытались затем, что по расчетам ИИ орбитальной группировки (это так говорится, "поплавок" - на самом деле там целая сеть разворачивается), через некоторое время на эту планетку (сюрприз!) должен был бумкнуться камешек. И вот после этого все станет плохо, потому что камешек в диаметре двадцать пять кэмэ. Охренеть.
- Двенадцать попыток?!
- Гра-амотный - уважительно протянул полковник. - Голова.
- Товарищ капитан - попытался воззвать я к отцу-командиру. - Там же Легион работал, у них нормальные эксы. Если они не..
- Отставить - негромко пресек командир. - Ты солдат, или где?
- Я - солдат, но..
- Никаких "но"! - Михаил Антонович сделал суровое лицо. - Ты боец Российских ВКС, а значит, задачу выполнишь. Даже там, где союзнички двенадцать раз обосрались. Понял? Выполнишь!
- Так точно.. - прогундел я. А что мне еще оставалось делать?

Мы, эксы, натуры сложные, и за это нас все не любят. Мы их, впрочем, тоже. Дисциплину не понимаем, строевые песни не поем, субординация - пустой звук. Шизота, одним словом. Говорят, раньше таких со скалы сбрасывали, в древней Греции. Мол, приходит в школу пацан, там ему - равняйсь! Смиррна! И если не исполнил - все, лети. Ах, наш Икар. Что бы там ни врали титулованные мудаки, главное для экса - независимость. У меня с рождения аллергия на все эти "Делай уроки!" и "Не смей пальцем в носу ковырять!". Я, например, из принципа бабушкин торт не ел. "Подумаешь, торт!" - скажет тот, кто ни разу его не пробовал, и будет не прав: моя бабушка пекла самые вкусные торты в этой части Галактики.
Натурально, с карьерой будут проблемы, при такой-то физиологии. Кому нужен студент, что вечно корчит из себя самого умного? Тем более, если он действительно умнее преподов. Нормальным детям родители еще в начальной школе объясняют правила игры и пагубность привычки писать против ветра, но то нормальным. А попробуй объясни тому, кто видит Подкроватного Монстра и без переводчика с духами говорит.
Так оно все и шло, пока один тип по фамилии Виноградов-Ролсен (или это два разных типа, не помню), не совершил то самое открытие. По официальной версии, имперские ученые из Института Мозга десятки лет проводили исследования, с целью бла-бла-бла и тра-ля-ля, но это, конечно, брехня. Институт такой существовал, и разные умники в самом деле почем зря кромсали обезьяньи мозги, но они были ни при чем: история началась в другом месте. Обычный торчок, подобранный патрулем на одной из столичных улиц, понес необычный бред. Речь шла не то о похищенной дочери какой-то шишки, не то о промышленном шпионаже; все рассказывавшие эту историю врали, как по нотам. Торчку не повезло: в дело вмешались Состоятельные Кроты и его взяли в оборот. Наркот оказался эксом и на ту сторону как к себе в сортир ходил; видимо, в одном из походов и узнал о том, что знать ему было не положено.
После этого еще куча разных типов лет десять почем зря мучили обезьян в лабораториях, в поисках ответа на вопрос: что с ними (с нами, то есть) делать? И догадались: если, скажем, экса (он же шиз, псих, телепат, он же externum cogitare, т.е. "внешне мыслящий", экског) в теплую ванну посадить, вырубить свет и накачать специальным бухлом, происходят страшные вещи. У экса открывается третий глаз!
Ладно бы только глаз, у некоторых чакры расправляются. С третьей по седьмую, все вдруг. Да-да, не вру. А кто не верит, тот сам дурак и уши у него холодные.
Лаборант, который первым допер, полгода икал, когда с ним кошка заговорила. Обычная кошка, серая в полоску, пуфыстая. Там просто псих в ванной отдыхал, а тут котя.. Ну и вот. А чего такого? Дурак он был, этот лаборант, нечего было в кошку стулом кидать. И кофеваркой, кстати, тоже лишнее.
