Тот мартовский день

Конец марта выдался на удивление щедрым. Солнце жарило так, будто лето решило стартовать без предупреждения. Хотя, кто знает, может, дело было не в погоде. Может, меня грело предчувствие. Его предчувствие. Того, кто вторгся в мою орбиту так тихо, что радары даже не пискнули.

Утро. Ступени у кафе.

Наша незыблемая традиция с девчонками: дым сигарет, горький кофе и смех, рассыпающийся звоном по брусчатке. Я - центр этой маленькой вселенной. В одной руке картонный стаканчик, в другой сигарета. Я выдыхаю дым с легким прищуром - прием из старого кино, добавляющий опасный флер. Розовый блеск на губах ловит солнечные блики, намекая на игривость, которая всегда работала безотказно.

Ветер хулиганит с подолом моего кремового платья. Легкий шелк подпрыгивает, оголяя ноги - на этих шпильках они выглядят непозволительно длинными.

Я знаю, что они смотрят.

Парни. Их взгляды - смесь любопытства, восхищения и чего-то более первобытного - скользят по мне, будто теплые ладони. Это давно стало будничным. Пьянило секунду, а потом оставляло пустоту, как глоток дешевого вина.

Девчонки тоже смотрят. Я знаю, что за спиной, пока я жду кофе, они сочиняют новые байки о моей легкодоступности. Их завистливое «стерва» давно стало моим неофициальным титулом. И все же они проигрывали. За два года в универе ни одного бойфренда. Ни одного свидания. Даже случайным рукам я не позволяла задержаться на талии дольше секунды.

Мне хватало взглядов. Их желания быть рядом.
Да, я любила нравиться. Это была моя игра. Мой способ держать мир под контролем. И я всегда выигрывала.

— ...и он сказал, что я особенная, представляешь? — Джулс тараторила без пауз, снова утонув в своей еженедельной драме под названием «любовь до гроба».

После каждых выходных в «Черной Розе» у нее появлялся новый «тот самый», чтобы уже через неделю она рыдала у меня на плече и снова рвалась в бой. Она не была ветреной. Просто до смешного наивной. Верила каждому сладкому слову, слетавшему с губ парней, изголодавшихся по теплу. Иногда вполне взрослых мужчин с дорогими часами и слишком уверенными улыбками.

Моя вера атрофировалась давно.

Я пыталась заразить Джулс своим недоверием, но быстро махнула рукой. Бесполезно. Моя роль - быть рядом. Подставить плечо, когда очередной «принц» окажется козлом, которому не мешало бы вправить мозги.

— Айрин! Алло! Ты меня слышишь?

Джулс встряхнула меня за руку. Голос дрогнул.

— Ну так что? Отвечать ему? Поедешь со мной сегодня? Ну пожалуйста, Айриииин... Я так хочу его увидеть, но одна... ну ты понимаешь... боюсь.

— Зай, притормози. Я подумаю, окей? — я покрутила стаканчик в ладонях. — Зачет в понедельник. Может, хоть раз подготовиться?

— Мы на часик! Ты все успеешь! — не сдавалась она. — Я тебе что угодно сделаю! Хочешь, скажу Полин, что она реально жирная?

Я фыркнула.

— Ладно, убедила. Без крайностей. Поеду. Еву бы еще найти. Где она пропала?

Я обернулась, сканируя толпу, и взгляд наткнулся на плечи.

Широкие. Обтянутые темной футболкой. Под тканью перекатывались мышцы. Он спускался по ступеням студенческого кафе. И в ту же секунду, будто почувствовав мой взгляд, посмотрел прямо на меня.

Удар.

Зеленые, как лес после дождя, глаза впились в мои, голубые. Он замер. А потом споткнулся. Нелепо, по-детски. Зацепился за ступеньку, качнулся и едва не рухнул к моим ногам.

Щеки вспыхнули румянцем. Он выпрямился и бросил на меня быстрый, почти сердитый взгляд.

Я улыбнулась.

— Осторожнее, солнышко.

Голос прозвучал мягче, чем я ожидала, словно сам весенний воздух обнимал. Я всегда так говорила - «зая», «солнышко», «котик». Мой способ обезоружить мир. Все привыкли.

Он буркнул что-то в ответ. Низкий, рокочущий звук. Но я уже отвернулась, снова выискивая Еву взглядом. Джулс щебетала, ветер путался в волосах, солнце припекало плечи.

И все же я чувствовала взгляд на спине. Тяжелый. Будто кто-то молча требовал ответа на вопрос, который еще даже не задал.

По ступеням, торопливо цокая каблуками, неслась Ева. Размахивала рукой, а глаза горели ярче солнца.

«Ну все, — подумала я. — Либо новость вселенского масштаба, либо сплетня, которая снесет пол-универа».

Моя Ева - золото, а не человек. Родная душа, закованная в броню чистой логики. Без грамма лишних сантиментов. Для нее близость измерялась делами, а не словами. Пустословов она презирала так же сильно, как хаос и неорганизованность.

Я всегда знала: если меня заносило, если я тонула в эмоциях или путалась в интригах, именно Ева, мой карманный сейф с рациональностью и жесткой прямотой, возвращала меня на землю. Маленькая, хрупкая с виду, но внутри - стальной стержень. Сильнее всех, кого я знала.

Ее иссиня-черные волосы, длинные, до самой поясницы, ловили солнце зеркальным блеском.

— Родная! — выдохнула она, подлетая ко мне. Ухмылка не предвещала ничего спокойного. — Леон тебя ищет! Телефон, как обычно, где-то потеряла, да? Он чуть с ума не сошел. Короче! Он снял твой любимый клуб на все выходные. Вечеринка века, бла-бла-бла, сам в полном экстазе. И без тебя этот праздник жизни он представить не может.

Она перевела дух.

— Я его перехватила, пока он тут здание по кирпичикам не разобрал. Так что доставай самое убийственное платье. Идем кутить.

Она выпалила это на одном дыхании. По горящим глазам я поняла - отвертеться не выйдет.

— Вы издеваетесь, — простонала я для проформы. — Девушки, совесть имейте. У меня зачеты. Какие еще злачные мероприятия?

— Отлично! — Джулс просияла. — Я своего нового тоже приглашу! Идеально! Сразу двух зайцев!

Она уже знала: кому-кому, а Еве я не откажу.

— Ох... — я закатила глаза. — Ладно. Не портить же Леону первый шаг в карьере короля вечеринок.

— Решено! — взвизгнула Ева. — Едем выбирать платья! Немедленно! Айрин, а прическу сделаешь? Макияж? Пожалуйста!

— Значит, лекции сегодня официально отменяются, — вздохнула я. — Поразительно, как легко я поддаюсь стадному инстинкту.

— Кстати! — Джулс хитро подмигнула и вытащила из сумочки золотую кредитку. — Помните того богатенького папика из «Розы»? Карточка все еще у меня.

— Джулс, — рассмеялась я. — Мы сильные и независимые женщины. Платья покупаем сами. А вот шикарный ланч в приличном ресторане твой спонсор нам организовать может. Грех не воспользоваться.

Ева кивнула.

Мы подхватили друг друга под руки и, смеясь, двинулись прочь от университетских ступеней — навстречу блесткам, шампанскому и неизбежным приключениям выходного дня.

О зачетах можно будет подумать в воскресенье вечером.
Может быть.