Глава 1. Труп Валери Робертс

Идёт дождь. Ветер треплет листья деревьев, играет в волосах Амелии. Девушка сидит на балконе, перед ней - раскрытый ноутбук и белая кружка с остывшим кофе. Не идёт. Вдохновения на нуле. Её мысли снова уходят вдаль от сюжета книги и возвращаются к окружающему миру. Идёт мужчина, в руках держит булку из пекарни, завёрнутую в бумажный пакет. Когда он кидает его в мусорку ветер подхватывает пакет и несёт прочь. Амелии Лоуренс хочется последовать за ним. Быть свободной, поддаться ветру и лететь.. Навсегда сбежать от этого тихого, сонного и безразличного ко всему происходящему городка. Этот город ничего ей не дал, наоборот. Он забрал её вдохновение, которое было раньше, выжал, как лимон, до последней капли. Здесь она любила и здесь же осталась одна. Здесь у неё появились друзья, и сейчас это единственное, что держит её тут. Я тебя никем не заменю, внутри меня как будто гаснет свет. Свет внутри Амелии тоже давно погас. И во всём виноват Джей. Постоянные попытки написать действительно захватывающий детектив тоже не увенчались успехом. Телефон рядом с Лоуренс вибрирует от входящего звонка. Ами берёт трубку, готовясь услышать весёлый голос подруги.

- Ами! Как дела? Не отвечай, я и так знаю, - заверещала Анжелина Блосом. - В общем, ты сейчас офигеешь! История как раз для тебя. Убийство! Точнее - какое горе! Это же ужасно! - притворно восклицала подруга. - Мои родители жутко встревожены, скоро и твои будут.

- Наконец и у нас произошло хоть что-то интересное! Но ты права, это и вправду ужасно. Кого хоть?

- Валери Робертс.

- Робертс?! Жалко её, мы общались.

- Ты такая спокойная. Хочешь узнать про детали? Тогда поднимай свой зад и дуй ко мне в парк, который рядом с твоим домом!

- Уже бегу, - крикнула Амелия и сбросила звонок.

Быстро переодевшись и схватив фотоаппарат шатенка выбежала из дома. Лифт не работал и ей пришлось бежать по лестнице. Шестой этаж показался сейчас девущке непомерной высотой. "Сумашедшая, невоспитанная! Даже не поздоровалась, - ворчали старухи, собравшиеся возле подъезда.
Лоуренс прибыла в парк через десять минут. "Рядом с её домом", - было слишком громко сказано. Тут уже во всю звучало пение полицеских машин, всё было окружено липкой жёлтой лентой. Отец Амелии уже был здесь. Какой-то мужчина хотел преградить младшей Лоуренс дорогу, но та лишь громко крикнула:

- Я дочь майора Лоуренса!

Её тут же пропустили. Дело в том, что не смотря на юный возраст - восемнадцать лет - Амелия помогала родителям, ей даже разрешали присутствовать на местах преступлений. Семья Лоуренсов, в который любовь к криминалу передавалась каждому, гордилась своим юным детективом.

- Мы попросили Анжелину сказать тебе, как только прибыли сюда, - майор подошёл к дочери. - Убили твою знакомую. Сам убийца оставил записку, где напечатал, что не остановится на этом. Он назвал себя "Потрошитель Олдсвиля".

- Как её убили?

Отец и дочь подошли поближе к телу девушки, которое ужк иследовали специалисты.

- На трупе обнаружено много ножевых ранений, - константировал один из них. - Девушке крупно не повезло - когда они были нанесены, она ещё была жива. Есть вероятность, что перед этим её изнасиловали. Также у девушки обнаружено много следов от ударов. В морге её расмотрят подробнее.

- Спасибо, Марк, - кивнул Морган Лоуренс. - Свободен.

- Есть подозреваемые? - спросила Амелия, делая фотографии трупа.

- Нет. От слова совсем. И на момент убийства свидетелей тоже не оказалось. Поехали в отдел, там расскажу подробнее.

Сев в чёрную машину они уехали с места приступления, где до сих пор звучали серены и сдерживали натиск любопытных прохожих.
В кабинете отца как всегда пахло сигаретами. За одном из двух столов сидел знакомый Моргана и напарник по работе - Мартин Клири - мужчина средних лет, холостой и в помятой одежде. Сейчас он лениво развалился в кресле, положив ноги на стол и пил кофе.

- О, Морган, здорово! Я слышал, тебя вызвали. Кого-то грохнули? Амелия, и ты тут! Кофе будешь? Или что-то покрепче? - он подмигнул молодой девушке.

