Глава III «Первый раз - первый класс»

Запрыгнув в машину с бутербродом в зубах. Волдэри уселся на заднее сиденье и пристегнулся. Быстро доев его, он помахал маме рукой, и они с отцом двинулись в путь - в школу.
- «Волнуешься?» - спросил отец, внимательно глядя на дорогу.
- «Вовсе нет», - ответил мальчик, наблюдая за мелькающими за окном пейзажами.
- «В твоём возрасте я тоже сильно волновался. Это нормально.» - сказал отец с лёгкой усмешкой.
Спустя десять минут они подъехали к школе.
- «Приехали, малыш. Удачи в школе.» - мужчина ласково потрепал Волдэри по голове.
Высадив сына у ворот и ещё раз подбодрив его, Грэк уехал.

***

Волдэри открыл глаза и радостно выдохнула когда увидел величественную и красивую школу. Сердце колотилось где-то в горле, пока Волдэри сжимал в руках новенький рюкзак. Красный. Самый красный из всех, что были в магазине. Мама сказала, что он ему к лицу, и Волдэри ей верил, ведь мама никогда не ошибалась. Но сейчас, стоя перед массивной дубовой дверью школы, он чувствовал себя крошечным муравьем перед горой.
- «Так», - громко сказал он сам себе, поправляя съехавший набок галстук. - «Первое: я не боюсь. Второе: если я буду бояться, я все равно пойду. Третье: там наверняка есть кто-то, кто тоже любит клубнику и книги про автомобили».
Мысль о книгах немного успокоила. Волдэри толкнул дверь и чуть не споткнулся о собственный портфель, потому что одновременно пытался разглядеть, что находится за поворотом коридора. Коридор был длинным, светлым и пахло здесь не так, как в детдоме. Здесь пахло деревом, мелом и почему-то яблоками. Это был хороший знак.
Класс, который он искал, нашелся быстро. Волдэри заглянул внутрь и замер. Парты стояли ровными рядами, на доске еще не было надписей, а из большого окна лился солнечный свет. Но самое главное - у окна стоял мужчина. Высокий, с аккуратной бородкой и в смешном, но очень уютном жилете. Он перелистывал какую-то толстую книгу и негромко напевал мелодию, которую Волдэри не узнал.
- «Здравствуйте»! - выпалил Волдэри, влетая в класс. - «Я Волдэри! Я ваш новый ученик! Ой, а у вас есть пауки в шкафу? Я просто проверить, потому что если есть, я лучше буду стоять», - он затараторил, оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных восьминогих угроз. - «А вы любите автомобили? У меня есть книжка про гоночные, я могу показать, но она в рюкзаке, я сейчас...»
Мистер Дорин поднял глаза от книги, и на его лице появилась добрая, чуть удивленная улыбка. Он был похож на старого мудрого филина из сказок, которые читала мама.
- «Приветствую, Волдэри», - голос у него был низким и спокойным, как теплое молоко перед сном. - «Пауков в шкафу нет, я проверял этим утром. А автомобили я, признаться, люблю, но предпочитаю старые, с историей».
- «Ого!» - глаза Волдэри загорелись, и он мгновенно забыл про страх. - «А у вас есть «Форд Т»? Я читал, что он был черным, но я бы перекрасил его в красный! Можно я сяду за ту парту? У окна? А если там будет солнце, я не засну, честное слово, я вообще никогда не сплю, я просто...»
Он уже плюхнулся на указанное место, когда в класс тихо вошли двое.
Первый мальчик был похож на большого, слегка взъерошенного медвежонка. Пухлый, с круглыми щеками и добрыми глазами, он сжимал в руках пенал с изображением дракона и нервно оглядывался. Следом за ним, буквально просочившись в щель, вошёл второй. Тонкий, как тростинка, с огромными очками, которые то и дело сползали на кончик носа. Он что-то бормотал себе под нос, судя по губам - формулы.
