Глава 2. «Мэл Новак»

Мерзкое дребезжание над самым ухом.

- Наконец-то! – недовольные и порядком надоевшие высказывания Феликса не имеющие смысла. – Новак, поднимай свою задницу со стула!

Капитан баскетбольной команды жёстко ударил напарника по спине.

- Просыпайся, детка! – крикнул другой, Фин Саймон, долговязый, худощавый и совершенно лысый.

- Заткнитесь, - отмахнулся Мэл, но всё же заставил себя ухмыльнуться – так было проще.

Мэла Новака разочаровывала и даже возмущала мысль о том, как быстро ребята забыли своих «друзей», погибших совсем недавно. Трое человек, трое живых, полных надежд и рвения парней.

Мэл чуть помотал головой, пытаясь прогнать навязчивую мысль. Кэри МакЭндрю как-то сказала, что баскетболисты ему вовсе не друзья – он просто член их команды и не обязан всюду таскаться за ними, пытаться доказать им свою преданность, которой на деле нет. Тогда парень усмехнулся со словами, что они одна семья и встанут горой друг за друга. Теперь, после смерти приятелей, Мэл мог поклясться, что баскетболисты не стали бы долго скорбеть, окажись он в числе убитых.

- Ты идёшь? – снова голос Феликса. Тот всегда относился к нему с недоверием, а заняв пост капитана команды, и вовсе ужесточил контроль. И не только на тренировках. Каждую минуту каждого дня Мэлу приходилось доказывать свою преданность команде, ребятам, их целям и установкам, которые самому чернокожему баскетболисту были совершенно чужды. Хотя бы потому, что он чернокожий. Сейчас же единственной целью Мэла было срочное восстановление своей роли в деятельности остальных парней - просто ради того, чтобы выжить.

Новак поднялся с места.

- Иду, придурки, - усмехнулся он, покидая кабинет последним, оставаясь в конце группы, действительно «тащась» за остальными, как сказала когда-то Кэри.

Жизнь после той стрельбы в спортзале начала казаться слишком быстротечной. Быстротечной и потраченной вовсе не на то, что нужно.

Баскетболисты шли по коридору, гордо выпятив грудь, неся в руках спортивные сумки, с которыми они ходили всегда, расталкивая широкими плечами тех бедняг, которым удосужилось случайно оказаться у них на пути. Они несли себя так, словно являлись королями этой школы. А может, и в действительности являлись...

Мэл чуть не запнулся, припоминая очередную акцию протеста неизвестного школьника или группы школьников. Огромная красная надпись на стене напротив дверей спортзала. Огромная надпись, которую сделали во время важного матча. Огромная надпись, которая бросилась в глаза всем выбегающим из зала фанатам и самим баскетболистам, буквально врезавшимся в неё.

«Вы не короли!».

Парни продолжали своё гордое шествие по коридору, громко смеясь и на всеуслышание обсуждая новые действия по оказанию давления на чёрных, геев, и чёрных геев, а Мэл пытался пропускать всё мимо ушей, лишь иногда имитируя заливистый смех, чтобы не выделяться из общей массы, чтобы к нему меньше приставали, чтобы Феликс видел – он один из них.

На другом конце коридора замаячили четыре фигуры других парней из баскетбольной команды, оглушительно кричащих друг на друга, смеющихся над очередной не самой остроумной шуткой. Мэл закусил губу, представляя, какой хаос начнётся, когда парни встретятся. Сейчас их разделяла лишь половина коридора, но взгляд Новака внезапно скользнул по фигуре, которая шла между двумя группами.

Мэл тяжело вздохнул, почувствовав горечь во рту, готовясь к очередному отвратительному поступку, который придётся совершить – фигуру заметил не только он.

- Вы посмотрите кто у нас там, - Феликс как всегда идущий впереди на ходу развернулся, обнажая в мерзкой ухмылке ряд ровных белоснежных зубов. Ухмылке, на которую всегда велись девчонки. Между прочим, такие же противные и злые девчонки, как и сам Феликс.

- Это же наша маленькая лесбиянка! – едко хихикая, проговорил Фил Саймон.

- Наш выход, парни, - проговорил Мэл наигранно задорно, потирая руки, но поймав чуть хмурый взгляд капитана команды, понял, что переборщил с театральщиной.

Вики Холланд шла ссутулившись, словно желая стать в несколько раз меньше или вовсе исчезнуть от глаз других. Широкий капюшон как всегда скрывал её густые, непослушно вьющиеся тёмные волосы, которые она не так давно обрезала по плечи. Узнать её совсем не составляло труда, даже не смотря на то, что она шла спиной к ребятам – худощавая, вечно торопящаяся поскорее укрыться в безопасном месте, с неизменным тёмно-зелёным рюкзаком на плече, который баскетболисты порядком подпортили, когда срывали с него радужные значки.