- Это мне не помешает кофе. Да, грохнули. Старшую дочь Робертсов.

- Эта такая блондиночка с голубыми глазами? - поинтересовался Клири. - Кому она могла так насолить?

- Обычно маньяки убивают просто так. Или же он изнасиловал её. Это сложно сказать, она не была девственницей. Но тем не менее - она сейчас лежиь мёртвая в парке, а её родители просят меня найти убийцу. Зацепок я пока не вижу. Джулия, ну вы знаете её, вредная такая старушенция, напротив нас с Амелией живёт, выгуливала собаку. Как обычно, в семь часов утра она пошла в парк, где и обнаружила мёртвую Валери. Суды по всему, она умерла примерно в два часа ночи. Девушка лежала в кустах, лишь пальцы рук виднелись. Похоже, её избивали, а затем наносили раны ножом. Довольно глубокие, и они задели несколько жизненно важных органов. Бабка тут же вызвала полицию и заорала не своим голосом. Мне пришлось выслушивать её крики! Ужасное начало утра.

- Я сделала фотографии трупа. Интересное дело, хочу его расскрыть.

- Хорошо. Будь осторожна. Архивы, я, Мартин, да и всё тут к твоим услугам, - Морган улыбнулся и поцеловал дочь в лоб. - А теперь иди погуляй с друзьями, пообсуждай всё с ними. Мне ещё в морг ехать. Завтра чтобы была тут, слышишь? - кричал он уже убегающей Амелии. - В девять утра!

- Вся в тебя, - с улыбкой покачал головой Мартин.

***
Прошёл час, с того момента как Амелия ушла из кабинета отца. Сейчас же она одна сидела за столиком в круглосуточном кафе и пыталась понять хоть что-то. Голова начинала болеть. Ну кому, скажите на милость, надо было убить Валери? Где мотив преступления? Насколько знала сама Лоуренс, Валери не кому ничего плохого не сделала. И что. Может и сделала, только об этом никто не знает. Думай, Амелия, думай.

- Амелия! Ну как, думается? - к шатенке подсел высокий кучерявый парень. Кевин Макалистер. - В твоей голове уже появились гениальные мысли. Ты же могла догодаться кто убийца в любом фильме, который мы смотрели! Так что это для тебя должно быть раз плюнуть.

- Не паяснячай. Я как на контрольной в школе - ничего не понимаю.

Амелия рассказала ему и всем пришедшим друзьям то, что узнала от отца. Кевин, Анжелика, Майк и Беатриса внимали каждому её слову.

- Да, дело ясное, что дело тёмное, - проговорил Майк. - Но на нас всегда можешь рассчитывать.

- А может это Джулия тихонько грохнула её, а потом сделала вид что нашла трупак, - в восхищение от своей мысли проговорил Кевин.

- Макалистер, ты тупой? Сказала же: смерть наступила в два ночи! - крикнула Амелия.

- И что с того? Нет, послушайте, - замахал руками Кевин. - Может она видела, как она гуляет по парку, вышла, сделала своё грязное дело, а утром сделала вид, что нашла её и она тут не при чём!

- Слушай, Кевин, ты конечно мой друг, но сейчас ты несёшь хуйню, - заявила Беатриса.

- Согласен, - сказал Марк.

- Да ну вас.

Прозвенел дверной колокольчик, стукнула дверь. Ребята не обратили на это внимание, так как к ним подошла сердитая официантка.

- Вы вообще будете что-то заказывать, или вы посидеть пришли?!

Высокий кареглазый брюнет оглядел помещение. Его взгляд остановился на шатенке, одетой в клетчатую рубашку и джинсы. Её окружала толпа друзей. Он знал их всех. Беатис - всё таже миниатюрная секспапильная брюнетка с пухлыми губками. Анжелика - высокая, худая, с короткими белыми волосами. Кевин - кучерявый парень, довольно худой и низкий. Марк - ярко-красные волосы, карие глаза, татуировки на руках. Амелия... Его бывшая. А ведь расстались из-за того, что её родители были против их отношений, против самого его. Джей Гардинер печально улыбнулся. Сейчас Амелия обернётся, он увидит её зелёные глаза, которые ярко вспыхнут от удивления. А, может, от злости на него. Да, он поступил плохо, но он изменился. Он совсем близко подошёл к этой компании друзей, которой уже принесли пирожные и капучино.

- Джей, наконец-то! - восклинул Марк и подал ему руку.