- «Присаживайтесь, господа», - кивнул Мистер Дорин, и мальчики направились к свободным местам.
Волдэри, который уже начал крутиться на стуле, изучая трещинку на потолке, резко перевел взгляд на них. Новые люди! Это было даже интереснее, чем трещинка.
- «Привет»! - громко прошептал он, когда пухлый мальчик сел от него через один ряд. - «Я Волдэри! А ты похож на человека, который знает, где тут столовая! Или ты не знаешь? Я просто голодный, а еще я думаю, что дракон на твоем пенале крутой, я тоже хочу такого, но у меня пока нет. А ты любишь клубнику»?
Русиан, которого так внезапно атаковали вопросами, растерянно моргнул, но потом его лицо расплылось в ответной, чуть застенчивой улыбке.
- «Я... Русиан», - тихо сказал он. - «Столовую я видел, она в конце коридора. А клубника... да, я люблю клубничное варенье. Бабушка варит».
-« Это же здорово»! - Волдэри чуть не подпрыгнул на стуле. - «Значит, у нас есть общее дело! Мы будем есть варенье и обсуждать драконов! Хотя я больше по автомобилям, но драконы тоже ничего, если они не летают над моей кроваткой, а то вдруг гром, а я...»
Он запнулся, заметив, что второй мальчик, Ильюн, сел прямо перед ним. Тот аккуратно поправил очки, которые снова сползли, и, не поднимая глаз, достал из портфеля книгу в твердом переплете.
- «А ты чего молчишь«? - Волдэри слегка наклонился вперед, положив подбородок на ладони. - «Ты в очках, значит, ты умный! Что читаешь? Про строение двигателя внутреннего сгорания? Или про звезды? Я люблю звезды, но только когда они горят, а когда темно, я их не вижу, потому что боюсь, но я стараюсь не бояться!»
Ильюн поднял голову, и за толстыми стеклами очков мелькнуло удивление. Обычно никто не спрашивал его про книги сразу.
- «Это... это «Трактат об основах механики», - тихо, но четко произнес он. - «И там нет ничего про звезды. Там про рычаги и блоки».
- «Ого! Рычаги«! - Волдэри выглядел так, будто ему подарили самый лучший подарок в мире. - « А ты мог бы мне объяснить, как работает рычаг переключения передач в машине? Я читал, но там было много букв, а я хочу понять! Я угощу тебя за это клубникой! У меня есть с собой, мама положила!»
Он снова заерзал, полез в рюкзак и вытащил помятый, но оттого не менее желанный контейнер. Ильюн смотрел на него так, будто видел инопланетянина, который говорил на его языке. На его бледных щеках выступил легкий румянец.
Мистер Дорин, наблюдавший за этой сценой, тихо кашлянул, скрывая улыбку.
- «Итак, юные мои исследователи», - начал он, и Волдэри вздрогнул, вдруг вспомнив, где он находится. - «Первый день - всегда волнительно. Но, как видите, здесь уже завязываются разговоры о механике и варенье. Добро пожаловать в наш класс».
Волдэри снова посмотрел на Русиана, который ободряюще кивнул, и на Ильюна, который, сняв очки, принялся их старательно протирать, чтобы скрыть смущение. Волнение отступило, оставив после себя лишь щекочущее предвкушение. Детдом остался позади. Здесь, в этой светлой комнате, пахло яблоками и знаниями, а рядом сидели люди, с которыми можно было говорить о рычагах, драконах и красных автомобилях. И, возможно, даже не бояться темноты, когда они рядом.

