ГЛАВА 9 «ВЗРЫВ»

Следующим утром, гонимый тревогой и неуверенностью, Диего направился к Мартину. Ему хотелось обсудить вчерашний день и услышать мнение человека, которому он доверял. А доверял он лишь старшему койоту, пусть и скрывал свое теплое отношение к мужчине, воспитавшему его. А еще парень собирался узнать, как здоровье друга и передать ему лекарство.

Дом, в котором жил Мартин, находился в том же районе, что и бар Мэг, только на параллельной улице. Это была небольшая, покосившаяся постройка, расположенная между развалинами и жилым многоквартирным домом. Диего остановился перед дверью на первом этаже в узком коридорчике и дважды постучал костяшками пальцев и произнес:

– Мартин, это Диего.

– Заходи, – раздался хрипловатый голос изнутри.

Дверь скрипнула, пропуская его в вытянутую комнату, где царили полумрак и прохлада.

Мартин сидел у окна, нахмурив густые седые брови, ковырялся в панели управления старой швейной машинки. На его коленях покоилась потрепанная куртка, изъеденная временем и измотанная постоянными драками.

– Как твоя нога? – спросил Диего, заметив, как мужчина держит ее выпрямленной на табуретке, обмотанной пожелтевшим от лекарственных мазей бинтом.

– Почти зажила.

Диего готов был поспорить, что Мартин врет.

– Русский доктор передал тебе эти таблетки, – он бросил пластиковую баночку на аккуратно заправленную кровать. – Зачем они тебе?

– Старческая бессонница, – без запинки ответил Мартин. – Мучаюсь уже два месяца. Годы берут свое, малыш.

Парень недовольно поджал губы. Он всем своим нутром чувствовал, что его водят за нос. Однако прекрасно понимал, что правду не узнает, уж точно не от Мартина.

– Что ты забыл у дока? – вопрос застал Диего врасплох. Отчего-то он смутился и потупил взгляд. – Обновлял хром?

Аутсайдер долго молчал, но старший койот, занятый делом, не торопил его с ответом. Диего сомневался в правильности своих слов, что лезли в его голову.

– Почему ты спас меня тогда? – вдруг спросил он. – Почему не прошел мимо? Зачем потратил деньги на какого-то пацана, умирающего с голоду?

Мартин перестал возиться с машинкой и повернулся к Диего. Во взгляде его читались растерянность и волнение, такие неприсущие старику. И парень снова подумал о том, что, к сожалению, с возрастом наставник становится мягче и сентиментальнее.

«Или он всегда таким был? Лишь прятал за хмурым взглядом и резкими высказываниями настоящие чувства и переживания?»

– Почему спрашиваешь?

Диего скованно повел плечами.

– Хочу понять, что ты чувствовал в тот день, когда нашел меня на помойке.

– Стало тебя жалко, – Мартин усмехнулся. Только усмешка вышла далеко не веселой, скорее нервной или даже грустной. Он отвернулся. Словно пытался скрыть собственные чувства.

«Видимо, он не был готов к откровениям».

Комната вновь погрузилась в тишину. Где-то на улице скулили больные и мутированные псы, а в окна пробивался бледный, разбавленный смогом свет. Диего стоял молча, наблюдая за методичными движениями рук товарища.

– Чертова машина, – неожиданно выругался Мартин, стукнув раскрытой ладонью по коленке. – Помоги-ка.

Диего подошел ближе, склонился над машинкой и, осторожно нажимая кнопки, привел ее в порядок. Вскоре раздался мягкий, размеренный звук, а толстая игла заскользила вниз-вверх, аккуратно штопая ткань ровными стежками.

– Я принес тебе немало проблем, но ты не вышвырнул меня обратно на улицу. Ты многому обучил меня, привел в стаю... Почему?

Старший койот не отреагировал. Его глаза, выцветшие от времени, следили за монотонным движением иглы. Диего терпеливо ждал. Он желал знать ответы на все вопросы, что мучили его целую ночь. Быть может, если бы не встреча с Коннором и желание помочь мальчишке, изгой никогда бы не задумался о том, почему Мартин спас его.

Вот только наставник упрямо молчал, не желая вдаваться в подробности.

– Я привел к Владимиру мальчика с улицы, – признался Диего. – Он харкался кровью. И вряд ли бы протянул больше недели. Док обновил ему хром. Но он сделал скидку! – тут же добавил он, когда Мартин бросил на него недовольный взгляд.

– У тебя слишком доброе сердце, Диего, – Мартин покачал головой. – И слишком мало байткоинов на счету, чтобы помогать каждому второму в Квартале. Но я тебя понимаю, – он тяжело вздохнул, откинувшись на жесткую спинку кресла.