Я в кошку не пробовал, врать не буду. Да и зачем, когда болваны есть? Не так-то это легко, в чужой разум перейти. У некоторых в голове такое творится.. Ну их нахер всех. Поэтому, из-за того, что мы такие офигенные, и были созданы болваны. У него часто и башки-то нет; где-нибудь в пузе упрятана кастрюля с нейроблоком да бочка глюкозы, красота! Ну и кислород, само собой. Без него никак, альфа только с живым мозгом работает.
Дальше - больше. Радиосигнал до Луны полторы секунды идет, до Марса - три минуты (минимум). Допустим, по Марсу едет грузовик, а оператор на Земле, потому что фиг ты живого водителя сюда загонишь. За три минуты аппарат проедет три оврага, в четвертом опрокинется. И только тогда оператор увидит, куда приехал - потому что радиоволна идет со скоростью света. То есть, не мгновенно. Но это если в кабине болвана нет. Эксу лаг по колено, лишь бы в болвана попасть. Вот на такого, подозреваю, Арнольдыч в свое время и напоролся. Пока они то, да се, штурмовик их в опилки переработал, вместе с бронетехникой. Потому что живучесть у болванов запредельная, и перегрузки они держат будь здоров. Пойди, до нейроблока доберись сквозь все, что на раму понавешано.
Тот факт, что переход мгновенно происходит, имел отдельные, далеко идущие последствия. На него даже не сразу внимание обратили, сначала - то болванами увлеклись. Андроиды, психоматричные массивы.. Торчков уйму перевели; думали, все дело в наркоте. Оказалось - не совсем, но пока разобрались.. В общем, нет больше в России наркоманов, кончились. Зато есть ИИ, прыжковый привод и еще пара технологий, из серии "кто знает правильный ответ - уедет на пятнадцать лет", хе-хе. Не то, чтобы я во всем этом дерьме понимал, но пару раз приходилось пользоваться странными устройствами, которые вообще непонятно как работают. И черт бы с ним, но потом кучу отчетов писать приходилось, на тему "это не я", "оно само" и "это был несчастный случай".
Обычно эксы всегда работают в паре, потому что пока ты гуслями звенишь, кто-то должен твою мумию пеленать. В армии это делает жрец - специальный человек, который и не экског в полном смысле этого слова, но и нормальным его тоже не назовешь. Нормальный не способен душу в тело вернуть, особенно если БК рванул или топливо выгорело. Потому что страшно очень, каждый раз умирать. Ты-то живой, хоть и сидишь в кастрюле с бронекапсулой.

Наша база торчит в жопе мира, то есть на Марсе. Говорят, в древности какие-то идиоты собирались тут яблоки разводить. Наверное, им никто не сказал, что тут нет магнитного поля, воды, атмосферы.. Нихрена нет! Голый камень, песок и подземная база ВКС. С номером такой длины, что банковские реквизиты рыдают от зависти. Поначалу, конечно, планов было дофига: как же! Марсианские яблоки! Ну, когда прыжковый привод изобрели, и пилотов перестало наизнанку выворачивать. Не в том смысле, что тошнило и т. д., а буквально: ключ на старт – продувка – пуск! Через тернии, к звездам.. А потом аппарат на точку прибыл, а вместо экипажа – фарш: скафандром вовнутрь, пилотом наружу. Жуть, что было. Потом-то разобрались, но это потом. А первым бедолагам, конечно, не позавидуешь.