Вики и Мэл вместе посещали один и тот же урок пару раз в неделю – благо этот предмет не нужен был другим баскетболистам. Поодиночке они не так страшны, как хотели бы казаться, а вот собранная воедино команда – настоящий ураган, как в спортивном зале, так и в школьных коридорах.

Парень всегда следил, как осторожно Вики Холланд выводила линии в маленькой книжке с чисто-белыми страницами, как замирала над бумагой, размышляла так неторопливо, словно время для неё замерло, задумчиво хмурилась, а после вновь принималась за работу. Мэл отчего-то был уверен, что рисунки всегда получались великолепными. Он видел, что в основном Вики рисовала людей. Наверняка только хороших, потому что в своей жизни уже повстречала очень много плохих.

- Эй Холланд! – закричал Фил Саймон, ускоряя шаг, опережая Феликса. Тот вытянул руку, преграждая парню путь и сам направился к девушке, которой уже некуда было бежать.

- Милая, что делали твои пальцы сегодня ночью? – насмешливо рявкнул Феликс. Баскетболисты взорвались оглушительным смехом, сам же Феликс обернулся и озарил друзей самодовольной ухмылкой.

Мэл прикрыл глаза, медленно выдыхая, после натянул на лицо беззаботное выражение и выдавил из себя мерзкую усмешку, молясь, чтобы она получилась натуральной. Он видел, как Вики поправила свой капюшон и ускорила шаг. Через секунду четверо амбалов преградили ей дорогу. Девушка не стала прорываться с боем, просто остановилась, опустив голову и ожидая. В мгновение ока к ней подскочил Феликс, схватив за плечо, но не торопясь разворачивать к себе – он прекрасно знал, что кроткая девчонка побоится даже шелохнуться, чтобы не ухудшить ситуацию.

Парень склонился к уху перепуганной Вики, что-то горячо прошептал на ухо. Мэл не расслышал что именно, но предполагал, что баскетболист выдал нечто совершенно банальное.

Через мгновение послышался более грубый голос Феликса, после он рывком развернул бедную девушку к себе.

- Ответь мне, Холланд. Посмотри на нормального человека, мерзкая лесбуха.

Мэл опустил голову, закусывая губу, чувствуя едкую злость каждой клеточкой тела. Отвращение, захлестнувшее его с головой, было готово вырваться наружу, дать парню силы наброситься на Феликса и показать раз и навсегда, что он не король, но именно в тот момент, когда Новак был готов сделать шаг к спасению Вики от гнёта капитана команды, тишину, воцарившуюся в коридоре, прорезал женский голос.

- Эй, придурок! Отвали от неё!

Это короткое, но весьма дельное восклицание вернуло Мэла в реальность. Нельзя, ни в коем случае нельзя идти против системы, установившейся в школе. Или ты убьёшь, или тебя убьют. Тут как на войне, другого не дано.

Выпустив Вики, Феликс медленно развернулся, в точности, как и Новак с прочими баскетболистами, стоящими рядом. Посреди широкого коридора стояла Филлис Батлер, высокомерно глядя прямо на Феликса, который уже был готов наброситься на надменную девчонку.

Мэл тут же решил воспользоваться моментом, убив двух зайцев – дав Вики возможность ускользнуть и в который раз доказав капитану команды свою преданность.

- Что ты сказала? – вскинув брови переспросил он, угрожающе направившись к бритоголовой девчонке.

- Тебе самому от себя не мерзко, Новак? – кинула Филлис, сложив руки на груди.

На мгновение Мэл замешкался, почувствовав непреодолимое желание ответить нечто вроде: «да, мерзко, ещё как...», но уже через секунду освободил свой разум от ненужных, мешающих холодно действовать сожалений. Либо ты, либо тебя.

Вскоре девушка была прижата сильной рукой к одному из близстоящих шкафчиков, хозяина которого Мэл не постеснялся оттолкнуть, чувствуя, как по жилам течёт уже не кровь, а чистая ярость. Ярость на всех, кто повлиял на его действия. Ярость на состоятельного отца, на трёх успешных старших братьев, которым всегда приходится что-то доказывать. Ярость на баскетболистов, гнобящих людей почём зря, на Кэри, которая исчезла, забрав с собой его секреты, на Филлис, которая говорит то, что он не хочет слышать. Ярость на всех чёрных, азиатов, геев и лесбиянок в этой школе, которых приходится изводить, чтобы выжить. Одна сплошная ярость...

- Что, вы теперь и девушек избиваете? – ухмыльнулась Филлис, вовсе не выглядящая напуганной.