– Я не хотел рассказывать, но...

– Но теперь ты чувствуешь ответственность за жизнь пацана, – заключил мужчина. – И не знаешь, как быть. Я испытывал то же самое, Диего. Сначала жалость, гнев на несправедливую судьбу, злость на корпоратов, пустой кошелек и ответственность. Потом привязанность... Я привязался к тебе, Диего. Полюбил, как сына. Кем бы я был, если бы отказался от тебя, вышвырнул вновь на помойку? Тебя бы забили в первой же подворотне. Разве я мог такое допустить? Простил бы я себя? Вряд ли...

– У тебя есть дети? – вопрос сам сорвался с губ. И смутил нисколько Мартина, сколько самого Диего.

Он решил, что тот не ответит: просто промолчит или найдет новую тему для разговора. Однако аутсайдер ошибся.

– У меня есть ты, Диего, – теплая улыбка, появившаяся на лице старика, заставила молодого человека улыбнуться в ответ. А в груди у него разлилось тепло, принося забытое ощущение важности для кого-то. На душе стало спокойнее.

– Я хотел поговорить об Алексе, – спустя несколько минут негромко заговорил Диего, опускаясь на соседнее кресло.

И он рассказал сначала о находке Владимира, затем о первой встрече с хозяином Квартала в клубе, упомянул Адама и его неприязнь к койоту.

– Что за гвард?

– Правая рука Алекса, – пояснил Диего, пожав плечами. – Мы не сошлись характерами еще в тот день, когда я отвозил Руби на границу. Он назвал мой байк хламом.

– В общем-то, он был прав.

В голосе Мартина звучал добрый смех, а потому Диего не стал цепляться к последней фразе.

– Алекс поручил мне доставить груз на один из заводов, – продолжил отброс, вздохнув. – На «ЭкзоПром». Как оказалось, завод работает на «СинтМед». Я отвез множество деталей для имплантов. Как тебе такие новости? Поспрашивал у местных работяг о подобных доставках... Они говорят, что Алекс когда-то работал там инженером. И по старой дружбе теперь помогает, ибо начальство урезало поставки и финансирование.

Диего говорил больше получаса, подробно описывая завод, раздраженного начальника отдела, с которым успел познакомиться. Снова упомянул Адама, и в его голосе опять проскользнула нотка обиды и злости. Он говорил о своих подозрениях, о самом Алексе и его возможных планах на будущее. А Мартин слушал его внимательно и молча, не перебивая. Лишь изредка напряженно кивал.

– Вчера он предложил мне присягнуть ему на верность, – наконец-то закончил отброс, тяжело выдохнул, чувствуя, как дыхание сбилось, будто бы после кросса.

– Ты ввязался в опасную игру.

Диего горько усмехнулся. Он и сам это прекрасно понимал.

– Если я откажусь, стану врагом Алекса. Я знаю предостаточно, чтоб стать хорошей мишенью для его наемников. А если соглашусь, то предам и потеряю себя. Снова стану послушным рабом, выполняющим приказ хозяина.

Мартин задумчиво чесал крупный подбородок, на котором проступила трехдневная щетина. А Диего хрустел суставами пальцев, нервно ожидая советов от старшего койота.

– Надо соглашаться, Диего, – твердо сказал Мартин и не без труда встал с кресла.

– Ты серьезно? – парень не поверил собственным ушам.

– Абсолютно, – Мартин подошел к холодильнику, достал две бутылки пива. – У него есть власть, деньги, возможности. Это отличный шанс для такого, как ты. Не думаю, что Алекс предлагает присягу каждому встречному, – с хлопком открыв бутылку, он протянул ее парню. Ощущая жуткую сухость во рту, Диего не отказался. – Он видит в тебе потенциал. Я знаю твой нрав, Диего. Знаю, что ты хочешь изменить мир. И как бы фантастически это не звучало, но я в тебя верю. Однако в одиночку ты не справишься, корпораты тебя сожрут. А у этого мужика помимо стальных яиц, очевидно, есть еще и план.

– Знать бы еще, в чем заключается этот план.

– Наберись терпения, малыш.

Мартин вытянул руку с бутылкой. Они чокнулись, Диего сделал несколько больших глотков, утоляя жажду.

– Продаюсь ему за парочку новых имплантов, – вытерев рукавом губы, пробубнил Диего. – Предаю свои принципы...

– Не за этим ли ты пошел к Алексу? Не за тем, чтобы продать свои кинжалы, – моментально во взгляде Мартина пропали нотки веселья и доброй ностальгии. Легкая улыбка исчезла, лицо посуровело.

