***

Я работаю так долго, что уже и не помню того времени, когда не был на рабочем месте.
К слову, ни один клиент не жаловался, каждый попадал туда, куда ему следовало.
Поправив воротник рубашки, я выглянул в окно. Моя клиентка, совсем юная девушка, быстро шагала в сторону машины.
Открыв дверцу, она поздоровалась звонким голосом. Я завел машину, она захлопнула дверь - мы поехали.
Молчание нагнетало, и я понимал, что следует разговорить девочку, но посмотрев на нее через салонное зеркало заднего вида, я заметил, что по ее щекам текут слезы.
- Мисс, с Вами все хорошо? - обеспокоенно произнес я.
Она мельком взглянула на меня и снова уставилась в окно.
- Да, все нормально, извините.
- Уж простите за навязчивость, но я вполне могу Вам помочь. Знаете, иногда даже просто высказаться нужно, чтобы пережить сложную ситуацию.
Она нахмурилась, а плакать перестала.
- Вас зовут Элин, верно?
Девушка еще сильнее насупилась.
- Элин, за всю свою карьеру я повидал много разных людей с абсолютно разными проблемами. Но ни одна из них не была смертельной.
- Неужели?! - воскликнула Элин, и я немного сбросил скорость, - тогда я буду первой. Три месяца назад меня пытались изнасиловать.
Еще немного сбросив скорость, я проехал по кольцевой дороге.
- Этот день я запомню на всю жизнь. Я шла со школы, после пяти уроков. У нас тогда еще кот сбежал. Я была жутко расстроена и решила сразу после уроков продолжить его поиски. Искала, буквально, везде. Например, ходила с фонариком по подвалам, надеясь найти его там. Как я потом поняла, напавший на меня человек давно следил за мной, поэтому и смог меня заманить, - она всхлипнула, - я уже подходила к дому, а этот дяденька просто стоял на улице в домашних тапках и спортивных штанах. Неожиданно он позвал меня, сказав, что слышал, как в подвале мяукает кот. Дядя сказал, что не может его выманить, и попросил помочь. Он выглядел совершенно неопасным: низкого роста, худой... Я, конечно, знала, что не стоит никуда ходить с чужаками, но в тот момент я была на миллион процентов уверена, что там, в подвале, сидит Хрустик, мой кот. И я пошла с незнакомцем в подвал. Дяденька повалил меня на землю, прижал мои руки к полу, начал угрожать и царапать мне лицо. Хрустика там, конечно, не было. Я не знаю, как мне пришло это в голову, но я начала разговаривать с этим дядей, хоть он и кричал, что у него нож. Я не понимала, зачем он это делает, но он лишь повторял, чтобы я раздевалась, - мы проехали перекресток, - я вцепилась в свою одежду, как клещ и одновременно пыталась продолжать с ним говорить. Какие-то вопросы задавала. Не знаю... Может быть, мне повезло, но после какого-то вопроса он внезапно разжал руки и отпустил меня. Я убежала. Неделю я никому не могла рассказать о случившемся, но потом всё-таки поделилась со школьной подружкой. Она мне не поверила, подняла на смех и рассказала всем, что я придумала какого-то маньяка. Потом я видела этого человека несколько раз около дома, - девочка нервно потерла лоб, - он там бродил и угрожал, что если я кому-то расскажу обо всем, он меня найдет и убьет. Моя мама поняла по моему поведению, что со мной что-то не так. Она начала расспрашивать и осматривать меня, увидела царапины. Но я сказала, что это я случайно поцарапалась. Через неделю я кое-как призналась. Мы подали заявление в полицию, но ничего не произошло. А ближе к зиме начались убийства, - я притормозил, но клиентка этого и не заметила, - в нашем районе изнасиловали и убили двух девочек. Полицейские приезжали к нам в школу, показывали мне фотографии разных мужчин, но напавшего на меня среди них не было. Внешность у этого мужчины была очень запоминающаяся: хорошо помню голубые выпуклые глаза. Убийства обсуждал весь город, началась паника, Вы это, может, помните. Недавно полицейские снова привезли мне фотографии предполагаемых преступников, и на одной из них был он, тот самый. После этого меня пригласили в отделение опознать этого мужчину лично, - я снова начал набирать скорость, - я видела его через стекло, а он меня нет. Конечно, чувствовала ответственность. Я указала на него. Сегодня был суд, куда пришли родители убитых девочек, и мне было страшно на них смотреть. Я чувствовала вину за то, что их дети умерли, а я жива, - я свернул на распутье дорог, - после суда мать этого мужчины подкараулила меня за зданием суда и сказала: «Вы сами виноваты, Вы сами к нему приходили».
