Глава 1.

Обычно во время праздников в домах царит гармония и уют, все проводят отведённые дни в кругу семьи и друзей за праздничным столом, ломящимся от вкусных блюд и напитков, испытывают беспредельное счастье, которое так и витает в воздухе. Но это не про нас. В принципе, мы - нормальная ячейка общества, но, когда дело доходит до празднеств, у нас обычно идет всё верх дном. Постоянные спешка и суета, некоторые мелкие не состыковки в планах, а в воздухе запах горелого. Так, например, сегодня с самого раннего утра моя мать Лоренс бегала по кухне, пытаясь приготовить жаркое, рецепт которого услышала в какой-то радиопередаче по дороге на работу. Не хочется, конечно, признавать это, но не думаю, что готовка – это её. В умении лечить людей, да и просто в спасении людских жизней, она бесспорно лучшая, равных ей здесь нет, но не на кухне. Однако вот чего, а упорства ей не занимать.
Мама достала противень из духовки, из которой сразу же повалил большой поток дыма.
- У тебя всё в порядке? – спросила я, сидя на ковре рядом с камином – Может, тебе помощь нужна?
- Что? Конечно, нет. Я сама со всем справлюсь! – Лорен поставила на тумбу противень и улыбнулась, излучая уверенность всем своим видом.
От дыма, наполнявшего комнату, сработал дымовой датчик, издавая противный громкий писк.
- пора бы его выбросить – тихо и безэмоционально сказала она и пошла выключать эту штуку.
Я лишь одобрительно кивнула, всеми силами стараясь сдержать смех. Хотя нет, было больше похоже на дикий ор горцевой лошади.
Раздался дверной звонок. Неужели? Я со всех ног бросилась в прихожую, чуть не врезавшись лбом об дверной косяк. С нервной улыбкой до ушей открыла входную дверь: на крыльце стоял молодой светловолосый почтальон.
- Ну, Захарий, надеюсь, ты пришёл с хорошей вестью
- Нет, я лишь принёс твою тяжеленую посылку – улыбнулся он и глазами указал на коробку в руках. С моего безмолвного приглашения он перешагнул порог и поставил товар на тумбу - Ну, серьёзно, ты гири, что ли заказала?
- Не преувеличивай. – Я быстро расписалась на бланке и вернула его Захару, который в это время рассматривал фрески на потолке – Там кирпичи.
- Так и знал – улыбнувшись, он поправил кепку и повернулся к выходу – Хорошего вам времяпровождения, миссис Фалкон.
- До свидания, Готье.
Как только дверь за ним закрылась, я схватила посылку и быстро направилась в свою комнату на втором этаже. Там меня уже ждала Лекси. Ну, как ждала, сидела в кресле и пыталась натянуть новый свитер на Слоубера. Бедный бульдог. Если бы он не таскал в неизвестность мои вещи, то я могла бы его пожалеть. Закрыв ногой дверь, я поставила посылку на стол и взяла из верхнего ящика канцелярский нож.
- Ох, ничего себе! Он уже пришёл?
- кто именно: посылка или почтальон? – я прищурилась, подняв бровь.
Лекси нахмурилась:
- Конечно же я о посылке, Кристин! Хотя, Захара я бы тоже не прочь повидать, особенно его...
- ... Прекрасные зелёные глаза и выразительные ямочки на щёчках! – я театрально приложила руку к голове, повернувшись на стуле в сторону сестры.
- опять смеёшься надо мной – Лекси кинула в меня пуговицу, а Слоубер спрыгнул на пол и начал носится по комнате.
- Ну, как этого не делать? Это всё-таки твоя первая подростковая любовь. Постоянно троллить тебя по этому поводу – моя прямая сестринская обязанность, и по другим кстати тоже.
- Эх, Захар, но почему же ты Захар. – Она подошла к окну, провожая выходящего за ворота нашего участка парня грустным взглядом. Мы выждали некоторую паузу и залились смехом.
