Брат, которого я потерял

# ГЛАВА 1

## Брат, которого я потерял

Рик Картер всегда думал, что самое тяжелое в потере человека — это момент, когда тебе сообщают, что его больше нет.

Он ошибался.

Самое тяжелое начиналось потом.

Когда проходили дни, недели, месяцы. Когда люди вокруг постепенно возвращались к обычной жизни, снова смеялись, строили планы, обсуждали мелочи, а ты оставался в том же месте, где всё остановилось.

После смерти Алекса прошло почти три месяца.

Три месяца с того утра, когда их семья перестала быть семьёй. Хотя иногда Рику казалось, что это произошло намного раньше — задолго до звонка из лагеря, задолго до похорон, задолго до того, как имя Алекса стало звучать только в прошедшем времени.

Когда они были маленькими, Алекс был для Рика почти героем. Разница между ними была всего три года, но в детстве это казалось огромной пропастью. Алекс всегда знал, что делать. Он первым научился кататься на велосипеде, а потом часами бегал рядом с Риком, пока тот пытался не упасть. Он защищал его в школе, учил не бояться темноты и всегда находил нужные слова.

Когда Рику было восемь, а родители сильно поссорились, именно Алекс сел рядом с ним на лестнице и тихо сказал:

— Всё будет нормально.

Рик тогда поверил.

Потому что Алекс всегда говорил так, будто точно знал ответ.

Но с возрастом всё изменилось. Алекс стал другим. Более закрытым, молчаливым, будто часть его жизни больше не принадлежала семье. У него появились свои друзья, свои секреты, свои планы. Он всё чаще уходил из дома, а когда Рик спрашивал, куда он направляется, отвечал одно и то же:

— Просто дела.

Рик ненавидел это слово.

Потому что за ним всегда что-то скрывалось.

Они никогда не были теми братьями, которые открыто говорили о чувствах. Они могли весь вечер сидеть в одной комнате и почти не разговаривать, спорить из-за мелочей или раздражать друг друга без причины. Но Рик всегда знал: если ему действительно понадобится помощь, Алекс будет первым человеком, который придёт.

И именно поэтому было так больно.

Потому что в последний год жизни Алекс словно начал исчезать ещё до своей смерти.

Он был рядом, но будто находился где-то далеко.

Рик часто вспоминал их последний разговор дома. Тот, который был за несколько дней до его отъезда.

— Ты опять куда-то уезжаешь? — спросил Рик, заметив рюкзак возле двери.

Алекс застегнул молнию.

— В лагерь.

— Надолго?

— На всё лето.

Рик посмотрел на него внимательнее.

— Ты странный в последнее время.

Алекс усмехнулся.

— Это комплимент? 

Несколько секунд они молчали. Потом Алекс подошёл и привычным движением взъерошил ему волосы.

— Береги маму, ладно?

Рик закатил глаза.

— Я не маленький.

Алекс улыбнулся, но его взгляд остался серьёзным.

— Я знаю.

Он сделал паузу.

— Именно поэтому и прошу.

Тогда Рик не понял, почему эти слова показались ему странными.

Переезд должен был помочь.

Так говорила мама.

Новый дом. Новый город. Новая школа.

Но Рик не хотел ничего нового. Он хотел понять старое.

Почему Алекс никогда не рассказывал, что происходило в лагере? Почему перед поездкой выглядел так, будто чего-то ждал?

Ответы, которые он искал, появились случайно.

Коробку с вещами Алекса Рик нашёл вечером.

Он не собирался её открывать. Правда.

Но на крышке была надпись его почерком.

И этого оказалось достаточно.

Внутри лежали обычные вещи: часы, футболка, старый фотоаппарат, несколько фотографий.

Рик медленно перебирал снимки и вдруг увидел прежнего Алекса. Не того, каким он был последние месяцы. А того, кого он помнил. Смеющегося. Уверенного. Живого.

Под фотографиями лежал блокнот.

Рик открыл его.

[17 мая

Сегодня на уроке миссис Грант сказала, что хороший журналист отличается от обычного человека только одним — он не перестает задавать вопросы. Наверное, именно это со мной и происходит. Я случайно наткнулся на статью о мальчике, который погиб в лагере. Все пишут, что это был несчастный случай. Но почему тогда отец мальчика спустя пять лет продолжает добиваться повторного расследования? Надо проверить.]

Потом перевернул страницу. Дальше были только вырванные листы. Кто-то удалил часть записей. Или Алекс сделал это сам.

Рик провёл пальцами по краю бумаги и впервые за долгое время почувствовал не только боль. Любопытство. Когда-то Алекс сказал ему:

— Хороший вопрос иногда важнее хорошего ответа.

Теперь у Рика был вопрос.

И он был важнее любого ответа.

**Что Алекс пытался найти перед смертью?**

Он ещё не знал, что этот вопрос приведёт его обратно в лагерь.

К людям, которые знали Алекса лучше, чем он сам.

И к тайне, которую его брат унёс с собой.