– Чего? – Диего напрягся, совершенно не понимая, к чему ведет старик. – Я узнал про чип от дока и...

– Хватит! – рявкнул тот. – Я разговаривал с Джеком. Он рассказал мне, что ты ошивался возле прилавков с хакерскими модулями!

Диего затошнило. Дрожащими от волнения пальцами, он неловко поставил недопитую бутылку пива на пол. После выпрямился, словно под его кожей прошел электрический разряд. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило. Внутри все сжималось от липкого чувства страха.

«Джеку нужно вырвать язык, чтоб меньше болтал, – со злостью подумал он, но все же подавил в себе вспыхнувший огонек гнева».

– Думаешь, я не понимаю, зачем ты пошел к Алексу на самом деле? Не притворяйся, Диего, не ври мне! Хочешь попасть в теневую сеть? Жаждешь стать серым кардиналом, дергая за провода?

Парень открыл было рот, чтобы возразить, однако Мартин не позволил вставить и слова:

– Ты веришь в себя, в свои силы. Пытаешься дерзить системе, мечтаешь совершить переворот. Готов пойти на многое, лишь бы сломать привычный строй в обществе. Но дорога, которую ты выбрал... она не ведет к свободе, Диего, – Мартин сделал паузу, привлекая внимание молодого аутсайдера. – Она ведет в темную комнату со множеством проводов. Все эти хакерские игрушки только кажутся безобидными, но потом ты теряешь связь с реальностью. Поначалу ты задерживаешься в сети немного дольше, чем обычно, потом день и ночь меняются местами. Ты теряешься среди неизвестных сигналов и голосов. И в конце концов, ты уже не понимаешь, какие мысли твои, а какие – чужие! Сеть медленно, но верно поглощает тебя... И Алекс тебя не спасет. Никто не в силах будет вытащить тебя из цифровых лап. Ты понимаешь это, Диего?

– Это не имеет отношения к Алексу, – с усталостью в голосе произнес Диего. – И у меня все под контролем, Мартин, я... – договорить он не смог.

Аутсайдер хотел заверить товарища, что не дойдет до точки невозврата, что сумеет вовремя остановиться и не допустит ошибки, не сотрет себе сознание. Однако страх и неуверенность грызли его изнутри. А потому Диего запнулся на полуслове.

Мартин, по-своему расценив его молчание, грустно кивнул.

– К черту Алекса и корпоратов, – Диего резко вскочил на ноги, подошел к открытому окну. – Есть более приятные новости.

Оперившись на стену спиной, парень глядел на товарища. Старший койот только дернул бровью, но ничего не сказал, дожидаясь продолжения.

– Я встретил Руби, – Мартин неоднозначно хмыкнул. – Она предложила мне сделку.

– Ну, разумеется, – ухмыльнулся мужчина, Мартин, делая глоток пива. – И какая в этот раз?

– Ей нужно, чтобы я притворился ее парнем.

– Повтори-ка, Диего, – и койот вновь недовольно уставился на парня.

– Руби предложила мне сыграть роль ее парня, – протараторил Диего, пристально наблюдая за реакцией старика.

Секунду Мартин просто смотрел на него, словно не расслышал. А потом от души расхохотался, вытирая уголки глаз.

– М-да, мальчик, – отсмеявшись, заговорил он. – Вляпался ты! Это куда хуже новостей об Алексе и хакерских штучках!

Диего отвернулся, достал сигарету. Нервно закурил, выдыхая едкий дым в открытое окно.

– Мне это выгодно, Мартин. У нее есть связи, благодаря ей я буду вхож в элиту и...

– Опомнись, Диего! – перебил его товарищ. – Эта вертихвостка тебя погубит!

Молодой человек сжал челюсти до противной зубной боли, не желая верить в слова наставника.

– Чего? В каком смысле?

– В самом худшем! – Мартин в миг оказался подле аутсайдера. – Она разобьет тебе сердце.

Несмотря на сказанные слова, от которых сердце Диего противно сжалось, мужчина улыбался.

– Вовсе нет! Это всего лишь сделка. Я не собираюсь влюбляться, если ты об этом, – уверенно заявил он.

– Не собираешься, – повторил за ним Мартин и опустил тяжелую мозолистую руку на его плечо. – Помяни мое слово, Диего, однажды ты проснешься и поймешь, что чертова Руби уже давно сидит у тебя в печенках.

Диего закатил глаза, но глубоко внутри что-то надломилось.