***

Второй класс, осень
Конфликт назрел внезапно, как гром среди ясного неба. Это случилось на перемене, когда Волдэри прибежал в класс с яркими глазами и новым потрясающим планом.
- «Слушайте»! - выпалил он, запрыгивая на стул. - «Мы должны построить форт! Настоящий! За школой есть старый сарай, я видел! Мы принесём туда подушки, фонарики, мои книжки про машины... Ильюн, ты принесёшь свои чертежи, Русиан - варенье, и мы устроим штаб!»
Русиан, который как раз пытался доесть бутерброд, замер с открытым ртом. Его щёки порозовели.
- «Волдэри», - осторожно начал он, - «но там же холодно. И сыро. И пахнет чем-то странным. Может, лучше в классе после уроков?»
- « В классе скучно!» - отмахнулся Волдэри. - «Там парты, доска... а в сарае - приключение! Ты же любишь приключения?»
- «Я люблю, когда тепло и есть где сидеть», - пробурчал Русиан, отворачиваясь.
Но Волдэри уже переключился на Ильюна. Тот, как обычно, читал книгу, на этот раз про сопромат, и делал пометки на полях.
- «Ильюн! Ты со мной? Ты же любишь всё инженерное! Мы придумаем, как укрепить крышу! Построим систему водоотвода!»
Ильюн медленно поднял голову, поправил очки, которые съехали на кончик носа, и холодно произнёс:
- «Ты вообще понимаешь, что это иррационально? Если крыша прогнила, она может рухнуть. Я не собираюсь рисковать жизнью ради твоей очередной авантюры».
- «Яррационально«? - Волдэри нахмурился. Он терпеть не мог это слово. - «Мы же друзья! Мы должны делать что-то вместе! Не сидеть же вечно в этой школе, как... как...»
- «Как нормальные люди»? - закончил за него Ильюн, и в голосе его послышалась такая колючая сталь, какой Волдэри раньше не слышал. - «Ты всегда такой. Новая идея каждые пять минут, а потом ты бросаешь её, потому что тебе становится скучно. Я не хочу участвовать в проекте, который не доживёт до завтра».
Слова ударили больно. Волдэри открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Он резко спрыгнул со стула, выбежал из класса и уткнулся носом в стену в коридоре. На глаза навернулись слёзы.
«Почему они меня не понимают? Я же хочу как лучше...»
Прошло минут десять. Волдэри сидел на подоконнике, разглядывая осенние листья, которые кружились за окном, и чувствовал себя самым одиноким человеком на свете. Вдруг за спиной послышались тяжелые шаги, а следом - лёгкое шарканье.
Русиан и Ильюн стояли перед ним. Русиан держал в руках завёрнутый в салфетку пирожок, а Ильюн смотрел куда-то в пол, покусывая губу. Очки у него снова сползли, но он даже не пытался их поправить.
- «Эй», - тихо сказал Русиан, протягивая пирожок. - «Мама испекла с яблоками. Я подумал... ты же любишь сладкое».
Волдэри поднял красные глаза. Ильюн переступил с ноги на ногу, потом выдохнул и сказал, глядя в сторону:
- «Я... погорячился. Ты не бросаешь свои идеи. Ты просто... ты видишь их все сразу, а мы не успеваем. Но сарай - это действительно глупо. Давай лучше построим форт из стульев в классе. Я просчитал устойчивость конструкции. Она выдержит даже троих.»
Волдэри сначала моргнул, а потом его лицо расплылось в улыбке, которая могла осветить весь коридор. Он схватил пирожок, сунул его в рот целиком и, набив щёки, промычал что-то вроде «высамыелучшиедрузья».
Русиан рассмеялся, а Ильюн наконец поправил очки и чуть заметно улыбнулся. Они втроём пошли обратно в класс, и Волдэри уже строил планы на новую крепость из стульев. В этот раз он обещал, что проект будет закончен.
«Они мои светлые улиточки, - подумал он про себя. - И я их никогда не брошу».

