глава 1.

Город, который никогда не спит

Город никогда не спал.

Даже глубокой ночью он продолжал жить своей второй, скрытой жизнью.

Неоновые вывески дрожали в лужах после дождя. Машины проносились по пустым улицам, оставляя за собой следы света. В окнах высоток ещё горели сотни огней.

Кто-то работал.
Кто-то развлекался.
Кто-то просто не мог уснуть.

Но люди были далеко не единственными существами, которые бодрствовали ночью.

В одном из дорогих ночных клубов музыка била так громко, что казалось, будто само здание двигалось в ритме басов.

Толпа смеялась, танцевала, забывала обо всём.

Среди людей стояла молодая пара.

Парень что-то прошептал девушке на ухо, и она улыбнулась, прижавшись к нему ближе.

Обычные влюблённые.

Так подумал бы любой человек.

Если бы внимательно не посмотрел на их лица.

На короткий момент свет прожектора скользнул по ним.

И тогда стали видны острые клыки.

Но никто не заметил.

Или просто сделал вид, что не заметил.

Потому что иногда люди предпочитают не видеть то, чего не должны существовать.

---

На верхнем этаже старого здания без вывески стоял мужчина.

Комната была почти полностью погружена во тьму.

Он молча смотрел через окно на город.

Миллионы людей внизу спешили куда-то, строили планы, мечтали о будущем.

Для него они были всего лишь частью огромного механизма.

Его лицо оставалось спокойным.

Но глаза выдавали правду.

В них не было человеческого тепла.

Только холод хищника, который наблюдал за своей территорией.

Город никогда не спал.

И те, кто скрывался в его тени, тоже.

---

- Вставай. Завтрак готов.

Первое, что услышал Ли Джун утром, был голос матери.

Он открыл глаза и несколько секунд просто лежал, глядя в потолок.

Тело казалось тяжёлым.

Слишком тяжёлым.

Как будто он спал не восемь часов, а всего несколько минут.

Он медленно поднялся с кровати и посмотрел на телефон.

07:43.

- Опять опаздываю...

Он быстро оделся и вышел на кухню.

Первое, что он увидел, была тарелка.

С яйцами.
Ли Джун остановился.

Несколько секунд он молча смотрел на неё.

- Нет...

Мать подняла взгляд от кружки.

- Что "нет"?

- Опять яйца?

Она улыбнулась.

- Полезно.

- Ты знаешь, что я их не люблю.

- Знаю.

Она спокойно сделала глоток кофе.

- Поэтому и готовлю. Может, когда-нибудь привыкнешь. Ли Джун тяжело вздохнул.

Спорить было бесполезно.

За эти годы он понял одну вещь: когда мама что-то решала, изменить это было почти невозможно.

Он сел напротив неё.

Несколько минут они ели молча.

Это было обычное утро.

Слишком обычное.

И именно поэтому он никогда не забудет его.

- Кстати, - сказала мама, убирая кружку. - Сегодня я уезжаю в командировку.

Ли Джун поднял глаза.

- Опять?

- Всего на несколько дней.

Она посмотрела на него внимательно.

- Еда в холодильнике есть. Не забывай нормально питаться. И постарайся лечь спать раньше.

Ли Джун отвернулся.

- Я и так нормально сплю.

Мать посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

- Конечно.

Этот взгляд говорил больше любых слов.

Она ему не поверила.

И, если честно, он сам себе тоже.

Потому что последние несколько месяцев происходило что-то странное.

Он постоянно чувствовал усталость.

Даже после сна.

Иногда ему снились странные сны.

Но каждый раз после пробуждения он ничего не мог вспомнить.

Только ощущение.

Будто во сне кто-то смотрел на него.

---

В школе всё было как обычно.

Шумные коридоры.
Громкие разговоры.
Сотни людей, занятых своими делами.

Для всех это был обычный день.

Для Ли Джун - очередная попытка не уснуть прямо за партой.

Он смотрел на доску.

Буквы постепенно расплывались.

Голос учителя становился всё дальше.

Ещё немного...

Только закрыть глаза на секунду...

- Ли Джун.

Он резко открыл глаза.

В классе стало тихо.

Учитель смотрел прямо на него.

- Ты снова спишь?

Несколько учеников тихо засмеялись.

Ли Джун медленно выпрямился.

- Извините.

Учитель устало вздохнул.

- Я не знаю, что с тобой происходит в последнее время. Но тебе стоит разобраться.

Ли Джун опустил взгляд.

Он и сам хотел знать ответ.

Почему он постоянно чувствует себя так, будто его тело живёт отдельно от него?

---

После уроков его догнал друг.

- Эй, соня.

Ли Джун даже не обернулся.

- Не начинай.

- Я серьёзно. Тебе бы к врачу сходить.

- Я жив.

- Пока.

Ли Джун посмотрел на него с раздражением.

- Спасибо за поддержку.

Друг усмехнулся.

Но в этот момент телефон Ли Джуна завибрировал.

Сообщение от мамы.

"Я уже в самолёте. Не забудь вечером вынести мусор."

Он посмотрел на сообщение и улыбнулся.