***

Диего лежал на смятой постели, тупо глядя на обшарпанный потолок. Он думал, что сможет заснуть, однако тревожные мысли напрочь отгоняли дремоту. Вечером его ждал гараж на окраине Квартала и одинокий домик охранника с двумя мониторами. Вспоминая об этом, Диего вздрагивал от предвкушения. И ненадолго беспокойство в его душе сменялось нетерпением.

Однако вскоре парень вновь прокручивал в голове недавний разговор с наставником. И сердце в его груди жалостно сжималось.

«Мартин прав. Мне не стоит терять голову. Если заиграюсь и потеряю контроль, сеть поглотит меня».

В эти минуты молодого койота волновала не только страшная перспектива схватить цифровую шизофрению и обнуление личности, но и желание Алекса видеть Диего в своих рядах.

Он не переживал о том, что товарищи осудят его за выбор. Скорее, они бы порадовались за него и заставили бы дать слово, что Диего не забудет о многолетней дружбе.

Перевернувшись на бок и положив руку под щеку, отброс уставился в стену и теперь размышлял о койотах.

Койоты – небольшая группировка в Ржавом Квартале, разделенная на маленькие стаи, каждая – со своим предводителем. Именно он решает, взять ли новичка в команду. В их стае это место занимал опытный Мартин.

В койоты шли те, кого не брали в другие банды. Те, кто был слишком худ и не обладал зверской силой, однако умел работать сообща и бесшумно. В стае у каждого была своя роль: одни загоняли жертву, другие отрезали путь к бегству. И главным правилом было не бросать своих, даже если страшно, даже если это стоит твоей жизни.

Совсем другое дело – хирурги. Высококлассные специалисты, имеющие дипломы и сертификаты, добывающие хром в стерильных и отлично оборудованных операционных. Им покровительствовал сам Алекс, нередко давая указы напрямую. Некоторые из них раньше служили корпоратам, но теперь вскрывали людей в подпольных хирургических блоках. Их грузовики ездили по ночным улицам, жертвы были чистыми и их тела везли не на помойку, а в операционные залы, где опытные доктора неспешно вырезали импланты, которые после продавали на черном рынке втридорога.

Киллеры, что совсем недавно признали Алекса своим вожаком, всегда следовали за грузовиками, словно тени. Они охраняли маршруты, держали периметры и убирали тех, кто мешал.

Среди костодеров же были отбитые на голову мужики, привыкшие махать кулаками, кирпичами и битами. За что банда и получила свое красноречивое название. Тупое зверье в человеческом обличии, которое не задумывалось о ценности хрома, которое ломало черепа и кости ради забавы. Этих агрессивных и неконтролируемых ребят Диего ненавидел больше всего. И где-то в глубине души даже боялся. У них не было лидеров, не было определенных целей, лишь жгучее желание разбить кому-то морду.

Но были в Квартале и мелкие шайки, такие как клинки, обычно занимающиеся грабежами. Таких было уж больно много, Диего их всех не знал.

Размышляя о том, как устроена иерархия в Ржавом Квартале, Диего не заметил, как задремал.

Его разбудили настойчивые и непрекращающиеся звонки. Это была Руби. Он пропустил очередной звонок, поскольку долго не мог отыскать чистую футболку.

– Привет, – хрипло произнес Диего прежде, чем миниатюрная голограмма полностью прогрузилась.

– Все хорошо? Ты долго не отвечал...

– Спал, – ответил койот и зевнул. – Встреча в силе? Ты смогла добыть разрешение на въезд?

Голограмма Руби стабилизировалась, в ее взгляде читалась легкая тревога, но голос прозвучал спокойно:

– Да. На имя Даниэла Моргана, как и договаривались. Но оно одноразовое.

Диего уже прикидывал в голове, как можно было бы взломать временную базу допуска, пролезть в списки через «Фантомку» и продлить разрешение. Однако решил не спешить, дабы не вызывать лишних вопросов. Руби казалась ему умной девушкой, которая непременно бы поинтересовалась, откуда у самого обычного отброса есть разрешение на въезд в Сильверсити.

– Отлично, – отозвался он. – Где и когда встречаемся?

– Завтра в два часа дня буду ждать тебя в Элизиуме. Я сказала родителям, что хочу познакомить их с новым молодым человеком. И они решили устроить чаепитие. Чуть позже вышлю точные координаты.

– Хорошо.

Диего хотел сказать что-то еще, однако Руби быстро отключилась. Ее голограмма погасла, оставив в воздухе лишь мягкое свечение. Перезванивать парень не стал.