Тут и нефть пытались искать, и газ, и черта лысого. Чувака, который их всех хоронил, Рамзесом зовут - не знаю, почему. Один остался, и впрямь - почернел, высох, словно мумия. Говорят, какие-то пещеры нашли, похожие на древние выработки, а там такое.. Не знаю, не видел. Мне за полтора года службы этот Марс так остоюбилеил, что ну его нахрен, со всей этой мифологией. Первые полгода с полигона не вылезал; только сдохнешь (а сдыхал я часто) – опять в массив.. Потом год боевых, которые вспоминать вообще не хочется. Кто вспоминался, так это сержант из учебки, по кличке Маньяк. Любил он повторять: - Вы, мол, элита! Лучшие солдаты империи! - моей «элитарности» хватало лишь на то, чтобы не сообщить Маньяку забавный факт: слово «солдат» произошло от итальянского «сольдо», то есть самая мелкая монета. Буквально – дешевка..
Тот хмырь, который меня сюда сосватал, в универе теорию вероятностей преподавал. Теоретик хренов.. Я тогда был молодой, глупый и с новеньким дипломом, полгода как защитил. А работы нет! Кризис, сука. В смысле, работы полно - вот с зарплатой не очень. А туда, где зарплата, не берут - опыта нет. А откуда ему взяться, если на работу не устроиться?! Так и мыкался, пока Гондураса не встретил: - Не желаете пройти платное тестирование? - прошел, тля.. Гондурас, сука, по потолку бегал от радости. Как же! В нашем мухосранске - и целый экског! И тут же, крыса, контрактик подсовывает. А я, с голодухи да на радостях, контрактик тот подписал, идиот. Маманю жалко, очень уж убивалась по этому поводу. А папаня ничего не сказал. Папане на все было пофиг, пока в контейнере жижа булькает.
В общем-то, жить можно: работенка, конечно, так себе, но кредиты закрыть хватает, еще и мало-мало остается. Опять же, выслуга, льготы и все такое прочее.. С коллективом беда: очень уж эти вояки все по пояс деревянные. Я раньше думал, что армейские анекдоты для смеха, оказалось - нифига! Они реально копают отсюда и до обеда, чтобы утром надеть на свежую голову. Чувство юмора им, наверное, фуражкой выдавливает. А а там и интеллект сплющивает до того, что говоришь с офицером - а он тебе, вместо человеческой речи, зачем-то Устав цитирует. Гиббон-то еще ничего, да и командир на человека похож, особенно с похмелья, но вот господа генералы.. У нас генерал был только один, я его пару раз со спины видел. И знаете, что? Я лучше с голыми руками против двумуха выйду, чем с живым генералом разговаривать.

- Кудой? - спросил Ванечка, встретивший меня в отсеке "мавзолея". Ванечка был мой жрец - якут по национальности, потомственный шаман и человек невероятной, небывалой доброты. Дети, собаки, кошки и прочие зайки к нему липли, как глина к грунтозацепам. Он никогда ни с кем не ругался. Его круглое, как Луна и плоское, как сковородка лицо всегда улыбалось. Я никогда не понимал, как такого человека занесло в армию.
- Сто сорок два Скорпиона - ответил я, сбрасывая уставной шмурдяк в корзину. Нескоро же он мне понадобится.. - Четыре месяца, эвакуация. Ну, или как пойдет.
- Скорпиона.. - задумчиво повторил Ванечка, глядя в терминал.- Ого! Двадцать два световых. Болван на точке?
- Хрена с два! - оскалился я, заваливаясь в ложемент. - Двенадцать раз прыгали, козлы. Да там поплавку десять лет, протухло все.
- Чей поплавок, наш? - спросил Ванечка, закрывая верхний люк. Пластик начал темнеть, отрезая меня от мира; снизу забулькал кисель, в котором моя тушка будет мариноваться всю командировку, черт бы ее побрал.
- Легион, лягушатники. Да планшет глянь, там все.
- Ну хорошо. Спокойной волны, Алекс!
- Бу-бубу! - ответил я, пришлепывая на рожу маску и засовывая в рот шланг. Вот же дрянь, никак не привыкну.. Свет окончательно померк, я устроился поудобней и закрыл глаза. В пасть потекла бормотуха, звуки пропали, мне стало легко, тепло и хорошо. Ом-м-м-м-м..