***

Третий класс, Новый год
Зал был украшен гирляндами и мишурой. В воздухе витал запах ёлки и мандаринов, и Волдэри было настолько хорошо, что он готов был лопнуть от счастья. Его костюм - ярко-красный автомобиль, сделанный из картона, - то и дело цеплялся за двери, но это не имело значения.
До выступления оставалось полчаса. Они с Русианом и Ильюном должны были читать стихи. Ильюн, как самый ответственный, уже выучил свой текст идеально, Русиан нервно мял в руках бумажку, повторяя строчки, а Волдэри... Волдэри просто крутился на месте, разглядывая наряды других детей.
-« А ты видел, у Алисы костюм феи»? - щебетал он. - «Там столько блёсток! А у Тимофея - робот! Я хочу такой же, но в красном! Ой, а что это за запах? Мандарины! Русиан, пойдём возьмём мандарин, я хочу мандарин, а потом будем читать, я почти выучил...»
- «Ты «почти выучил» уже неделю», - проворчал Ильюн, поправляя свой строгий костюм «учёного» с галстуком-бабочкой. -«И перестань вертеться, ты меня отвлекаешь».
Волдэри замер на секунду, потом снова начал дёргаться. Адреналин бурлил в крови. Когда объявили их номер, он выбежал на сцену, сияя, как новогодняя звезда. Но как только он открыл рот, слова из головы вылетели. Все. До единого.
- «Я... э-э...» - промямлил он, глядя в зал, где сидели учителя и родители. - «Красный автомобиль... мчится... э-э... вперёд»!
Зал затих. Волдэри почувствовал, как краснеют уши. Сердце ухнуло в пятки. Он увидел, как Мистер Дорин в первом ряду приободряюще кивнул, но паника уже накрывала его с головой.
И вдруг сбоку, за кулисами, раздался голос Ильюна. Тот выглядывал из-за шторы и громко, но шёпотом, подсказывал:
-« ...И в тёмную ночь ему не страшен путь»!
- «И в тёмную ночь ему не страшен путь»! - выпалил Волдэри, чувствуя, как надежда возвращается.
Потом с другой стороны кулис послышался басок Русиана:
- «Он знает, что друзья его согреют!»
- «Он знает, что друзья его согреют!» - повторил Волдэри, и на этот раз его голос зазвенел уверенностью.
Он дочитал стихотворение до конца, с каждым словом набирая обороты, а в конце поклонился так низко, что картонный автомобиль треснул по шву. Зал взорвался аплодисментами.
После выступления Волдэри сгрёб обоих друзей в охапку, чуть не задушив их.
-« Вы - гении!» - кричал он, подпрыгивая. - «Я чуть не провалился, а вы меня спасли! Это было как... как езда по обрыву, и вы меня вытянули!»
Русиан, который чуть не задохнулся от объятий, кряхтел, но улыбался. Ильюн поправил сбившуюся бабочку и пробурчал:
- «Это было неэффективно. В следующий раз учи стихотворение заранее. Но... - он чуть замялся», - я рад, что мы были рядом.
Новогодний вечер они провели вместе, съев целую миску мандаринов, и Волдэри втайне поклялся, что этот день будет помнить всегда. Потому что в этот день он понял: с друзьями он может горы свернуть, даже если у него нет слов.