- Закрой свой рот, - процедил Мэл, перемещая руку на горло девушке, начиная медленно стискивать пальцы.

Та вцепилась в запястье Мэла, пытаясь оттолкнуть его, но тот упёрся коленом в живот бритоголовой, всем весом прижимая её к жёсткой стенке металлического шкафчика.

- Отпусти меня, - прохрипела она, отчаянно царапая кожу на руках баскетболиста.

- Теперь тебе уже не так весело, я погляжу? – проговорил он, переводя довольный взгляд на стоящих поодаль парней, ободряюще кивающих. Феликс, стоящий чуть сбоку, выглядел весьма удовлетворённым. - Думаешь, мы не знаем, что этот анонимный недоброжелатель ты, а, Батлер? Когда проколешься, не советую нанимать адвоката, лучше уж сразу звонить в похоронное агентство.

Баскетболисты оглушительно заржали, а Мэл лишний раз про себя убедился в их глупости.

- Новак, - вновь женский голос помешал действию.

Парень медленно обернулся на окрик, не ослабляя хватки, продолжая сжимать горло Филлис.

- Чего тебе, Глория? – кинул он, даже не пытаясь рассмотреть девушку, вышедшую из толпы школьников и направляющуюся к нему.

- Ты её задушишь, - спокойно сказала та, которая уже привыкла видеть нападение на других, которая и сама не редко нападает.

- В этом вся суть, - пожал плечами Мэл, отворачиваясь и упираясь взглядом в испуганные глаза Филлис.

Глория подошла ближе и бесцеремонно отдёрнула руку парня от шеи бритоголовой девушки. Та тут же упала на пол и сильно закашлялась, прижимая ладонь к горлу, на котором остались красные следы. Помогать ей никто не кинулся, лишь Глория Майлс искоса глянула на ту, которую только что освободила.

- Какого чёрта ты творишь? – вспыхнул Мэл, делая угрожающий шаг к капитану группы поддержки. Та даже не шелохнулась.

- Нужно поговорить, - спокойно произнесла та, глядя на рослого парня.

- Да иди ты, - махнул рукой тот и направился к улыбающимся приятелям, которые ободряюще хлопали его по спине, словно он вновь забросил трёх очковый в корзину.

- Почему ты снова её отшил? – Феликс вновь оскалил свои белоснежные акульи зубы.

- Да какая разница? – бросил на ходу Мэл, спеша удалиться от места потасовки и самой Глории.

- Эй, она же гимнастка, - осклабился Фил Саймон. – Одинокая гимнастка, между прочим.

Парни захохотали, Феликс закинул руку на плечо Мэла и прошептал на ухо так, чтобы не слышали другие:

- Может тебя и вовсе не привлекают девушки, а, Новак?

Тот резко отпихнул его, скорчил гримасу и процедил сквозь зубы:

- Какая мерзость, чёрт возьми!

Феликс засмеялся, а Мэл почувствовал, как его прошиб холодный пот. Кажется, придётся найти себе подружку, чтобы отвести подозрения. А может Кэри ненароком сболтнула? Нет, быть того не может!

- Твою ж... Урок начнётся через пару минут, я должен идти, - кинул на бегу Новак, отдаляясь от группы баскетболистов.

Ребята вновь заулыбались, изображая прилежного ученика, но Феликс одёрнул их.

- Ходить на уроки не так уж и плохо парни, - проговорил он со слащавой полуулыбкой на устах. – И вам советую.

Он махнул Мэлу на прощание и повёл компанию в другое крыло школы, напоследок обернувшись. От напряжённого взгляда капитана команды парень вздрогнул, проглатывая ком в горле и чувствуя, что вот-вот может грянуть буря, если он не постарается восстановить своё шаткое положение. А иначе ему несдобровать...

Как только Феликс скрылся за поворотом, очередное надоедливое дребезжание звонка возвестило о начале нового урока. Мэл бросился в кабинет, раздосадованный тем, что в последние дни совсем не может следить за временем – исчезновение Кэролайн МакЭндрю слишком сильно волновало его, не давало покоя.

Почти последним забежав в кабинет, опустившись на своё место, парень облегчённо выдохнул. Почти час без глупых и язвительных высказываний этих придурков, какое облегчение.

Мэл раскрыл спортивную сумку, подготавливая уроку нужные принадлежности, когда из маленького внутреннего кармана не выскользнула свёрнутая бумажка на ярко-жёлтом листке.

Опустившись под парту, не обращая внимания на смеющиеся взгляды учеников, Новак развернул листок, пробежав глазами по написанному.

Сердце ушло в пятки, а кожа покрылась мурашками за секунду после прочтения последней фразы: «я знаю, что ты сделал».