Глава 2 дней:119

- Bonjour, penseur. Puis-je voir votre code d'acces? - приветствовал меня ласковый женский голос. Глубокий, с бархатной хрипотцой.
- Ох, ё.. - меня мутило, было не до куртуазности. По ощущениям, рожу растянуло от левой пятки до потолка, а глаза крепились в районе задницы. "Гребаные круассаны, все у них не как у людей!"
- Monsieur? Nommer le code! - занудствовала Луиза.
- Же не манж па сис жур! - брякнул я, удерживая тошноту. Черт, как голова-то кружится.. Нет, все-таки блевану! "Так, где здесь.."
- О, мон Дью.. - простонала Луиза. Я прямо-таки увидел, как страдалица закатила глаза к потолку: - Мсье, вы сбиваете калибровку! Пожалуйста, не двигайтесь! - где-то за стенкой тяжко взвыли генераторы.
- Поторопись - выдавил я, сдерживаясь из последних сил. Да, блевать в гостях - дурной тон, а что я могу поделать? Можно подумать, это я входной массив проектировал! По которому меня размазало, как таракана - и все из-за этих извращенцев, чтоб их всех черт побрал. Ну да что взять с людей, чей тотем - петух? Сами, небось, их машины видели..
- Почти готово, мсье! - суетилась ИИ, подгоняя блоки гостевого болвана под мою психоматрицу. Генераторы выли, перейдя с басов на ультразвук; меня трясло и корежило. В глазах мелькали вспышки электросварки, желудок выворачивало наизнанку. "Святая Галактика! Чтоб я, еще раз.."
- Я теряю мощность! - вдруг завизжала Луиза, растеряв весь свой тщательно спроектированный шарм. - Сбой оборудования! Месье, возвращайтесь! Отказ аппаратного обеспечения!
- Отставить.. - прохрипел я. Голова налилась свинцовой тяжестью; я не чувствовал ни рук, ни ног, а в голове тяжко пульсировала формула приказа: "Спасти. Двести сорок семь человек. Сто двадцать дней."
- Пожар на борту! - верещала ИИ. По стенам отсека, в котором хранился болван, пошла сильная вибрация; к визгу генераторов добавился такой звук, словно кто-то огромный пилил главный вал турбины здоровенной, ржавой пилой.
- Луиза! - проорал я, надрывая глотку - Лямбда Семь Желтый Два Синий Ноль! Поверхность! Выполняй!
- Отказ - мгновенно отозвался ИИ новым, лишенным красок и интонаций голосом. Н-дя, похоже дело - швах.. Спеклась Луизон.
- Повтор!
- Отказ.
- Повтор!!
- Отказ.
"Сука, что же делать то.. ИИ не желает высаживать меня на планету. Три раза подряд! Несмотря на код Администратора. Что происходит, а?!"
- Список нейромодулей! Статус!
- Ноль ноль. Нестабилен. Ноль один. Неисправен. Ноль два. Неисправен. Ноль три.. - и так, сука, все двенадцать. Двенадцать убитых нейромодулей! "Да так не бывает, вашу мать, что это за протухшее говно?!"
- Десантный бот. Список! Статус! - я начинал нервничать. Нет, бывали переплеты и похуже, но в этой гребаной системе все как-то один к одному.
- Ноль ноль. Неисправен. Ноль один. Готов. Ноль два..
- Стоп! Бот ноль один, активация! - перед глазами вспыхнула здоровенная зеленая стрелка. Она показывала куда-то вправо; там, в мерцающей полутьме стыковочного отсека, угадывался обведенный зеленой краской проем люка. Ну, хоть что-то как у людей.. - Луиза, статус! - кряхтя и спотыкаясь на каждом шагу, я хромой жирафой кинулся к "Молибдену".
