Пролог

Много лет Уильям Дейви Ховард, запертый в стенах Блэквуда, присылал своему другу, Дейву Ларсону, ежедневные письма.

В них были лишь бытовые мелочи, пока однажды почерк не стал дрожащим, а содержание - пугающим.

Неделю назад письма резко прекратились.

Редакция «Оккультного Вестника» отправляет свою лучшую группу из трёх юных девушек, чтобы выяснить:

Почему Ховард замолчал ? Что происходит в этом поместье? И что именно заставило замолчать человека, который был единственным «окном» в этот «психиатрический ад»?
________

Три девушки стояли перед столом Джонатана Блэка.

Семь пустых конвертов от Уильяма лежали между ними как немой упрек.

-Тишина в Блэквуде опаснее любого крика, - Босс затянулся сигаретой.- Даю заданию второй уровень, так как мы не знаем что точно происходит там в Блэквуде. Но если верить словам Ховарда,- не самые лучшие вещи. - Он сделал лёгкую паузу. -У вас ровно сутки, чтобы войти туда под предлогом дружеского визита. Задача -поговорить с ним и узнать, что стряслось. Или хотя бы добыть его дневник. Учтите, двери особняка запирают в девять вечера. Особняк принадлежит мистеру Блэквуду.

Он стряхнул пепел в пепельницу и внимательно посмотрел на каждую девушку в кабинете.

Лучшие в своем деле по одиночке, однако в команде работают не долго.

- Ховард и Ларсон бьют тревогу, там творится чертовщина. Но я не монстр. Если интуиция подсказывает вам держаться от этого дела подальше - откажитесь.
Дам другую работу.

Девушка с короткими и черными волосами, стоящая посередине, протянулась до конверта, с самой свежей датой.

- Что об этом думает этот Дейв? - Она раздражённо вздохнула и потёрла вески. - Публика думает, что мы пишем сказки для домохозяек, а мы снова лезем в чёртово пекло.

- Дейв Ларсон утверждает, что его друг сошёл с ума, да и Ховард в панике. Дело дрянь, знаю. Поэтому выбор за вами.
Он протянул им плотный конверт с очередным письмом -на этот раз Ларсон писал напрямую «Оккультным Вестникам».
- Не хотите соваться туда - скажите сразу, подберу что-нибудь поспокойнее. Выплату вы в любом случае получите в полном объёме.

Девушка с тёмно-каштановыми волосами, ниже остальных двоих, ухмылнулась, сделав шаг вперёд.

-Если вы о таком мнении о нас, то вы плохо знаете группу 133.

Девушка оглянулась на своих подопечных.

Черноволосая посмотрела сначала на нее, затем на беловолосую девушку, молча стоявшую рядом.

Та едва заметно кивнула.

На лице черноволосой появилась уверенная улыбка.

- Мы беремся за это дело, босс.

_______

Голос Гретхен в настоящем времени вырывает девочек из воспоминаний:

- Уважаемые, вы идете? Или передумали навещать мистера Ховарда? Время идет, скоро девять.

Девушки вошли в холл Блэквуда, а медсестра Гретхен закрыла за ними дверь на тяжелый засов.

Черноволосая посмотрела на часы и включила таймер.

Двадцать часов.

На случай, если они потеряют счет времени.

Меры предосторожности.

Где-то в глубине особняка скрипнула дверь.

Таймер пошел.