Обычная просьба.

Обычный день.

Он ещё не знал, что сегодня станет последним днём его обычной

Вечер наступил незаметно.

Когда Ли Джун вернулся домой, квартира встретила его непривычной тишиной.

Раньше он никогда не обращал на это внимания.

Шум телевизора.
Звук воды на кухне.
Голос матери, которая постоянно напоминала ему что-нибудь сделать.

Обычные вещи, которые кажутся незначительными.

Пока они не исчезают.

Он бросил рюкзак возле двери и устало сел на диван.

На несколько минут просто закрыл глаза.

Тишина давила.

Слишком сильно.

- Не уснуть бы...

Он посмотрел на часы.

Почти десять вечера.

А потом вспомнил.

Мусор.

Ли Джун медленно открыл глаза.

- Конечно...

Он тяжело вздохнул.

Именно сегодня.

Именно сейчас.

Он взял пакет и вышел из квартиры.

---

Ночной двор встретил его холодным воздухом.

Большинство окон уже погасло. Только редкие квадраты света оставались на стенах многоэтажек.

Фонари освещали пустые дорожки, но между домами всё равно оставались тёмные места.

Места, куда свет не доходил.

Ли Джун шёл к контейнерам, засунув руки в карманы.

Обычная ночь.

Обычный двор.

Он почти дошёл, когда услышал звук.

Сначала он подумал, что ему показалось.

Тихий.

Сдавленный.

Будто кто-то пытался говорить, но не мог.

Ли Джун остановился.

Ветер слегка качнул ветки деревьев.

Снова.

На этот раз он услышал.

Странный звук.

Не похожий на разговор.

Не похожий на драку.

Его разум сразу сказал:

"Уходи".

Это было самое логичное решение.

Он мог просто выбросить мусор и вернуться домой.

Забыть.

Сделать вид, что ничего не слышал.

Но ноги уже двигались.

- Зачем я туда иду?..

Он сам не знал ответа.

---

Узкий проход между домами был почти полностью погружён во тьму.

Запах сырого бетона смешивался с чем-то металлическим.

Ли Джун сделал ещё один шаг.

И замер.

В конце переулка кто-то стоял.

Парень.

Он держал девушку за плечи.

Со стороны это действительно могло выглядеть как обычная пара.

Пока Ли Джун не заметил одну деталь.

Девушка не двигалась.

- Эй...

Слова сами вырвались из его рта.

Парень медленно остановился.

Несколько секунд он не двигался.

А потом повернул голову.

Слишком медленно.

Слишком спокойно.

Их взгляды встретились.

Лицо незнакомца было красивым.

Слишком красивым.

Именно это почему-то заставило Артёма почувствовать тревогу.

Потому что оно выглядело ненастоящим.

Как маска.

- Ты видел?

Голос был спокойным.

Без паники.

Без удивления.

Будто он просто спросил время.

Ли Джун не ответил.

Он смотрел вниз.

На землю.

На тёмную каплю, которая упала с губ незнакомца.

Капля растеклась по асфальту.

Ли Джун почувствовал, как внутри всё похолодело.

Кровь.

Парень улыбнулся.

- Похоже, видел.

Он отпустил девушку.

Её тело без сил опустилось на землю.

Ли Джун отступил назад.

Разум отказывался принимать увиденное.

"Это невозможно".

Такого не бывает.

Монстры существуют только в книгах.

В фильмах.

В кошмарах.

Но не здесь.

Не рядом с его домом.

- Кто ты?..

Вопрос прозвучал тише, чем он хотел.

Незнакомец наклонил голову.

И его глаза изменились.

Зрачки стали узкими.

Хищными.

- Забавно.

Он сделал шаг вперёд.

- Обычно люди спрашивают другое.

- Что?..

Улыбка вампира стала шире.

- Обычно они спрашивают: "Что ты собираешься со мной сделать?"

Сердце Ли Джун ударило сильнее.

Тело наконец поняло то, что разум ещё отрицал.

Нужно бежать.

Но ноги не двигались.

Вампир оказался перед ним за одно мгновение.

Слишком быстро.

Ли Джун даже не успел увидеть движение.

Холодные пальцы коснулись его лица.

- Не бойся.

Голос стал почти ласковым.

- Это закончится быстро.

И тогда Ли Джун понял.

Он ошибался.

Это не было сном.

Не было галлюцинацией.

Всю свою жизнь он думал, что страшные вещи происходят где-то далеко.

С другими людьми.

Но сегодня ночью...

Страшная вещь нашла именно его.

Острая боль пронзила шею.

Он хотел оттолкнуть вампира.

Хотел закричать.

Но тело не слушалось.

Силы уходили слишком быстро.

Вампир пил его кровь.

И вдруг...

Он остановился.

Резко.

Будто впервые столкнулся с чем-то невозможным.

Вампир медленно отстранился.

На его лице больше не было улыбки.

Только удивление.

- Нет...

Он посмотрел на Ли Джуна.

- Это не может быть.

Ли Джун едва держал глаза открытыми.

- Что?..

Вампир молчал несколько секунд.