- Ядро стабильно. Модуль связи стабилен. Модуль вооружения неисправен. Модуль ориентации стабилен. Энергоблок неисправен. Модуль..
- Стоп! Энергоблок, статус! - дохромал наконец до бота, открыл люк и принялся переваливать тушку своего болвана вовнутрь. Тело вроде было человеческим, но почему-то почти не слушалось: такое было ощущение, что андроид просто сдох. "Так бывает, вообще?!"
- Основной генератор, перегрев. Вспомогательный генератор, неисправен. Система охлаждения, неисправна. Система питания, исправна. Система коммутации и распределения, исправна. Система передачи, исправна. Внимание! Отсутствует связь с подсистемой диагностики системы охлаждения. Внимание! Зафиксирован перегрев основного генератора. Внимание! Требуется диагностика системы охлаждения. Внимание!..
- Стоп - я заткнул этот поток сознания, запустил предстартовую проверку бота и шмякнулся в полость ложемента: - Луиза! Бот ноль один, пуск!
- Есть пуск - по моей команде орбитальный ИИ Легиона тип "Луиза" отстыковал десантный бот, я почувствовал легкий толчок ложемента. На стене перед моим лицом загорелись индикаторы системы ориентации; Молибден раскручивал гиродины, разворачиваясь для маневра. Здесь не было ИИ, просто операционный модуль - тупо, дешево и надежно. Зато был старый добрый нейроинтерфейс, так что мне не приходилось нажимать кнопки руками, которые почти не слушались. Перед глазами зеленела россыпь индикаторов, докладывающих о готовности подсистем; в принципе, можно было уже стартовать, но я медлил.
"Что за херня тут происходит? Не могло все так стухнуть за десять лет. Легион послал дебилов, ухайдакавших комплекс? Луиза сошла с ума? Что-то не похоже.." - пару раз моргнув, я дождался, пока бот отвалит на сотню метров от дока, после чего включил внешний обзор. Вопросов тут же прибавилось.
Я увидел.. Трудно даже сказать, что именно. Ну то есть я предполагал, что вот ЭТО - орбитальная станция, раз уж я шел на поплавок и даже отчалил на вполне стандартном боте. Космос тоже ни с чем не перепутаешь; где-то сбоку, опять же, синим шаром светился Кавдалон. И все бы ничего, но убедить меня в том, что такое построили лягушатники, не смогла бы никакая медкомиссия. Нет - они те еще затейники, но отгрохать осиное гнездо - это перебор.
- Полное говно! - оценил я вслух усилия неизвестного зодчего.
- Админ, Базе! - ожила в ту же секунду малышка Луизон, словно оскорбившись моим высказыванием.
- Мадемуазель, же ву при водкю! - отозвался я, безбожно грассируя.
- Мсье, избавьте меня от вашего остроумия. Неужели вас всех так плохо кормят?
- Детка, этой шутке двести лет. Можно сказать, она стала традицией!
- Традиции у вас.. - ИИ взяла паузу, потом спросила: - Скажите.. Что вы видите? Там, снаружи?
- Все очень просто, Луизон! Ты превратилась в трюфель.
- Я.. что? - мне показалась, или она поперхнулась?
- По крайней мере, так это выглядит. Сплошной ле мизерабль, а местами так просто даже ля мерд. Прости, но у тебя поганый парикмахер! - пара команд, и я расшарил Луизе доступ к видеопотоку Молибдена. Та притихла. Надолго, минуты на полторы.
- Администратор.. Скажите, каков ваш статус в военной иерархии? - спросила она наконец.
- Звание, чтоли? - удивился я. - Рядовой Российских ВКС, контрактник. Специальность - экског, это..
- Я знаю что это, мсье. Но.. рядовой?
- Я был молод, мне нужны были деньги!
- Ха-ха - оценила шутку ИИ. - А имя?
- Александр Семенов, можно просто Алекс. Согласен, неловко получилось - отчалил, даже не представившись.
