Глава 3

Время подходило к обеду. Суп Агнесс был готов. Мы расселись вокруг костра и принялись за еду. После обеда купались в речке, играли в догонялки, прыгали с берега и смеялись до упаду - в общем, веселились от души.

Когда стемнело, начали готовиться ко сну. Палаток было две: в одной спали девчонки, в другой - мальчишки. Кто-то уже давно провалился в сон, кто-то только засыпал. Я лежала посередине между Бертой и Агнесс, слушала их ровное дыхание и уже почти уплыла в дрёму.

И вдруг - вой.

Протяжный, звериный, ледяной.

- Боже мой...
- Это что, волк?! - пронеслось в голове.

По телу побежали мурашки. Сердце забилось где-то в горле. Я попыталась разбудить Берту - она даже не шевельнулась. Дёрнула за плечо Агнесс - та лишь что-то пробормотала во сне. Никакого толку.

Я поняла: придётся самой.

Собравшись с духом, я выбралась из палатки. И замерла.

Прямо передо мной стоял волк. Крупный, с густой тёмной шерстью, переливающейся в лунном свете. Он смотрел на меня тяжёлым немигающим взглядом. Я уже была готова к худшему - но он вдруг отвернулся, сделал несколько шагов и остановился. Затем обернулся и махнул головой в ту сторону, куда собирался идти.

- Ты... хочешь, чтобы я пошла за тобой? - выдавила я дрогнувшим голосом.

Он не ответил, конечно. Просто двинулся вперёд. И я пошла за ним.

Он вёл меня через лес, не оборачиваясь, словно знал, что я не отстану. Мы долго шли - и наконец вышли к старому кладбищу. Волк подошёл к одной из могил, остановился у неё, присел и опустил голову. А потом завыл. Жутко, тоскливо, будто оплакивал кого-то, кого не мог отпустить.

Я подошла ближе и прочитала надпись на надгробии:

«Бен Райт - 1972-2002 (30 лет). Бывший охотник.»

- Бывший охотник, который завел себе друга-волка? - прошептала я. - Круто, наверное...

Я не договорила. Где-то вдалеке раздался новый вой - уже не один, а несколько голосов. Стая. Я обернулась: волк у могилы поднял голову и резко махнул мордой в сторону старого особняка за кладбищем.

Я рванула.

Сердце колотилось о рёбра, лёгкие горели, а за спиной уже слышался топот множества лап. Я бежала, не разбирая дороги, - только вперёд, только к спасительным стенам. Добежала до массивной двери, начала судорожно стучать - никто не открывал. Но дверь чуть приоткрылась сама собой.

Я влетела внутрь и захлопнула за собой. Задвинула засов. Прислонилась спиной к холодному дереву и попыталась отдышаться.

Снаружи раздалось несколько глухих ударов. Но они быстро стихли.

Я выдохнула. Всё. Я в безопасности.