Брюнет пожал её и устремил свой взгляд на Амелию. Её зелёные глаза удивлённо расширились, когда она посмотрела на него. "С момента нашего раставания он ни капли не изменился", - нежно подумала девушка. Ей так и хотелось крепко обнять его, вдыхая тот запах, который стал родным для неё и таким сладким, перебирать пальцами его длинные волосы, за которыми он так тщательно ухаживал и насладиться его близостью. Девушка пролила на рубашку немного кофе, и это заставило вернуться с небес на землю. Всё кончено. Это всё должно было остаться в прошлом. Все эти чувства и желания. Я надеялась что разлюблю его. И снова я ошиблась. Амелия отставила стаканчик с напитком в сторону и заговорила.

- Какого чёрта ты тут делаешь?

- Воу, полегче, - усмехнулся брюнет. - Меня Марк позвал. Мне тоже интересно узнать подробности преступления. Помнишь, как мы с тобой читали детективы и спорили, кто убийца? Ты всегда была в этом хороша. Может, я тебе помогу.

- Откуда ты узнал, что я буду пытаться раскрыть дело? - удивилась Амелия.

- Меньшего от тебя я на ждал.

Ну конечно. Он всегда знал меня лучше всех, понимал и знал, что я могу сделать.

- Ладно, садись, - словно нехотя сказала она, показывая рукой на единственное свободное место, которое было рядом с ней.

Лоуренс рассказала ему всё что знала и версии Кевина.

- Кева, ты дебил. Ты посмотри на Джулию - доброй души женщина.

- Ага-ага, конечно... - пробурчали все. Нрав этой старушки был известен многим.

Ребята ещё что-то говорили, но Ами уже не слышала их. Мыслями она была в прошлом. Там, где она постоянно отвергала Джея, а тот всё равно бегал за ней год. Как тот раставался со своими девушками, надеясь получить её. Как она поняла, что любит его, но молчала. Как однажды прочла его переписку с его другом, а Джей разлюбил её. Об этом вспоминать было особенно больно. Как она пыталась вернуть его чувства. Как они обнимались, как она трогала его волосы, как стояла, закинув руки ему на шею. Джейден предложил ей встречаться, говоря, что чувства вернуться. Затем до родителей дошли слухи про них. Сказали обрывать общение. Многое они не знали. Да что там, всё! Но Амелия согласилась. Раставание прошло ужасно. Именно тогда чувства Джея вернулись, именно тогда он пытался всё исправить, но вместо этого всё разрушив, однажды дав девущке пощёчину в приступе злости. А Амелия, как бы она его не любила, не могла быть с ним, представляя, как на это отреагируют родители, если узнают. Они же раскрывают преступления, что от них можно скрыть? Лоуренс пробовала переключаться на других парней, но всё время её мысли возвращались к Джею. Он был будто наркотик для неё. Как никотин. Её пугала эта привязаность и любовь к нему. И тогда он уехал. Уехал на три месяца, чтобы забыть ту, которую он называл своей мечтой, прекратить думать о том, как вернуть её, не зная всей ситуации. Уехал, чтобы дать время Амелии забыть его. И у обоих не получилось. Любовь до гроба? Маловероятно. По крайней мере Амелия в это верить отказывалась. Она ещё встретит того, кто займёт место Джея в её сердце.

- Эй, ты в порядке? - спрашивает Беатриса, перегнувшись к Амелии через стол.

- Да, просто немного потерялась в воспоминаниях, - девушка встала, подхватив с собой фотоаппарат и стаканчик с кофе. - Я наверное домой.

- Какой домой? Раз уж мы все собрались, - начала говорить Анжелика. - То мы просто обязаны оторваться по полной! Давайте в клубе "Санта-Лорана" в восемь? И даже не думайте отказываться! - пригрозила пальцем блондинка.

- У меня это было в планах. Отказываться, - улыбнулась Ами. - Ну ладно, я приду.

- Я за тобой заеду, - тут же сказал Кевин.

Никто, за исключением Беатрис, не заметил гневного взгляда Джея, которым он наделил кучерявого.

- Хорошо, - кивает шатенка и уходит, пробиваясь через толпу.

Джей хватает свою кофту и выбегает на улицу за ней, бросив друзьям - "увидимся вечером".

- Ой, чую я, нехорошо это закончится, - покачал головой Марк и все за столиком согласились с ним.

- Ами, постой! - Джейден бежал, не обращая внимания на дождь, капли которого заползали ему за воротник.

- Я Амелия! - девушка повернулась к нему лицом.

Дождь намочил её, одежда стала мокрой, а волосы повисли тёмными сосульками. Лоуренс сердито прищурила глаза, прикусила нижнюю губу. Джейден почувствовал желание обнять её, привлечь к себе поближе. Однако, поборов этот порыв, он лишь сказал:

- Пошли на место преступления?