- Алекс, меньше всего меня заботит этикет. Вы можете выяснить, что это за дрянь? Та, что вокруг меня! Мои сенсоры сошли с ума, я почти ничего не вижу!
- Как ты себе это представляешь? У меня даже скафандра нет! Луизон, ты же знаешь, я должен спешить.
И тут она меня огорошила. Помедлив пару секунд, ИИ сообщила: - Нет, не знаю. Ни куда ты должен спешить, ни зачем. Собственно, я вообще не понимаю, как ты здесь оказался. "Вот это номер!"
- То есть ты.. - я взял паузу, разглядывая вытаращенными глазами окрестности. Зрелище было так себе. - Выдала мне тело, транспорт, помогла уйти.. Стоп, что за бред! Тебя что - не предупредили о моем появлении?
- Нет.
"Ай да Гиббон! Ай да сукинсын! Узнаю родную контору!"
- А почему тогда..
- Ты назвал код Администратора.

Ситуация предстала в новом свете. Без ИИ мне задачу не выполнить - только он способен прочесть генокод. И передать, куда надо. Не спрашивайте, как - гостайна (честно - я сам без понятия; знаю лишь, что может). Но одно дело - Луиза Союзница, прикрывающая мне жопку с орбиты и вообще, и совсем другое - Луиза Покинутая. То есть фурия во плоти (ладно, не во плоти, но так еще хуже); с такой иметь дело - проще сразу удавиться. И что толку, если я кинусь искать потеряшек, найду - а она меня пошлет? А ведь пошлет, к бабке не ходи! ИскИны на память не жалуются.. И тут появилась еще одна мысль, от которой я похолодел: а куда это, собственно, я спешу? Если у Луизы проблемы. "Как же все-таки плохо быть идиотом! Чуть не завалил задание, ишшак.." Что такое ишшак, я не знал - наверняка, что-то нехорошее. Потому что командир употреблял этот термин только в крайних случаях: когда гаупвахты мало, а расстрелять - много. То есть, очень часто. Практически каждый день.
- Луиза, детка.. У тебя есть топор?

Это была пленка. Точнее, скорлупа. Микронной толщины, грязно-серого цвета и изрядной прочности. Как только Луиза сообщила, что заглушила пошедший вразнос генератор и взрыв турбины ей больше не грозит, я вернулся обратно на станцию. А потом семь часов беременной черепахой ползал снаружи, прогрызая извилистые ходы гидравлическими ножницами и отгибая в сторону неподатливые, пружинящие куски паскудного композита.
- Всегда хотела стать планетой - хохмила Луиза, гоняя за мной орду ремонтных киберов. Крабообразные боты ловко оттаскивали обломки куда-то в стороны, лезли под руку и путались под ногами. - Экватор есть, осталась пара полюсов и седон ля пош!
- У нас говорят "дело в шляпе" - пропыхтел я, орудуя ножницами. Луиза "в девичестве" была чем-то вроде октаэдра, с гранями метров в шестьдесят - так что мне пришлось пропахать полкилометра, не меньше. В неудобном скафандре, надетом на полусдохший болван, болтающийся в невесомости. Попробуйте вскрыть консервную банку размером с гридер электростанции, сидя на потолке в противогазе и одной рукой - сразу поймете, что человеку в космосе делать нечего. Другое дело - андроид Легиона! Даже в полусдохшем виде, он (то есть я) кромсал кокон так, что пыль летела во все стороны.
Пока развлекался резьбой по орбитальным обьектам, прояснил, как тут в целом обстоят дела. Оказалось, что систему начали изучать чуть ли ни при Первом Императоре. Солнце было не одно, как у всех нормальных людей, а целых три; причем два из них вращались друг вокруг друга, а третье - вокруг них. Расстояние между третьим и первыми двумя было таким, что непонятно было, на кой черт они ему вообще сдались: с орбиты эта парочка выглядела просто отдельными, самыми яркими звездами. Именно вокруг третьей звезды крутился Кавдалон: экосистема земного типа, признаки разумной жизни и человеческая колония, которой осталось месяца четыре. Если повезет.