- Ладно, - Лекси подошла к столу, вытирая от наигранных слёз светло-серые глаза – показывай уже
- Секундочку. Финальный разрез...
Покончив со злосчастной упаковкой, я открыла коробку, и вот передо мной уже лежал новенький объектив, акуратно обёрнутый в защитное покрытие. Фокусный диапазон 18-135mm, светосила в несколько раз лучше чем у предыдущего, а также присутствует ультразвуковой привод. Этот момент стоит потраченных денег. Я чуть не разрыдалась.
- Чуешь этот запах? Это запах грядущих шедевров. – Лекси и Слоубер странно переглянулись, явно не понимая меня.
Я решила не медлить и сразу протестировать обновку. Погода нам благоволила как-никак кстати: несмотря на утренний дождь, сейчас на улице было тепло и солнечно. То, что нужно. Мы быстро спустились на первый этаж, чтобы накинуть куртки, и вышли во двор.
Портретная съёмка получалась у меня лучше всего, а более подходящей модели, чем Лекси, трудно найти. Помимо того, что она всегда «под рукой», так ещё на всех фото выходит блестяще. Ну, серьёзно. Взгляд всегда выразительный, позировки – лёгкие и непринуждённые, а светло-пепельные волосы – воздушны и в прекрасном состоянии, даже при сильном ветре. Чудо просто какое-то! Из-за этого иногда я зову её ведьмой. В шутку конечно, а может и нет.
Работка выдалась урожайной – теперь у меня есть бесконечное множество фотографий, которые кто-то будет весь вечер сортировать. Некоторые удачные снимки уже приметила на печать. Например, ту, на которой Слоубер в погоне за белкой врезался своей французской мордой в прямо забор.
- Руку повыше сделай
- Так?
- Да отлично! Замри. Тэк-с. Думаю можно сделать небольшой перерыв.
- Слава всевышним! Я думала, что у меня спина заклинит так стоять – Лекси тут же упала в большую кучу пожелтевших листьев и закрыла глаза, но через мгновенье резко вскочила, посмотрев на часы.
- Кристин! Уже почти четыре, Ник скоро приедет!
Наверное стоит пояснить, что наша малая семейная ячейка состоит из пяти человек: Генри и Лоренс Фалкон, их старший сын Николас, дочь Алексия, которую мы привыкли назвать Лекси, и Я – приёмыш, по имени Кристин. В семействе Фалкон появилась сравнительно недавно - 7 лет назад, и то случайно. Если бы Лекси не заметила меня среди остальной детдомовской детворы и не заговорила про динозавров, то я так бы и осталась на попечительстве у государства. По странному совпадению мы с ней одногодки-шестнадцатилетки, только она старше меня на 4 месяца. Наш Отец владеет крупнейшей авиакомпанией в Канаде, Мать – врач-терапевт, имеющая также образование в области психологии, что стало основой для моего быстрого удочерения, Николас же решил пойти своим путём и сейчас учится на архитектора в Кембриджском университете, из-за чего мы с ним очень редко видимся вживую. В прошлый раз Лекси не смогла встретиться с ним, из-за чего очень переживала.
Я подошла к сестре, которая сгрызла от нервов почти все ногти, и положила руку ей на плечо:
- Не паникуй так. Дом украшен, Ужин готов, – я посмотрела в сторону дома, вспомнив все провальные попытки мамы приготовить еду к сегодняшнему вечеру –, по крайней мере надеюсь на это. Прорвёмся!
- Ладненько. Тогда ждите меня здесь, а я за хлопушкой! - она забежала в коттедж.
