​Глава 3: Сборка шлюза и деталька преткновения ​

​В тёмной комнате закипела такая работа, какой Цифровой Цирк не видел со времён самых безумных обновлений Кейна. Чтобы Помни могла безопасно нырнуть в аквариум, ребятам нужно было силой своего воображения соткать из чистых пикселей настоящий защитный терминал. И если Кейн отвечал за техническую сторону, то Рагата, Гэнгл и Королёр подошли к делу с чисто творческим хаосом.

​- Так, мои дорогие строители цифрового будущего! - Кейн парил под потолком, восторженно щёлкая зубами, а в его руках крутилась огромная неоновая указка. - Представьте себе самую мощную, самую надёжную консоль управления! Нам нужны провода стабильности, экраны памяти и... куча дурацких мигающих кнопочек, потому что без них техника не работает!

​Рагата зажмурилась, концентрируясь. Из её ладоней вырвался поток розовых и голубых искр, которые прямо на полу начали складываться в... огромное, мягкое кресло-мешок, обвешанное компьютерными мониторами.

- Ну, я подумала, что Помни должно быть комфортно, пока её разум летает в бездне! - смущённо улыбнулась Рагата.

​- Отлично! Комфорт - это залог успеха! - одобрил Кейн. - Королёр, поднажми! Нужна проводка!

​Королёр задергался, его глаза завертелись, как безумные слоты в автомате. Он раскинул руки-перчатки, и из воздуха с весёлым звоном посыпались... сотни деревянных шахматных коней, обмотанных светящимися гирляндами. Они послушно выстроились в ровные цепи, соединяя мониторы Рагаты с основанием аквариума.

- Защита королевского фланга обеспечена! Ни один глитч не пройдёт сквозь кавалерию! - победоносно крикнул Королёр, случайно запутавшись в собственной гирлянде и начав кружиться на месте.

​Гэнгл в это время силой мысли создавала тончайшие светящиеся ленты, которые опутывали кресло Помни, создавая ментальный барьер. Все кричали, что-то придумывали, искры летели во все стороны, Королёр вопил от того, что гирлянда начала мигать слишком ярко - короче, комната превратилась в весёлый балаган.

​И тут тяжёлая дверь швырнула в стену с таким грохотом, что Королёр от испуга подпрыгнул до самого потолка и едва не сбил Кейна.

​На пороге стояла Зубл. Её угловатое тело, собранное из разноцветных геометрических блоков, было увешано какими-то странными деталями: вместо одной руки у неё торчал гигантский венчик для взбивания, а на голове красовалась розовая треугольная шляпа. Судя по её раздражённому виду, день у неё явно не задался.

​- Вы что тут, блин, устроили?! - рявкнула Зубл, скрестив руки на груди (насколько это позволял сделать венчик). - Я три часа в своей комнате пыталась присобачить себе нормальную ногу вместо этого дурацкого колеса, а у меня из-за вашего «творческого штурма» все стены пикселями пошли! Вы почему так громко думаете?!

​Ребята резко притихли. Королёр тихонько сполз по стенке, распутывая шахматных коней.

​- О, Зубл, дорогая! - Кейн подлетел к ней, широко улыбаясь. - Как вовремя! Мы тут строим терминал ментальной стабилизации для погружения в глитчевый архив аквариума!

​Зубл замерла, переводя взгляд с сияющего кресла-мешка на гигантский аквариум, где за стеклом уныло плавала тень Джекса. Её единственный глаз сузился.

- Чего вы строите? Вы вообще нормальные? Помни, ты-то куда смотришь?

​Помни сделала шаг вперёд, неловко перебирая пальцами:
- Зубл, понимаешь... Я решила вытащить Джекса и остальных. Их разум просто заблокирован внутри. Кейн сказал, что если я подключусь к шлюзу, я смогу войти в их кошмары и вернуть их код в норму. Ребята согласились помочь мне с берега.

​Зубл молча смотрела на Помни около минуты. Её треугольная голова слегка наклонилась набок. Наконец, она тяжело и шумно выдохнула, издав звук, похожий на сдувающийся матрас.

​- Вы все - банда законченных идиотов, - констатировала Зубл, проходя внутрь комнаты и пиная ногой-колесом зазевавшегося шахматного коня. - Ради этого длинноухого придурка, который воровал мои руки и прятал их на крыше цифрового замка, ты собираешься поджарить свои собственные мозги? Помни, он же невыносим!

​- Но он наш друг, Зубл... - тихо пискнула Гэнгл, поправляя маску комедии.

​- Да знаю я! - огрызнулась Зубл, но её голос стал капельку мягче. Она подошла к креслу-мешку, критически осмотрела нагромождение мониторов Рагаты и провода Королёра. - Господи, ну и хлам вы тут собрали. Это же развалится в первую секунду погружения. У Рагаты тут вообще дизайн из детского сада, а у Королёра короткое замыкание случится через две минуты. Эй, Кейн!

​- Да, моя угловатая инквизиция? - отозвался Кейн.

​- У меня в комнате в ящике валяется старая материнская плата от какого-то старого аттракциона и пара нормальных стабилизаторов. И... ладно, забирай мою запасную руку-клешню, её можно использовать как распределитель энергии для твоего шлюза. Только если вы её сломаете - я вас самих в этот аквариум закину, ясно?

​Помни удивленно и радостно посмотрела на Зубл:

- Ты... ты помогаешь нам?

​- Я просто не хочу, чтобы ты сдохла там и мне пришлось слушать, как Рагата и Гэнгл рыдают у меня под дверью следующие сто лет, - буркнула Зубл, отворачиваясь, но по её забавному телу было видно, что она рада быть полезной. - Сидите тихо, я сейчас принесу детали. И только попробуйте без меня начать!

​Через полчаса, благодаря инженерному цинизму Зубл и безумной магии Кейна, шлюз был наконец готов. Он выглядел дико, футуристично и ужасно весело: футуристическое кресло, опутанное гирляндами с шахматными конями, куча экранов, огромная механическая клешня Зубл, удерживающая главный кабель связи, и сияющий защитный купол Гэнгл.

​- Ну что, народ, - Помни глубоко вздохнула, подходя к терминалу. Её сердце колотилось где-то в районе горла. - Время пришло.

​Она села в кресло. Мониторы вокруг неё тут же вспыхнули ярким зелёным светом, выводя строчки бесконечного цифрового кода. Зубл уверенно дернула рычаг на панели, Рагата и Гэнгл схватились за руки, а Королёр зажмурился, посылая всю свою ментальную энергию на поддержку шлюза.

​- Внимание, Помни! - скомандовал Кейн, его глаза вспыхнули красным. - Мы начинаем с самого верхнего слоя аквариума. Первое пробное погружение!
Три... два... один... ПОЕХАЛИ!

​Раздался громкий пиксельный щелчок, комната озарилась ослепительной вспышкой, и разум Помни на огромной скорости ухнул вниз, проваливаясь в загадочный, пугающий и абсолютно неизведанный мир первого рассеявшегося персонажа.