Бросив взгляд на пыльные настенные часы, Диего потянулся, расправляя затекшие плечи, и зевнул, отгоняя остатки сна. Он медленно подошел к столу, где среди хлама лежала крохотная щепка, тонкая и почти невесомая. Еще раз, не спеша, парень просмотрел данные: расположение видеокамер, слабые зоны. Откуда у вчерашнего связного была такая точная информация, оставалось только гадать. Либо тот был связан с кем-то изнутри, либо... продал душу за доступ. Впрочем, это мало волновало Диего.

Мысленно пробежавшись по четко выверенному плану, аутсайдер быстро перекусил и начал собираться. Оделся он неприметно, в ножны спрятал пару любимых клинков. И размяв лучезапястный сустав левой руки, Диего вышел из старой квартирки.

Диего шел узкими и незнакомыми улочками Ржавого Квартала, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он избегал привычных маршрутов, дабы не столкнуться с теми, кто мог бы его узнать. Визиор то и дело сканировал крыши. Койот замечал каждый силуэт в окнах или переулке, каждый отблеск света на металле, пытаясь распознать возможную слежку. Несколько раз он резко обернулся, но позади никого не было.

«Чисто, – отметил он про себя, и напряжение в мышцах чуть ослабло».

В голове Диего снова и снова прокручивал план. Сделать дело быстро, чисто, без ошибок. А после... после заглянуть к Мэг в бар. Выпить стакан чего-нибудь крепкого и расслабиться.

Гараж ждал его недалеко от старого порта, на краю района, среди одинаковых железных построек. Легкий, но холодный ветер доносил запах солоноватой сырости и прогнившего дерева. Диего остановился, вглядываясь в ряды гаражей. Перед ним открылась мрачная и однообразная картина: ржавые ворота, перекошенные крыши и двери, множество нерабочих проводов, свисающих со столбов.

Он прищурился. Линии сканирования пробежали по крышам, по углам, по входам. Все совпадало с данными на щепке. Это придавало уверенности. Одна камера висела у ворот, две другие по бокам, а одна – над входом в будку охраны. Красные диоды мерцали ровным ритмом, напоминая голодные глаза дикого зверя.

Аутсайдер тихо шагнул, приближаясь к одинокой будке. Свет внутри мигал неровно, как от старой лампы, а сквозь мутное стекло было видно охранника, сидевшего в глубоком кресле. На столе стояла кружка, над которой вился слабый пар, рядом валялись окурки. Диего сделал еще один шаг. По его венам уже бежал адреналин, а пульс участился. Рука с потемневшими пальцами скользнула к ножу.

Он замер в тени, выжидая момент. Камера над входом в будку поворачивалась по заданной траектории. И когда красный диод скользнул в сторону, Диего резко метнул нож. Сталь вонзилась точно в корпус объектива. Камера дернулась, заморгала, раздался жалобный треск. И обломки сломанного черного корпуса посыпались на землю. Все стихло. Но всего лишь на пару секунд.

Воцарившуюся тишину разорвал скрип двери, – это охранник, заметив сбой, бросился наружу. Силуэт крупного мужчины показался на пороге будки. Заметив мертвую камеру, охранник сжал кулаки и перевел злой взгляд на Диего. Рыкнув, он рванул к койоту, занося руку для удара. Но именно этого и ждал отброс.

В такие секунды сознание Диего будто бы отключалось, оставляя лишь инстинкт выживания. Его пальцы крепко сжали рукоять ножа, сталь блеснула в тусклом свете лампы, что пробирался из-за приоткрытой двери. Одним точным, выверенным движением Диего вонзил лезвие под углом, в самое мягкое место на шее, прямо в сонную артерию. Охранник захрипел, воздух вырвался из его горла с булькающим звуком. Он инстинктивно попытался схватиться за рану, но силы уже покидали его, и пальцы лишь забрызгались горячей кровью. Зрачки мужчины расширились, в глазах читалась смесь неверия, ярости и страха перед смертью.

– Ничего личного, приятель, – Диего тихо усмехнулся.

Тело охранника дернулось в последних судорогах, а затем обмякало. Аутсайдер перехватил его, чтобы не дать рухнуть с грохотом, и осторожно опустил на холодную землю. Кровь медленно растекалась под телом, угрожающе подбираясь к кедам Диего.

Он вынул нож и сразу вытер его о форменную куртку мертвого. После в прыжке выдернул из обломков камеры второй клинок. На мгновенье его веки закрылись, и Диего облегченно выдохнул, после чего зашел в будку. Отныне он был один на один с системой, и теперь гудящий компьютер, который через несколько минут будет подчиняться койоту, казался куда опаснее человека, чье бездыханное тело лежало в нескольких метрах.