- ну, Слоубер, думаю тебе пора...Слоубер? – я огляделась по сторонам, но его нигде не было. – Слоу, ко мне! Слоу! Куда ты заныкался? – Надо найти его как можно скорее, а то меня Лекси убьёт. Я прошлась по двору, внимательно осматривая каждый угол. Подошла к деревьям, растущим в западной части участка. Стоп, это что подкоп под забором? Да вы шутите? Этот пёс не настолько же глуп, чтобы решить сбежать? Подойдя ближе, я заметила на земле жёлтую паетку, отлетевшую от его нового свитера – всё-таки глуп. Хотя дыра была весьма большой, настолько, что пролезть мог и человек, Слоу не смог бы выкопать её за такой короткий срок. А если так, кто это сделал? Ладно некогда думать, надо его найти. Чтобы не потерять след, мне пришлось пролезть через подкоп. Гениально, Крис, теперь твоя любимая куртка в земле.
Наш дом находился в частном секторе Монреаля, поэтому одним из наших «соседей» был ещё и лес, в который я сейчас забрела. С самого детства меня бросало в дрожь от этого местечка. Из-за высоких густых деревьев, сюда еле-еле проникал солнечный свет, казалось, что сейчас глубокий вечер. Сухие ветки были раскиданы повсюду, а по деревьям ползали жуки. От этой картины мне поплохело и захотелось побыстрее уйти. Я звала пса, заходя всё дальше и дальше. Вдруг мне послышалось знакомое посапывание, исходящее из кучки листьев, которую только что прошла мимо. Я пригляделась и заметила черную мордочку надоедливого француза.
- Ну, ты даёшь, Слоубер. Я уж думала придётся на новую собаку раскошелится – вздохнула я с облегчением, а пёс лишь немного приоткрыл левый глаз и опять уснул. Я уже было хотела его поднять, как в голове промелькнула мысль, что из всей этой композиции мог бы выйти неплохой кадр. Включив камеру, я присела и направила объектив на Слоу, зажав кнопку. Позади меня послышалось рычание. Медленно оглянулась назад: У дерева, находившегося от меня примерно в десяти метрах, стоял большой, чёрный волк с огненно-красными глазами. Он оскалил зубы и грозно зарычал, внимательно смотря мне прямо в глаза. Сердце уже билось в предсмертных конвульсиях. Совершенно некстати сработала вспышка фотоаппарата, отчего волк кинулся в мою сторону. Я быстрым движением схватила сонного пса и бросилась бежать в сторону дома, пока не навернулась об выступающий из-под земли корень дерева и не упала в кучу листьев. Ну, прекрасно, вот так и умру. Всё ещё прижимая заливавшегося лаем Слоу к себе, я оперлась на левый локоть и обернулась – никого уже не было. Ушёл или просто даёт фору? Не став дожидаться ответа, я встала и продолжила бежать. Через несколько мгновений, когда уже была на нашем участке, я закидала дыру землёй и ветками, а потом без сил упала на землю, пытаясь замедлить дыхание. Слоубер бегал кругами и лаял в сторону леса.
- Кристин?! – крикнула Лекси, подбегая ко мне вместе с мамой.
- Милая, что случилось? Как ты? Болит что-то? – Лоренс сразу принялась осматривать меня и считать пульс.
- Да, не волнуйся так, я просто умираю
- Не придуривайся. Посмотри на палец – мама посветила мне в глаза фонариком
- Ладно, если вкратце, Слоубер убежал через дыру под забором, я пошла за ним, искала, нашла, потом увидела волка, гигантский такой, я прям удивилась, он набросился на нас, мы сбежали, всё.
- Так, сотрясения у тебя кажется нет, но для подстраховки нужно съездить в клинику
- Единственное, что сейчас нужно, так это зарыть эту чертову яму, чтобы через нее никто больше не пролез
- Это само собой. Попрошу охрану этим заняться. – она достала свой телефон и начала печатать кому-то
- Ого, это наш Слоубер вырыл? – Ошарашенно спросила Лекси, держа в одной руке пса, а в другой большую хлопушку с конфетти.