***

Четвертый класс, весна
Объявление о ежегодных «Весёлых стартах» вызвало у Волдэри бурю восторга. Команда должна состоять из трёх человек. Выбор был очевиден.
- «Мы победим!» - заявил он, размахивая руками на перемене. - «Я буду самый быстрый, Русиан будет самый сильный, а Ильюн - самый умный! Мы идеальная команда! Я даже придумал нам кричалку!»
- «Нет», - синхронно сказали Русиан и Ильюн.
Но Волдэри уже никого не слушал.
День соревнований выдался солнечным. Площадка была расчерчена, болельщики галдели. Первое испытание - «Кенгуру»: мешки, прыжки, скорость. Волдэри сломался вперёд, но не рассчитал и упал, зацепившись за мешок. Его лицо вытянулось, когда он увидел, как соперники уходят в отрыв.
- «Вставай!» - крикнул Русиан, который стоял на финише. Он был взволнован, но глаза его горели. - «Давай, Волдэри! Ты не сдаёшься!»
Волдэри вскочил, отряхнулся и, спотыкаясь, но дофинишировал. Второе место.
Второе испытание - «Перетягивание каната». Тут Русиан был королём. Он взялся за верёвку, упёрся ногами в землю, и его пухлые руки налились силой. Но соперники были тяжёлыми, и команда начала сдавать. Ильюн, стоящий в конце, вдруг заговорил:
- «Мы выиграем, если сдвинемся синхронно. Я буду считать. Раз - тянем, два - держим, три - ещё раз. И главное - не переставать дышать.»
Он начал считать ровным, как метроном, голосом. Русиан и Волдэри подстроились. Дёрг - и верёвка поползла в их сторону. Дёрг - ещё. Соперники пошатнулись. Победа! Русиан рухнул на траву, тяжело дыша, а Волдэри налетел на него с радостным воплем.
Третье испытание было интеллектуальным, и тут Ильюн не оставил шансов соперникам. Он решал логические задачи быстрее, чем те успевали прочитать условие.
Итог - они заняли первое место по сумме баллов. Когда им вручили огромный кубок, Волдэри взял его и поднял над головой, как олимпийский чемпион.
- «Это наша победа!» - заорал он на всю школу. - «Потому что я - скорость, Русиан - сила, а Ильюн - мозг! Нас не остановить!»
Он по очереди обнял друзей, и даже Ильюн в этот раз не стал сопротивляться. На его лице, скрытом за очками, сияла настоящая улыбка.
«Мы справились, - думал Волдэри, чувствуя тепло в груди. - Мы - команда».

***

Конец четверга класса. Последний звонок.

