.

Не было принца храбрее, веселее, добрее и честнее, чем Ольхис. Слава убегала вперед своего хозяина: государи далеких стран- Фламинии, где обыкновенный люд питался скорпионами и Кравтинии, где люди натирались медвежьим жиром, отправляли Ольхису свои дары. Ионар посылал государю рабов, Рюалс украшения из золота и серебра, а грозная Заория воевавшая со всеми подряд, заключила со славным государем вечный мир.

Когда же Ольхис на своем гнедом коне объезжал свои владения- пахари, кузнецы, ткачихи отвлекались от своего дела, выбегали на улицу, чтобы только увидеть гордое и молодое лицо своего правителя. Любая девушка краснела под взглядом государя, а уж если он улыбался в её сторону, то сразу лишалась чувств. Но не мог правитель ничего поделать: смотрел он на женскую красоту, но сердце его не отзывалось- не мог он выбрать ту единственную, которая разожгла бы огонь в его сердце.

Много времени минуло и однажды, пировав со своими гостями, Ольхис в удали своей и веселом угаре, стукнул кулаком по столу, и тот, от тяжело молодецкого удара, треснул. Остановилась тут веселая музыка, прекратили танец восточные танцовщицы, но гости лишь рассмеялись и стали буянить пуще прежнего. Только грустно стало в этот момент государю- вышел он из своих покоев на улицу.

- Видимо пока светит белое солнышко, а дети плачут и смеются, быть мне всегда одному- горестно вздохнул он.

Вдруг дохнуло на него свежим ночным воздухом и из полога серого тумана донесся до него легкий голос, словно шелест ветра:

- Не грусти государь! Есть в этом мире твоя судьба...

- Так где же она?

- Там, где раскинулось южное болото, там где ивы склонили свои серые косы, там где запах тяжелый и смрадный, где нет ни зверя, ни птицы- в самом сердце грязной трясины. Живет и дожидается тебя славная принцесса древнего рода, ждет пока ты в храбрости своей освободишь её!

Не мог Василевс доверять незнакомому голосу и воскликнул властно:

- Покажись! Сию же минуту!

- Слушаюсь мой государь.

И из тумана выплыла, качаясь словно лодка на волнах, темная фигура, темная как и густая чащоба у неё за спиной. Шатаясь и медленно передвигаясь, одетая в серые лохмотья, остановилась она перед князем, не было в ней не лица, не фигуры. Но голос струился, словно девственная девичья песнь:

- Не будет тебе покоя и радости, мой сударь, доколе не отыщешь ты свою возлюбленную, ту которая счастье принесет в дом твой и в душу твою...

- Так как мне найти найти её незнакомец? В том чужом грязном болоте?

- Сердце подскажет тебе, как найти её... А подаришь ты ей цветок с болота и будет он символом вашей вечной любви.

Не знал что делать в этот момент Ольхис и что сказать, но сопротивляться чужаку не мог:

- Будь по твоему создание вечной темноты... Если же ты обманешь меня- сожгу я твой лес и не останется в моем мире места, где у тебя получится спрятаться от моего гнева.

Только не было уже никого перед ним, лишь вдалеке, сидя не кривой ветке ухала ушастая сова.

*****

Никто не хотел сопровождать государя в гиблое место, только его оруженосец Максим, в любви к своему господину не испугался и посмел отправиться вместе с ним в чуждые места, в которые не залетает птица и не заходит дикий зверь.

Сколько ратных подвигов и мирных дел совершил король, но не было перед ним теперь ни поля боя, ни тех кого он знал: копыта его лошади утопали в грязи, а слугу его клевали дикие вороны. Не было в диких местах света- только колючий кустарник и кусачий репей попадался героям по пути. Лошади их сникли и упали без сил. Достал свой меч Ольхис и прорубая себе путь, исцарапанный, но не сломленный продвигался вперед, и даже потеря по пути оруженосца не остановила его- он не отступал, надеясь найти то, что уже давно ищет.

Не было в этом месте, куда не пробивается солнце и где не течет быстрая вода, цветов. Пробираясь глубже в серое болото, великий рыцарь потерял свои сапоги, кольчугу и штаны. Рубаха его изорвались, тяжелой поступью он пробирался в самое сердце своего царства, где отродясь не был ни один из его предков. Но никогда не терял силы великий государь, душа его было полна надежды найти ключ к своему сердцу.

И он нашёл его. Цветок с серыми лепестками, зеленым бутоном, сияющий словно изумруд,  отражающий всю грязь в которой он рос. Но сорвать цветок у князя не получалось- оружие и оруженосца он потерял, а древнее растение так глубоко впилось корнями в землю, и не желало покидать свой дом.

Проклинал упорного незнакомца государь, только уйти не мог и не желал. Никогда не было такого чтобы он не получил, что желало его сердце. Обессилев,  зарыдал Ольхис и уронил слезу на бутон изумрудного цветка. Бутон раскрылся и Тысяча леспестков словно осколки вонзились в сердце государя и он испустил дух. Король болота и король королевства были мертвы.

*****

Только храбрый оруженосец не бросил своего господина. На своих сильных руках, преодолевая смрад и пустоту болота вынес он его на свет, из темноты и забвения. Оплакивали жители своего государя вместе с храбрым оруженосцем. Дети, женщины падали и кричали перед ложем Ольхиса и уводила их грустная стража обратно к своим мужьям. 

Но одна девушка, белая, словно снег, с копной золотистых волос отражавших свет, словно горные вершины, оставалась у постели государя и почувствовав что-то, наклонилась к нему и спросила:

- Ты принес мой цветок?

Тысяча осколков взлетели ввысь и мягко переплетаясь между собой опустились изумрудным бутоном в руки девушки. Король протянул руки к своей возлюбленной и радостные возгласы толпы, не могли заглушить того счастья, которое отныне поселилось в далеком королевстве.