Первым делом, Диего отключил камеры. На это потребовалось не больше минуты. Отныне путь в гараж был свободен. И прежде чем отправиться туда, молодой койот мазнул взглядом по трупу. Непринужденно Диего закатил рукава испачканной толстовки и схватился за ноги мертвеца. Не без труда он потянул труп в сторону ворот. Убитый изгой оказался на пару десятков килограмм больше, чем ожидал парень.

– Неужели так сложно было при жизни нормально питаться? И где только взял столько еды в Квартале? Ограбил чью-то теплицу?

Спустя несколько метров, Диего остановился, выпрямился, глубоко вздохнул и провел запястьем по вспотевшему лбу.

– В следующий раз буду брать по десять байтокинов за каждый лишний килограмм. Или пусть скидывают вес перед смертью!

Он коротко усмехнулся своей же шутке и, собрав остатки сил, продолжил тащить тело к гаражу.

Мышцы вскоре начали ныть, вспотевшие ладони скользили по ткани брюк. Земля под ногами была влажной, словно недавно прошел дождь. Каждый шаг сопровождался глухим, неприятным чавканьем. Промокшие кеды налипли тяжестью, а холодная влага просачивалась сквозь ткань. На повороте к входу в гараж, где земля становилась особенно скользкой, нога Диего поехала в сторону. Он едва не упал прямо на грязь и труп. Сердце коротко ухнуло в его грудной клетке.

– Твою микросхему! Не хватало еще вляпаться в дерьмо...

С дверью, что вела в гараж, ему пришлось повозиться. Электронный замок представлял собой простенькое устройство с сенсорной панелью и встроенным идентификатором отпечатка. В теории он считался надежным методом защиты, а на практике же легко взламывался. Особенно если у взломщика под рукой была «Фантомка».

Опустив с громким чавканьем грузные ноги мертвого охранника, Диего с любопытством взглянул на панель. Медленно провел пальцами по экрану, смахивая грязь и пыль. Замок отозвался коротким писком, высветив стандартную форму авторизации.

– Ну что, давай знакомиться?

Аутсайдер легким движением активировал имплант, раздался тихий щелчок. Диего подключился к едва заметному слоту. «Фантомка» ожила и вывела карту соединений, подсветила слабые места в защите. Диего подцепился к управляющему модулю, пробрался вглубь, минуя первичную авторизацию, и внедрил ложный отпечаток, смоделированный на основе недавно считанного образца. Но система заупрямилась. Индикатор мигнул красным и попытался разорвать соединение. Диего недовольно нахмурился, неспешно перебросил питание и задействовал второй канал связи с базой отпечатков. Наконец-то на экране загорелся зеленый сигнал. Металлический засов с глухим щелчком отошел в сторону.

– Вот и славно, – на бледном лице парня появилась довольная улыбка.

Он широко открыл дверь и затащил внутрь тело, оставляя за собой извилистый след крови. Его внимательный взгляд пробежался по помещению, подмечая каждую мелкую деталь. Старые кабели тянулись вдоль стен. Изоляция на них растрескалась, кое-где медь поблескивала оголенными жилами. Всюду виднелись следы прежних коротких замыканий.

В глубине полумрака темнел силуэт грузовика. Койот подергал дверь, но та оказалась закрыта.

Недалеко от длинного металлического стола, на котором были разбросаны патроны, стоял большой терминал управления, старый, но явно модифицированный. Установленная система охлаждения была мощнее, чем требовала комната такого объема. И это только играло Диего на руку: в случае перегрузки все это превратится в идеальный очаг для масштабного сбоя. Он не смог сдержать ухмылки.

Не желая терять ни минуты больше, аутсайдер вернулся в будку охранника. Отогнав от себя тревожные мысли, Диего присел на корточки и активировал «Фантомку» легким движением запястья. Он торопливо подключился через слот, и перед его глазами возник интерфейс.

Диего не без труда нырнул в систему, обнаружив множество старых папок и заархивированных логов. Среди ненужных фотографий отыскались переписки, маршрутные карты поставок, списки имен заказчиков. Он начал с копирования, ибо на информацию всегда был спрос. Сначала мелкие файлы, затем перешел к массивам данных. Линии загрузки медленно бежали, а в его висках звенело от напряжения.

Когда последняя папка осела в памяти «Фантомки», Диего открыл контрольный сегмент гаража. Через интерфейс он подсоединился к системам здания: к управлению питанием и охлаждением, аварийной блокировке. Все оказалось на удивление доступным, видимо, владелец не ожидал, что сюда кто-то доберется.