Связи с колонистами не было; их и пересчитать-то удалось с трудом. Все они жили в одной деревне, где с упоением отыгрывали роль папуасов: крашеные рожи, топоры из камня и никакого контроля рождаемости. Не то придуривались, не то в самом деле одичали: данных о том, что это за люди и откуда взялись, не было. На планету высаживались неоднократно, но колонизировать не стали: либо нефть не нашли, либо климат не тот. А может, просто не успели; прыжковый привод появился не так давно, а двадцать два световых, как ни крути, солидная дистанция.
По словам Луизы, голожопая вольница сидела в горах, в небольшой долине у речки. Надо полагать, не от хорошей жизни: скорее всего, туда их загнала местная биология. Та самая, что с "признаками разумной жизни": не знаю как насчет мозгов, но зубов, когтей и рогов на фотографиях было комплекта по три-четыре у каждого. И на первый взгляд, делов тут было на копейку: спуститься, всех согнать на медосмотр и смыться, пока не началось. Их даже искать не нужно! Но.. Всегда есть какое-то "но". Закавыка была в том, что причину облома легионских Луиза сообщать отказалась. Я применил все свое красноречие, дар убеждения и даже пару провокаций - бесполезно. На все вопросы, подковырки и подначки ИИ отвечала молчанием. Настолько упорным, что конце концов, за всей этой историей мне стала мерещиться какая-то зловещая тайна.
- Ты уже выяснила, что это за дрянь? - хрум-хрум-хрум.. Ножницы работали преотлично, даже не затупились. Почти. Все-таки жаль, что не слышно ничерта: в кои-то веки удалось поиграть в Демона Разрушителя, и такой баг! Нет в мире совершенства.
- Пока нет, мало энергии. Но предчувствую нехорошее.
- Да не драматизируй.. - хрясь! - Подумаешь, кокон! Прилетела космическая моль, нагадила..
- Алекс.. Фу!
- Не нравится моль? Пусть будет птичка. Какой-нибудь космический козлодой.. - хрясь! Бац! - С во-от такенной задницей. Сплошь утыканной красными перьями, с фиолетовым отливом!
- Алекс!
- Слушай, ну не бегемот же? Нет, у него тоже задница будь здоров, но..
- Прекрати!! - пришлось мне заткнуться.

Наконец-то, он наступил: тот момент, когда были перепилены последние стяжки, которыми кокон цеплялся за станцию. Две здоровенные, неправильной формы полусферы стали медленно расходиться, открывая миру..
- Полный песец.
- Пютан дю мерд! - и это еще было слабо сказано.
Комплекс превратился в решето. Несущие балки, фермы, топливные баки, батареи радиаторов, панели фотоэлементов, внешняя обшивка.. Все поверхности, на которые падал взгляд были изуродованы до такой степени, что непонятно было, как он до сих пор сохранял работоспособность. Как будто здесь прошла стая бешеных короедов, или все эти десять лет станция работала мишенью на стрелковом полигоне. Было очевидно, что при любом маневре ослабленные конструкции сложатся, как карточный домик, превращая ее в кучу бесполезного мусора.
Я было подумал даже, что непонятный кокон и создан был для того, чтобы защитить комплекс от дальнейшего разрушения, но по непрекращающемуся потоку мата догадался, что это, скорее всего, не так. "Да и кто бы стал строить ангар, не спросив его обитателей? Хм-м.. Не очень-то это похоже на ангар; скорее, на саркофаг смахивает. Саркофаг? Знакомое слово.. Кажется, у фараонов было, гробы специальные.. Нет, не то. А слово знакомое! Саркофаг, это.."
- Луиза, что такое саркофаг?