- Утрите слезы, мисс. Как бы то ни было, вы поступили смело и помогли избавиться от очередного злого человека.
Элин смущенно кивнула.
- Кстати говоря, мы уже приехали.
***
- Здравствуйте, - торопливо пролепетала моя новая клиентка.
Молодая девушка в мешковатой черной куртке, волосы ее были убраны в пучок, а с шеи свисал огромный фотоаппарат.
- Добрый день, мисс.
Я лишь мельком взглянул на нее, но уже успел заметить большую татуировку на шее. Также были мелкие наколка на кистях рук.
Возможно, мой взгляд задержался на ней дольше, чем я думал, так как она настороженно уставилась на меня и спросила:
- Что-то не так?
- Извините, мисс, я лишь хотел рассмотреть, что изображено на Ваших руках.
- Это временные татуировки.
Увидев мое удивленное лицо, она засмеялась.
- Вы никогда не слышали? Их приклеивают с помощью воды, и держатся они несколько дней.
- Какой же в них толк?
- Ну-у-у, именно сегодня они понадобились мне для фотосессии. Она связана с одним очень интересным проектом. А вообще, я давно хочу набить себе татуировки, так что решила попробовать сначала временные, чтобы убедиться, будет ли мне идти это.
- Любопытно. А в каком проекте Вы участвуете?
- Ну, это не описать парой слов. Вообще, завязано все на феминизме и правах женщин. В ближайшее время статью с фотографиями опубликуют в одном журнале.
- Зачем Вы занимаетесь этим? Думаете, сможете изменить отношение отдельных мужчин к женщинам обычной статьей в журнале?
- В этой статье мы обращаемся не к мужчинам. Этой "обычной статьей" я хочу показать женщинам, что они не одиноки, что мы все готовы поддерживать друг друга. Знаете, феминистки не являются мужененавистницами. Они борются за равноправие для всех. И я считаю, что это абсолютно справедливо. Ну, а что касается мужчин - если они не могут изменить свое мировоззрение, то они не смогут изменить ничего.
Мне понравилась эта девушка. Впервые за долгое время я задумался о данном аспекте взаимодействия людей. Я безмолвно поблагодарил ее и на скоростях поехал по правой стороне распутья.
***
Резко открыв заднюю дверцу, в такси влетела темноволосая женщина с проседью. На вид лет сорок пять или пятьдесят, одета в поношенное ярко-желтое платье. Из-за высокого каблука на туфлях, с трудом уселась в машину.
- Поехали, - приказала она.
Я завел двигатель.
Женщина сзади тяжело дышала и нервно ковыряла ногти.
- Вам не жарко? - решил хоть как-то завести беседу.
- Поезжайте быстрее.
- Извините, пробки.
Протянув руку к магнитоле, я включил музыку. Заиграла какая-то веселая песня с абсолютно бессмысленным текстом. Как они это слушают?
- У меня нет денег.
Нахмурившись, я повернулся к клиентке.
- Что простите?
- Я не смогу заплатить Вам, - протараторила она и поджала губы.
