•7•Детство

Ли Джи Хун

2017 год / 4 класс

Утро. Меня разбудил старший брат Дон Джин, а потом поспешил в университет на занятия. Родителей дома не было, так что он остался за главного, присматривая за мной.

Как обычно — встал, умылся, собрался. Мы жили не бедно, но и не шикарно, так что позавтракал тем, что нашёл в холодильнике, и выскочил на улицу, направляясь в школу.

— Привет, бро!

Ко мне подскочил Дже Мин — немного выше и крепче меня, с детства занимался боксом и, к тому же, родом из более обеспеченной семьи. Он по-дружески закинул руку мне на плечо.

— Привет! — улыбнулся я.

Мы познакомились ещё в первом классе. Тогда, в первый же учебный день, на меня накинулись ребята постарше. А он — просто подошёл и защитил. С тех пор мы стали неразлучны. Я был худощавым и слабым, и хулиганы это чувствовали. Но рядом с Дже Мином я чувствовал себя в безопасности. Всё свободное время мы проводили вместе.

Мы уже почти подошли к школе, когда я заметил группу знакомых хулиганов.

— Эй, Дже Мин! Чего ты с этим неудачником тусуешься?

Я не сразу понял, что это сказали про меня.

— Почему они так говорят? — тихо спросил я, глядя на друга.

— Эм… ну… я… — впервые я видел, как он теряется. Он переминался с ноги на ногу, будто искал, куда сбежать.

Хулиганы подошли ближе. Один из них толкнул меня, я упал. А когда поднялся — они начали снова: тычки, обзывания. А Дже Мин… он просто стоял. Он даже послушался их, когда они в шутку предложили ударить меня. И он… ударил. Не сильно, скорее из страха выглядеть слабым. Но всё равно.

А потом ушёл с ними. Неоглядываясь. Но его поза выдвала его неуверенность.

***

2024 год / настоящее / вечер
Поле

Эти воспоминания прожигали мне мозг. Как он бросил меня. Как я чувствовал себя никчёмным и слабым.

Услышав шаги за спиной, я резко обернулся. Это был он — Дже Мин. Быстро вытер слезу тыльной стороной ладони. Не хватало ещё, чтобы он это увидел.

На улице уже сгустились сумерки. Он стоял под жёлтым светом фонаря, и ветер чуть развевал его светлые волосы.

— Ты… плачешь? — окликнул он, направляясь ко мне.

— Нет, — отрезал я и развернулся, собираясь уйти.

— Постой!

Почему-то я замер. Его голос будто вернул меня в прошлое. Через секунду он оказался рядом. Встал прямо передо мной. Я смотрел на него почти без эмоций, но взгляд мой был острым, прожигающим. А он... он явно нервничал.

— Мы так давно не виделись… ты сильно изменился, — сказал он, стараясь говорить легко. — В хорошем смысле! Смотри, каким сильным стал! — Он похлопал меня по плечу и нервно усмехнулся.

— Ай! — я отшатнулся и схватился за руку. — Ты не видишь, что она забинтована?

— Оу! Точно, извини! Это же ты тогда упал…

— Ну да, и чуть не подвёл всех, — буркнул я и отвёл взгляд, — Так чего ты хотел?

— Хотел поговорить… и извиниться, — он почесал затылок, — За то, что тогда тебя бросил. Без объяснений. Я был не прав. Правда. Я не хотел причинить тебе боль, но... я испугался. Повёлся на толпу. Прости меня.

Я долго молчал. Слишком долго.

— Ты даже не посмотрел на меня тогда, — сказал я наконец. Мой голос был ровным, но внутри всё кипело. — Просто… отвернулся. Словно я ничего для тебя не значил.

Он опустил взгляд. Я видел, как сжались его губы. Было ясно, что он стыдится, но я продолжил.

— Мне было одиноко, знаешь? Я всё время спрашивал себя — что я сделал не так? Почему ты меня бросил? Я ведь считал тебя братом.

— Я тоже… — прошептал он. — Я тогда тоже переживал. Просто… не знал, как вернуться. Было стыдно. Слишком стыдно.

— Стыдно? — я усмехнулся. — А мне что делать было? Каждый день смотреть в глаза тем, кто это видел? Жить с тем, что мой лучший друг сдал меня при первом удобном случае?

Он не отвечал. Молчал. Только ветер чуть трепал его волосы, а я всё продолжал говорить — не мог остановиться.

— Ты не представляешь, сколько раз я прокручивал тот момент в голове. Как ты... ударил меня. Не защищал — а ударил. Из-за страха? Или потому что я стал тебе в тягость?

— Нет! — его голос вдруг стал твёрже. Он поднял голову. — Никогда! Ты никогда не был для меня в тягость. Я просто… был дураком. Маленьким, глупым дураком, который испугался выглядеть слабым. Я… очень жалею. Правда.

Он сделал шаг ближе, будто хотел коснуться моей руки, но остановился.

— Я не прошу тебя забыть. Только… хочу, чтобы ты знал — я до сих пор считаю тебя своим другом. Если ты сможешь — прости. Если нет… я пойму.

Наступила долгая пауза. Я смотрел на него. В его глазах не было фальши — только боль и раскаяние. И тогда я почувствовал, как что-то внутри отпустило. Не сразу, но…

Я вздохнул. Глубоко. Медленно.

— Я не могу сказать, что всё забыл. И не скажу, что раны исчезли. Но… я устал злиться. Устал держать это в себе. Наверное, я всё-таки хотел, чтобы ты пришёл.

Я помолчал, а потом добавил с лёгкой, но искренней улыбкой:

— Так что… да. Я прощаю тебя, Дже Мин.

Он застыл. А потом — облегчённо выдохнул, и чуть не рассмеялся от радости.

— Серьёзно?! Спасибо… Спасибо тебе!

— Только попробуй ещё раз сбежать, я тебе нос сломаю, — хмыкнул я, и мы оба засмеялись. В этот момент я понял: что бы там ни было в прошлом — сейчас мы снова рядом.

***

Неделя спустя

На выходных мы всей компанией решили съездить в соседний город — просто отдохнуть и повеселиться.
Мы разделились: я, Дже Мин, Дже Бом и Ён Сик гуляли по городу, а Со Ён, Ха Ын и Чжи Вон — по торговому центру.

К вечеру собрались на мосту — там сегодня запускали фейерверки. Небо медленно темнело, предвещая красочное шоу.

Я отвёл Со Ён немного в сторону.

— Со Ён, — начал я, глядя на неё сверху вниз, пока она, не отрываясь, смотрела в горизонт.

— М? — ответила она спокойно, не оборачиваясь. Но когда я не ответил сразу, она повернулась и посмотрела на меня своими тёплыми карими глазами. — Ты что-то хотел?

— Да… я хотел сказать… — Я запнулся, внутри всё сжималось. — Ты мне...

Громкий взрыв фейерверка разрезал тишину. Мои слова утонули в грохоте.

— Смотри, какая красота! — воскликнула она и восхищённо уставилась на небо.

— Ага, —тихо ответил я, смотря на неё.

Когда всё стихло, она повернулась ко мне:

— Так, что ты говорил?

— Хотел сказать, ты мне нра…

Но в этот момент небо снова озарили яркие всполохи. Снова не дали договорить.

"Да что ж такое!" — подумал я. — "Решился признаться, и не могу вымолвить слова!"

Я сунул руку в карман, проверяя, на месте ли подарочек, который купил специально для неё.
Я больше не мог тянуть.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я прокричал:

— Ты мне нравишься!

И вдруг… всё стихло. Как по волшебству.

Похоже, услышала не только она.