Глава IV

Ваше любопытство по поводу внезапного ухода Конрада пересиливает желание дослушать историю Мару до конца.
Вы решаете притвориться спящим, чтобы позже незаметно ускользнуть из палатки.
Сквозь полумрак вы слышите шаги, приближающиеся к вашей кровати. Над вами нависает высокая тень.
- «Мадмуазель Ве́роника, наш пациент решил вздремнуть», - раздаётся над вами тихий голос Гримаса. Вы его не видите, но по интонации ясно: он улыбается.
- «Отлично. Тогда ты можешь заняться сбором трав, как я и просила», - отвечает Вероника, уже направляясь к выходу из палатки.
Гримас, кажется, кивает. Он ещё несколько секунд стоит над вами, после чего медленно идёт к выходу.
У самого выхода он слегка оборачивается.
- «Отдыхай... крошка».

***

Как только шаги и прочие звуки жизни отдалились достаточно далеко, вы медленно поднимаетесь с кровати. Несколько секунд вы просто слушаете тишину - убеждаясь, что вас действительно не ждут снаружи. Затем, стараясь не издать ни звука, вы выскальзываете из палатки. Ночной воздух встречает вас холодом и сыростью. На земле вы замечаете следы. Они уходят в сторону, теряясь среди темноты и неровного рельефа. Вы без раздумий двигаетесь по ним - туда, куда они ведут.

***

Вы шли по следу уже больше часа. Не по голосу, не по рыку - по запаху, который оставался в воздухе после него: влажная шерсть, хвоя, и чуть заметная горечь, будто где-то тлела трава.
Ноги скользили по мокрой листве. Лес сгущался, опуская ветви ниже, и свет луны пробивался сквозь кроны редкими серебряными ломтями. Вы почти перестали видеть тропу, но ноги сами находили путь - туда, где воздух становился гуще, где пахло сырой корой и чем-то сладковатым. Поляна открылась внезапно.
Она лежала в низине, окружённая старыми деревьями, и в центре её чернел исполинский ствол - дуб, поваленная давней бурей. Корни его торчали вверх, сплетённые в причудливый клубок, и на них, будто на троне, сидела девушка. Вы остановились. Вы заметили во мраке две фигуры. Одна явно человеческая, а другая звериная принадлежавшая Конраду.
Конрад лежал у ног этой фигуры. Свалявшаяся шерсть, вздымалась и опускалась в такт тяжёлому дыханию. Голова его покоилась на её коленях. Фигура, явно женская, гладила его по загривку. Медленно. Словно считала удары его сердца. Её пальцы утопали в шерсти, раздвигали колтуны, касались шрамов - старых, уже затянувшихся, и свежих, ещё не заживших.
Вы стояли на краю поляны и смотрели за этой странной сценой. Все, что вы знали о Конрада это то, что оборотень был крайне грубым и закрытым членом цирка и видеть его сейчас таким уязвимым было странно.