***
В парке уж давно никого не было и сам он был закрыт. Тело бедной Валери давно увезли. Парочка подошла к закрытым железным воротам.

- Пошли обратно? - со вздохом спросила Амелия.

Но у её спутника были другие планы. Схватившись рукой за низкую каменую стену, тянувшуюся на протяжение всей длины парка, он подпрыгнул и легко пермахнул через преграду. Лоуренс оставалось лишь последовать за ним.

Они довольно быстро отыскали то место: трава на газоне была чуть примята, стоял ужасный запах. Пока Джей рассматривал место, где лежала девушка, Амелия осматривала окружение. Высокое дерево, где-то неподалеку бил фонтан - она слышала звук воды. Неужели ничего? Что-то железное блестнуло в лучах солнца, которое решило выглянуть из-за тучь. Девушка наклонилась и всмотрелась в траву. Там лежал нож, явно не для резки продуктов на кухне. Толстая рукоять была обёрнута целлофановым пакетом, остриё ножа - тщательно заточеное - блестело. Весь нож был в крови, которая уже успела засохнуть. Лоуренс набрала отца.

- Пап, я нашла орудие убийства Валери Робертс... В парке конечно... Иследовала место преступления, что не ясного? Нет, со мной ещё Джейден. Нет, папа, это была его идея. Хорошо, мы идём, - девушка закончила разговор и сбросила трубку.

- Дай угадаю: сейчас мы пойдём к твоему отцу, отнесём ему нож и он меня им проткнёт? - поинтересовался парень.

- Всё, кроме последнего. Пошли.

В кабинете отца было душно и первым делом Амелия открыла окно. Моргана ещё не было, и пара расположилась в кабинете, коротая время. Джей читал свежий выпуск газеты, которая уже написала про убийство и выразила свои соболезнования родителям Валери. Амелия мерила шагами кабинет:

- Сорок пять в ширину, семьдесят один в длину, - она остановилась и выпила стакан холодной воды. - Я уже есть хочу. Кроме тех пирожных ничего не ела.

Наконец в коридоре зазвучали шаги, а мгновение спустя в кабинет ворвался сердитый Морган. Очень сердитый Морган.

- Какого чёрта вы были в парке?! Который закрыт! И что, чедр вас раздери, вы нашли?

Его дочь положила перед ним пакет, в котором лежал нож. Лоуренс старший не хотел признаваться, но сейчас ему будет полезна любая зацепка, любой факт.

- Молодцы. А теперь послушайте. Это не шутки. Убийство тщательно спланировано, ни малейшего промаха. Сомневаюсь, что на ноже мы обнаружим отпечатки пальцев маньяка. Если вы и дальше будете лезть куда не надо, я передумаю насчёт того, чтобы ты, - он показал пальцем на Амелию, - помогала мне с этим делом. А ты, - его палец теперь показывал на Джея, который расположился в его кресле и закинул ноги на стол. - с моей дочерью вообще общаться не должен!

- Пап, я не маленькая! Сама уже могу решить, с кем мне общаться, а с кем нет. Моё дело, - сердито бросила Амелия и пулей унеслась из кабинета, зовя секретаря.

- Она похожа на вас, - подметил Джейден, оставшись один на один с разгневанным отцом девушки.

- Знаю. А теперь проваливай.

Брюнет послушно ушёл, напоследок похлопав Моргана по спине. "Не кисни, старик. Я её не обижу"- сказал он и пошёл догонять Ами. Мужчина лишь усмехнулся ему в ответ.

- Куда мы теперь? - спросил Джей, догнав сердитую Амелию, которая сейчас выглядела так, будто даст первом встречному по роже.

- Я домой. А куда пойдёшь ты, мне совершенно безразлично, - ответила она. На самом деле она сейчас врала, но брюнет об этом и не догадывался. - Проваливай.

- А может посидим в кафе, поедим, поболтаем? Вспомним былые времена, так сказать.

- Я сказала: ПРОВАЛИВАЙ! -крикнула Амелия, и некоторые люди удивлённо на неё взглянули.

- Сама проваливай, - обиделся парень и развернулся.

- Стой! - оклинула его девушка.

Парень повернулся, затем крепко обнял Амелию. Та опешила, но вырываться не стала, наоборот - сильно обняла его в ответ и, как раньше, уткнулась головой в его левое плечо. Как давно она этого ждала и хотела. Знакомый запах и тепло тела парня приветливо встретили её. Ей не хотелось его отпускать, казалось, весь мир тогда потеряет смысл. Она потеряет смысл. Парень чуть отодвинулся от неё.

