Глава 1. Точка невозврата

Проливной дождь не прекращался третьи сутки. Он глухо, монотонно барабанил по ржавой жестяной крыше старой казармы, заглушая тихие, опасные разговоры, которые велись в самом дальнем углу, у разбитого и наспех заколоченного фанерой окна. Время неумолимо утекало: ровно три дня отделяли второй батальон от погрузки в эшелоны и отправки на передовую. Все понимали, что это билет в один конец.
Женя сидел на перевернутом деревянном табурете, методично и плавно вгоняя патроны в магазин автомата. Один за другим. Тяжелый металлический щелчок, тугой, сопротивляющийся ход пружины, холод стальной гильзы под пальцами. Вокруг него уже собрался костяк отряда. Костя-историк, который еще год назад читал лекции в университете, Серёга - бывший автомеханик с мозолистыми руками, знающий наизусть устройство любого дизеля, и еще трое ребят из его взвода.
Но сегодня атмосфера в казарме была принципиально иной. На них смотрели. Десятки глаз из полумрака, со вторых и третьих ярусов скрипучих коек, внимательно следили за каждым движением Жени. Страх, копившийся в людях месяцами, наконец преодолел критическую отметку и перерос в глухой, монолитный ропот. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.
- Жень, - негромко позвал Серёга, едва заметным кивком указав на притихшую, замершую казарму. - Пацаны всё знают. И про эшелон, и про вторую линию обороны, которой на самом деле нет, и про то, что командование нас просто списывает как расходный материал. Тут не шесть человек, Жень. Тут вся рота на взводе. И соседняя, ребята из автопарка, тоже. Если мы дернемся - они не станут нас сдавать. Они пойдут с нами. До конца.
Женя загнал последний патрон, резко, с характерным сухим стуком вставил магазин в приемник автомата и поднял глаза. По казарме пронесся едва уловимый, единый вздох тридцати человек. Ребята ждали его слова. Они устали бояться.
- Нам нужен четкий, поминутный план, а не просто стихийный бунт, - тихо, но так, чтобы его отчетливо слышали в самых дальних углах помещения, произнес Женя. - Если мы просто начнем бессистемно стрелять, нас перебьют из пулеметов прямо на выходе из расположения. Наша цель - забрать оружие, взять под контроль узел связи, заблокировать офицеров и уйти организованно, как армия, а не как перепуганная беглая толпа. Костя, что у нас по технической части? Что с узлом связи?
Костя, поправив сползающие на переносицу очки, быстро и горячо зашептал, наклонившись к самому лицу Жени:
- Связист Мишка полностью готов. В два часа ночи, во время смены караула, он обрубит внешнюю кабельную линию и пустит по внутренней сети ложную тревогу о нападении диверсантов со стороны дальнего фланга и складов ГСМ. Вся охрана штаба неминуемо оттянется туда. В этот самый момент мы обязаны заблокировать дежурного офицера и оружейную комнату.
- Кто сегодня дежурит по части? - спросил Женя, проверяя затвор.
- Лейтенант Кравчук.
Женя на мгновение задумался, мысленно вызывая в памяти суровое, исчерченное глубокими морщинами лицо этого человека. Кравчук был кадровым военным старой закалки, но в нем не было слепой жестокости. Он искренне переживал за пацанов и прекрасно понимал, на какую бойню их отправляют.
- Хорошо. К Кравчуку я пойду один, - отрезал Женя. - Оружие держать наготове, но без моей прямой команды не делать ни одного выстрела. Мы должны забрать эту часть целиком, без единой капли крови наших же товарищей. Мы не бандиты. Выдвигаемся через два часа.