- Как же так? - с усмешкой спросил я, продолжая ехать, - Вы хотели обмануть меня?
- Нет! Просто... Понимаете, всю наличку я потратила на гадалку и... - женщина неожиданно взвыла от негодования и зарылась руками в волосы.
- Зачем я вообще поперлась к ней?! И так все ясно: Кимберли во всем виновата, и никак иначе!
- Прошу прощения, но я не понимаю, о ком Вы говорите, - на дороге я держался левее.
Глубоко вздохнув, она начала свой рассказ:
- В браке я уже примерно двадцать пять лет. Муж имел просто отличную работу, высокооплачиваемую. Я в браке никогда не работала. Взрослый сын у нас есть... Но за последние несколько месяцев все изменилось: мужа обвинили е в совершении мошенничества, и ему пришлось уволиться, сын связался с нехорошей компанией, постоянно лжет, злоупотребляет спиртным, - женщина всхлипнула, - я решила обратиться к гадалке, - я тихо фыркнул, - она-то мне и раскрыла глаза. Оказалось, что моя давняя подруга Кимберли, у которой жизнь ну вообще не складывалась, не скрывала, что завидует. А я-то ей помогала, приглашала к себе домой, делилась своими радостями. Гадалка так и сказала, что зря я делилась радостью, себе во вред!
Женщина утерла слезы и, сложив руки на коленях, глубоко вздохнула. Я же находился в недоумении.
- Вы уж извините, но я не улавливаю сути...
- Что же тут непонятного?! Сглазила меня она! Эта курица испортила мне жизнь, - женщина снова залилась слезами.
Я скептически прищурил глаза. Похоже, нам предстоит долгая дорога.
***
- Здравствуйте, сэр, - я заинтересованно взглянул на своего нового клиента.
Мужчина в возрасте - его выдавали почти полностью поседевшие волосы. Одет в темно-синий костюм.
- Добрый день, - он аккуратно захлопнул дверцу и устроился поудобнее.
Мы ехали в полной тишине примерно минут десять, пока я, наконец, не заговорил:
- День сегодня совсем не задался, - мужчина насмешливо вскинул брови, - постоянно пробки, некоторые клиенты задерживаются.
В ответ мне послышалось еле различимое "сочувствую".
Помедлив, я все же продолжил:
- А у Вас как прошел сегодняшний день? Лично я очень устал.
Мужчина пожал плечами.
- Я не привык жаловаться на жизнь.
- Видите только хорошее? - вмиг спросил я.
- Знаю, что бывает и хуже. Повседневные проблемы, с которыми мы сталкиваемся - мелочи.
- А что же для Вас является настоящей проблемой?
- У меня было проблемное детство, - совершенно спокойно произнес он.
- Знаете, - я снизил скорость, так как уже скоро должно было появиться распутье дорог, - я тоже имел не самое счастливое детство. Не хотите рассказать о своем? Возможно, нам есть, что обсудить, а ехать еще долго.
Мужчина, поджав губы, задумчиво вглядывался в окно. Наверное, обдумывал, стоит ли делиться столь сокровенным, ведь я совсем не знакомый ему человек. Но в этом-то и вся прелесть: наша первая встреча окажется еще и последней. Возможно.
- Отец - племянник наследницы табачной империи. У меня есть сестра близнец, мы получили один миллиард долларов, когда нам исполнился двадцать один год. Но ранее нам пришлось провести три месяца в психиатрической больнице, чтобы справиться с тем, что творили наши родители.
Переведя дух, мужчина продолжил:
- Моя семья ранее контролировала всю табачную промышленность в стране. Они основали престижный университет, - мужчина сцепил руки На животе, - мой отец был наркоманом, он издевался надо мной и моей сестрой вплоть до своей смерти от передозировки. Нам тогда было по двенадцать лет. Вместе со своей пятой женой он регулярно запирал нас с Джорджией в подвале. Он нередко заставлял нас мыться в кипятке и постоянно угрожал зарезать нас во сне.