- Ты этого хотела?

- Да... То-есть нет! Я тебя вовсе не поэтому просила остановиться, я спросить тебя хотела, - она нехотя оторвалась от него и отошла подальше. Ещё таких объятияй она точно не выдержит.

- Да.

- Что да? - не поняла девушка.

- Не знаю, - глупо улыбнулся парень.

Амелия не смогла сдержать ответной улыбки. Он был таким только с ней.

- Ты пойдёшь в клуб?

- Да, если ты пойдёшь.

- Я пойду. Ладно, тогда встретимся там.

- Хорошо. И запомни: я вернулся не просто так. Я люблю тебя до сих пор и я верну тебя.

С такими словами Джей ушёл, мгновенно затерявшись в толпе. Он любит её! Эта радостная мысль была единственным, о чём могла думать Амелия. Но родители... Отец сегодня явно дал понять, что против этого чертовски привлекательного зеленоглазого парня. Амелия вздохнула. Как она хочет быть с ним. Развернулась и поспешила к выходу. Прошёл почти весь день, а ей ещё в клуб готовится. Наспех перекусив в кафе она примчалась домой и стала собираться. Отвергнутые платья пёстрой грудой валялись у её ног. Сегодня ей хотелось быть чертовски красивой, может быть даже соблазнительной и сексуальной. И когда Марк сидел в своей машине, в ожидании подруги, то раскрыл рот от изумления. К нему в автомобиль села Амелия. Очень красивая Амелия. Гладкие волосы девушки были собраны в высокий хвост, глаза чуть подкрашены. На губах темнела красная помада, скрывая искусаные места - Лоуренс имела привычку кусать губы в стрессовых ситуациях. Фигуру обьягивало короткое чёрное платье с длинными прозрачными рукавами. От самой девушки приятно пахло дорогими духами.

Сама Амелия, стоило ей сесть на переднее сидение и прочитать восхищение в глазах Марка, поняла, что добилась цели. По крайней мере на Марке точно, хотя он ей был совсем не нужен.

- Ну что стоишь, поехали, - Амелия пристегнулась и машина тронулась.

***
Музыка громко звучала из динамиков, весь клуб был окутан неоновым светом, исходящем от подсветок. Девушки танцевали, демонстрируя красоты своего тела и Амелия присоединилась к ним. Заводная музыка заставляла танцевать, прыгать. Да что угодно! Натанцевавшись, Амелия села рядом с Джеем и выпила вино. Напиток приятно обжигал внутренности, всё таки, девушка ещё не привыкла к алкоголю.

- А ты чего не танцуешь? Ждёшь когда тебя какие-нибудь девицы охмурят? - поинтересовалась она у непривычно молчаливого парня, кивнув головой в сторону группы девушек, которые весь вечер хихикая наблюдали за брюнетом. - Идё-ё-ём, круто же будет!

Амелия схватила Джея за руку, показала средний палец красоткам, смотрящим на него, и утащила с собой танцевать. Руки Джейдена переместились ей на талию, привлекли к нему. Она чувствовала жар, исходящий от него. Я люблю тебя, Джей! - мысленно крикнула Ами, прижимаясь к нему ближе.

Анжелика толкнула Беатрису и показала ей на пару, танцующую в самом центре.

- Ну, что скажешь?

- Что сначала у них всё будет хорошо, они станут встречаться, но потом расстанутся и будут любить друг друга. А потом снова сойдутся. Они как магниты, - ответила ей брюнетка. - Их так и тянет друг к другу.

- Это точно, - кивнула ей подруга и отправилась танцевать с новым знакомым, который прижимал её к себе уж слишком близко.

Между тем Амелия, закрыв глаза и выгнув шею, чувствала себя прекрасно, в надёжном кольце рук Джея. Они танцевали под медляк, который Кевин упросил включить у диджея. Сам Кевин в восторге понаблюдал за друзьями, а затем ушёл танцевать с Беатрис.

Романтичный танец этих двоих прервал телефоный звонок.

- А нельзя ли это оставить на потом? - сердито поинтересовался Джей.

- Думаю, это срочно. Папа по пустякам не звонит.

Амелия отошла, чтобы ответить. Джей последовал за ней.

- Алё, пап?

Но голос в трубке принадлежал вовсе не её отцу, а Мартину Клири.

- Амелия, срочно дуй сюда, в агентство! Возьми с собой успокоительные таблетки и кого нибудь, кто подержит тебя. Это снова Потрошитель.