начало

Вольтерра. Подземелья Вольтури. За час до рассвета.

Она стояла перед высоким зеркалом в тронном зале, но не смотрела на себя. Только на отражение Аро за своей спиной - его бледные пальцы, сложенные домиком, его вечную полуулыбку, которая никогда не касалась глаз.

- Ты знаешь, зачем ты им нужна, - сказал он. Не спросил. Утвердил.

Она знала. Каллены - странная семья вампиров-вегетарианцев, которые отказывались от человеческой крови. Они жили среди людей, притворялись, любили, привязывались. Аро хотел знать их слабые места. И кто лучше подойдёт для этого, чем живое оружие, которое не привязывается ни к кому?

- Ты будешь носить это, - он кивнул на колье на её шее. Тонкая платина, в центре - рубин, похожий на каплю застывшей крови. Внутри камня - микроскопический чип. «На всякий случай», - сказал Аро тогда. Она перевела это как «когда ты нам надоешь, мы найдём тебя».

- И помни, - Аро приблизился, коснулся её подбородка холодными пальцами. - Ты моя дочь. По крови ты не Вольтури. Но по праву - моя.

Она не ответила. Она давно перестала спорить.

Позже, уже в своей комнате - мраморной гробнице без окон, - она прижала ладонь к груди. Сердце билось. Редко. Но билось. У вампиров оно застывает навечно. У неё - нет.

Сколько себя помнила, она была «ошибкой». Аро нашёл её в развалинах дома её матери - оборотня, которая попыталась сбежать от Вольтури, узнав, что носит ребёнка от одного из них. Мать умерла при родах. Дочь выжила. Аро забрал её, потому что не мог уничтожить единственный в мире живой эксперимент.

Полувампир. Полуоборотень. И то, и другое, и никто.

Вампиры чувствовали в ней зверя. Оборотни чуяли кровь вампира. Люди... люди просто боялись. У неё был пульс, тепло, она могла есть человеческую еду. Но она могла и не спать неделями, чувствовать запах крови за километр и двигаться быстрее любого человека.

Аро называл её «незавершённой». Втайне он восхищался ею - как учёный восхищается вирусом, который сам создал.

В дверь постучали. Два резких удара - Кай, глава стражи.

- Машина ждёт.

Она вышла в коридор. Стены Вольтерры давили. Тысяча лет власти, крови и лжи. Она ненавидела этот город. Но ненавидела и то, что боится его покидать. Вольтури - единственное, что она знала. Аро, даже будучи чудовищем, был её «отцом».

В гараже её ждал чёрный внедорожник. За рулём - один из стражников, немой как рыба. Аро не пришёл прощаться. Вместо этого в машине лежал конверт.

Она вскрыла его на заднем сиденье. Внутри - поддельные документы на имя студентки колледжа Форкса, ключи от дома, карточка с неограниченным счётом. И короткая записка почерком Аро:

«Не опозорь имя Вольтури. И помни: ты не такая, как они. Ты лучше.»

Она сжала бумагу в кулаке. Лучше? Или опаснее?

Машина выехала из подземного тоннеля. Впервые за многие годы она увидела небо - серое, итальянское, с редкими звёздами. Солнце скоро взойдёт. Ей не нужно бояться света - она не сгорает. Этому Аро научил её тоже: пользоваться тем, что делает тебя другим.

Но в груди билось две природы. И обе шептали:

«Беги.»

Форкс. Штат Вашингтон. Три дня спустя.

Она стояла у окна съёмного дома. За стеклом - бесконечный дождь, зелёный лес и серое небо. Никакого солнца. Идеальное место для вампиров.

Идеальное место для неё.

На столе лежало расписание занятий. Завтра - первый день в местной школе. Среди людей. Среди Калленов.

Она провела пальцами по колье - рубин холодил кожу. Аро слышит. Аро видит. Аро ждёт её ошибки.

- Я не опозорю имя Вольтури, - прошептала она в пустоту. А потом добавила то, что не сказала бы вслух при нём: - Но я не стану твоей марионеткой.

Где-то далеко - или совсем рядом - завыл волк как будто услышал её.

Она улыбнулась. Впервые за много лет.