До шестнадцати лет я и Джорджия верили в Санту, страдали от анорексии, поскольку недоедали на протяжении всего своего детства, - я не заметил, как сжал руль до такой степени, что у меня побелели костяшки. - Однажды отец был арестован за то, что избил Джорджию, и судьи были вынуждены выдвинуть обвинения, поскольку всерьез опасались за жизнь моей сестры. После его смерти мы прошли интенсивную терапию, чтобы справиться с последствиями воспитания.
Я не знал, что сказать. Это одна из тех историй, которые не хочется обсуждать. Только обдумывать.
- Ну что, думаете пробки являются для меня весомыми проблемами?
Я молча свернул направо.
***
В машину забрались двое коренастых мужчин. Один с кудрявыми рыжими волосами, второй - бородатый брюнет.
- Давай, гони, кэп, - со смешком обратился ко мне рыжий.
Я хмыкнул.
- Я, короче, своим малым купил крольчонка, - теперь клиент обратился к своему другу, - маленький такой, беленький, пушистый. Заводчик еще говорит: «Рано его от мамки забирать». А я что, до ишачьей Пасхи должен ждать? Да и маленький выглядит совсем как игрушка. Мои его сразу купать потащили. На нем опилки какие-то были... Ну, набрали полную ванну и утопили его, короче. Что я им сказал? Да ничего! Лучше б планшет купил за эти деньги!
И смеется. И тот, второй, тоже смеётся.
- Праведник заботится о своей скотине, сердце же грешника не знает милосердия, - пробормотал я. Клиенты недоуменно уставились на меня.
- Недавно видел, как хозяин лупит со всей силы свою собаку на улице. Через пару дворов - дети, играя, бросали камни в кошек. Направившись в кафе, увидел, как в переходах продают задыхающихся в пластиковых контейнерах хомяков. Впечатляет безумие людей, не так ли, джентльмены?
Лица мужчин приняли удивленно-озлобившееся выражение.
- А я тем временем думаю: если бы усыпить решили, допустим, пожилого члена семьи, которого трудно перевозить в новое, более успешное будущее, как бы отреагировали СМИ? Если бы ребенок из интереса жестоко избивал на глазах у мамы своего младшего брата, как бы она отреагировала на это? Если бы ребята постарше, играя, утопили в ванной ребенка помладше, какие слова нашли бы для них взрослые?
Мужчины молчали.
- Когда одно поколение, равнодушное к чужой боли, растит следующее такое же, надо отдавать себе отчет в том, что будет только хуже.
Мужчинам, к счастью, нечего было возразить. Да это и не имело значения: я уже давно свернул налево и гнал машину на всех скоростях.
***

- Оливия Креуз, приятно познакомиться с Вами, сэр, - женщина протянула мне свою руку, и я ее пожал. Она была вся шершавая и в мозолях.
Я завел двигатель, и мы поехали.
- Какой прекрасный вечер, - хрипло произнесла она.
- Да, сегодня на удивление тепло, словно летом.
Спустя пару мгновений моя клиентка хохотнула. Я недоуменно обернулся.
- Знаете, когда я была молодая, у меня даже в мыслях не было, что когда-нибудь в это время я не буду работать. Я словно была в тюрьме, а сейчас - я счастлива.
- Чем же Вы занимались в молодости, если не секрет?
Женщина тяжело выдохнула.