- По всей видимости, других вариантов я не вижу, – я села и пожала плечами – не волк же? – ладно эта шутка была не очень. Особенно насторожилась мама.
- Кристин, в этих лесах не водятся волки уже несколько десятков лет - мягко сказала она
- Ну, вдруг они вернулись. Не думаешь же ты, что я вру?
- Нет, нет, просто ты могла спутать его с чем-то
- Но у меня есть фото. Должно быть. Сейчас. – Я нервно открыла фотогалерею и предоставила имеющиеся доказательства - Вот!
- Здесь всё смазано.
- Но посмотри, здесь видно силуэт и два красных глаза
- Это просто свет в камеру упал, так случается.
- То есть, по-твоему, я с ума сошла?
- Нет, я не то хотела сказать... - она глубоко вздохнула - Спроси себя: ты уверена, что он там действительно был, и это не было игрой разума в нестандартной ситуации?
Я задумалась, анализируя ситуацию:
- не совсем...
- Вот и славно. Но если тебе станет лучше, я позвоню в службу отлова диких животных, и они проверят лес – в ответ я лишь пожала плечами, опустив глаза
Послышался скрип главных ворот, и через некоторое время к крыльцу подъехала серебристая машина, из которой вышло два высоких мужчины. Наша троица поспешила к ним.
- С возвращением, Ник! – радостно заорала Лекси и хлопнула хлопушку прямо перед носом отца и брата, а потом повисла на шее второго, держа при этом Слоу
- Я тоже рад тебя видеть, сестрёнка – хрипло произнёс Ник – только вот ты меня душишь
- ах, да прости - она отпустила брата и поправила его воротник
Мама пыталась что-то сказать, но в итоге просто расплакалась и обняла сына.
- А меня вы так не встречаете – саркастически улыбнулся папа, скрестив руки на груди
- ой, да брось, пап. Мы тебе тоже рады – Лески приобняла отца и поцеловала в щёку.

- И ты тут, Крис? Я думал, опять по переулкам тёмным бродишь, народ пугаешь – Ник широко улыбнулся
- И тебе привет, баран кудрявый – с прищуром ответила я
- Кристин!
- Ничего, мам. Она просто завидует нашей с тобой шевелюре.
- ага, прям рыдаю
Годы идут, а наши наигранные «стычки» не меняются. Хотя это даже забавно.
- Всё, давайте в дом, а то после всех этих переговоров я жутко проголодался – сказал отец и зашагал к входной двери вместе с нами
- Я как раз приготовила новое блюдо! И ещё парочку...
- Дорогая, ты опять за своё?
- Да, скоро буду готовить так, что можно будет свой ресторан открывать – мечтательно произнесла мама
– Никто в этом даже не сомневается. Ах, да, Арчи, можешь загнать авто и быть свободным до завтра. Вещи сами заберём. Передавай привет Монике – обратился отец к водителю, подмигнув.
- Непременно, сэр. Хорошего вам вечера.
Зайдя вовнутрь, все направились прямиком к праздничному столу. Вешая куртку в шкаф, я ещё раз внимательно взглянула в сторону леса через приоткрытое окно. Было подозрительно тихо, солнце уже начало скрываться за верхушками деревьев, а желтые листья медленно падали на землю. Один из охранников уже закапывал яму и приводил забор в порядок, а вместе с тем понемногу и моё душевное спокойствие. Я положила фотоаппарат в чехол, к счастью он не пострадал, и присоединилась к домочадцам. Николас уже вовсю заливал о своих «невероятных» приключениях в Англии, мама разрезала десерт, отец жаловался на генерального директора одного из филиалов его компании, сильно жестикулируя, а Лекси пыталась незаметно скормить Слоуберу подгоревшее мясо. Наконец в доме воцарились своеобразная гармония и уют, все веселились и были счастливы.
Как же жаль осознавать, что скоро этому прийдёт неизбежный конец...