***

Этот момент слишком интимный, чтобы нарушать его грубым вторжением. Вы замираете на краю поляны, сливаясь с тенями деревьев. Сердце колотится где-то в горле, но вы даже дышать стараетесь тише.
Вы делаете шаг назад - ветка хрустит под ногой.
Девушка поднимает голову. В лунном свете вы видите её лицо - бледное, с тонкими чертами и глазами, слишком светлыми, почти прозрачными. Она не выглядит испуганной или злой. Только усталой. Следом за ней огромную морду поднимает и сам оборотень. Он уже выглядит удивлённым и рассерженным. Он начинает рычать на вас.
-«Ты! Что ты тут делаешь!» - говорит Конрад вставая на лапы и медленно подходя к вам.
Вы делаете шаг назад, но не бежите. Потому что если побежите - он кинется. Это вы знаете точно. Конрад приближается, его туша заслоняет лунный свет, и в его жёлтых глазах полыхает ярость. Или страх? Сейчас, так близко, вы видите: зрачки расширены, дыхание сбито. Он не просто зол - он испуган тем, что вы увидели.
Девушка не двигается с места. Она остаётся сидеть на корнях, сложив руки на коленях, и смотрит на вас с любопытством, как на неожиданно нашедшуюся вещь.
- «Конрад», - говорит она спокойно, и в её голосе нет ни просьбы, ни приказа. Просто констатация. - «Кто это? Ты знаешь кто это?»
-«Да», - отвечает оборотень не мужская глаз с вас. Он видет, что вы боитесь. -«Ты, почему ты пошёл за мной?! Хотел узнать мои секреты?! Тебя не учили не лезть в чужие дела?!»
Он рычит, скаля клыки, но не делает шаг ближе. Когти впиваются в землю.
- «Что ты слышал?» - он почти не разжимает пасти, слова выходят глухо, с присвистом. - «Что ты видел?»
Вы делаете вдох, чувствуя, как дрожит воздух между вами. Ветер поднимает прядь волос, и вы замечаете: девушка чуть приподнимает подбородок, ловя этот ветер, и в её светлых глазах мелькает что-то тёплое.
-«Это твой друг? Ты не говорил, что у тебя есть друзья.» - говорит девушка с любопытством смотря на вас.
Вы говорите, что вы с Конрадом не совсем друзья, что вы пошли за Конрадом ради любопытства, а не, чтобы сдать Люси.
Вы делаете шаг вперёд. Один. Медленно. Ладони раскрыты - показываете, что пусты.
- «Я не враг тебе, Конрад. И ей - тем более.» - ваш голос звучит тихо, но твёрже, чем вы сами ожидали. - «Мы пошли за тобой, потому что хотели понять. Не чтобы сдать Люси. Не чтобы использовать это против тебя.»
Конрад скалится, но в его глазах проскальзывает тень удивления.
- «Мы слышали её голос, когда она тебя звала. Мы видели, как ты бежал. Мы...»- вы запинаетесь, подбирая слова. - В цирке все делают вид, что ты просто зверь. Грубый. Опасный. Мы тоже так думали. Но зверь не бежит к кому-то, чтобы положить голову на колени. Зверь не ищет утешения.
Девушка поднимается с корней. Она делает шаг к вам - лёгкий, почти невесомый. Её бледное лицо в лунном свете кажется фарфоровым.
- «Ты из цирка», - говорит она, и в голосе просыпается интерес. - «Из того самого? Который сейчас у нас?»
Вы киваете.
- «Там есть другие? Такие как он?» - она кивает на Конрада, который напряжённо наблюдает за вами, не сводя глаз.
- «Есть». - вы делаете паузу, прикидывая, стоит ли говорить, но решаете рискнуть. Вы рассказывайте о том, что сами знаете.
Девушка слушает с раскрытыми глазами, и в них загорается свет - тот самый, детский, почти жадный. Она сжимает руки в замок у груди.
- «Я хочу их увидеть», - выдыхает она. - «Всех. Пожалуйста. Без маскировок.»
Конрад рычит.
- «Нет.»
Девушка оборачивается к нему. Её голос мягкий, но в нём сталь.
- «Конрад.«
- «Я сказал нет!» - он почти переходит на крик, но сдерживается. Его хвост хлещет по земле. - «Ты не понимаешь. Эти ... они не поймут. Они увидят тебя и...»
- «Увидят что?» - перебиваете вы. - «Что она не охотница? Что она не боится тебя? Что она твоя...» - вы не знаете, какое слово подобрать. - «Что она та, из-за кого ты не смотря на запреты сбегаешь?»
Конрад замолкает. Он смотрит на возлюбленную, потом на вас. В его взгляде - борьба. Он хочет защитить её от мира, но она хочет в этот мир. И сейчас решение за ним.
- «Ах, вы рассказали, столько интересного. Могу ли отбгодарить тебя такой же интересной историей о нас с Конрадом?» - говорит девушка мило улыбаясь и приглашая вас сеть рядом. Конрад смущается, он выглядит удивлённым.
-«Моя леди...?» - говорит он удивлённо и смущённо. Вы слышите очень тихий скулёж.
-«Меня зовут Леди Диана Эшкрофт, рада знакомству с одним из друзей моего возлюбленного.» - говорит девушка смотря на вас.
-«Так, хочешь я расскажу немного о себе и как мы с Конрадом познакомились?»
Конрад смотрит на вас смущённо и отрицательно качает головой. Но выбор за вами.