- Родилась я в семье бедных сельскохозяйственных рабочих, не имевших никакого образования. В десять лет начала работать прислугой. Не имея возможности одновременно учиться и работать, мне приходилось неоднократно браться за работу и бросать школу. На работе меня били и ругали, если я что-либо разбивала, часто обзывали лентяйкой, обезьяной, - она начала нервно сжимать руки, но продолжила свой рассказ, - мне даже не платили за работу. Я начала получать плату за работу прислугой, только когда мне исполнилось двадцать лет. До этого мне платили поношенной одеждой и давали еду. У меня не было права на отпуск и никаких других элементарных трудовых прав. Ну а в возрасте четырнадцати лет хозяева и вовсе перевезли меня с собой в другой город, даже не спросив разрешения у моих родственников. Они поступили со мной так, словно я была их рабом. Такой была моя жизнь до тех пор, пока я не услышала по радио о собрании домашних работников, борющихся за свои права. Я пошла на одно собрание, и с этого момента началось мое превращение из измученной и неуверенной в себе молодой женщины в лидера в борьбе за права темнокожих, женщин и домработников.
Женщина убрала волосы с лица и глубоко вздохнула.
- Сегодня домработники имеют гарантированные законодательством выходные дни и отпуска; существуют гарантии трудовых прав беременных женщин. Работодатели не имеют права удерживать стоимость проживания и питания из их зарплаты. Использование детей и подростков моложе восемнадцати лет в качестве домашних работников запрещено законом, недавно подписанным президентом страны. Мы проделали огромную работу, но впереди ее все так же много... Поймите, чтобы изменить этот мир в лучшую сторону и вытащить его, погрязшего в грехах, мало одной группки людей. Мы обязаны объединиться и понять, что все мы - одно целое, мы равны.

***
В машину залез старичок лет семидесяти, но довольно крепкий. Он поздоровался и пожал мне руку.
Его кожа была чересчур белой, местами отдавала каким-то синим цветом.
- Сэр, с Вами все в порядке?
- Да-да, милок, нормально все, меня только в сон что-то клонит.
Я расценивал это, как намек на то, чтобы я надавил на газ. Но сейчас еще не время.
- Вы так тепло одеты. Неужели на улице мороз?
- А я с рыбалки, к озеру оледенелому ходил, на обратный путь сил не хватило, - мужчина хохотнул.
- И как, удачно сходили?
- С точностью наоборот! - весело воскликнул он, - представляешь, ни одной рыбехи не поймал. Еще и снасти растерял... - тут он нахмурился, - и варежки... И термос.
Он растерянно ощупывал свою куртку, надеясь найти в карманах хоть что-то, но там было пусто. Мужчина часто задышал и испуганно озирался по сторонам.
- Сэр, что с Вами? Мне остановить машину?
- Да, пожалуйста, да... - словно задыхаясь, произнес он, держа руку на сердце.
Я съехал на обочину и повернулся к нему.
- Расскажите, что произошло? Где Вы были?
- Я же сказал, на рыбалке я был... Утром ушел один, телефон даже не взял. К озеру Харку ездил, там просто потрясающие виды, я раньше с сыном туда ездил, а теперь... Сын вырос, - мужчина закрыл лицо руками, они у него тряслись, - было еще светло, когда я почувствовал легкое головокружение... Я тогда пошел проверять лунку и чуть не свалился в нее. Присев, я почувствовал сильную боль в груди, и я начал задыхаться... Последнее, что я помню - серое небо, которое увидел, когда упал на спину. Затем передо мной возник какой-то мужчина. Далее - темнота.
Старичок поднял взгляд на меня, он был таким напуганным.
- Вы можете вернуть меня домой?
Сжав челюсти, я отвернулся. Сделав глубокий вздох, я завел машину. Глаза защипало, но я проигнорировал это.
***
- Доброе утро, - молодой человек вежливо улыбнулся.
- Здравствуйте, сэр. Сегодня большие пробки, Вас это сильно затруднит?
- Вообще, мне срочно надо доставить довольно-таки большую сумму де... - оборвав на полуслове, парень болезненно сморщился и прижал руку ко рту.
- Все нормально?
- Да-да, просто болячка на губе...
- Я постараюсь побыстрее доставить Вас на место.
Клиент начал внимательно пересчитывать небольшую стопку банкнот.