Потом тихо произнёс:

- Ты...

Его взгляд стал серьёзным.

- Ты не человек.

Последнее, что увидел Ли Джун перед тем, как сознание исчезло, было лицо существа, которое впервые за долгое время выглядело испуганным.

А затем...

Раздался звук.

Короткий.

Резкий.

Как будто что-то сломалось.

Голова вампира упала на землю .

Последний звук исчез в тишине.

Ли Джун уже не слышал ничего.

Ни холодного ветра.
Ни далёкого шума машин.
Ни собственного дыхания.

Сознание медленно погружалось во тьму.

Но перед тем, как окончательно потерять связь с реальностью, он почувствовал странное.

Ему было не холодно.

Наоборот.

Внутри него что-то становилось горячим.

Будто глубоко внутри просыпалось нечто, что всё это время ждало своего часа.

---

Когда Ли Джун открыл глаза, первое, что он почувствовал, был холод.

Холодный пол.

Он резко вдохнул и попытался подняться.

- Где я?..

Голос прозвучал хрипло.

Он огляделся.

Комната.

Его комната.

Слабый свет уличного фонаря пробивался через окно.

На секунду ему стало легче.

"Сон..."

Эта мысль появилась первой.

Самая удобная.

Самая простая.

Но затем он поднял руку к шее.

И замер.

Под пальцами были две маленькие ранки.

Настоящие.

Болезненные.

Воспоминания вернулись мгновенно.

Переулок.

Девушка.

Кровь.

Красные глаза.

Клыки.

Ли Джун резко отдёрнул руку.

- Нет...

Он пытался убедить себя.

Пытался найти нормальное объяснение.

Нападение.

Галлюцинация.

Что угодно.

Только не это.

Потому что если всё было реально...

Тогда весь мир, который он знал, был ложью.

И вдруг...

Раздался звук.

Шаг.

Ли Джун замер.

Из коридора доносилось медленное движение.

Кто-то был в квартире.

Но это было невозможно.

Дверь он не открывал.

Окна были закрыты.

Он медленно поднялся.

Сердце билось всё быстрее.

- Мама?..

Ответа не было.

Только ещё один шаг.

Ли Джун подошёл ближе к двери.

Рука дрожала.

Он открыл её.

Коридор был пуст.

Но в конце стоял силуэт.

Высокий.

Слишком высокий.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

А потом фигура начала меняться.

Сначала раздался тихий хруст.

Плечи стали шире.

Тело словно перестраивалось изнутри.

Одежда начала рваться.

Под кожей двигалось что-то чужое.

Ли Джун отступил назад.

Его разум кричал:

"Это невозможно".

Но глаза видели обратное.

Белая шерсть появилась на руках.

Пальцы вытянулись, превращаясь в длинные когти.

Спина согнулась.

Силуэт стал больше.

Намного больше.

Жёлтые глаза вспыхнули во тьме.

Это существо не было похоже на человека.

Но что-то в нём казалось знакомым.

Словно он уже видел его раньше.

Не глазами.

Где-то глубже.

Во сне.

В своих забытых кошмарах.

Оборотень медленно наклонил голову.

И Ли Джун впервые услышал его голос.

Не ушами.

А прямо внутри сознания.

- Слабый...

Одно слово.

Но оно заставило всё тело похолодеть.

- Кто ты?..

Ответа не последовало.

Оборотень сделал шаг.

Пол под его ногой треснул.

Ли Джун хотел убежать.

Но тело не двигалось.

Не от страха.

А потому что какая-то часть его...

Не хотела бежать.

Она хотела подойти ближе.

Хотела узнать.

Кто это.

Почему он внутри него.

И почему этот монстр...

чувствовал себя не чужим.

В следующий момент всё исчезло.

---

Ли Джун открыл глаза.

Он лежал на земле.

Снова.

Тот же двор.

Тот же холодный асфальт.

Но теперь всё было иначе.

Рядом лежало тело вампира.

Без движения.

Голова находилась в нескольких метрах.

На лице существа застыло удивление.

Будто даже в последние секунды оно не смогло понять, что произошло.

Ли Джун тяжело дышал.

Он посмотрел на свои руки.

Ничего.

Обычные руки.

Никаких когтей.

Никакой силы.

Только дрожь.

- Что со мной происходит?..

Ответа не было.

Но он был не один.

Сверху послышался звук.

Щелчок камеры.

Ли Джун поднял голову.

На крыше соседнего дома стоял парень.

Чёрная одежда.

Спокойное выражение лица.

В руке телефон.

Он смотрел прямо на него.

Не на труп вампира.

На него.

Парень закончил запись и поднёс телефон к уху.

- Я всё снял.

Пауза.

- Да. Именно он.

Ли Джун почувствовал, как внутри снова появляется то странное ощущение.

Будто что-то проснулось.

Парень на крыше продолжил:

- Думаю... теперь вам будет интересно узнать, кто он такой.

Ветер прошёл между домами.

Город продолжал жить.

Люди спали.

Машины ехали по улицам.

Никто не знал, что этой ночью появился новый монстр.

Или...

новый вид существа.