Он деактивировал систему охлаждения, повысил уровень подачи тока, направив мощность в самые чувствительные точки. Спустя несколько долгих секунд на экране появилось предупреждение: «Система охлаждения отключена». Этого было недостаточно. Диего подал команду обогревателям работать на полную мощность. И из гаража донеслось гудение.

«Перегрев: критический уровень».

Раздался первый отдаленный треск. Что-то в стенах гаража хлопнуло. Воздух медленно наполнялся запахом гари и расплавленной проводки.

– Пора, – возбужденно прошептал Диего и отключился от компьютера. Экран на миг стал белым, затем мигнул красным.

Он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Спустя несколько секунд раздался грохот и взрыв, яркие вспышки озарили ночь. Стекла лопнули, а из вентиляционных решеток выстрелили искры, по земле побежали дрожащие блики. Ветер подхватил языки пламени и огонь жадно стал поглощать все вокруг. Над портом поднялся густой и тяжелый дым.

Диего натянул капюшон, сунул руки в карманы и зашагал прочь. Парень даже не обернулся, лишь ускорился, растворяясь в тени Квартала, пока за его спиной трещал и стонал металл.

***

В баре было душно и тесно. Из колонок на всю катушку гремела песня из второго культового альбома всеми любимой группы «Hellflare». Некоторые молодые изгои подпевали, срывая голос, другие смеялись и пили, а третьи – бесстыдно шарили обветренными руками по бедрам девчонок в неприлично коротких шортах (от их вида Диего пробрал озноб, нисколько от неловкости, сколько из-за низкой температуры за дверями бара). Те были не против, хихикали в ответ и жались к парням, словно кошки. К слову, о кошках, Диего давно не видел этих пушистых существ на улицах Квартала. Зато жирных крыс хватало с избытком.

Мэг не сразу заметила аутсайдера, но, когда их взгляды встретились, на ее лице появилась радостная улыбка. Она коротко махнула ему рукой. Бесконечный поток клиентов явно вымотал девушку, и Диего без раздумий ловко перепрыгнул через барную стойку. Заняв место по левую руку от хозяйки заведения и в привычной манере подмигнул ей.

– Кажется, кому-то нужна помощь, – сказал он, закатывая правый рукав толстовки. – Я к вашим услугам!

Девушка засмеялась, однако не прогнала товарища.

– На тебе шоты.

– Принято, босс! – Диего отсалютовал рукой и быстро расставил в ряд десяток рюмок.

Сначала в рюмки упали маленькие кусочки льда. Слегка мутноватая струя крепкого спирта зашипела, едва коснувшись кромки холода. В конце Диего положил сверху тонкие дольки лимона.

– Ну? Как день? – между делом поинтересовалась Мэг.

– Рабочий, – отброс с легкостью открыл новую бутылку водки. – Был у Мартина. Кажется, ему стало лучше. А ты как? Держишься?

Он ловко перевел тему, не желая вдаваться в подробности о себе.

– Как всегда, – фыркнула она. – Поставщики снова тянут резину, холодильник барахлит, и лед тает быстрее, чем обычно.

– Могу взглянуть. Вдруг смогу починить.

Мэг с благодарностью посмотрела на Диего и едва заметно кивнула, соглашаясь на помощь.

– Спасибо.

– Пока не за что, – аутсайдер усмехнулся.

– С Руби же все хорошо?

Вопрос заставил Диего невольно вздрогнуть. Он почти разбил бутылку спиртного. Отчего-то говорить сегодня о Руби более не хотелось. Одно лишь ее имя вынуждало сердце в его грудной клетке сбиться с ритма.

– Я отвез ее к КПП утром следующего дня... Сегодня какой-то праздник? – Диего обвел взглядом бар, вновь переводя фокус разговора. – Или ты объявила скидки?

– Пятница, – девушка пожала плечами. – Отличный повод, чтобы напиться. Присмотришь за Джеком? Он спорит с теми парнями уже полчаса. Только драк мне сегодня не хватало.

– Присмотрю.

Волна шума накатывала и откатывала вместе с припевом «Hellflare». В дальнем углу, где то и дело мигала лампа, Саймон сидел на подоконнике и целовался с худенькой ровесницей. Та цеплялась за ворот его куртки, будто боялась, что любимый растворится в гуле.

«Малолетний дамский угодник, – Диего, улыбнувшись, направился на поиски Джека».

Друг сидел за столом вместе с тремя койотами из другой стаи, размахивал руками и с пеной у рта что-то доказывал собеседникам.

– Это был мутант! – бушевал Джек. – С огромными клыками и когтями! Появился из ниоткуда, выпрыгнул из тумана и как начал рычать!