Одет он был в красную клетчатую рубашку и обычные джинсы - явно не работник офиса. Куда же он везет эти деньги?
Наши взгляды пересеклись. Я отвернулся к дороге.
- На самом деле, Вы мне очень помогли.
Я удивленно нахмурился.
- Если бы не Вы, меня бы догнали очередные бандиты.
- Почему же они гнались за Вами?
- Они знают, кто я, - горько усмехнулся.
- Простите, я не совсем понимаю.
- Я создал акцию в поддержку шахтеров, которых сейчас в большом количестве увольняют с работ. Мы с ребятами собираем деньги.
- Что же в этом плохого?
- Я гей. Некоторым людям легче видеть, как двое мужчин держатся за автоматы, чем за руки. Есть те, кто, находясь на грани бедности, не хотят брать деньги из "грязных рук грешников". И есть те, кто не позволяет другим их брать.
Достойный уважения поступок. Но этот человек меня смущал.
- Зачем вы это делаете? - наконец спросил я. В конце концов, я оцениваю не людей, а их поступки.
- Потому что все люди достойны хорошей жизни.
Надеюсь, я сделал правильное решение, свернув направо.
***
Я устало оглядываю улицу. Остался последний клиент. Далее - отдых и потом все по-новой.
- Здравствуйте, - робко произнес маленький мальчик с каштановыми кудрями и большими серыми глазами.
Я ошарашенно уставился на него.
- Здравствуй, - хрипло произнес я. Прокашлявшись, продолжил, - Тебя... Тебя как зовут?
- Лео.
- Приятно познакомиться Лео, я Харон.
- А Вы любите собак?
- Ну да, наверное...
- Я тоже! - радостно воскликнул он, - у меня есть щенок Майк, он очень умный. Я уже научил его командам сидеть и лежать. Только вот мой брат Джаред постоянно повторяет, что от Майка нет толку, но мне кажется, он просто завидует! У Джареда никогда не было домашнего питомца, а у меня есть. Мама говорит не обращать внимания на то, как Джаред вредничает. А еще мама каждое воскресенье своими руками готовит Майку ужин. Ему он всегда очень нравится, - немного помолчав, мальчик продолжает, - так как папы у нас нет, я и Джаред всегда помогаем маме. Сегодня мы все вместе поедем за покупками, поэтому я очень тороплюсь.
- Не волнуйся, мы уже приехали.
Мальчик протягивает руку к дверце, но вдруг останавливается:
- Дяденька, у меня нет денег, чтобы Вам заплатить.
- Поэтому-то я и привез тебя обратно.
***
Мальчик с большими серыми глазами, наконец, открывает их.
Вокруг него снуют люди, много людей.
Малыш пытается подняться с лежачего положения и вдруг чувствует сильную боль в голове, отчего обратно ложится.
- Сынок, ты очнулся! - послышался радостный возглас матери откуда-то сверху. Мальчик лежал у нее на коленях.
Мать притягивает ребенка к себе и продолжает рыдать, поглаживая его по голове.
- Мамочка, что случилось? - хриплым голосом произносит он.
- Мы попали в аварию, пока ехали домой, ты не помнишь? - взволнованно пролепетала она.
Мальчик хотел рассказать маме о том дяденьке, который вез его куда-то, но с каждой секундой он постепенно забывал детали истории.
- Мама...
- Да, дорогой? - слезы все еще струились по щекам женщины.
- А где Джаред?
- Он еще не очнулся, малыш.
Мальчик повернул голову в бок.
Один полицейский громко ругался с каким-то лысым мужчиной, второй - осматривал машину мамы. Кого-то на носилках заталкивали в большую машину. Толпа людей кругом огородила место происшествия, пытаясь узнать, что и как произошло.
Мама с сыном сидели на скамейке. Женщина не переставала плакать и поглаживать сына, лежащего на коленях, а мальчик смотрел в голубое чистое небо.