- ... церемониальная разновидность погребальной урны, часто со скульптурным портретом умершего. Проклятый Кавдалон! Ведь знала, ведь чувствовала - нельзя соглашаться на этот мутный проект, от него так и несло тухлятиной..
- Нет, не то. Второе значение? Вертится в голове, а вспомнить не могу.
- Знай, я найду тебя! Чтоб тебя наизнанку вывернуло, тварь! Чтоб ты сдох, кособокий выблядок хромой суки! Чтоб.. а, поняла. Иногда так называли строения, закрывающие могильники радиоактивных отходов - обычно на местах аварий, но случалось..
- От кого закрывающие?
- От людей! От дождя, от ветра! От размытия грунтовыми водами, чтоб предотвратить заражение водоносных пластов радионуклидами! Почему ты мешаешь мне ругаться?! Да еще вопросы глупые задаешь!
- Просто подумал.. Слушай, а почему ты ругаешься по русски? Ты же француженка?
- Кто тебе сказал?
- Ну, как.. Тебя же Легион здесь оставил.. отправил.. Ну Версаль же здесь был десять лет назад?
- Был. Ну и что?
- Ну ведь ты ИИ Легиона?
- Что ты прицепился ко мне со своим Легионом?!
- Ладно, проехали.. - "Что-то она какая-то чересчур эмоциональная, для ИскИна. Хотя, сотвори со мной подобное, еще и не так бы орал.. Так, а это что?" - на глаза мне попалось нечто любопытное.
Я уже минут десять пялился на кружева, в которые превратились блоки станции, на две громадные полусферы, висящие метрах в двадцати и все пытался поймать ускользающую даже не мысль, а тень мысли. Что-то было неправильно, что-то не так, а я эту неправильность пропустил, и.. "Неправильность.. Неправильность? Неправильность!" - выбросив из головы Легион вместе с Версалем и саркофагами, я впился глазами в толстую стальную балку, что все это время торчала у меня перед глазами, и наконец-то понял.
- Это не моль!
- И не бегемот. Его-то я точно бы не пропустила, с такой-то задницей. Но как ты догадался?
- Не язви. Понимаешь, это вообще не живое существо. И не химическая реакция.
- Мертвый Космический Козлодой? Летучий Паскудник Кавдалона?
- Скорее, ползучий.. И не уверен, что именно Паскудник, а не паскудники. И паскудники ли вообще..
- Так, марш в медблок. Ты явно бредишь, твой носитель перегрелся.
- Живые существа действуют хаотически. Там откусил, здесь погрыз.. Но ведь ни одна конструкция не разрушилась! Ты заметила? Да, проели насквозь, но при этом..
- При этом у меня вытек охладитель и сдохли оба генератора. Спасибо, я заметила. В медблок!
- Посмотри внимательно, все силовые элементы остались на местах. Охладитель - дело десятое; откуда Козлодою знать, что там внутри? Тем более, внутрь он не лез. Ведь не лез?
- Не.. Странно. Да, все повреждения снаружи. И что?
- А то, что это не повреждения. Точнее, повреждения, но.. Тебя не хотели убить, скорее - разобрать, изучить, понять принцип действия.
- Хм. Когда ты грызешь яблоко, ты тоже хочешь понять его принцип действия?
- Вовсе нет! Яблоко я грызу, потому что точно знаю, что это еда. А вот когда я найду неизвестный гриб..
- Спасибо за комплимент. Поганкой меня еще не называли!
- Перестань..
- Сам перестань! А кокон зачем? И где Козлодой? Где эта любопытная прожорливая сволочь?!
- Черт его знает. Может, улетел.. Кокон - ну, надо же было опилки куда-то девать. Кстати, какой-то он слишком прочный, для ведра с поганками.. Ай! - ремонтный робот, подкравшийся со спины, больно ткнул меня в зад заостренным концом манипулятора.

продолжение: https://author.today/work/230990