– Да брось, Джек! – молодой мужчина с рыжими волосами небрежно отмахнулся от рассказчика. – Какой к черту мутированный отшельник? Их не видели уже несколько десятков лет.

– Я клянусь тебе!

– Они давно перегрызли друг друга. А если, кто и остался в живых, то и носа не суют с равнин, где живут подальше от мегаполисов.

– Ты небось синтетической водки перебрал, – засмеялся еще один койот, а у Джек от злости заскрипели зубы. – Признай, что ты все это выдумал!

– Я говорю вам, – это был отшельник! – Джек со злостью хлопнул по столу. Стакан подскочил, расплескав мутную жидкость. – Этот голодный дикарь напал на мою стаю. Он почти откусил ногу Мартину! – вновь раздался оскорбительный для друга смех. – Мы едва справились с этим монстром! – он не унимался. – Мы убили его!

– Убили? – рыжий койот корпусом поддался вперед, задев бутылку высокоградусного напитка. – И где же тело этого монстра?

– Вблизи прогнившего моста. На окраине Квартала!

Стая койотов снова поддалась веселью и истерическому смеху. Диего сделал несколько шагов вперед и опустил руку на плечо товарища. А тот, словно и не заметил его, только яростно сжал кулаки.

– Удобно ты устроился, Джек! Всем известно, что это территория хирургов, и никто в здравом уме не попрется туда, чтобы проверить твои слова.

– Ты думаешь, я ради смеха это выдумал? Мы с парнями чуть не сдохли!

Джек все же взорвался, и в следующий миг резко вскочил, стул с грохотом отлетел назад, а стакан с остатками мутного алкоголя опрокинулся. Его темные глаза горели злобой и обидой. Вены на шее вздулись, руки дрожали. Он почти кинулся через стол к рыжему койоту, который в ответ уже успел встать на ноги и готов был парировать удар. Казалось, пройдет еще секунда, и драки не избежать.

Но в этот момент Диего схватил товарища.

– Хватит, Джек, – жестко сказал он.

Друг моргнул и сфокусировал взгляд на Диего.

– Скажи им, – сипло выдохнул Джек, не сводя взгляда. – Ты был там. Скажи, что я не вру!

– Был, – ровно бросил Диего, повернувшись к койотам. – И это правда. Я сам вогнал клинок твари в череп.

За столом переглянулись: один фыркнул, другой скептически вскинул бровь.

– Удобная легенда, – протянул рыжий. – И труп, конечно, «случайно» потерялся на территории хирургов. И никто больше его не видел...

– Идем отсюда, – Диего сжал плечо товарища. – У Мэг барахлит холодильник. Помоги разобраться, в чем дело.

– Окей, – Джек наградил убийственным взглядом своих недавних собеседников. – Но сначала выпьем, а потом пойдем спасать холодильник и репутацию бара.

Ловким движением он забрал со стола бутылку спиртного, не обращая внимания на недовольство трех парней.

Они сели за круглый стол у самого входа. Джек сделал большой глоток, поморщившись, и протянул бутылку Диего. Он был шире Диего в плечах и почти одного роста с ним. Смуглая кожа на его лице с легким желтоватым оттенком заставляла задуматься о проблемах с печенью. Однако товарищ утверждал, что все дело в «азиатских корнях». Глаза узковатые, темные и вечно прищуренные. Волосы короткие, черные и немного взъерошенные. На нижней губе был заметен шрам, делающий улыбку несколько асимметричной.

Койот говорил, что то ли его бабка, то ли мать когда-то замутила с азиатом. Было ли это правдой, никто не знал, даже сам Джек, ибо не был знаком не то, что с бабкой, даже с родителями.

Диего тоже выпил. Он хотел было спросить, какого черта Джек решил рассказать другой стае об отшельнике, однако в этот момент распахнулась входная дверь, впуская в помещение холодный воздух и легкий запах мокрого асфальта. В бар вошли трое молодых ребят, перепуганные и перевозбужденные.

– Клинки беснуются! Кто-то поджег их гараж в районе порта, – излишне громко сообщил один из них кому-то из компании. – Уже начали поиск поджигателя. Обещают снять шкуру живьем!

Диего с грохотом опустил стеклянную бутылку на стол, наблюдая за новыми клиентами бара.

– Вот это новости, – удивленно протянул Джек. – Слушай, старина, это случайно не твой способ согреть Квартал?

Диего попытался усмехнуться. Но в горле уже стоял ком, а желудок скрутило от страха.

– Я бы лучше поджег башню «СинтМеда».

– Тогда зови, когда доберешься до верхних этажей. Я принесу еще бензина.