Последний учебный день встретил их солнцем. Оно лилось в окна класса так же щедро, как и четыре года назад, когда Волдэри впервые переступил этот порог. Но сейчас всё было иначе. Парты казались меньше, доска - выше, а в воздухе висела странная сладкая грусть, похожая на запах увядающих пионов.
Волдэри сидел на своём любимом месте у окна и крутил в руках красную ручку. Его ноги болтались под партой - он вырос, и коленки уже упирались в крышку. В груди щемило. Это было странное чувство, похожее на то, когда съедаешь слишком много клубники: одновременно сладко и немного больно.
- «Ты опять вертишься», - заметил Ильюн, не поднимая головы от книги. Он уже дочитывал учебник физики за седьмой класс - вперёд, на будущее. Очки его сползли на кончик носа, но он не поправлял их. Сделал это специально, чтобы казаться старше. Или чтобы скрыть влажные глаза.
- «А я не могу иначе», - честно признался Волдэри. - «Я пытаюсь запомнить всё. Как пахнет этот класс. Как скрипит вторая парта. Как Мистер Дорин всегда поправляет галстук перед тем, как начать урок. Я хочу это запомнить навсегда».
Русиан сидел рядом и молча жевал пирожок. Сегодня он принёс целый пакет - с яблоками, с вишней, с творогом. Он всегда так делал, когда волновался. Щёки его были красными, а в глазах стояла непрошеная влага, которую он усиленно прятал, утыкаясь в еду.
-« Я не хочу уходить», - вдруг сказал он глухо, прожевав. Голос его дрогнул. - «Здесь же всё наше. Каждая трещинка на полу. Та дверь, в которую мы врезались, когда играли в салки. Наш форт из стульев. Здесь... здесь я впервые понял, что такое настоящие друзья».
Тишина повисла в классе. Другие дети тоже притихли, собирая вещи. Кто-то уже плакал, уткнувшись в плечо соседки.
И тогда с места у доски поднялся Мистер Дорин. За четыре года он совсем не изменился - такой же высокий, в смешном жилете, с бородкой и добрыми, чуть уставшими глазами. Он обвёл взглядом класс и улыбнулся своей тихой, мудрой улыбкой.
- «Мои дорогие светлячки», - сказал он, и голос его был ровным, как гладь озера. - «Четыре года назад вы вошли сюда маленькими, испуганными птенцами. Я помню, как Волдэри влетел и спросил про пауков в шкафу. Как Русиан сжимал пенал с драконом, словно это был спасательный круг. Как Ильюн в углу читал книгу и делал вид, что ему всё равно».
Кто-то всхлипнул. Волдэри почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
- «Вы выросли», - продолжил Мистер Дорин. - «Но вы остались теми же. Волдэри - неутомимым искателем приключений, который умеет зажечь идеей любого. Русиан - надёжным и тёплым, как печка, к которой всегда можно прижаться. Ильюн - умным и точным, как швейцарские часы, которые никогда не подведут. Вместе вы - не просто друзья. Вы - команда. Вы - маленький мир, который вы построили сами».
Он замолчал, и в тишине было слышно только, как за окном шумят листья. Волдэри смотрел на учителя и вдруг понял, что Мистер Дорин был прав. Они действительно построили свой мир. Там были форты и книги, соревнования и праздники, ссоры и примирения. Там была их дружба.
- «Идите», - сказал Мистер Дорин, махнув рукой. - «Идите в большую жизнь. Но помните: вы всегда можете вернуться сюда. Моя дверь всегда открыта. Даже если вы забыли стихотворение, даже если вам страшно в темноте, даже если вам кажется, что вы одни. Вы не одни. Никогда».
Слёзы хлынули из глаз Волдэри внезапно, как ливень в июле. Он выскочил из-за парты и кинулся к учителю, обняв его так крепко, что тот охнул.
- «Спасибо», - прошептал Волдэри в жилетку, пахнущую книгами и яблоками. - «Спасибо, что сказали мне про пауков в шкафу. Спасибо, что верили в меня. Даже когда я не выучил стихи. Даже когда я сломал стул. Даже когда я говорил свои мысли вслух...»
Мистер Дорин погладил его по голове, и в этом жесте было столько отцовского тепла, что Волдэри разрыдался ещё сильнее.
А потом, через секунду, к нему присоединился Русиан. Тяжёлый, пухлый, с красным носом и мокрыми щеками, он врезался в них двоих, чуть не сбив с ног. Ильюн подошёл последним. Сначала он стоял в стороне, теребя очки, но потом снял их, убрал в карман и шагнул вперёд. Он обнял друзей коротко, но крепко, уткнувшись носом в плечо Волдэри.
- «Мы обещаем», - сказал он негромко. - «Мы будем держаться вместе. Даже в старшей школе. Даже если нас разведут по разным классам. Мы будем встречаться. Мы будем помогать друг другу. Это не прощание. Это... это просто новый этап».
- «Как у автомобилей», - всхлипнул Волдэри, шмыгая носом и пытаясь улыбнуться. - «Когда переключаешь передачу. Мы не останавливаемся. Просто едем дальше».
- «Только быстрее», - добавил Русиан, вытирая глаза рукавом. - «И вместе».
Они оторвались друг от друга, всё ещё мокрые и взлохмаченные. Волдэри посмотрел на друзей: на круглое, заплаканное лицо Русиана, на тонкую фигуру Ильюна, который стоял без очков и казался совсем другим - уязвимым, но решительным. И понял: это самые дорогие люди в его жизни. Его светлые улиточки. Его команда. Его семья.
- «Пошли», - сказал он, беря свой красный рюкзак. - «Нас ждёт большая школа. Но мы справимся».
Они вышли из класса, и Волдэри задержался в дверях, бросив последний взгляд на пустые парты, на доску, на окна, в которых плясало солнце. Он мысленно попрощался с каждой трещинкой, с каждым скрипом, с каждым воспоминанием.
«Я вернусь, - пообещал он сам себе. - Но не сейчас. Сейчас - вперёд».
И он шагнул за порог. Вместе с Русианом и Ильюном. Втроём, как всегда.
За спиной захлопнулась дверь начальной школы. Впереди простирался огромный, светлый, полный тайн мир. И Волдэри, который всегда боялся неизвестности, в этот момент чувствовал только предвкушение.
Потому что он знал: он не один. Вместе их ждёт средняя школа. И он сможет этот путь до конца со своими друзьями.